Горт сделал паузу, давая мне возможность оценить его щедрость.
Надеюсь, со временем ты все же передумаешь и не станешь его продавать. Но решать, естественно, тебе.
Спасибо, уважаемый Горт, я ценю такое отношение и еще раз обдумаю необходимость продажи меча. Тогда до встречи вечером в гостинце у Кирилла.
К взаимному удовлетворению мы обо всем договорились, я покинул банк и отправился к храму на встречу с Лизкой и Пухом. На месте их, естественно, не было. Но, зная любопытную девчонку, иного я и не ожидал.
Лизка! Где вы?
Удобно все же общаться в чате.
Ой. Ты пришел? Мы в храме. Сейчас мы подойдем
Никуда вы не пойдете, стоять, бояться.
Выйдя из чата, я поторопился в храм. Куда-нибудь эта егоза влезет, а мне потом со жрецами разбираться. А на скандал репутации может и не хватить. Да и первое впечатление при знакомстве зачастую самое сильное. В ворота храма я пройти не смог, с визгом в меня врезалась Лизка и повисла на шее:
Наконец-то! Я думала, помру от скуки, а где ты был? А почему ты еще десятый? А где мы будем жить? У меня денег нет.
Оптом вывалила она на меня все это. Я, чтобы не упасть, сделал пару оборотов вокруг своей оси, отчего и Лизка закрутилась вместе со мной. Это веселье нарушил тихий и строгий голос.
Прекратите это непотребство или за оскорбление БОГИНИ СВЕТА я отведу вас к Верховному жрецу, где вы будете сурово наказаны, довольно плюгавый человечек с гнусным голосом и таким выражением лица, будто наступил в конюшне на кучу навоза, взирал на нас в ожидании того, что мы бросимся его улещивать и задаривать.
Младший жрец, уровень 41.
А вот это было бы кстати. Веди. Мне нужно с ним поговорить.
Смотреть на его испуганную физиономию было приятно. Не люблю я таких людей, которым плохо от того, что другие радуются.
И что стоишь, убогий? Обещал вестиведи. Обещание жреца, данное в храме, должно быть исполнено.
Решил я добить его выдуманным мною правилом.
Может, не надо?
Его тон изменился до неузнаваемости и даже внешне он изменился. Из грозного блюстителя нравственности этот хлыщ в один миг превратился в угодливого подхалима.
Веди, а не то рассержусь. пригрозил я этому ничтожеству, попутно обнимая Пуха и хлопая его по плечу.
Понурив голову, этот враг радости повел нас внутрь храма. Только теперь я огляделся. Храм был огромен. Абсолютно белый мрамор являлся основным элементом декора: колонны, капители, карнизы, плиты пола, ступени Белым было почти все, а то, что не было белым, было золотым.
Мне это сочетание нравится. Где-нибудь в гостиных Зимнего смотрится органично, но здесь это великолепие как-то подавляет. В сочетании с просто колоссальными размерамидаже угнетает. Кажется, что архитектор хотел убедить прихожан в их незначительности и незаметности. Как же это отличается в худшую сторону от скрытого храма, в котором Лиа служит силам Света жрицей.
Через десять минут хождения по коридорам мы остановились у роскошных дверей.
Младший жрец робко постучал. после чего, не дожидаясь ответа, открыл дверь и вошел. Мы последовали за ним.
Глава 5. Клоуны
Что ты еще натворил, вредный человечишка?
Благообразный старец, глядя на нашего проводника, старался не очень кривить лицо. У него почти получалось. Почти. Уровень 301, Верховный жрец Богини Света.
Эти люди непочтительно вели себя в храме. Собрался с духом и наябедничал Младший жрец.
Эти вот обнимались и кружились, а этотсмотрел.
И поэтому ты решил привести этих паломников ко мне?
Верховный жрец обреченно покачал головой.
Я все понял, иди. Ты будешь месяц работать в храмовых конюшнях, доложи об этом брату старшему конюшему. Могу я поинтересоваться у уважаемых паломников о том, что послужило поводом для вашей радости?
После ухода Младшего жреца Верховный повеселел и обратился с этим вопросом ко мне.
Мои друзья только что с помощью свитка телепорта избежали смертельной опасности, их пытались убить красные в Чернолесье. И мы сочли уместным не скрывать в храме Богини Света того светлого чувства радости встречи и избавления от опасности.
Интересно, что он за человек и как прореагирует на это спорное заявление?
