Подрастающему поколению. Наследникам, маленьким тёмным, оркам всяким. Пусть смотрят и видят величие Чёрной стороны.
В глазах старика мелькнуло странное выражение.
А это что?
За стойкой с копьями я обнаружил несколько цельных доспехов. Только маленьких, мне по пояс.
Против нас дети воевали?
Гномы, с отвращением сплюнул мумий, чуть весь замок по камешку не растащили.
Ещё что-то посмотреть есть? спросил я Казну.
Библиотека магической литературы, хранилище вин, на этих словах мумий оживился, и личный бассейн Тансила Второго.
А бассейн зачем прятать?
Владыка Тансил очень любил плавать в одиночестве, Казна вздохнула, только воды сейчас там нет. Он дал трещину и протекал.
Придумаем что-нибудь. Но на сегодня достаточно. Посмотрю в другой раз.
Мумий, огорчённый, что мы не пойдём в винохранилище, засопел.
Казна, подай нам дверь, пожалуйста. Конечная точка в тронном зале.
Слушаюсь!
Дверь появилась сразу же, почтительно распахнулась и выпроводила нас из хранилища. Кажется, я услышал за спиной облегчённый вздох.
* * *
Дворец, а следом и замок, медленно приобретали нормальный вид. Усталые крысы подметали, сгребали мелкий мусор, а скелеты убирали крупный хлам. Я хотел им помочь, но мумий сурово меня отчитал:
Чёрный Владыка не должен заниматься грязной работой. Для него найдутся важные занятия, которые не сделают уборщики.
Пришлось согласиться, что резон в этом есть. Я ел, исследовал развалины башен, ходил по дворцу и рассматривал уцелевшие реликвии рода. Картины, большей частью подпорченные. Доспехи и оружие, ржавые и погнутые, никуда не годились хоть вооружайся светлыми трофеями. Нашёл рассохшееся пианино и сыграл одним пальцем чижика-пыжика. От адского звука сбежали даже скелеты, а мумий вечером интересовался, кого я пытал.
На третий день такого безделья в правом крыле дворца я наткнулся на саркофаг. Видели в музее такой фигурный ящик, в который клали фараонов? Точно такой же! Только расписан не египетскими иероглифами, а зверскими картинками: тёмные фигурки крошили светлые, резали, рубили, накалывали на вилы, жарили, разве что не ели сырыми. Даже смотреть на рисунки было больно.
Тшшш!
Внезапно появившийся мумий взял меня за локоть. Прижал палец к губам и потянул к выходу из комнаты. И только закрыв дверь, отпустил мою руку.
Не надо рядом с ним шуметь.
Почему?
Проснётся.
Да кто там? Страшный демон? Древний ужасный чёрный?
Мумий потупился.
Бабка там моя. Это она, фанатка бальзамирования, меня так похоронила. Ну и себя, после. Кто же знал, что такая петрушка выйдет?
А будить почему не надо?
Она Как бы объяснить. В моё правление она в походы на светлых ходила. Орки её звали гром-матерью.
Так отлично! Поможет нам восстановить былую мощь.
А я? мумий даже всхлипнул. Обо мне ты подумал? Я куда от неё спрячусь? При жизни нас поженили не спрашивая. Так и после смерти она меня третировать будет!
Ладно, ладно, я осторожно похлопал дедушку по плечу, тогда не будем. Пусть спит и видит сладкие сны о былых победах.
Мумий благодарно кивнул.
Ужинать будешь?
Ага.
Мы вернулись в бывшую кухню. По дороге мумий несколько раз оборачивался, словно опасался, что его преследует обитательница саркофага.
Сейчас всё будет.
Старик привычным жестом провёл над столом, заставив появиться тарелки, кастрюльки, блюда и кувшины. В этот раз мне достались пирожки с воздушной мясной начинкой, кусок шоколадного торта со свечкой, салат с мухоморами и длинный батон угольного цвета. Неожиданное разнообразие начинало меня раздражать. Удобно, я не спорю раз, и еда готова. Но если я хочу что-то конкретное? Бутерброд или пельмени? Нет, нельзя. Изволь играть в лотерею.
Я отодвинул салат и взялся за пирожки. Но укусив, положил обратно на тарелку.
Не нравится? Можно попробовать
Привкус
Прополоскав рот, я откусил от торта. То же самое!
Уже второй день вся еда отдаёт то ли тиной, то ли травой. Будто одуванчиков полный рот набрал. Вчера чуть-чуть, сегодня прямо есть невозможно.
Мумий участливо покачал головой.
