Не помню я такого.
Так принесла её мне сюда Мавка, дочка хозяина, вот тебе и не довелось туда сходить.
И девчонки не помню.
Ты ее и не видел, она забежала и сразу обратно. Шустрая. Если там будешь, спроси, нет ли чего нового для моих исследований в области создания свитков.
Ладно, но только ради тебя. Будешь должен. Всё, я пошёл.
Улица «Тенистые аллеи» вполне заслужила своё название. Платаны, посаженные двумя рядами вдоль всей улицы, разрослись так, что прямой солнечный свет на эту улицу попадал только утром и вечером. Так как улица была сориентирована строго с востока на запад, то и свет освещал её только после рассвета или перед закатом. Кроны деревьев, которые намного превышали крыши домов, препятствовали попаданию солнечного света на землю. Необычный рост деревьев объяснялся просто.
Несколько домовладельцев уговорили остальных посадить эти деревья и сделать улицу самой необычной в Столице. Поскольку все расходы инициаторы этого дела взяли на себя, то уговоры были недолгими и успешными. Из экономии они пригласили для ускорения роста деревьев малоизвестного в то время мага. Нетрудно догадаться, какого именно. Афанасий в тот день получил четыре бонуса.
Узнал, где находится книжная лавка, в которой можно недорого заказать нужную книгу, заработал деньги, небольшие, но не лишние.
Поставил новый эксперимент, который сделал его известным на всю Столицу и обеспечил заказами навсегда.
И, наконец, познакомился с новым для себя принципом, что заказчика нужно обслуживать так, чтобы он потом постоянно нуждался в твоих услугах. Теперь мага постоянно приглашали, чтобы он замедлил рост деревьев и обновил своё же уникальное заклинание ДОСТАТОЧНО. Впервые он на практике удостоверился в простой истине, что доход лучше иметь небольшой, но стабильный и постоянный. Коркой хлеба маг обеспечил себя пожизненно.
Подозрительный дом сыщик нашёл в самом конце улицы, как и упоминали клиенты Милены, дом стоял возле самой стены, ограждавшей парк, в центре которого находился княжеский дворец.
Трёхэтажный дом был богатым и ухоженным, но одновременно производил впечатление заброшенного или оставленного хозяевами. Ставни были закрыты, и никаких следов присутствия жильцов снаружи видно не было.
Делая вид, что просто идёт мимо, Шерлок прошёл со скучающим видом мимо дома и свернул налево, что бы посмотреть на дом, со стороны огороженного кирпичной стеной княжеского парка.
Должно быть, из окон третьего этажа виден княжеский дворец, подумал сыщик. В общем, дом как дом. Добротный, каменный, как и все дома Столицы, в которой пожаров опасались больше, чем чего-либо ещё. Наиболее простым будет проникнуть в дом со стороны парка, там никого не бывает, особенно ночью.
Почему-то мысль о нелегальном проникновении в дом вызвала холодок, пробежавший вдоль позвоночника. Нормальный с виду дом, мало чем отличающийся в плане архитектуры от соседних, явно оказывал угнетающее воздействие.
Это на меня так влияют события в пещере и то чёрное пятно, в которое провалился предполагаемый хозяин этого дома, Шерлок развернулся и решил пройтись в обратном направлении. Идти пришлось недалеко.
Добрый день, уважаемый, войдя с темной улицы, сыщик сначала совсем ослеп от ярких магических светильников.
О, клиент. Вы книги купить хотите? Тогда я деда позову, у прилавка, позади которого стаяли стеллажи с книгами, высотой от пола до потолка, сидела на высоком стульчике девочка лет десяти и листала книгу с яркими картинками.
Подожди, малышка. Ты ведь Мавка? Не стоит беспокоить пожилого человека по пустякам. У меня есть простые вопросы, на которые и ты сможешь легко ответить
Ладно, девочка оказалась покладистой и доверчивой, а может быть, просто не хотела беспокоить лишний раз любимого деда.
Идеальный информатор, подумал сыщик, дети знают всё, всё видят, всё слышат, им всё интересно. Не сунуть нос в нечто необычное и загадочное они просто не могут. К тому же, они всегда рады продать информацию, причём за гроши. Детям надо доставлять радость.
Я Шерлок, ищу интересные книги для хорошего знакомого.
А какие книги?