Верховный жрец рассмеялся:
Приятно пообщаться с умным человеком, меня это всегда радует. Надеюсь, вы в честь этого спасения принесете пожертвования богине?
С ноткой иронии, переходящей в ехидство, призвал он меня к порядку.
Я тоже всегда этой возможности радуюсь, хоть и случается подобное реже, чем мне хотелось бы. Но мне необходимо поговорить с вами о другом деле и, возможно, в другом месте.
Последнее мое заявление сильно удивило и не только почтенного старца, но и Пуха с Лизкой, которая так и вообще открыла рот в изумлении. Странная мы, должно быть, компания, если смотреть со стороны. Януб-десятка, Пух вообще не от мира сего, и Лизкаходячая многоразовая бомба с испорченным таймером срабатывания. Верховный жрец прищурился и внимательно на меня посмотрел. В его глазах появилось понимание.
Почему бы и нет, он позвонил в колокольчик. Проводи этих двух молодых людей в нашу храмовую трапезную, они голодны и нуждаются в отдыхе.
Повелительный тон первосвященника искупался мягкой и приветливой улыбкой. Вошедший поклонился и выжидающе посмотрел на нас. Я кивнул Лизке с Пухом, и они ушли в сопровождении молчаливого слуги.
Я, Верховный жрец Богини Света Светозар, приветствую посланника богини, Верховный жрец сложил ладони в традиционном религиозном жесте. Чем я могу тебе помочь?
Он был спокоен и доброжелателен так же, как и в начале нашей встречи. Исчезли только ирония и веселость. До сих пор мой опыт встреч со священниками был не очень велик и нейтрален. Ничего ни плохого, ни хорошего мне они не принесли. И теперь было интересно пообщаться с этим человеком.
Я Апулей. Мне поручено узнать как можно больше о прежнем Верховном жреце, выяснить причины его поступковдля того, чтобы его найти и возвратить похищенные им вещи. Начать я бы хотел со знакомства с его окружением, близкими, слугами. Всеми, кто был с ним коротко знаком. Нужно осмотреть его покои и места, где он часто работал или отдыхал. Прочесть книги, которые он читал. Если вы были знакомы с ним лично, то
К сожалению или к счастью, я приехал сюда после произошедшего. С предателем мы встречались несколько раз за последние годы. Он мне всегда казался верным слугой Богини, его основные интересы лежали, скорее, в познании нового и поиске тайных древних знаний, утерянных за последние века. Он и меня всегда расспрашивал об иных мирах, о магии порталов и прочих вещах.
Все это более подходило ученому или магу-экспериментатору, нежели главе церкви. Забыть о важных обрядах или напутать в финансовых вопросах мой предшественник мог, и даже делал это довольно часто. Но поверить в его измену было совершенно невозможно. Да и сейчас, даже под влиянием неопровержимых улик, я сомневаюсь и иногда надеюсь, что все это как-нибудь объяснится.
Он вернется и будет снова мучить всех разговорами о многих измерениях, закрытых мирах и тайнах Хаоса. Не думаю также, что он был с кем-либо из жрецов накоротке, ведь среди нас мало настоящих ученых-исследователей, мы простые слуги Божьи.
Хорошие администраторы, грамотные психологи, трудолюбивые работникиэто все мы, жрецы. Он же был среди нас белой вороной. А теперь он предатель и имя его запрещено упоминать, оно стерто из всех документов. Его личная келья и лаборатория по моему приказу сохранены в неприкосновенности, я тебя туда провожу.
Что же касается близких ему людей, могу указать только на великого старого мага Роша из гильдии магов. Их в те времена часто видели вместе. Они много спорили и иногда вдвоем что-то делали в нашей лаборатории.
Благодарю. Ваш рассказ очень интересен и благодаря ему я многое узнал о вашем предшественнике. А не было ли у него в самое последнее время каких-то перемен? Может, он встретился с кем-то неизвестным, получил какое-то известие или сам начал искать что-то необычное и редкое? Меня особенно интересуют последние дни перед его исчезновением и то, что дает всем вам основания для уверенности в его измене. Не был ли он похищен? Обманут? Ведь нельзя исключать вероятность того, что истинный предатель подделал улики и подставил его под подозрения вместо себя.
Я рассказал тебе всё о том, что знаю сам. Мы ведь не встречались в последние полгода его пребывания здесь. Но ты можешь поговорить с любым жрецом храма, по своему усмотрению. А теперь пойдем, я покажу тебе его личные помещения.
