Дверь в гостиницу охраняли мраморные крылатые львы. Один сердитый, со стёртым носом, другой задумчивый. Хороший стиль, мне нравится. Надо перед воротами Калькуары тоже таких посадить, в антивандальном исполнении от героев.
За стойкой скучал парень в ярко-зелёном кителе и круглой шапочке.
Добро пожаловать в гостиницу «Красный орк», заученно пробубнил он и с сомнением оглядел мою одежду. Желаете снять номер?
На день-другой.
Стандартный гильдейский, купеческий полулюкс? Или магистерский люкс?
Последний вопрос прозвучал с лёгкой издёвкой. Неужели я выгляжу как нищий?
Сколько?
Гильдейский идёт по пятьдесят мирианов.
А хвалёный люкс?
Двести, милсударь, парень ухмыльнулся, золотые гульдены мы принимаем по курсу один к тремстам, а старые дирхемы по пять сотен.
Я сначала дёрнулся взять что подешевле. А потом подумал: какого чёрта? Я не в командировке, перед бухгалтерией потом не отчитываться. Любимый дедушка сказал погулять и не жадничать. В конце концов, у меня в казне этих золотых без счёта: мумий с Казной всё первый сундук пересчитать не могут. Гулять так гулять!
Люкс. Магистерский! я бросил на стойку пару золотых монет. И быстро.
Лицо парня вытянулось и побледнело. Но молодец, он быстро вернулся в себя.
Назовите, пожалуйста, ваше имя. Необходимо сделать запись в книгу постояльцев.
Иван на секунду я смутился. Годится ли здесь моя «земная» фамилия? Или лучше здесь взять свою родовую, по дедушке? Хэрумор. Иван Хэрумор.
Желаете ужин? У нас отличный ресторан, а шеф-повар сегодня в ударе.
Давай.
Может быть, баню? Берёзовые веники, квас на можжевельнике.
И здесь уже я побледнел. Баня! Мыло! Горячая вода!
В замке с удобствами было туго облился водой из колодца, вот тебе и помывка. Наверняка я и пахну после долгой дороги, как лошадь.
В баню, однозначно. Сначала в баню, потом всё остальное.
Прошу вас, сюда.
Парень выскочил из-за стойки и открыл передо мной дверь.
* * *
Баня оказалась выше любых похвал. Жаркая парилка с вкусным паром, веники, пахучее мыло, чистые простыни. Командовал всем толстый банщик с красным лицом. С душой он отхлестал меня берёзовым, а затем дубовым веником.
Квасу, милсударь.
Банщик сунул мне в руки литровую кружку. Распаренный и вялый, я тянул остро пахнущий напиток и чувствовал себя на седьмом небе.
Ещё разок? Спросил он и хрустнул суставами на пальцах.
Нет, на сегодня хватит.
Зря. Традиционная баня тёмных семей должна проходить в три захода, с непременным окунанием в холодный бассейн, а зимой в снег. Даже, он доверительно перешёл на шёпот, Чёрные Владыки предпочитали баню новомодным ваннам. Оттого и жили по двести лет.
Я с сомнением хмыкнул. Может и жили бы столько, если их раньше светлые не грохали.
Тогда рекомендую заказать ужин в номер, смилостивился банщик. Возьмите традиционный «чёрный» борщ и хороший кусок мяса. Для здоровья после бани самое то.
Завернувшись в безразмерный махровый халат, я прошествовал по коридору на ресепшен. Парень в зелёном кителе увидел меня и сразу кинулся навстречу.
Я провожу вас в номер. Сюда, на второй этаж.
А из-за стойки на меня внимательно смотрел лысый мужчина. Хмурился, щурил глаза и поджимал губы. Да ну и пусть! Сейчас мне было так хорошо, что всякие нервные отельеры мне до лампочки.
Ваш банщик рекомендовал заказать ужин в номер
«Чёрный» борщ и мясо? Организуем. Сюда, пожалуйста.
Номер оказался королевским, несмотря на «магистерское» название. В первой комнате стояли диванчики, стол и бар в полстены. Во второй кровать, человек на десять минимум, под балдахином.
Пять минут, и ваш ужин будет здесь.
Парень испарился и явился даже раньше, чем обещал. Вкатил столик на колёсиках, расставил посуду на столе. И жестом фокусника убрал баранчики (полукруглые крышки) с тарелок.
Огненно-красный борщ, сметана в хрустальной вазочке, кусок запечённого мяса с румяной корочкой, ломтики золотистого хлеба, кусочки селёдки с луком на длинной тарелке, запотевший графинчик с золотистой жидкостью.