Это семейное.
Питаться плохой едой?
Ты чувствуешь магию в ней. Я же колдую, вот еда и пропитывается волшебством. А у нас такое полезное свойство: на вкус магию определять, чтобы не отравили.
Я что, теперь нормально поесть не смогу?
Почему? Надо купить обычной еды.
Где? Лес сплошной вокруг замка.
Можно в Кемнаро съездить. Купить продуктов и договориться, чтобы нам регулярно привозили.
Я с сомнением посмотрел на мумия.
Дедушка, ты уверен? Там нормально отнесутся к тому, что ты мёртвый?
А при чём здесь я? старик усмехнулся. Сам поедешь, большой мальчик. Заодно познакомишься с людьми. Мир посмотришь.
Пешком? По здешним дорогам?
Найдём тебе утром скакуна, не бойся. Ты доедать будешь или голодным спать ляжешь?
Мрачно взяв пирожок, я отправил его в рот целиком. Противный привкус никуда не делся, но голодать было ещё неприятней.
Пойду я. Уж больно ты кривишься, даже мне плохо делается.
Мумий со скрипом поднялся и заковылял к выходу. Он теперь каждую ночь пропадал у Казны. Пересчитывал и пересчитывал любимые золотые кругляши. По намёкам старик осилил только половину первого сундука.
* * *
Пешком до города ты будешь два дня топать.
Мумий задумчиво оглядывал меня с ног до головы. Особенно старику не нравились мои кроссовки. Ну, извините! Надо сказать спасибо гаду-нотариусу, что вообще взял хоть что-то из обуви, когда похищал меня. Но джинсы и рубашка вызывали у мумия кислое выражение лица.
Транспорт я тебе найду. А вот переодеться в городе ты просто обязан. Ты же не оборванец, а Чёрный Владыка.
Загляну в магазин, если попадётся.
Магазин? Готовой одежды? Мумий схватился за голову. Это для босяков! Запомни, внук, одеваться надо только у портного. По мерке и фигуре. Одежда должна быть сшита для тебя лично.
Я кивнул, но мнение не одобрил. Портной, на мой вкус, это пижонство.
Запоминай: улица Порога, дом тридцать пять. Лучший портной Кемнаро.
Прости, дедушка, но ты сколько не был в городе? Он помер давно.
Молодёжь, мумий покачал головой, ну не тот, что мне шил, так его потомок. Род этих портных обшивал нашу династию на протяжении веков. Восстановим замок, они сами сюда примчатся. Традиция!
Ладно, схожу.
Останавливайся только в гостинице «Красный орк».
Тоже какой-нибудь род лучших отельеров?
Нет, обслуживание там, мумий скривил рот, среднее. Но вот хозяин или его наследники наши прямые вассалы. Шпионят, помогают, могут прикрыть спину.
Учту.
Они же тебе помогут доставку продуктов организовать. Ну и расскажут, что в Кемнаро происходит. Не забудь, гостиница «Красный орк» на улице Тёмных жертв.
Ага.
Теперь пойдём за скакуном.
Уж не знаю, где мумий держит лошадь, но пришлось выйти из замка и тащиться вниз, к подножию скалы. С собой старик тащил большой мешок, закинув за спину. Отчего сделался похожим на странного Деда Мороза. Интересно, кому приносит подарки такой персонаж?
По дороге мумий вздыхал, что «светлые ироды» испортили дорогу.
Это они специально, желчно бурчал старик, почему нельзя аккуратно требушеты наверх затаскивать? О себе бы подумали: в следующий раз придёте штурмовать, вам же и забираться по этой дороге. Но нет, светлым ума боги не дали.
Только в самом низу мумий перестал возмущаться, сунул в рот три пальца и оглушительно свистнул. Я даже заткнул уши, чтобы не оглохнуть.
Сейчас, примчится.
Кто?
Скакун. У разбойников отобрал, ну помнишь, тех, о ком рассказывал. Я его заколдовал и отпустил пастись. Ведь как знал, что пригодится!
За деревьями послышался шум, клёкот, и к нам выбежал «скакун». Мамочки! Я на этом не поеду!
Глава 6
Я на этом не поеду!
Почему? мумий удивлённо покосился на меня, Хороший скакун. Не породистый, но до города съездить можно.
Да как вообще можно ездить на птице?
«Скакун», вышедший из леса на зов мумия, оказался страусом. Только шея потолще и клюв крючком.
Обычно, старик посмотрел на меня, как на дурачка, все ездят.
А лошади?
Кто?!
