Я постараюсь.
Молодец, она улыбнулась, и позаботься, чтобы у тебя появился наследник. Не забывай, что ты последний в роду.
Боюсь, пока это сделать будет сложно. Невесты не выстраиваются ко мне в очередь.
Будут, поверь моему опыту. А если никто не понравится, мы что-нибудь придумаем.
Она подмигнула мне и, подняв руки, хлопнула в ладоши. Зазвенели браслеты на тонких запястьях. Солнце отразилось в драгоценных камнях перстней, и солнечные зайчики на мгновение ослепили меня.
Ну что? каркнул голос мумия.
Вокруг снова был тронный зал. Лежали белые кости, разобранные на аккуратные кучки. По полу сквозняк тащил обрывки бумаги.
Я видел
Только не рассказывай! Видел и хорошо. Вставай, у нас будет праздничный ужин. Будем отмечать воцарение нового Чёрного Владыки.
Мумий поклонился мне без намёка на шутку. Я с сожалением встал со своего трона, так и оставшегося тёплым. Моего? Да, теперь каменное кресло показалось мне родным, будто я сидел на нём всю жизнь.
Добро пожаловать домой, Владыка. Мы ждали вас очень давно.
Старик продолжал расшаркиваться. Его слова напомнили мне женщину с голубыми глазами. Боги, до чего же она хороша!
Я сошёл с возвышения. Мумий, аж приплясывая от нетерпения, потянул меня к выходу.
Сегодня постараюсь добыть что-нибудь праздничное. Такой день, такой день!
Дедушка, кто она?
Она?
Ну, женщина, которую я видел.
Как кто?
Старик даже остановился от удивления.
Ты не понял? Калькуара, конечно! А кто ещё может привидеться на троне Чёрного Владыки?
Глава 4
Ради праздника старик расстарался. Закатал рукава, выставив на обозрение замотанные в бинты предплечья, и принялся вращать руками. Перед ним возник светящийся вихрь, а в воздухе запахло грозой. Мумий залез в него по пояс и через минуту вынырнул, держа на ладонях блюдо с жареным поросёнком.
Держи!
Он отдал тарелку мне и снова погрузился в вихрь портала. Следом старик достал торт, три кружки с пивом, кипящий чайник, блюдце с конфетами, курицу на вертеле, миску с солёными груздями, жареную колбасу, банку малинового джема, селёдку под шубой и картошку фри в пакетике с буквой «М». Кажется, мумию хотелось порадовать меня едой из мира, где я вырос, и он хватал оттуда всё, что мог.
Ну, теперь можно и закатить пир. Ох, какие пиры устраивал твой пра-пра не помню уже. Десять перемен блюд! Торт размером с карету, быки, жаренные целиком. А приглашал он, между прочим, только дам. И танцевал с каждой. Силён был!
Да, умел мужик устроиться.
Увы, его придушили подушкой собственные рыцари.
За что?
А чьих жён он танцевал на пирах? Ещё и ночевать оставлял, затейник.
Понял, не буду так делать.
Мумий вздохнул.
Да и негде взять их, дам этих. Одни орки вокруг.
Людей совсем нет?
Есть, почему же нет. Три часа неспешной скачки до города Кемнаро. Он раньше нашей вотчиной был, а лет тридцать назад очередной бургомистр осмелел, пригласил светлых и объявил независимость.
Зараза.
Ну, он слишком увлёкся. В городе полно тёмных семей. Прирезали светлых, повесили бунтовщика, но отменять указ о независимости не стали. Так что мы до сих пор на город претендуем. Формально, естественно.
Старик строго посмотрел на меня.
Ты ешь, ешь, у нас пир всё-таки.
Угу. Поросёнок чудо как хорош. А что насчёт казны?
Завтра поищем. Первый раз долго будем искать.
Не помните где?
Было бы что помнить. Дверь у неё заколдованная, появляется, где хочет и когда хочет. Будем гоняться за паршивкой, зомби её защекочи.
А
Тост! мумий не дал мне задать вопрос. За нового Чёрного Владыку! Пусть правит он вечно!
Мы стукнулись кружками, и старик замолчал, пока не выпил свою целиком. Только и было слышно, как он жадно глотает. Я пригубил немного и взялся за селёдку под шубой.
Фуууух, мумий вытер пенные усы и довольно улыбнулся, хорошее пойло. Кстати, надо восстановить нашу пивоварню. «Калькуарское тёмное», «Падшее светлое», «Чёрный эль». Мы даже продавали пиво светлым, зомби меня защекочи.