Я взял на себя смелость: двести граммов настойки на листьях меллорна. Очень полезно для здоровья.
Запах от еды шёл божественный.
А почему борщ «чёрный»?
Традиционный рецепт Чёрных владык, передаётся в семье хозяина гостиницы. Его предок служил поваром у Пандара Железнобокого.
Борщ мой семейный рецепт? Баня изобретение тёмных? Ещё пара таких совпадений и я решу, что Чёрные Владыки были русскими. А что? При Иване Грозном осваивали Сибирь, забрели случайно в портал и оказались здесь. Могло такое случиться?
Приятного аппетита! парнишка улыбнулся мне, кажется, вполне искренне.
Держи.
Я бросил ему золотой.
Этого слишком много, сударь!
Махнув рукой, мол, ерунда, я уселся за стол и взял ложку. Ммм! Точно русские такой борщ варила моя бабушка. А цвет? Идеальный!
Рюмка изображала рыцаря, стоящего на коленях. Пить предлагалось из разрубленного пополам шлема. Оригинальная посуда, ничего не скажешь. Я плеснул себе на донышко и с осторожностью пригубил. Градуса не чувствовалось совершенно, а по животу сразу растеклось тепло. Опасная штука, однако.
Под настойку я уговорил борщ и придвинул к себе тарелку с мясом. Вырезка, без единой жилки, нашпигованная морковкой, чесноком, обмазанная специями и запечённая до абсолютной нежности. Я налил себе вторую рюмку.
Разрешите?
В дверях стоял лысый отельер, хмуро глядя исподлобья.
Да-да?
У меня было слишком хорошее настроение, чтобы выгнать его сразу.
Вы Иван, верно?
Именно.
Хэрумор? Так вы назвались моему сыну.
Так парнишка его сын? Сочувствую парню.
Да. Какие-то проблемы?
У нас не принято называться чужими именами. Тем более такими.
Не принято не называйтесь.
У лысого заиграли желваки на скулах.
В моей гостинице никто не смеет называться этой фамилией. Даже если желает остаться инкогнито.
Моя фамилия, хочу и называюсь.
Скомкав салфетку, я бросил её на стол и встал во весь рост. И тут же ощутил странное.
За моей спиной будто развевался чёрный плащ, с огненно-алым подбоем. Лицо прикрыло стальное забрало, сузив взгляд до бритвенно острой щели. А рядом, положив руку мне на плечо, стояла Калькуара.
Никто не запретит мне называться настоящим именем!
Видение пропало, как и не было.
Лицо лысого исказила судорога. Он взмахнул руками и бросился на меня.
Глава 7
Лысый пересёк комнату в три прыжка и неожиданно упал на колени. Схватил мою руку и припал к ней губами.
Господин! Вы вернулись!
Я попытался высвободить ладонь, но мужчина держал её и всё время пытался поцеловать.
Прекратите, что за ерунда.
Владыка! Мы ждали, что вы придёте. Позвольте служить вам!
Встаньте уже! Здесь не цирк
Мне пришлось поднимать его, так как лысый всё время пытался бухнуться на колени.
Хватит! Или я вас выгоню. Или уйду в другую гостиницу.
Лысый мгновенно прекратил истерику, встал и поклонился.
Меня зовут Кейри Мэлдо. Я хозяин этой гостиницы.
Разрешите, я доужинаю? Жаль будет, если остынет.
Да, да, конечно, Владыка.
Он подхватил салфетку, перекинул через руку и встал рядом.
Перестаньте паясничать, садитесь.
Владыка, не надо на «вы», у меня даже титула нет, я простой
Сидеть!
Лысый бухнулся на стул и застыл, как статуя. Вот же ж попался восторженный почитатель. Кажется, здесь имелась вторая рюмка? Я налил в обе рюмочки и пододвинул одну лысому. Он открыл рот, чтобы возразить, но я зыркнул на него, и Кейри не сказал ни слова.
За знакомство.
Хрустальные рыцари звякнули. Я выпил обжигающий глоток и закусил кусочком мяса. Надо сманить здешнего повара, ни я, ни мумий так готовить не умеем.
Владыка
Начнём по порядку. Ты ждал прихода Чёрного Владыки?
Каждый день! Мы
Без патетики, Кейри, по делу.
Калькуара опустела пять лет назад.
Опа! А мумий очнулся только год как. Долго же она ждала.
