Он не успел договоритьдевушка спустилась вниз. Маркус не знал, что делать. Парень просто поднял запястья и прислонился затылком к поверхности какого-то здания. С ним такое случалось в первый раз. Что надо сделать? Положить ладонь ей на макушку? Или на плечо? Или это чересчур? Но его сбили с толку ощущения. Маркус прикрыл веки, просто отдаваясь в перста блаженству. Он не испытывал подобного раньше. Голова немного кружилась, а ноги стали ватными. Еле держался на своих двоих, но немного переживал о коленях Куан, которые, наверняка, встретились с грязным асфальтом. Нужно будет проводить ее домой или оплатить такси.
Девушка цепко ухватила его за бедра. Она не скована в движениях. Ее, кажется, вообще не волновало, как там Маркус. Все, что двигало Куанлюбопытство. Желание узнать, что же такого скрывает мир по сторону отметки совершеннолетия. А послеона просто отпустит подопытного на все четыре стороны и будет общаться так, словно между ними ничего не случилось. Оба это знали, обоих все устраивало. Маркус пропустил приглушенный стон. Фантазия за опущенными ресницами рисовала разные картины. Он вспомнил танцпол, погруженный в неон. Получается, Хван и Эмили занимаются тем же самым? Совершенно точно, они ведь парочкавстречаются дольше, чем парни дружат. Снова всплыл их поцелуй, такой чувственный и трепетный. Что-то внутри Маркуса переворачивалось, будто громадный кит, выпрыгивающий из мирового моря. Потом туша падает обратно, сотрясая водоем. Ему ведь даже не нравится Эмили. Почему он думает об этом? И почему все содрогается, сотрясается с грохотом
Чуть позже
Когда они встретились в следующий раз, Маркус то и дело мельком посматривал на Эмили. Нет, она ему не нравилась. Ну, то есть, не как девушка. По общениюочень приятная, но в любовном плане совершенно не то. Тогда, в чем дело? Он просто завидовал их отношениям? То же мне, проблема Маркус сам не стремился встречаться с кем-то, а теперь должен завидовать? Полный бред. Пока Хван заказывал напитки, Эмили и Куан о чем-то говорили. Маркус уплетал мороженое, соскребая его деревянной палочкой с самого дна.
Кстати, ты слышала о Пакпао? Куан обратилась к подруге, привлекая ее внимание.
Нет. А что с ней?
Пакпао недавно выложила фото, которое подписала: «я и моя девушка», представляешь?
Эмили широко открыла рот в изумлении, а Маркус даже повернулся к ним от неожиданности.
Серьезно? Эмили выхватила из пальцев приятельницы телефон, в котором был открыт нужный пост. Просто жесть Ее еще не выгнали из университета? А родители Ох, это же ужас
Насколько я знаю, Куан по-хозяйски вернула мобильник назад, Пао разругалась с родственниками и из дома ушла, а учебное заведение бросила. А все ради чего? А ради той девушки, в которую влюбилась. Прямо Джульетта и Джульетта? Ужасэто еще мягко сказано. Я с ней списалась вчера.
И что Пао сказала? Эмили подвинулась ближе, желая впитать все информацию без остатка.
Говорит, что не может получить работу. После того, как работодатели шерстят ее соцсети, перестают отвечать или добавляют номер телефона в черный список ивсе, до них больше не дозвониться. Даже в заправочный супермаркет не берут, представляешь?
Просто катастрофа., расстроено протянула собеседница. Бедные девочки. Им нужно срочно уезжать куда-нибудь. Тут, в Полусвете, делать нечего, только жизни себе загубят. В Городе-13 без милой моськи даже должность секретарши не получить, а если кто-то узнает о таких отношенияхвсе пропало. Но как они без денег-то Это так несправедливо. Почему репутация превыше всего? Да ведь любовьэто даже не криминал. Ох, теперь мне грустно. Вот зачем ты рассказала, а?
Маркус, молча слушавший их беседу, аккуратно стрельнул глазами в экран телефона. Фотография двух девушек: одна целовала другую в щеку, а в уголке неровно нарисовано красное сердечко. Смелый шаг, учитывая общество, в котором они жили, где все построено на стандартах, а любое отличие от общей массы делало тебя белой вороной и безвозвратно карало. Если вдруг публичный человек делал что-то, не дай Всевышний, противозаконное, единственный выход для негопокинуть страну. Будущего после провала не было. Ему бы каждый день напоминали о проступке, приписывали новые «подвиги» и изворачивали слова. Те девушки хоть и не были известными, но человеческого непонимания хватало на всех. На них повесили табличку «позор», вбили гвоздями прямо на спины. Маркус мог только посочувствовать. Он не представлял, каково этобыть отвергнутым всем миром из-за крошечной влюбленности.