Личными помещениями оказались лаборатория мага и спальня, настолько маленькая, что ее можно было бы смело назвать конурой, там едва-едва помещалась кровать, и больше ничего не было. Ни тумбочки, ни табурета, ни даже коврика. Вообще ничего. Зато лаборатория была огромной, одна инвентаризация заняла бы неделю. Я бы сказал, что здесь было ВСЁ. И эта диспропорция между работой и личной жизнью бросалась в глаза, многое говоря о бывшем хозяине помещений.
Приведя меня сюда, Верховный жрец извинился, сославшись на службы и обряды, после чего ушел. Я же решил проверить свое умение «ПОЗНАНИЕ СКРЫТОГО» и достал из сумки «АМУЛЕТ КЛАДОИСКАТЕЛЯ».
В спальне беглого жреца я ничего не нашел. Каких-либо ценностей или денег ожидать от этого аскета и трудоголика было бы неразумно, но записи или книги найти я всё же надеялся. Впрочем, если для него главным в жизни были исследования и познание, то и тайник надо искать в лаборатории. Получасовой поиск увенчался успехом. Возле дальней стены амулет начал светиться, и вскоре, вынув камень из кладки, я обнаружил в тайнике довольно толстую книгу. Чтение отложил на потом.
Еще раз обойдя всё помещение, в одном из шкафов нашел библиотеку: книги по общей магии и книги по узкой специализации в области перемещений в пространстве и между мирами. Их я тоже забрал, надо будет проверить на закладки и пометки на полях. Да и самому мне могут пригодитьсяменьше покупать придется. Бесцельно побродив по лаборатории, я вышел и направился на поиски своих.
Надолго оставлять Лизку без присмотра было бы чревато неприятностями. Первый же попавшийся мне жрец показал дорогу в трапезную. Пух и Лизка с аппетитом уплетали обед за обе щеки. То ли пришлось по вкусу, то ли оголодали в лесу. Я сел за стол рядом с ними, и мне моментально принесли такой же обед. Было и вкусно, и сытно, и в меру.
Когда все наелись, я приступил к расспросам:
Наелись? Теперь рассказывайте, что пошло не так и почему вас красные нашли?
А я не виновата! Я просто посмотреть пошла. Меня не должны были увидеть, я крадучись шла, как Прокл учил. И ты. А они увидели, и я побежала, меня Пух спас. Он засаду устроил, а потом меня догнал. Мы долго бегали. Если бы не твой амулет, то мы бы пропали. Спасибо тебе, Мих. Ты не будешь злиться? Я больше не буду.
Говорят, что дети быстро взрослеют на войне. Это какую же войну надо затеять, чтобы Лизка повзрослела? Сердиться на нее я не могу, да и бесполезно это. Просто надо дать ей время. Самому бы при этом выжить.
Лизка, давно хотел спросить, но ты можешь и не отвечать. В игре не принято расспрашивать о жизни в реале, но всё же. То, что ты здесь вместо старшей сестры, я понял. Но иногда мне кажется, что
Ну да. Это мелкая виновата. Верочка. Ей шесть. Это педагогика или как там её? Чтобы с ней играть, я как бы такая, как она. Вот.
Что «вот»? Это нормально, общаясь с детьми все так делают. Или у тебя переключатель не работает? Это тоже игра, но другая.
Мне мама говорила, что любая нормальная женщина всегда старается выглядеть моложе.
И эта туда же, женщина!!! А, ладно, об этом всё. С едой закончили? Тогда пошли, будем ставить вас на постой.
Маршрут к гостинице я проложил через центр города. Торопиться особенно некуда, а осмотреться и начать осваиваться в Столице было необходимо всем нам. Какое-то время мы будем жить здесь и было бы неплохо, чтобы у всех моих подопечных побыстрее появилось ощущение, что они здесь своистоличные. Мы прошли десяток площадей, несколько парков, прошли мимо памятников, музеев, зданий гильдий и кланов, не смогли мы пройти только мимо кафе-мороженого.
Лизка безапелляционно уселась за столик под зонтиком в небольшом скверике рядом с кафе. Я знал её уже довольно долго и опыт подсказал, что просто так отсюда мы не уйдем. А если и уйдем, то после продолжительных сражений. Я обреченно вздохнул и сел рядом с ней. Пух присоединился к нам. Мороженое было очень вкусным и дорогим. Но оно было странным.
