Изысканная маска аватара, создающая впечатление дамы из высшего общества, изобразила фальшивую полуулыбку:
Я всегда считала нас подругами.
Богиня солнца не стала комментировать эти слова. Вместо этого она плавно отступила.
Моя персона исполнила твоё прошение, Миледи. Отныне реки́ сама. Сильвер Кроу.
Харуюки рефлекторно вытянулся, услышав своё имя.
Д-да?
Вдругорядь благодарю за спасение Метатрон. Среди Святых она всегда слыла неугомонной Помогай ей и впредь.
Да! бодро откликнулся он, невольно проникаясь неожиданными словами богини.
Метатрон, разумеется, незамедлительно вытянула правую руку и довольно больно щёлкнула Харуюки по лбуон даже вскрикнул от неожиданности.
Хотя на высшем уровне тела не могли контактировать, Харуюки почему-то мерещилась боль каждый раз, когда Метатрон отвешивала ему щелчок. При виде потирающего лоб Харуюки Аматерасу слегка улыбнулась почти спрятанными за веером губами
Вдруг её воплощение безо всякого предупреждения распалось на искры. В воздухе остался лишь диск-нитирин, но и он вскоре схлопнулся в маленький огонёк, прокрутив ту же анимацию, с которой возник здесь, только в обратную сторону.
Светящаяся точка несколько раз мигнула и исчезла.
Харуюки опустил руку и осмотрелся. Метатрон стояла с надменным видом, Фуко с удручённым, а Роуз Миледи с отсутствующим.
Аматерасу, как и Метатрон выговорил он, ни к кому не обращаясь: живёт в своей первой форме, да? А находится она в комнате босса подземелья Токийского Вокзала?..
Он чуть было не ляпнул: Как и Метатрон раньше,однако Роуз Миледи не могла знать, что истинное тело архангела покинуло подземелье, и Харуюки не собирался делиться ценной информацией с бойцами вражеского Легиона.
В этом смысле достаточно плохо было уже то, что Миледи увидела, где сейчас находятся Харуюки и Фуко. Если бы она как-то умудрилась сообщить об этом своим друзьям, то Харуюки и Фуко могли бы попасть в засаду после возвращения на средний уровень.
Даже Метатрон, далёкая от битв между бёрст линкерами, должна была понимать всю щекотливость ситуации. Но зачем же она тогда разрешила Аматерасу привести на встречу Роуз Миледи?
В груди Харуюки заныло от внезапно проснувшейся тревоги. Он посмотрел в закрытые глаза архангела, но Метатрон сказала совершенно спокойным тоном:
Именно. Среди Святых Аматерасу считается думаю, лучше всего подойдёт слово затворница. Она не преувеличила, когда сказала, что посещает высший уровень лишь раз в сто лет.
Ого
Сто лет на неограниченном поле соответствуют 36 дням и 20 часам в реальном мире. Даже по меркам Харуюки это было немало. Однако у Роуз Миледи нашлись достаточно веские причины, чтобы вытащить богиню-затворницу из своего логова и упросить организовать для неё встречу с Харуюки.
Шипастая дама пристально смотрела на него слегка раскосыми глазами и хранила молчание. Харуюки очень хотелось спросить, что ей нужно, но вопрос сразу бы сосредоточил всё внимание на нем, и неизвестно, как бы разговор повернулся потом. Чувствуя всё усиливающееся давление и раздираемый сомнениями, Харуюки никак не мог раскрыть рта
Когда Фуко хлопнула его по правому плечу.
Разумеется, это ощущение ему тоже померещилось, но даже такая иллюзия помогла развеять напряжение. Харуюки медленно выдохнул, и тут послышался негромкий голос Фуко:
Давно не виделись, Миледи.
Роуз Миледи помолчала ещё пару секунд и кивнула:
И правда, Рейкер, мы не разговаривали уже много лет. Я и представить не могла, что увижу тебя именно здесь.
Прости, если помешала. Увы, ситуация обострилась настолько, что сейчас я не могу уйти, не сказав ни слова. Ты ведь понимаешь, о чём я?
Разговор Миледи и Фуко недвусмысленно указывал на то, что они являлись старыми знакомыми, но сейчас не собираются делать скидок на былую дружбу.