Хван поставил на столешницу два стакана с холодным кофе. В напитке плавали кубики льда, стукаясь. Он сел напротив Маркуса, придвигаясь ближе к своей девушке:
О чем говорили?
Куан рассказала мне грустную историю. Вот, скажи честно: если бы я была парнем, ты бы меня полюбил?
Лим прыснул смехом, он чуть не задел кистью свой стакан. Другие тоже не отставалихохот компании привлек внимание других посетителей. Дама за кассой лишь улыбнуласьочередная группка громких детишек, что с них взять?
Эмили, что за глупости ты несешь? Хван втянул напиток через трубочку. Даже будь ты поленом, я бы тебя полюбил. Хотя Это неправильно. Если бы тебя превратили в полено А Забудь, просто забудь.
Этого ответа было достаточно. Девушка прижалась к нему, из-за чего ее щека забавно сплющилась. Солнце заливало улицы желтизной. Маркус немного прищурился, когда луч коснулся его лица. Он смотрел на Хвана, пытаясь получить ответ на вопрос, который даже не задал. Все, что у него былотребование на объяснение, но объяснение Чего?
Чуть позже
Маркус случайно задел ногой рюкзак. Он отшвырнул его в сторону, пару раз дернув щиколоткой, чтобы лямка слетела. Удобнее устроился на подушке, его волосы разлетелись по наволочке. Он поднял в воздух телефон, держа его над физиономией, и надеялся, что предмет не упадет, как это случалось сотню раз ранее. Маркус водил пальцем по экрану, где на него смотрел уже знакомый аккаунт. Подумав, открыл пустующий чат. Быстро тыкая по клавиатуре, набрал первое сообщение.
_mark_113_
привет. я слышал твою историю. надеюсь, сейчас все обстоит лучше. тебе нужны деньги? ты не подумай, я ничего не прошу взамен, просто решил как-то поддержать. извини за внезапность.
Он выдохнул, положив телефон на грудь. Маркус редко писал незнакомцам, но ситуация Пакпао отозвалась в его сердце. Родители ведь учили относиться с добротой и состраданием, вот он и Ответ не заставил себя долго ждатьдевайс завибрировал, оповещая об уведомлении.
_sweet_pakpao_
привет, все в порядке. я рада, что ты относишься к нам нормально. спасибо за предложение помощи. мы не откажемся от нее, если говорить честно. пришлю тебе реквизиты позже. есть что-то, что я могу сделать?
Маркус застопорился. Он несколько раз перечитал ее сообщение, от начала и до конца. Зрачки то и дело пробегали по строчкам, перебирая каждую букву. Собравшись воедино, он напечатал предложение.
_mark_113_
мне ничего не нужно, не беспокойся об этом.
_sweet_pakpao_
точно? можем поболтать немного. спросишь что-нибудь, а я отвечу настолько честно, насколько будет возможно.
_mark_113_
нет, не надо.
_sweet_pakpao_
ты уверен?
извини за настойчивость, я не пытаюсь давить. обычно люди пишут мне свои истории или делятся личным опытом, спрашивают о чем-то. они знают, что я пойму их, как никто другой. если ты переживаешь о конфиденциальности, то не стоитникто не узнает. поверь, я отдаю себе отчет в ценности секретов и свободы. у меня нет причин разрушать твою жизнь, япросто персона из сети, так что можешь рассказать, что угодно. оно останется между нами и уйдет в могилу. обещаю.
С первого этажа послышался звук работающего телевизора. Мама хлопотала на кухне, а отец смотрел какую-то новостную передачу и потягивал выпивку. Он хихикал, когда в мониторе случалось что-то из ряда вон, а хозяйка дома улыбалась, нарезая овощи для свежего салата. Маркус сосредоточенно глазел на телефон. В какой-то момент он все-таки сошелся на умозаключении.
_mark_113_
ладно.
вопрос будет примитивным.
как ты поняла, что влюбилась в девушку?