Замок никогда не пустовал так долго. Поначалу мы надеялись, что наследник появится и заявит свои права. Но время шло, никто не появлялся. А потом в замке появилось чудовище, растерзавшее бандитов.
Надо будет сказать мумию, что его приняли за монстра. Старик порадуется такой славе.
Кейри, а зачем ты ждал Владыку?
Лысый надулся.
Мы всегда были верны хозяину Калькуары. Данная в древности клятва нерушима в нашей семье.
А в других?
Кейри вздохнул.
Увы, нет. Большинство тёмных семей отказалось служить Владыке. Можно торговать со светлыми, герои не трогают город, тишь да гладь. Сплошная выгода.
А ты? Почему не взял с них пример?
Я не дворянин, вскинулся Кейри, но честь мне дороже всего.
Значит, будешь. Кому я могу доверять в городе?
Мне, сыну, Кейри задумался, про других сказать не могу. Тему Калькуары обсуждать вслух никто не решался среди обычных людей. А дворяне со мной не разговаривают.
Понятно.
Владыка, зачем вы прибыли в город? Покарать ослушавшихся, вознести верных или разрушить город до основания?
Вот ещё! Я похож на всадника апокалипсиса?
Лысый с сомнением на меня посмотрел. В халате и с вилкой в руке точно не похож.
Мне нужны продукты. В замке пусто, как в холодильнике после налёта, а есть хочется каждый день.
Мне показалось, что Кейри облегчённо выдохнул. На его лице исчезли озабоченные морщины, а уголки губ чуть заметно приподнялись. Бедняга, он действительно думал, что я буду громить здесь всё?
Нет ничего проще, лысый взмахнул рукой, я организую. Каждый день буду отправлять всё лучшее.
Не надо, это будет выглядеть подозрительно. Раз в неделю самый раз. Пока не стоит распространяться, что в замке кто-то живёт.
Кейри самым серьёзным образом кивнул.
Вы правы, Владыка. Привлекать светлых вам рано.
Да я их вообще не собираюсь звать. Я люблю тишину, спокойствие. А толпы героев под стенами плохо влияют на пищеварение.
Но как же?! А равновесие, битва тьмы и света? Героям же не с кем сражаться
Обойдутся. Что я им, бесплатный аттракцион? Пусть мучаются без цели, ругаются и дерутся между собой. Чёрный Властелин не обязан заботиться о душевном здоровье светлых.
Лысый побледнел. Вытащил платок и вытер гладкую макушку. Коварство нового Владыки его поразило.
После бани, вкусной еды и рюмки настойки меня потянуло в сон. Я зевнул во всю ширину, чуть не забыв прикрыть рот ладонью.
Владыка, я слишком утомил вас, Кейри вскочил, после дальней дороги вам требуется отдых.
Продолжим утром, я действительно устал.
Кейри попытался снова встать на колени, но я так посмотрел, что он выкатился из номера. Только лысина отельера блестела, как сдобный колобок. Заперев на всякий случай дверь на засов, я отправился спать. До утра пусть обходятся без Чёрного Владыки.
* * *
Как же хорошо выспаться на чистых простынях, под мягким одеялом и с удобной подушкой. Надо срочно организовать в замке ремонт и сделать себе нормальную спальню. А то стыд и позор: Владыка ютится на старом диване. Вернусь и сразу займусь этим вопросом.
В гостинице стояла тишина. Я спустился на первый этаж: за стойкой ресепшена дремал вчерашний молодой человек. Это он сын хозяина гостиницы? Ну да, похож, только не лысый.
Кхм
Я шлёпнул по медному звонку на стойке.
А? Что? Д-доброе утро, сударь.
Ваш ресторанчик уже открыт?
Сейчас узнаю, на месте ли повар, он смутился, обычно постояльцы встают гораздо позже. А дворяне так раньше обеда не поднимаются.
Странные обычаи. Или у них сплошные «совы»? Чем позже встал, тем главнее? Знал бы, проснулся под вечер.
Парнишка вернулся через пару минут.
Повар может специально для вас приготовить яичницу. Но это совсем простое, деревенское блюдо
Годится. На сале?
Сейчас узнаю. Проходите, я накрою вам.
Ресторан оказался крохотным четыре столика, скромный камин, на стенах развешаны старые алебарды. Я остановился около одной, провёл пальцем по давно не полированному лезвию.
Это дедушкина, пояснил паренёк, он был сотником в страже Чёрного Владыки.