Они не боялись, что мы их отравим?
Не наши методы, внучок. Это всякие светлые принцы любят подсыпать яд конкурентам, а мы до этого не опускаемся. Вот боевым топором по голове мы любим и умеем.
Я вздохнул: не тех ребят здесь назвали светлыми. Или я сам что-то не понимаю в добре и зле.
Вот помню, притянув к себе вторую кружку и сделав глоток, мумий мечтательным взглядом смотрел сквозь меня, только взошёл я на престол. Отстроили стены, казну пересчитал
А её обязательно пересчитывать? Это традиция такая?
Зачем? Просто мне нравилось золото считать. Да и сейчас я бы с удовольствием погремел монетками. Страсть как, знаешь ли, люблю их перебирать.
Тогда тебя казначеем назначу, я усмехнулся, перебирай сколько вздумается.
Мумий замахал на меня руками.
Ты что! А если казной завладею, тебя свергну и сам стану Владыкой? Нельзя родственников к себе приближать!
Кому верить, если не родне?
Это не в традиции нашей династии!
Плохие традиции. Я, как Владыка, выражаю им неодобрение. Что за бред? Отодвинуть родственников и сидеть как сыч. Понятно, почему столько веков нас светлые лупцуют. Командой надо работать!
Не знаю, что на меня накатило. То ли выпитое, то ли воспоминания о временах, когда я работал тимлидом. Я встал и прочитал мумию короткую пафосную речь.
Надо повышать влияние семьи сообща! Быть командой, один за всех и все за одного. Держаться вместе. Помогать. Сжать пальцы семьи в единый кулак и сокрушить ударом гадину светлых сил. Доверие! Мы тёмные и должны доверять внутри семьи. Тьма, разделившаяся сама в себе, разве устоит перед светлыми? А мы объединимся, и никто нас не сможет победить. Всем премии регулярные, тимбилдинги с шашлыками, нормальные карьерные перспективы.
Старик вдруг вскочил, с грохотом поставил на стол кружку и рухнул передо мной на колено.
Ты будешь великим тёмным, Владыка. Я не подведу тебя! Казна будет наполняться и оплачивать все твои желания. Веди нас к Тьме!
Поднимать воодушевлённого родственника пришлось мне. Вот странное дело мумия, а радикулит есть. Может, мазь ему какую-нибудь на поясницу?
Мы ещё немного посидели. Старик смотрел на меня обожающим взглядом и обещал отделать всех светлых. Идея коллективной работы поразила его в самое мёртвое сердце.
Уже погасив свет и улёгшись на диван, я услышал, как старик шепчет:
Вот вы и попляшете. Теперь у нас настоящий владыка есть. Ух, он теперь вас прижмёт. Устроит вам настоящее чёрное царство.
* * *
Когда я проснулся, мумия в комнате не было. Позавтракав остатками вчерашнего праздника, я вышел во двор замка. Потянулся, прищурился на солнце, улыбнулся сам себе. А что, жить можно. Вот порядок бы здесь навести, починить стены, завести суровую стражу и приличного повара. Можно будет гулять вечером в чёрной мантии, сидеть на троне и отдавать приказы. Завести себе гарем, в конце концов. Интересно, здесь это можно? А хоть бы и нельзя, я всё-таки Чёрный Властелин. Мне даже Калькуара сказала делай наследника
От приятных мыслей меня оторвал шум из дворца. Будто бы там кто-то громко топал и приглушённо ругался. Мумий? Не похоже, у него нет стольких ног. А вдруг этот кто-то покушается на мой трон? Безобразие! Я вооружился вчерашним топором и двинулся внутрь.
В тронном зале творилось странное. В центре стоял мумий, сурово сверкая глазами. А вокруг него хороводом кружились скелеты. Те самые, что вчера раскладывал по кучкам старик.
А теперь вприсядку! грозно скомандовал мумий.
Скелеты разорвали хоровод и отступили на шаг, сделав круг шире. Оп! Вся костяная братия принялась приседать и выкидывать коленца.
Шибче! заорал старик, А ну, двигайтесь! Вот ты, с широкой костью, ленишься? Двигай задницей. Ноги выше! И быстрее, зомби вас защекочи, быстрее.
Увидев меня, мумий расплылся в улыбке, весьма страшненькой на мёртвом лице.
Смирно! Владыка в тронном зале!
Команда скелетов разом остановилась, уставилась на меня и вытянулась по струнке.
Это что?