_sweet_pakpao_
событие случилось пять лет назад. тогда она еще являлась моей лучшей подругой. мы были очень близки. также, как близки обычные друзья, но в какой-то момент все пошло наперекосяк. обычные касания приобрели новые окраски. я с нетерпением ждала, чтобы увидеть ее личико. мой день считался дерьмовым, если мы не виделись., а еще всеми силами старалась вызвать у нее улыбку. когда она смеялась, я таяла. первое время думала, что это нормальновсе так делают, разве нет? оказалось, что ошибалась. наступает миг, когда все становится на свои места. и в один из таких дней, я поняла, что дорожу ею больше, чем своей жизнью.
_mark_113_
это я понимаю, но
есть же еще кое-что. оно разделяет любовь и дружбу.
_sweet_pakpao_
ты имеешь в виду секс? да, я чувствовала влечение к ней. первое время пугалась и считала себя сломанной. уговаривала, что мне просто показалось. даже принуждала себя к просмотру порно. это было жутко. я не ненавижу мужчин и вполне могу сказать, кто симпатичный и привлекательный, я спала с несколькими, и было вполне неплохо, но девушки открывают новую дверцу. не знаю, как объяснить. это просто другое. ты поймешь, если сам встретишься с этим чувством.
Маркус не стал отвечать. Он просто выключил телефон и отложил его на тумбочку. Парень решил пропустить ужин. Завернулся в одеяло и уснул, пока луна стучалась в окно. В ту ночь ему ничего не снилось. Разум был чист, словно купленный накануне холст для масляных красок.
Следующий день встретил жарой. Над Городом собиралась гроза. Маркус поздоровался с Мамой Лим, когда появился в их доме. Он разулся, пристраивая кеды к бортику у тумбочки. Ступни затопали по лестнице. Поднялся на второй этаж, проходя тоннель коридора. Он остановился у открытой двери в комнату друга, так там и замер. Хван только проснулся. Парень лежал на своей кровати, закутанный в шерстяной плед. Пижамная футболка с растянутым воротником оголила ключицы, а спутанные волосы пушились. Он потер глаза и непринужденно улыбнулся, глядя на Маркуса.
На совершенно потерянного Маркуса, который окаменел, будто от взгляда медузы Горгоны. Перед его глазами стали мелькать их совместные моменты. Прогулки, танцы, шутки, игры в догонялки по холлу студии и крепкие дружеские объятия. Дружеские. Похлопывания по спине, стук чужого сердца под боком, тембр голоса и фирменные фразочки. Так делают все друзья. Все лучшие друзья. Они ищут друг друга в толпе, а когда находятне отводят взгляд, даже целуя при это девушку. У всех друзей пульс разносится до такой степени, что отдает по вискам. И сложно дышать именно по этой причине.
Маркус? Хван выглядел встревоженным. Все нормально?
Нет, они не лучшие друзья. Больше не лучшие друзья. Маркус молча развернулся на пятке и пошел обратно. Он слышал, как Хван звал его, но продолжал спускаться, преодолевая ступеньки. Обувшись со скоростью света, бежал так быстро, как был способен. Придя домой, Маркус проигнорировал вопросы мамы. Он заперся в своей комнате, положив обе ладони на дверь. Все тело трясло. Плечи и грудь вздымались от глубоких вдохов. Маркус пытался успокоиться, но у него не получалось. Паника пробрала до самых костей, жадно вгрызалась в них. Его знобило. Шатаясь, вышел в середину помещения. Он схватился пальцами за волосы, больно оттягивая их. Этого быть не может. Только не Хван. Только не он. Ему всего лишь показалось. Маркус все придумал. Навоображал себе невесть что, верно? Или Или нет? Или онпросто безмозглый? Просто безмозглый, который Втюрился в лучшего друга
Маркус осел на пол. Теперь он разбит. Словно по нему проехался танк или автобус сбил. Что делать? Как им общаться дальше? А вдруг наваждение пройдет? Тогда, все должно вернуться на круги своя. Но что-то глубоко в груди подсказывало, что такому не бывать. Маркус вляпался. Он очень крупно влип, погрязнув в запретном чувстве.
Глава Вторая. Ты забрался мне под кожу.