Лошади. Кони.
Никогда не слышал.
Мумий вытащил из своего мешка седло и кучу ремешков и принялся седлать птицу. Я вздохнул и на всякий случай отошёл на пару шагов от страуса. А вдруг эта зараза клюнет?
Он смирный, усмехнулся старик, заметив моё отступление, Ваня, прекрати трястись. Тебе понравится. Какой же тёмный не любит быстрой езды?
В моём мире птицы маленькие и приличные. А у вас ездовые переростки.
Твой пра-пра какой-то там, мой тоже пра-пра, обожал кататься на шерстистом носороге. Вот где страшно было. А другой пра-пра приручил мамонта. Злобную зверюгу, в бою державшую хоботом булаву. Если не нравятся птицы, можем и тебе кого-нибудь подобного приручить.
Серого полосатого слона. Буду ездить, как раджа, под балдахином.
Не приживаются они у нас, не понял шутки мумий, зимой очень сильно мёрзнут и простужаются. Лучше уж мамонта.
Обойдусь. Как забираться на эту птичку?
Дёргаешь за повод и командуешь «Кху!».
Страус послушно сел на землю и обречённо посмотрел на меня.
Вот так садишься, ноги сюда. Обязательно пристегнись ремнём, чтобы не вывалиться во время прыжков.
Он ещё и прыгает?
Через ямы. Дороги у нас ты сам видел.
Отлично. Всю жизнь мечтал прыгать на птице по ухабам. У него имя есть?
У птицы? Не знаю, может и было.
Тогда назову его Джипом.
Командуй «Шум!», чтобы он встал. Деньги возьми, мумий сунул мне в руки кожаный мешочек, можешь не экономить, погуляй в удовольствие.
А в какую сторону ехать-то?
На север. Не запутаешься, там есть указатели. Всё, поезжай, не люблю долгих прощаний.
Шум!
Страус поднялся на ноги. Мама! Какой же он, гад, высокий!
Вперёд!
Мумий шлёпнул птица по крупу. Ездовой страус звонко курлыкнул и побежал.
Вы когда-нибудь ездили на лошади? Очень устойчивое животное, бегающее на четырёх ногах. А у страуса ног две, и бегает он, покачиваясь. Мать-мать-мать! Где там был ремень? Я еле успел пристегнуться, чтобы не выпасть на полном ходу. Какая сволочь приручила птиц вместо коней?
На пути попалась яма, и страус прыгнул.
А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Я сказал, что страус неустойчивый во время бега? Соврал. Сидеть на спине птички во время прыжков вот где ужас. Дайте мне слезть!
А-а-а-а-а-а-а-а!
А вот и руины заставы, где останавливался дилижанс. Думаете, страус остановился? Неа. Подпрыгивая и подбрасывая меня в седле, заскакал по камням. Он меня уронит!
А-а-а-а-а-а!
Спрыгивая с последнего препятствия, птица захлопала крыльями. Что?! Ты ещё и летать собираешься, зараза?! Страус обернулся, посмотрел на меня насмешливо и потрусил по дороге.
* * *
Берёзовая роща, ельник, дубовая роща, опять ельник, снова берёзы, осины, берёзки. Дорога тянулась через бесконечный лес. Зачем предки построили замок в такой глуши? Любили уединение? Или подальше от героев? Может быть, я ещё не проникся семейным духом, но мне не хватало городской суеты. Сидеть в компании мумия и скелетов неплохо, но уж больно скучновато.
Страус будто почувствовал мои мысли. Хочется движухи? Так устроим! Птица прибавила ходу и перешла на галоп. Или галоп только у лошадей, а для пернатых скакунов по-другому называется? Надо спросить у мумия.
Бип-бип-бип!
Мой страус отрывисто заверещал, и мы пронеслись мимо крестьянина на телеге. О как он умеет! Пожалуй, я был несправедлив к птичке.
Кстати, а как его останавливать? Мумий, как назло, забыл сказать самое важное. Что же, будем выяснять опытным путём. Я натянул поводья. Страус чуть сбавил ход. Я потянул ещё раз. Птиц повернул голову, сердито посмотрел на меня и резко прибавил скорость. Игнорируя сбрую, подпрыгивая, он нёсся по дороге.
Стоять!
Судорожно пытаясь удержаться в седле, я старался вспомнить хоть какие-нибудь команды.
Фу!
Апорт!
Лапу!
Брэк!
К барьеру!
Майна! Вира!
Но страусу всё было нипочём. Он только оборачивался, издевательски разевал клюв и скакал ещё выше.