Разумеется, Фуко намекала на неумолимо надвигающуюся Конференцию Семи Королей. Нега Небьюлас собирался показать на ней карту повтора Сихоко, надеясь произвести эффект разорвавшейся бомбы. Но если посмотреть с другой стороны, это было единственное неопровержимое доказательство вины Белого Легиона и его связи с Обществом Исследования Ускорения. Поэтому Фуко с самого начала предупредила офицера Осциллатори Юнивёрс, что ни о каких сепаратных переговорах или поблажках не может быть и речи.
Обольстительная маска Миледи окрасилась лёгкой печалью, и она кивнула:
Я полагала, что вчера Нега Небьюлас объявит об отмене конференции. Осциллатори проиграл битву, уступил контроль над Минато 3 но не дал вам ни одного основания для каких-либо обвинений. Тем не менее, вы не отозвали конференцию. По-видимому, вы полагаете, что ещё можете победить
Ты и все твои товарищи вольны думать что угодно, но от меня комментариев не жди, мягко, но непоколебимо отозвалась Фуко. Миледи, ты должна понимать, что если Чёрная Королева Блэк Лотос решила объявить войну Осциллатори, то об отступлении не может быть и речи. Вчера она лично участвовала в атаке, презрев страх перед правилом внезапной смерти, которое действует на девятом уровне. Чёрная Королева не отменит конференцию независимо от того, велик ли шанс на победу, и уж тем более не испугается грядущих битв.
Да, пожалуй Во время битвы за территорию Нега Небьюлас показал, что настроен всерьёз, Роуз Миледи медленно кивнула и перевела взгляд на Харуюки. Ты великолепно сражался, Ворон-сан. Я и представить не могла, что твой напарник разрубит тебя вместе со мной.
Н-ну это мы так, сгоряча
Не ожидавший такого комплимента Харуюки инстинктивно втянул голову в плечи.
Во время вчерашней битвы с Роуз Миледи, перегородившей путь к Орхид Оракул, Харуюки использовал самоубийственную уловку, которая вряд ли ещё хотя бы раз сработает в будущем. Под видом атаки он перегородил Миледи обзор, чтобы подоспевший сзади Трилид перерубил обоих аватаров смертоносной Инкарнацией Небесное сплетение. Эта тактика не сработала бы без невероятной силы Лида и без Зова Цитрона Лайм Белл, способного отменить даже такие страшные раны.
Однако во время битвы Харуюки посетило странное чувство. Он заподозрил, что если бы Миледи действительно хотела, то прикончила бы его задолго до того, как он смог бы приблизиться к ней.
К тому же я не думаю, что победил тебя. Мы втроём сражались изо всех сил, поставив на кон свои жизни, а ты будто бы сдерживалась Правда, я до сих пор не знаю, почему.
Миледи пожала шипастыми плечами:
Ты говоришь мне то же, что сказала Оракул. Но это преувеличение. Ты был настроен решительнее менятолько и всего, Миледи коротко улыбнулась и снова посмотрела на Фуко. Рейкер, я попросила Аматерасу свести нас вернее, меня и Сильвер Кроу вместе вовсе не потому, что собиралась отговаривать его. Я просто хочу убедиться.
Убедиться?.. По-моему, ты знаешь намного больше нашего. Ты в курсе того, что уже натворило и что собирается натворить Общество, но даже зная всё это, продолжаешь слушаться Белую Королеву, не так ли?
Не буду отрицать. Хотя Гномы и Общество существуют отдельно друг от друга, и тех, и других возглавляет Айвори Тауэр.
От слов Миледи у Харуюки кольнуло в груди.
Накал страстей во вчерашней битве перешёл все границы однако именно поэтому Харуюки не испытывал к Роуз Миледи той же ненависти, которая горела в нём по отношению к Блэк Вайсу. Но эта девушка только что подтвердила, что знает и о связи Белого Легиона с Обществом, и о распространении ISS комплектов, и о попытках окончательно уничтожить Нико. И хотя всё это не было для неё секретом, она продолжала следовать за Белой Королевой. Не только она, но и остальные Гномы и, скорее всего, весь Белый Легион.
Харуюки не верили даже не хотел верить! что может существовать нечто, способное оправдать все злодеяния Общества. Но значит ли это, что Миледи разделяет взгляды Блэк Вайса, Аргон Арей и Даск Тейкера?
Харуюки невольно сжал кулаки. Заметив это, розовая дама беззвучно повернулась к нему. Её аватар, того же роста, что и Сильвер Кроу, смотрел ему точно в глаза ясным взглядом.