Я сел в углу и в ожидании завтрака раздумывал. Интересно, а в замке есть оружейная? Надо раздать скелетам хоть что-то для обороны. Хотя, кости штука хрупкая, разрубить их не составит большого труда. А кем тогда охранять Калькуару? Наёмниками? Где их взять? Мысли всё время возвращались к скелетам. Можно ли их усилить? Одеть в доспехи? Или покрыть костяки металлом? Надо будет обсудить с мумием, не может быть, чтобы наша семейка не разработала тактику использования скелетов.
Кушать?
У столика появился повар. Вернее повариха седая женщина-орк, с жёлтыми клыками и шрамом на щеке. Или правильно будет оркчанка? Оркушка? Орка?
Она поставила передо мной большую тарелку. Поджаристые кусочки сала, четыре желтка глазуньи, всё посыпано мелко нарезанным зелёным лучком. Сбоку умостился бутерброд с маслом.
Кушать, пока горячий. Аппетита!
Благодарю!
Я улыбнулся ей как можно любезнее. Сманю в замок! Даже несмотря на ужасный вид.
Она осклабилась в ответ.
Сало хорошо. Орк всегда жарить сало. Кушать!
Взяв трезубую вилку, я принялся за еду. Ещё бы кофе чашечку, хоть маленькую! Эх, надо сделать в замке оранжерею, подговорить мумия достать семена и выращивать кофейные деревья. Варить только для себя, обозвать «Напитком тьмы» и пусть думают, что это источник силы Владык.
Краем глаза я заметил, как в дверях мелькнуло озабоченное и невыспавшееся лицо Кейри. Не ожидали, что Владыка у вас жаворонок? Интересно, светлые герои тоже любят поспать? Тогда их ждёт сюрприз обожаю битвы на рассвете!
* * *
Когда яичница закончилась, в ресторанчике появился лысый Кейри. При параде, в свежем костюме и белоснежной рубашке. Запонки с рубинами, золотая заколка на галстуке. Продефилировал между столиками, подошёл ко мне, наклонился и зашептал на ухо:
Владыка, завтра всё будет готово. Грузовой экипаж куплен, и я договорился насчёт продуктов. Всё будет в лучшем виде! Я сам поеду с вами, помогу доставить и разгрузить, а затем буду привозить всё нужное раз в неделю.
Садись, я указал на соседний стул.
Кейри присел на самый краешек, весь в напряжённом внимании.
Не пойдёт. Твои отлучки могут заметить.
Тогда мой сын. Он с радостью выполнит поручение.
Я кивнул.
Хорошо. А для тебя есть другое поручение. Мне нужно знать, что происходит в городе. Союзы тёмных семейств, борьба между ними, кто мог бы перейти на мою сторону.
Владыка! Но я не вхож в эти сферы. Никто не расскажет мне
Дворяне нет. А вот их слуги знают не меньше, и к ним можно найти подход. Сможешь?
Я Я постараюсь, Владыка.
Пошарив в кошельке, я выгреб горсть золота и выложил перед ним.
Не надо! Кейри запротестовал, для вас мы
Надо. Владыка должен обогащать своих вассалов, а не грабить. А за верную службу я награжу во сто крат.
Глаза лысого отельера потеплели. Он попытался бухнуться на колени, но я не дал. Что за манеры здесь у них? Не поклоны надо бить, а работать. Тогда и светлые не будут страшны. Ничего, я из них воспитаю человеков.
Хорошо. Я хочу прогуляться по городу. На что стоит посмотреть?
Возьмите с собой моего сына. Он проведёт экскурсию и не даст заблудиться. Свен!
Уже знакомый мне парнишка стремительно вбежал в ресторанчик. Явно подслушивал под дверью, хитрец.
Да, отец.
Переоденься. Покажешь господину Ивану город.
Свен кивнул и тут же умчался прочь.
Владыка, будьте осторожнее, не называйте никому свою фамилию. Она слишком известна.
Постараюсь.
Вернулся Свен, пошептался о чём-то с отцом и подошёл ко мне.
Я готов.
Тогда идём. Называй меня на ты, без официоза.
Парнишка побледнел.
Но так не принято. Нельзя без уважения.
Глупости. Уважение это поступки, а не форма обращения. Идём, я хочу посмотреть город.
На улице было тихо. Катились редкие повозки, дворники в фартуках мели тротуары, почтальоны тащили тяжёлые сумки с письмами.
Слишком рано, сообщил мне Свен, настоящая жизнь начинается с обеда.
Любят у вас поспать. С чего начнём?
Здесь рядом площадь Трёх достоинств с памятником. Хотите, то есть хочешь, можем посмотреть его.
Годится. Начнём культурную программу с него.