М-м-м-мать!.. За-за-за-за ногу!
Разбрасывая ногами глину, страус резко затормозил и встал как вкопанный. Чуть не улетев из седла и крепко обнимая длинную птичью шею, я икнул.
Ну ты гад.
Отдышавшись, я стукнул страуса пятками. Он недовольно курлыкнул и не спеша потрусил по дороге.
За ногу!
Птица послушно остановилась.
Молодец, хороший страус.
Всё, одной проблемой меньше. Можно ехать дальше со спокойной душой.
Дорога изогнулась крутым поворотом, и лес неожиданно закончился. Насколько хватало взгляда, тянулись ровные квадратные поля. Редкие лесополосы, какие-то домики, мельницы, пруды с рыбаками на берегах. И город на горизонте в окружении крепостных стен. Ну вот и добрались!
Чем ближе к городу я подъезжал, тем чаще мне попадались на дороге местные жители. Телеги, запряжённые низкорослыми толстолапыми птицами. Всадники на родственниках моего страуса. Пешеходы, тащившие корзины и мешки. В основном люди, но попадались и низкорослые гномы, и зеленокожие бугаи, видимо орки. Экий у них здесь интернационал, однако. Интересно, как они уживаются? Бывают ли демонстрации с плакатами «хватит кормить гномостан», «даёшь равные права зелёным», «руки прочь от самобытной культуры людоедов», «каждому герою по принцессе»?
Ворота в город были широко распахнуты и, судя по вросшим в землю створкам, не запирались даже на ночь. Стража лениво следила за порядком, не требуя платы за вход. Кажется, здесь далеко не то средневековье, какое я представлял.
Следующим поразительным открытием оказались светофоры. Я даже уронил челюсть, когда увидел. Реально, на каждом перекрёстке висели хрустальные сферы, загорающиеся то красным, то зелёным. Птицы, запряжённые в экипажи, даже без команды останавливались и терпеливо ждали сигнала. Интересно, а ДПС здесь есть, а штрафы?
В следующий момент я наглядно увидел полиция не требуется. Коренастый гном решил быстренько перебежать дорогу на красный сигнал. Никто его не штрафовал, нет. С хрустального светофора ударила яркая молния, прямиком в мягкие гномьи места. Бедняга вскрикнул, дёрнулся и быстро вернулся на тротуар. Прохожие хихикали, тыкали в него пальцами и обзывали деревенщиной. Так вот что значит маготехнология! Одобряю.
«Тёмный вестник», самые свежие новости! Покупайте «Тёмный вестник»!
По тротуару промчался мальчишка-газетчик. Ух ты, здесь даже пресса есть. Я взял себе на заметку опасаться репортёров. Ещё не хватало, чтобы обо мне растрезвонили охраны у меня нет, а получить мечом от светлых героев не хочется.
Сударь, сударь! пока я стоял на светофоре, у ног страуса возник мелкий орчонок в полосатой шапочке. Протереть вашему скакуну перья?
Он продемонстрировал грязную мокрую тряпку.
Нет, не стоит. Подскажи лучше, как проехать на улицу Тёмных жертв?
Можно и подсказать, милсударь, хитрец потёр пальцами, намекая на чаевые.
Я сунул руку в кошелёк и вытащил на ощупь монетку поменьше. Орчонок поймал серебряный кругляш и осклабился, показав клыки.
На следующем повороте налево и два квартала прямо.
Кивнув, я тронул пятками страуса и поехал дальше. На ходу обернулся: орчонок разглядывал монету, что я ему дал. Губы зеленокожего беззвучно шевелились. Что он там читал или хотел увидеть? Деньги как деньги.
Улица Тёмных жертв нашлась там, где мне указали. Гостиницу я нашёл сразу на вывеске ухмылялся, выставив огромные зубища, красный орк. Парковка для страусов здесь тоже имелась на десяток скакунов, с длинной жердью для привязывания птиц. Интересно, как она называется? Страусовязь?
Желаете у нас поселиться, сударь?
Рядом, как из-под земли, появился мужичок и придержал мне стремя, пока я спускался со страуса.
Именно.
Не извольте беспокоиться, я привяжу вашего сорона.
Так вот как здесь страусов называют!
Держи за труды.
Я бросил мужичку монету. Чёрный Владыка должен быть щедрым! Наверняка светлые рыцари скупые жмоты: так мне показалось по рассказам мумия. Значит, надо играть на контрастах.
Благодарю, милсударь! Почищу и накормлю сорона в лучшем виде.