По магии свитков, самые новые поступления. Нужны редкие и древние. Мой знакомый свитками занимается.
Афанасий, что ли?
Да, а ты его откуда знаешь? искренне удивился детектив.
Его вся Столица знает. С ним постоянно что-то происходит. Недавно он в баню женскую попал, а там бабушка с подружками попарились и отмечали это событие, они каждый банный день весело отмечают. Представляете себе? Старушки кто в чем, в основном, в простынях, а тут вдруг маг образовался. Он их спросил: «Это библиотека?» Вы представляете? Вот умора. Вся Столица угорала с этого полгода, а он сразу забыл. Бабушку на улице на другой день даже не узнал.
Странно, мне он об этом не рассказывал.
Ещё бы, кто такое смешное о себе расскажет?
Тебе виднее, зато он мне рассказал, что где-то здесь видел мага странного с книгой интересной Я вдруг подумал, что маг тот мог книгу эту у вас тут купить..
У нас все книги самые лучшие и их все покупают. А как тот маг выглядел?
Очень необычный это был маг. Он ходит чаще ночью или когда темно. Старый он с виду, возможно зрение плохое и свет яркий ему вреден. А может, болезнь или заклятие. Низенький он. Метра полтора, примерно как ты.
Неправда, я высокая. Выше меня только Фекла, а она дура набитая. Причём, мной набитая.
Извини. Я только то хотел сказать, что маг этот меньше ростом всех тех магов, которых я только видел.
Тогда ладно. К нам сюда он не заходил, это точно, я всех клиентов знаю. Но похожий на него живёт иногда в доме у парка. Странный там дом, с виду нормальный, но его все стараются стороной обойти. Хотите я вам тайну открою?
Как же я люблю болтливых девчонок, их тайны выведывать проще всего. Даже спрашивать не нужно, достаточно просто слушать и не перебивать, про себя подумал и обрадовался детектив.
Только вы никому и никогда не рассказывайте Мой младший брат Светогор, та ещё оторва. Ему всего девять, совсем младенец. Сколотил себе банду из таких же засранцев и с ней шороху наводит. Соседи жалуются деду часто. Так вот, он на спор в этот дом влез.
Да ну? эти слова всерьёз расстроили детектива. И в самом деле, маг, следы которого он искал, не мог быть настолько беспечным, чтобы не защитить своё жилье. Неужели ложный след, и всё это потеря времени и сил? Черт, а казалось, что вот уже что-то наклёвывается.
Ага. Страху натерпелся. Еле ноги унёс. Сказал, что там и зомби были, и приведения, и даже скелеты живые.
А он у тебя не любитель приврать, часом?
Нет. Не любитель. Он по этой части профессионал. Врёт так, что заслушаешься. Но в этот раз он уж слишком бледный был и дрожал, как осиновый лист.
Ну не знаю. Маги свои дома серьёзно защищают. Как он туда влез?
По верёвке, через трубу. Он мелкий, жилистый, вёрткий и ловкий. Нет такой дыры, в которую он бы не пролез. Всегда раньше после шалостей весёлый возвращался и хвастался без перерыва. А в этот раз вылез весь чёрный от сажи, а в глазах УЖАС. Я ему поверила и дом тот обхожу за версту.
Ты так говоришь, будто сама там, на крыше его ждала.
Черт. Не сообразила. А, ладно. Обойдётся. Вы ведь деду не скажете? Но было интересно.
Интересно ей, подумал сыщик, ещё один Афоня на мою голову. Но дом этот перспективный. Очень. Нужно его брать в разработку, и срочно. Мало ли. Похоже, что это оно самое, но проверить нужно тщательно. Стража отметит только того, кто первый принесёт нужные сведения. Но достоверные.
Подарив одну из блестяшек ребенку, детектив решил пройтись по улице и все обдумать. В честности девочки он не сомневался, но уж очень необычный рассказ он только что выслушал. Всё же дети. Фантазия у них всегда наготове, только спроси что-нибудь, и сразу на тебя потоками польётся.
А тут ещё и пересказ. Мальчишка сестре мог наговорить разного, чтобы ее удивить и напугать, да и она не сильно взрослее брата. Стоп, а ей проверенную блестяшку дал? Сомнения были обоснованными. Блестяшками они с Афанасиями называли побочный продукт изготовления свитков. Иногда в процессе странным образом из ниоткуда появлялись эти странные предметы.