Да вот, поднял этих молодцев. Чего им зря валяться?
Зачем нам скелеты? Заезжих героев пугать?
Ремонт кто делать будет? Тебе не положено, ты Владыка. Я старенький, мне тоже нельзя. Вот пусть эти и работают.
А они умеют?
Ну Что смогут. Мусор вынесут, завалы разберут, полы помоют. На это много ума не надо.
Где-то справа от меня послышалось шуршание. Я обернулся по полу строем шли крысы. Чёрные, с длинными хвостами, наряженные в фартуки и кепки-аэродромы. У каждой в лапах был зажат крохотный веник из прутиков.
Не трогай, рядом объявился мумий и придержал топор в моей руке, это слуги Калькуары. Видишь, тоже на уборку вышли.
Скелеты, теперь крысы. А нормальные служащие у вас есть?
Старик недовольно дёрнул плечом.
Идём казну искать, и тихо заворчал, думая, что я не слышу. Где я ему нормальных найду? Разбежались все.
Куда идти?
Всё равно. Главное думай, что ищешь свои деньги. Ну, как будто кошелёк потерял.
Ага.
Мы долго и бесцельно кружили по коридорам дворца. Мумий шёл медленно, подволакивая непослушные ноги. Может ему тросточку подарить? А то упадёт, а подняться не сможет. Если буду в местном магазине, обязательно куплю.
Дедушка, скажи, а почему вокруг замка сплошной лес?
Вырос. Деревья же как сорняки, после пожаров особенно хорошо растут. Помню, лет триста назад, лето особенно сухое выдалось. Ну и загорелось. Всё время ходили и кашляли от дыма.
Я не об этом. Замок же финансовый, культурный и управленческий центр
Чего?
Говорю, Владыка в замке сидит. А вокруг денег и власти всегда города строились.
А-а-а Ну так нас же постоянно пытались уничтожить. Кто-то из предков пытался сюда и мастеровых, и торговцев приманить. Но их тоже под горячую руку сжигали. Не прижились они.
Надо исправлять. Без налаженной экономики и промышленности нас так и будут курощать.
Чего-чего за «мышленности»?
Кузнецы там всякие, ткачи, маги. Ну, в общем, кто производит, ремесленники.
А?
Забудь.
Лови! заорал неожиданно мумий. Вон она! Держи её!
Сухой палец указал на маленькую дверцу, обитую железными полосами. Я кинулся к ней, но дверца исчезла прямо у меня перед носом.
Вон там! Хватай!
Погоня началась. Дверь то появлялась, то исчезала. Скакала по коридорам и комнатам. Паршивка! Дразнилась и обманывала. Я бегал туда-сюда, а мумий орал и тыкал пальцем.
Там! Сюда! За угол убежала! Назад! Держи! Да не так, за ручку хватай. Вернись, негодница!
Совершенно запыхавшись, я рухнул около стенки. Да пусть она сгорит к демоновой бабушке! Позор-то какой, свою казну поймать не могу.
Мумий со скорбным лицом подошёл ко мне и тяжело вздохнул.
Не поймаем мы её так. Одичала, однако. Надо скелетов моих позвать, пусть помогают.
Я покачал головой не поможет. Если я буду бегать за ней, натыкаясь на костлявых, будет весело, но также бестолково. На дальней стене за спиной мумия появилась эта чёртова дверь, глумливо поблескивая ручкой.
Да может там и нет ничего.
Как нет?!
Ограбили и всё вынесли. Чего за ней гоняться? Была бы полная, так не убегала бы.
Дверь прислушалась к нашему разговору и переместилась поближе. Ага!
Не может такого быть!
Я подмигнул мумию.
А я говорю, пустая казна. Смысл нам гоняться за ней, если внутри одна паутина.
Мумий ничего не понял и возмутился.
Никто нашу казну никогда не грабил.
Чего она убегает тогда? Прошляпила воров, вот и стыдится. Какая же нормальная казна себя позволит ограбить?
Рядом со мной на стене появилась дверь и возмущённо завопила басом:
Это меня ограбили? Да я тысячу лет
Поймал! я прыгнул к ней и схватил за ручку. Не уйдёшь, голубушка.
Пусти!
Стоять прикрикнул мумий, от Владыки вздумала бегать?
Откуда я знаю, что он это Он? На нём не написано. Может, вы аферисты? Ходят тут всякие, а потом золотые ложечки пропадают.
Открывай!
Дверь не ответила. Мумий оскалился и постучал.
Кто там?
Свои.