Сколько бы мороженого ни приносили, оно исчезало почти моментально. Стоило мне отвлечься на других посетителей или на проезжающие по улице кареты, как моя порция пропадала. Я заказывал еще. Интересно, сколько мороженого может съесть маленькая девочка? Еще интереснеесмогу ли я или хоть кто-либо вообще оплатить столько мороженого, сколько она сможет съесть?
Денег мне хватило. Лизка была счастлива пять минут, потом она увидела уличных артистов и мне пришлось оттаскивать её от клоунов. Должен признаться, что это было очень непросто. Несмотря на все мои характеристики, справиться с этим ураганом ярости я смог только через полчаса времени, десяток разбитых носов и почти полностью уничтоженный гардероб всех участников потасовки.
Грустный Пьеро стал настолько грустным, что плакали все артисты труппы. Впрочем, у них для слез были и другие причины, которыми Лизка снабдила их щедро, от всей души. Веселый Арлекин стал страшным и очень испуганным. На мостовой лежал почти весь скарб бродячих артистов.
Лизка ненавидела клоунов. Чистой детской ненавистью, ничем незамутненной. Убийства удалось избежать, а за разорванные костюмы мне пришлось заплатить. Всем было весело, кроме клоунов и меня. Мое терпение не лопнуло только потому, что за последнее время я его серьёзно прокачал, благодаря всё той же Лизке. Интересно, как это выглядит в числах, в скрытой для меня профессии наставника?
Уже подзабылись те события в Скрытом Храме Богини Света. Но нечто вроде скилла «ТЕРПЕНИЕ» мне там выдали. Или это совет был? Но связь с ростом репутации там была. И, похоже, это работает. В реале посторонние или малознакомые люди так благожелательно, как здесь, не относились ко мне никогда.
Почтенная публика из числа многочисленных прохожих разразилась аплодисментами. Первыми в моей жизни. То есть, скорее всего, это был восторг, вызванный Лизкой, но ведь и я тоже участник этого бесплатного представления. Хоть и невольный. Раскланиваться мы не стали.
По окончании этого действа ко мне подошел хозяин труппы и предложил ангажемент.
Мы с Лизкой должны были повторять все это безобразие каждый день, за что нам предложили по пять золотых монет за одно выступление. Оказалось, что такого количества публики и денег труппа не собирала никогда.
Мда, нравы в Столицестоличные. Я обещал подумать.
До гостиницы мы добрались ко времени ужина.
Лизка, Пух, посмотрите на свои карты и запомните это место. Я здесь живу и постараюсь устроить вас поблизости. Но, в любом случае, вы должны всегда легко находить это место. Лизка, запомни название. Знаю я твое «уже», запоминай давай.
Споря с Лизкой, мы вошли в гостиницу. Нас встретил Кирилл:
Наконец-то ты пришел, Горт уже здесь и ждет.
Мы договаривались на семь часов, а еще и шести не пробило. Он пришел раньше. Впрочем, неважно. Это мои друзьяПух и Лизка, а перед намиКирилл. Хозяин этой великолепной гостиницы. Он и его друг, гном Горт, помогли вытащить вас из лап Красной Армии.
Все поздоровались, и мы прошли в личные комнаты Кирилла:
Детям пива не наливать, а мне можно. Так хочется попить черного пива гномов. Оно мне даже как-то приснилось.
Сидя за столом, я полностью расслабился. Это была почти совсем безопасная зона. Вокруг только те, кто мне нравится, и те, кому я доверяю.
Вот это ты, Апулей, загнул. Черного пива не бывает, это сказки, которые придумывают гномы, чтобы их больше уважали.
Кирилл, похоже, был совершенно уверен в своей правоте.
Мих, а я уже большая и мне можно пива, ну хоть попробовать, а? Пусть даже не черное, а белое.
Лизка куда-нибудь не встрять просто не может.
Все весело рассмеялись.
Апулей, а почему Лизка называет тебя Мих? У тебя два имени? Горт был заинтригован.
Уважаемый Горт, у меня может быть много имен, мне приходится скрываться от врагов. Но не беспокойся, ибо все мои имена настоящие и законные.
Не бывает ни черного, ни белого пива.
Кирилл разливал в три кружки золотистый напиток и, не взирая ни на что, гнул свою линию.
Ты, Кирилл, человек бывалый и спорить с тобой трудно. Но давай так, если я докажу, что черное пиво гномов бывает, то ты поселишь у себя моих друзей. По рукам?