Размером с медную копейку, они были радужными и переливались разными цветами. Что это такое, Афанасий пока выяснить не смог, но и вреда от них никакого не обнаружил. К тому же они со временем пропадали так же непонятно, как и появлялись.
Специально для детей, которые частенько служили источником информации для детектива, он носил с собой такие проверенные блестяшки. Дети всегда попадались на эти подарки. Вещь необычная, яркая и непонятного назначения. То, что нужно. Детям, конечно.
Глава 10. Сыщик
Эй, Шерлок с бородой.
Стоило сыщику задуматься, как он едва не налетел сходу на незнакомого Стража.
Добрый день, уважаемый. Прошу извинить меня за то, что едва с вами не столкнулся. Задумался. Забот полон рот.
Это хорошо, говорят, ты важным делом занят. Хотел тебя спросить, раз уж встретил. Ты знаешь некоего Гуслика?
Да, есть такой. Что-то случилось?
Мы сегодня притон один воровской захватили. Я там сам не был, но в тюрьму к нам многих привели оттуда. Подробностей не знаю, но этот Гуслик всем и каждому из стражей кричал, что невиновен и что ты за него можешь поручиться.
Поручитьсяэто сильно сказано, но я с ним знаком, и иногда он мне что-то о криминальном мире Столицы сообщает. Не бесплатно, конечно. Он сейчас в городской тюрьме?
Да, и суд уже начался, если хочешь его от каторги спасти, то поторопись.
Спасибо. Я побегу, нужно помочь суду не совершить ошибку. Примите, уважаемый, мою благодарность.
Да чего уж там. Пустяки. Мне это ничего не стоило, а твоё стремление помочь невиновному делает тебе честь.
Шерлок мчался во весь дух. Одно делодать показания в суде и повлиять на его исход, другоепытаться вернуть осуждённого с каторги. В зал суда он вбежал совершенно запыхавшись. Чем обратил на себя внимание всех в зале и главноесудьи.
Врываться так в помещение суда без уважительной причины, это неуважение к суду.
Досточтимый судья Марк. Я так спешил сюда потому, что только что от одного из стражников узнал, что сегодня арестован некто Гуслик и уже идёт суд над ним.
Да, и я удивлён тому, что стражник поделился с вами такой информацией. Ещё больше меня удивляет то, что вы хотите помочь преступнику, причём в зале суда. В этом его преступлении нет и не может быть сомнений. Он был схвачен одновременно с другими преступниками в воровском притоне. Посторонних туда пустить не могли. Это исключено, значит и Гуслик, и все прочие однозначно виновны. К тому же, все они признали свою вину. Никто не захотел принести клятву всеми богами и таким образом снять с себя обвинения.
Я нисколько не сомневаюсь в истинности ваших слов, досточтимый Марк. Но у меня есть важная информация. Изложить я её могу только лично вам. Дело очень секретное. Уверен, что вы со мной согласитесь, когда узнаете все обстоятельства этого дела. Готов принести при необходимости клятву всеми богами.
Последний аргумент меня убедил, и я вам предоставлю пять минут моего времени. Суд объявляет обеденный перерыв.
Судья стукнул молотком по предназначенной для этого доске и поднялся со своего места.
А вы, Шерлок с бородой, следуйте за мной. По дороге в гостиницу, где я буду обедать с друзьями, вы сможете мне всё рассказать. Подождите меня у входа в здание суда. Я отдам необходимые распоряжения.
На улице сыщик привёл себя в порядок и отдышался. Спасать Гуслика при иных обстоятельствах он бы, пожалуй, не стал. Встревать в судебное делопроизводство дело небезопасное в обоих мирах. Себе дороже, можно и срок за неуважение к суду получить, а то и за соучастие.
В данных обстоятельствах Гуслик умышленно нарушил закон и пошёл в то место, за одно пребывание в котором полагалось полгода каторги. Детектив обосновано предположил, что сделал он это выполняя его поручение. Значитнужно выручать. Кроме того, раз Гуслик так рискнул, то у него должна была быть уверенность в том, что он точно что-то узнает, или даже, может быть, он что-то уже знал, но хотел для надёжности получить подтверждение.
Ну-с, молодой человек, у вас пять минут.