Ворон-сан вполне естественно, что ты ненавидишь нас. Никакими словами я не смогу развеять гнев, который накопился в тебе. У битвы, которую ведёт Осциллатори, есть причина, но Нега Небьюлас никогда с ней не согласится
Но если так!.. сдавленно выкрикнул Харуюки, стиснув кулаки ещё сильнее. Если так, зачем было звать меня сюда?! Аватары на высшем уровне призрачны, и мы не можем навредить друг другу. Более того, мы оба знаем, что останемся при своих мнениях Разве у этой встречи есть хоть какой-то смысл?!
Хотя возмущение, прозвучавшее в вопросе Харуюки, напоминало бесполезную детскую истерику, на него ответила не Миледи, а Метатрон, которая сегодня говорила на редкость лаконично:
Ты ошибаешься, когда считаешь, что вы не можете навредить друг другу, слуга.
Что?..
Эти слова застали его врасплох, но от их продолжения смятение переросло в настоящий трепет.
На высшем уровне попытки влиять на создания бессильныно, зная способ, можно влиять на связь между ними.
Связь узы.
У Харуюки перехватило дух. Метатрон кивнула ему и повернулась к Миледи:
Роуз Миледи, или как тебя там, появится ли здесь Сноу Фейри?
Когда здесь возникла Миледи, именно это имя Харуюки должен был вспомнить в первую очередь. В самом начале вчерашней битвы Харуюки и Метатрон отправились на высший уровень, где столкнулись со Сноу Фейри, вторым Гномом. Несмотря на внешность невинной девочки, она безжалостно попыталась перерубить связь между Харуюки и Метатрон. В некотором смысле эта её способность оказалась даже страшнее, чем смертоносная Инкарнационная сосулька под названием Брайникл.
Миледи покачала головой.
Нет ни Фейри, ни кто-либо ещё в нашем Легионе не знает об этой встрече. Впрочем, Фейри умеет подниматься на высший уровень самостоятельно, без помощи существ, так что ничто не мешает ей неожиданно показаться здесь.
Харуюки невольно посмотрел по сторонам, но в чёрном космосе вокруг виднелись лишь галактики узлов. Никого, кроме них четверых. Впрочем, стоило Харуюки облегчённо выдохнуть, как его мозг зацепился за противоречие:
Послушай, Метатрон ты только что говорила, что ни один бёрст линкер не может добраться до высшего уровня своими силами. Но Сноу Фейри
Я сказала не должен был, слуга, уточнила архангел и добавила:Скорее всего, даже Сноу Фейри поначалу полагалась на помощь высшего существа. Правда, мне неизвестно, была это Святая или же кто-то ещё.
Э-э разве помимо Святых есть другие говорящие существа?
С чего ты решил, что нет? удручённо переспросила Метатрон.
По крайней мере Боги Священного Замка точно умеют говорить, Ворон-сан, напомнила Фуко.
А, д-да, точно
Хотя я не думаю, что Боги стали бы помогать бёрст линкерам, закончила Фуко.
Харуюки был полностью с ней согласен. И вообще, если бы они смогли подружиться с одним из Богов, необходимость штурмовать врата отпала бы сама собой.
По словам Графит Эджа, за созданием неограниченного нейтрального поля стояли два разных разработчика. Первый надеялся, что последний АртефактМерцающий Свет или TFLостанется запечатанным навечно, а второй хотел освободить его.
Пытаясь сохранить печать в неприкосновенности, первый построил вокруг TFL огромное подземелье, известное как Имперский Замок, и поставил сторожить его четырёх Богов, Энеми Ультра Класса. Второй разработчик попытался натаскать бёрст линкеров, чтобы однажды они смогли победить Четырёх Богов, пройти Имперский Замок и освободить TFL. Для этого он создал всё остальноеСвятых, Четыре Великих Подземелья, слабых Энеми, магазины а возможно, и все остальные системы Брейн Бёрста, включая дуэли и битвы за территорию.
И, если на то пошло, не один только Брейн Бёрст. Другие секретные игры, Accel Assault 2038 и Cosmos Corrupt 2040, представляющие собой предтечу и развитие Брейн Бёрста, вероятнее всего тоже придумал второй разработчик. Если подняться на высшем уровне достаточно высоко, то можно увидеть три галактики, образующие единый мир.
Поскольку Харуюки знал о противостоянии двух разработчиков, он понимал, что, возможно, именно поэтому Боги видят в бёрст линкерах непримиримых врагов, а среди Святых, хоть и относящихся к Энеми, оказались Метатрон и Аматерасу, пошедшие на контакт с игроками. Однако Харуюки не хотел думать, что их с Метатрон свели лишь настройки системы. Он надеялся, что девушка-архангел, гордо называющая себя «существом», обладает той же свободой воли, что и обычный человек, и поступила так по собственному желанию.