А никого дома нет.
Я тебе сейчас дам, будешь знать, как хамить. Нету у неё никого, так мы и поверили. Открывай!
Дверь хищно щёлкнула замком и попыталась уползти по стене. Я повис на ручке и волочился за беглянкой.
Ахршаш курумбо башзухну, голос мумия наполнился злостью, кужабра грухмазхш
Не надо! пробасила казна. Я всё поняла. Только не надо меня магией.
Вот так-то лучше, усмехнулся мумий, отпусти её, внучок.
Дверь открылась. Света внутри не было, но мумий зажёг на ладони шарик белого огня, похожий на галогеновую лампочку.
Идём, проведём инвентаризацию.
А что ты за заклинание читал? спросил я.
Да это ругательства на орочьем, хихикнул мумий, казна всё равно в магии не разбирается.
Казна возмущённо пискнула, но мы уже вошли.
Глава 5
Казну я себе представлял как в мультике: комната завалена монетами, откуда, как рыбы из воды, выглядывают драгоценные кубки, короны и золотые рукоятки мечей. Вот прям щаз! Реальность оказалась скучнее и масштабнее. Представьте себе склад: длинные ряды полок с железными сундуками. Такие вот тяжеленные монстры, которых и вчетвером не поднимешь.
Наше достояние, с гордостью выпятил грудь мумий.
Всё, что нажито за долгие века, добавила Казна басом.
Непосильным трудом, хочу заметить, чуть не лопался от довольства старик.
А сколько здесь?
Чего? Сундуков? Ну, четыреста. Или пятьсот. Ещё часть стоит пустая, для будущих накоплений.
Нет, я про деньги. Сумма на хранении какая?
Ну-у-у-у Казна замялась, сложно сказать. Никто не считал.
Я считал, старик вздохнул, три сундука.
Какие? Сколько в них?
Мумий развёл руками.
Не помню. Да и зачем? Это же просто деньги.
Вот именно. А они что любят?
Как?! Казна ужаснулась. Деньги что-то любят? Почему мне никто об этом не сказал?
Они любят счёт. Бухгалтерия наше всё.
Что?
Казна, я поднял голову к потолку, голос Казны звучал именно оттуда, я назначил дедушку главным казначеем. Обеспечь ему свободный доступ к хранилищу. Чтобы он не бегал туда-сюда по коридорам. Понятно?
Не положено
Если кто-то, не будем тыкать пальцем, отказывается, я подмигнул мумию, то, может быть, вынести из него деньги? А положить, ну не знаю
Оркские доспехи, мрачно буркнул старик, а то валяются в подвале, место занимают.
Не надо! Казна взвизгнула и затараторила. Только не их. Они воняют же страшно. Я обеспечу, если надо, пусть дедушка приходит, считает, сколько захочет, и сразу дверь подам, как позовёт, я ведь что, я ничего, храню себе тихо, никого не трогаю
Цыц! оборвал её мумий. Что ты там про бухчегототам говорил?
Потом расскажу, там долго объяснять. Дебет, кредит, счета, пассивы и активы.
Дедушка посмотрел на меня уважительно и что-то пробурчал про новомодные магические техники.
Для начала надо всё пересчитать. Золото отдельно, серебро отдельно. По достоинству и весу рассортировать. Подбить, сколько всего, если на чистое золото переводить.
Мумий вздохнул, обвёл взглядом ряды сундуков, но спорить не стал.
Ну что, пойдём обратно?
А у меня ещё есть, Казна решила реабилитироваться и разговаривала заискивающе, зал трофеев. Не хотите посмотреть?
Ну давай, глянем, что у тебя там.
Казна подсветила нам проход в соседнюю комнату. Ну ничего себе! По стенам были развешаны сотни мечей самых разных форм и размеров. Короны, в основном золотые, но было и несколько потёртых бронзовых венцов, вероятно, походных. Стойки с алебардами, топорами, молотами и копьями. Кольчуги, доспехи, панцири. Горой лежали шлемы, плюмажи на которых поела моль. В углу валялись кучей сёдла.
Круто!
Я прошёлся по комнате, рассматривая трофеи.
Ерунда в основном, скривился мумий, парадные безделушки. С такими красоваться хорошо, а не головы сносить.
Тогда надо сделать музей, я окинул взглядом груды оружия, хватит на целую выставку. Пускать по билетам, тапочки выдавать, под каждым экспонатом бирка: отнят у такого-то светлого в таком-то году.
Зачем? мумий удивился. Кому показывать будем?