Судья прервал размышления Шерлока, с этими словами он, не останавливаясь, прошёл мимо, очевидно, совершенно уверенный в том, что сыщик последует за ним.
Спасибо вам, досточтимый Марк. Я буду краток. Дело в том, что подозреваемый Гуслик выполнял в том притоне моё задание.
Странный день. Вы вот так просто признаетесь в преступлении? Вы понимаете, что это более тяжкий проступок, чем то, что совершил ваш соучастник?
Да. Но есть уважительные причины. Взгляните на этот жетон стражи. По заданию следователя Андрона, я расследую очень важное дело. Это связано с последними ужасными событиями, о которых уже знают все. Мне за последние дни кое-что удалось выяснить, но нужны подтверждения. Дело срочное, как вы понимаете, и очень важное. Поэтому я делаю все, чтобы быстрее предоставить достоверные сведения уважаемому Андрону. Клянусь в этом всем богами.
Приходится вам поверить, хоть выглядит это всё очень странно. У Андрона достаточно своих сил и средств, и я не очень понимаю чем вызвано то, что он привлёк к такому делу посторонних. Но об этом он расскажет мне сам. Я его обязательно вызову в суд. Но сейчас я препятствовать вашему расследованию не буду. После обеда я освобожу этого Гуслика в зале суда, и вы сможете его забрать там же.
Я очень вам признателен за такое справедливое и быстрое решение этого дела, но хотел бы обратиться с ещё одной просьбой. Дело в том, что такое освобождение может наделать много шуму в городе в разных кругах, а мне этот Гуслик ещё будет нужен, чтобы продолжить поиски в криминальном мире Столицы. Нет ли какой-нибудь возможности его выпустить незаметно? Скажем, выделить его дело в отдельное делопроизводство и отложить его рассмотрение на неопределённый срок. Или сделать что-нибудь ещё.
Странная просьба, но если вы участвуете именно в том деле Я подумаю, а вы зайдите ближе, впрочем, нет. Я вызову к себе Андрона, и мы это обсудим. Надо полагать, он знает место вашего проживания.
Да, конечно, он был у нас недавно. Это дом мага Афанасия.
Более неподобающего места для жизни в Столице вы придумать не могли, впрочем, это ваш выбор. Тогда так, я обдумаю все это и приму решение, а Андрон вас поставит о нём в известность
Шерлок вздохнул с облегчением, все его действия в суде были спонтанными и чистой импровизацией, иначе ему бы смелости не хватило обратиться так нахально к судье Марку. Репутация у того была таковой, что встречи с ним боялись все игроки.
Сроки за любые нарушения судья всегда давал максимальные и следил потом за тем, чтобы вынесенные им приговоры исполнялись до буквы. Авторитет его в Империи был непререкаем, говорят, что он даже осмеливался возражать самому Императору, который, впрочем, после нескольких таких случаев ещё больше уважал честного и неподкупного судью.
Новой информацией для сыщика стало то, что всемогущий следователь стражи Андрон относительно судьи Марка является мелкой сошкой и едва ли не на побегушках у него.
Благодарю, ваша честь, я благодарен за быстрое решение этого дела и прошу извинить, что отнял у вас время, предназначенное для обеда.
Пустяки, вы юноша, были правы, а это всё оправдывает. К тому же времени я на вас совсем не тратил, вы просто сопроводили меня до нужного места. Надеюсь, вы сможете оказать помощь страже, в этом случае вы узнаете, насколько Империя умеет быть благодарной. Но мне пора, всего доброго.
До свиданья, ваша честь.
По ходу разговора собеседники успели пройти довольно приличное расстояние, и сейчас судья вошёл в здание с вывеской «Везучий скалолаз»
Ничего себе обедает судья, подумал Шерлок. О поваре в этой гостинице слагались легенды. Готовил он так, что даже в императорском дворце не гнушались отзываться в превосходной степени об этом месте. Кроме той странности, что такой мастер работает в небольшой гостинице, была и ещё странность, поселиться в этой гостинице можно было только по рекомендации бывалых путешественников, а отведать блюда местной кухни могли только сами постояльцы или приглашённые ими посетители.
По сути, это был закрытый клуб. Все гурманы, а их среди состоятельных игроков было немало, мечтали сюда попасть. Тех, кому это удалось, было не более десятка, что только повышало престиж заведения, число слухов вокруг него и число желающих сюда попасть.