эра распустившегося цветка
В слабо освещенной комнате с изумрудными стенами находились трое: два джентльмена и одна дама. Дама сидела напротив них в большом кожаном кресле. Ее платье цвета спелого персика сочеталось с красноватой кожей. По плечам струились черные волосы, словно драгоценный агат, а глаза проницательные. Высокие скулы и острый подбородок придавали ей твердости. В прядях шевелюры, где заплетены несколько косичек, проглядывались птичьи перья. Перья являлись символом воинственности у того народа. Легенда передавалась от бабушки к матери, от матери к дочери, пока не дошла до нее
Меня зовут Саманта, произнесла женщина. Мать назвала в честь цветка «Лантана». Один из видов так кличится. Хотите знать, почему? Конечно же, хотите, куда вы денетесь? Моя семья, что пережила истребление коренного народа Элизиума, чудом сумела выстоять и дожить до двадцать первого века. Лантану называют «горем колонизаторов». Сколько бы фермеры не пытались от нее избавитьсяне выходит. Многие считают «Лантану» простым сорняком, пока не увидят ее в цветении. Тот невзрачный стебелек, который медленно набухает в бутон, а потом раскрывается в несусветно прекрасное нечто. Мой любимый сорт меняет цвета при жизни. Сначала цветок неопытно зелен, потом впитывает силу светила и перенимает желтизну, затем сгорает от его лучей в оранжевый, а на пике красный как кровь.
Мы знаем, как Вас зовут, перебил ее один из посетителей. Он был очень учтив и явно питал к ней особый интерес, но теперь знаем, почему ваш синдикат носит имя «Лантана». Вы любите цветы?
Я уважаю природу, уточнила. Уважаю то, что было до рабства, набегов и заводов, которые забили воздух трупным ядом умирающей цивилизации.
Я готов взорвать все заводы ради Вас, Саманта, мужчина, который представил как Камилло, был лидером иной банды, что пришла на переговоры. Он подался вперед, беря ее руку, и поцеловал в перстень с изображением волка. Все трупы будут закопаны, яды разбавлены. Я открою Вам новый мир, где «Лантана» и «Касаматта» танцуют вместе под венцом истинной вольности. Чего Вы хотите? Любые дары поднесу лично к Вашим ногам, госпожа Саманта.
Саманта ухмыльнулась. Ей льстили эти словав том их предназначение. Медовые речи, заполняющие уши; разгоняющие мысли, как крыло аиста отмахивается от туч. Второй гость притаился, невольно наблюдая за их баталиями, от которых несло дешевой страстью. Он поправил пыльно-серый пиджак. Его голубые глаза напоминали лед. Он был холоден не только внешне, но и внутренне. Кажется, мужчина заскучал в компании двух персон, что неистово интересовались друг другом. Скрипнула дверь. Кто-то поставил недопитый бокал игристого на тумбочку. По шагам гость определил дорогую марку обувикаблук стучит иначе, более звонко и четко.
Из-за его спины выплыла фигура. Мужчина поднял глаза, но так и не сумел отвести их. Мимо прошел высокий парень. Платиновый блонд уложен строго назад, лишь пара прядей выбились на открытый лоб. Он был одет в алую рубашку, что доставала до колена, больше напоминающая платье. Пояс обвился вокруг талии, приглаживая ткань по линии силуэта. Даже черные брюки от дизайнерского бренда, что уж говорить об обуви. Парень одет с иголочки, словно каждое посещение публичного местаэто выход в высший свет. Заметив на себе заинтересованный взгляд, он обернулся. На лице сияло золото, будто слезы благословленных античных статуй. Мерцание не смотрелось вульгарно или пошло, оно лишь оттеняло теплым равнодушие молодого человека. Он остановился подле Саманты, наклонился к ней. Женщина прошептала всего пару слов: тише, чем звучит полет совы на охоте. Выслушав просьбу, Хван выпрямился. Он вновь встретился глазами с одиноким гостем и произнес:
Dolly omi, «Милый мужчина». Parlare?«Поговорим?».
Он не использовал склонения и не оформлял предложение по правилам. Хван не знал языка гостя, но успел изучить другойполари. Тот зародился еще во времена, когда карали за однополые связи и отношения. «Лавандовый язык» так и остался бы незамеченным для Лима, если бы не одна песня Дэвида Гарди. Копаясь в переводе, он набрел на интересную статью. Кто бы мог подумать, что «выученное однажды пригодится дважды». «Она любит меня» попала в его плэйлист, как и несколько словечек, переделанных на лад Полусвета. Он думал, что повесится, пока будет бороздить интернет в поиске адекватного толкования. Часть песни использовала вымышленную речь для произведения «Пляшущий мандарин». Гарди обожал эту книгу, а Хван чуть не возненавидел Гарди.