Однажды Метатрон присоединится к Черноснежке и её Легиону в окончательном штурме врат Имперского Замка. Но для этого они должны как можно скорее победить Общество Исследования Ускорения.
Эти мысли заставили Харуюки проникнуться новой решимостью, пусть даже и не совсем уместной. Будто ощутив её, Метатрон поравнялась с ним, встав по левую руку, и положила ладонь ему на плечо, побуждая сосредоточиться на происходящем.
Жаль, что Сноу Фейри не придёт, грозным голосом заявила она. Как бы я хотела раздеть её до ниточки.
Р-раздеть?!..
Это иносказание, слуга, назидательно пожурило его за плохое знание языковых тонкостей высшее существо.
П-понял только и смог ответить Харуюки, облегчённо вздохнув.
Сделав на всякий случай мысленную пометку о том, что Сноу Фейри ещё может появиться, он вновь посмотрел на Роуз Миледи, и та наконец-то дала ответ на вопрос, прозвучавший где-то полминуты назад:
Как я уже сказала, Ворон-сан, я позвала тебя не для того, чтобы убеждать, а чтобы убедиться. Ты сообщил Орхи то есть, Орхид Оракул одну вещь. Ты сказал ей, что Сакуяхимеона же Первопроходец Шафран Блоссомпогибла от рук Белой Королевы Вайт Космос.
Харуюки невольно ахнул, и Фуко отреагировала точно так же. Впрочем, эти слова, хоть и прозвучали внезапно, были правдивы, и Харуюки не увидел смысла что-либо утаивать.
Я никогда не слышал этого прозвища но всё верноименно Белая Королева обнулила очки Шафран. Слившись с Бронёй Бедствия и став Шестым Хром Дизастером, я увидел воспоминания Хром Фалькона, напарника Шафран. На самом деле Шафран убивал Энеми Легендарного Класса Ёрмунганд, но Блэк Вайс помогал держать аватара на месте, Аргон Арей наблюдала, а Вайт Космос воскрешала её.
Харуюки рассказывал эту историю много раз, но ярость, отчаяние и скорбь Фалькона всё равно вспыхнули в нём с новой силой. Он прижал правую руку к груди и продолжал, стараясь унять боль:
Я не видел Белую Королеву, потому что её окружал загадочный свет но навсегда запомнил слова, которыми она воскрешала Шафран. Ризарект бай Компашн ты ведь знаешь этот спецприём?
Несколько секунд Роуз Миледи оставалась неподвижной, не отвечая ни словом, ни жестом.
Наконец, покрытая шипами правая рука беззвучно поднялась и тоже легла на грудь, словно подражая движению Харуюки. Девушка опустила голову.
Прошло секунд десять, прежде чем из-за потерявшей блеск маски прозвучал хриплый голос:
Знаю меня им тоже не раз воскрешало. Видимо придётся поверить тебе и признать, что Шафран Блоссом нашего с Орхи родителя обнулило Общество Исследования Ускорения и Белая Королева
Что?! голос Харуюки снова сорвался. Миледи, ты ребёнок Шафран?!
Чему ты удивляешься, Ворон-сан? прошептала Фуко, нагнувшись к шлему Харуюки и поделившись знаниями, доступными лишь ветеранам:На заре Ускоренного Мира программа передавалась без ограничений. Встретив потенциального бёрст линкера, можно было пробовать сколько угодно раз. По слухам, у одного из Первопроходцев было больше тридцати детей.
Тридцати?..
Да такой семьи хватит, чтобы основать крупный Легион! Кажется, написанное на лице Харуюки изумление помогло Миледи немного успокоиться. Обхватив себя руками за плечи, она тихо заговорила:
У Шафран детей было поменьше. Мне известны одиннадцать, считая меня и Орхи. Не знаю, почему так совпало, но всем нам достались цвета растений. Среди нас не было сильных бойцов, но мы пытались создать Легион взаимопомощи даже после того, как ушли Шафран и Фалькон. Правда, не смогли захватить ни одной зоны и вскоре распались
Когда мы впервые встретились, Миледи, ты уже состояла в Осциллатори Юнивёрс, вставила Фуко, и по её тону чувствовалось, что она старается скрыть свои эмоции. Вас всех приютила Белая Королева?
Похожая на розовый бутон голова качнулась из стороны в сторону: