Катапульты не протащить, даже с магией. А пешие солдаты пройдут без проблем. Есть одно узкое место у входа в ущелье, там, в случае чего, можно укрепиться. Вот, возьми мою карту.
Карта у Фрола была невелика. Чернолесье, и то не полностью, Ущелье Грома и Столица. Но мне была важна именно та часть, что показывала дорогу к ущелью, где Норин собирал портал.
Спасибо, Фрол. Ты меня порадовал, теперь мы точно победим. Здесь об этом никому не рассказывай, это наше секретное оружие. Можешь теперь отдыхать и отсыпаться. Завтра, возможно, тебе придётся целую армию за собой вести.
А для меня разницы нет, что один человек, что армия. Дело простоеиди по своим же следам, и всё. Скучно. Я хотел повоевать, как Прокл в своё время, а тут ничего интересного.
На войне всегда так, Фрол, полгода походы, манёвры и тренировки. Потом день боя, и всё. Это через годы после событий ветераны выдумывают байки для родни и знакомых. Вот и ты, через десять лет, детям про этот скучный штурм сказки рассказывать будешь. Про насвеликих, прекрасных, храбрых и хороших и про красныхгнусных, подлых и трусливых.
Так это же правда.
Мы оба рассмеялись.
Отдыхай, Фрол, а у меня скучных дел по горло.
Катапульты работали без перерывов. Работа гномов. Ценнейшее оружие. Если мне ещё когда-нибудь придётся замок штурмом брать, обязательно их себе раздобуду.
Харт, как дела? Проблемы есть?
Есть. Хорошо, что ты появился. Как можно стрелять по наводке «чуть-чуть левее этого непонятного ящика» или так«вон они, побежали к тем воротам»? Бабам на войне не место. Я бы эту наводчицу сам прибил. Никакого терпения не хватает.
Прости, Харт, но мы не готовились к такому. Башню совершенно случайно захватили. Но я попробую решить эту проблему.
Тут же, пока не забыл, написал в чате Михалычу:
Нужен профессиональный артиллерист, для переброски на башню и корректировки работы катапульт.
Ответ пришёл сразу:
Будет. Пятнадцать минут.
Вот и нашёлся для тебя хороший наводчик. Скоро станет легче. Хорошие у вас катапульты. Они на настоящий момент больше всего пользы принесли. Другие пожелания есть?
Нет, убери эту Грозу, и будет нам счастье.
Я рассказал ему анекдот про раввина и козу, и этим поднял ему настроение.
Во-во, сквозь смех сказал он. Убери козу, и всё будет хорошо.
Через четверть часа, уже все гномы у катапульт хохотали от пересказанного Хартом анекдота. Впрочем, скорее всего, уже в его вольной интерпретации. Ох, узнает Гроза про козу, будут у меня проблемы в личной жизни. Точнее, не будет никакой личной жизни.
Четверть часа я посвятил беседам с гномами на предмет выбора боеприпасов. Идей на тему «как устроить врагу бессонную ночь» было много. Решили опробовать все, и в случайном порядке.
Апулей, ты что устроил? ко мне подбежала Алая.
Много чего, честно сознался я.
Я про Грозу и козу. Ты зачем Амазонок порочишь? Над нами уже вся армия угорает.
Я десять минут назад успокаивал Харта, ему Гроза, как координатор стрельбы, не подошла. Для поднятия боевого духа старый анекдот про раввина и козу рассказал. И вот уже ты прибегаешь. У нас война или где? Гномы нервничают, это понятно. Я их в бой не пускаю. Но у тебя серьёзный клан, и мы воюем с серьёзным врагом. Нам это ещё в реале аукнется, а ты мне сводки сарафанного радио приносишь.
Да ладно тебе. Что хоть за анекдот? Расскажи.
Не буду. Он хорош, когда в нужном контексте звучит. Вон, Харт гномов развлекает, его и спрашивай. И Грозе ни слова, а мне пора к Михалычу. Ждёт уже.
И я трусливо сбежал от женских разборок.
Михалыч, это опять я. Координатор готов?
Готов, у палатки моей дожидается, но ты мне должен рассказать про Грозу и козу.
Вот от тебя, Михалыч, не ожидал. Ладно Алая и гномы, но тыбоевой генерал, да ещё посреди сражения. Не буду рассказывать. Меня Гроза, если узнает И не проси. Всё, ушёл я от тебя.
Снаружи ставки Главнокомандующего меня встретил хохот Ветеранов. Подозревая худшее, выяснять причину веселья я не стал.
Кто здесь координатор артиллерист?
Я, зовут Иван.
Редкий ник у тебя, Иван.
Мы куда сейчас? На козе к Грозе? хохот вокруг усилился.
Держись за меня крепче, юморист.
Он вцепился в мою руку, и мы перенеслись в башню к моему валуну.
Так, Иван, ты не шуми. Будешь здесь за главного по вопросу координации огня и наблюдению за противником. Анекдоты рассказывать запрещаю.
Апулей, твою ж мать. Что за Гроза на козе? Иди сюда, я тоже посмеяться хочу.
Встречаться с Грозой настоятельной необходимости я не увидел.
Отставить. Всем по местам стоять. Мне пора.
И я вторично ретировался. Вернувшись в ставку Михалыча, взял себе Ветерана, из наименее смешливых, и приказал проводить меня до ворот замка. Прогулка много времени не заняла, шли быстро, но спокойно и без опасений. Ещё недавно здесь шёл бой, а сейчас мы, едва не единственные, шли вдоль стен замка.
С этой стороны я его ещё не видел. Все стены уже давно были обставлены лестницами и штурмовыми башнями, по ним сновали вниз и вверх бойцы разных кланов и поднимали наверх различные грузы. Красные этому почти не мешали. Кое-где были слышны звуки боя и победные крики наших союзников.
У ворот замка, в полусотне метров от рва, валялся таран. Впечатляющее сооружение было брошено за ненадобностью. В нескольких местах он был повреждён магией огня, но восстановлением его никто не занимался. Должно быть, владельцы тарана решили, что победа и так близка, и бросили его без надзора. Всё это производило впечатление полного разгрома армии защитников замка.
Если бы я был сторонним наблюдателем, то был бы совершенно уверен, что до полной победы остались считанные часы. Не удивительно, что сейчас все ставят свои деньги на нашу победу. Интересно, какие ставки делают красные, и какие суммы стоят на кону?
Я тщательно всё осмотрел и отпустил провожатого. Сам же я поднялся по одной из штурмовых башен на стену и прошёлся по ней. В этом месте вторая стена ещё нами захвачена не была, но по нам почти не стреляли. Здесь меня застигло оповещение о том, что Ветераны первыми захватили башню у третьей стены и закрепились там. Эта новость распространилась по армии мгновенно. И со всех сторон были слышны победные крики. Вспомнив, что сегодня ещё не ел, я перенёсся в Столицу. Посетил свой номер в гостинице. Пообедав там, я решил отдохнуть перед решающими событиями.
ВЫХОД
Глава 9. Тест
Ужин.
Будильники я поставил, дав себе четыре часа на сон, но бессовестно проспал двенадцать часов кряду. Все-таки вчера нельзя было спать в игре, ведь организм на самом деле не отдохнул и теперь потребовал своего. Я так мог бы всё на свете проспать. На будущее надо запомнить, уж лучше мучиться и уставать до последней степени, чем рисковать всем. Особенно, главной целью моей жизни в последние годы. Завтрак. На особом ПКкомпьютере только для коммуникаций со своими замигал вызов.
Привет, Гюль.
Привет, я помню, что ты занят. Вкратце. Анна Ивановнаэто клад. Уже сейчас она нам слила столько инфы, что хватит на пару лет разработки. Да и не только этого объекта. Чудная женщина, жаль, что простая и необразованная.
Во-первых, это не так, я её протестировал при знакомстве. Упомянул роман «Золотой телёнок», но автором назвал Зощенко. По ней было видно, что она знает настоящих авторов, но ей хватило такта, природной доброты и интеллигентности, чтобы не сказать мне об ошибке и не смущать малознакомого человека.
Так не многие поступили бы на её месте. Хороший человек. Постарайся её не подставить. Во-вторых, основную фазу начнём через пару недель после того, как она уволится и уйдёт на новую работу. А пока пусть соберёт всё возможное на этом месте.
Ясно, не знала, что ты так знакомых тестируешь. Нужно вспомнить наши прежние беседы. А насчёт младшего поколения этой семейкивообще жесть. Жуткие развлечения у них. Некрофилияэто ещё цветочки. Золотая молодёжь России вообще отмороженные, но эти всех переплюнули. Волосы шевелятся.
Шапку носи, Горгона. Но для нашего делаэто хорошо. В общем, продолжай сбор данных и доказательств. Если это всё, то мне пора.
Подожди, ты так одним тестом выяснил, что перед тобой хороший добрый человек, которому можно довериться?
Не смешно, это один из первоначальных. Гарантий в таком деле вообще быть не может. В каждом человеке всего намешанои добро, и зло, и толстая прослойка между ними. Но вероятность ошибки тесты понижают.
Ты так над всеми знакомыми издеваешься?
Да, над всеми, но это не издевательство и не оскорбление. Люди вообще общаются с целью выяснить важную для них информацию друг о друге. Как иначе узнать, кто перед тобой? Вот ты девушка и каждый раз при встрече с новым парнем пытаешься, возможно подсознательно, выяснить, кто перед тобойдруг, враг, будущий муж, интересный любовник или просто скучный некто, который следа в твоей жизни никакого не оставит.
У некоторых на такое узнавание уходят годы или даже вся жизнь. Мои тестыэто то же самое, они просто ускоряют процесс знакомства и дают более надёжный и качественный ответ за несколько секунд.
Значит я проверенная, надёжная и вообще классная?
Да, но была бы ещё более классной, если бы попросила мою методику, ведь ты руководишь группой, в ней тысячи людей, и от их надёжности зависит твоя жизнь.
Блин, учи давай.
Потом поговорим. Пока.
Ладно, до связи. Но как же с тобой интересно.
ВХОД
Как ни странно, без меня мир не перевернулся. Все поняли, что и мне нужен отдых. Я, и в самом деле, почувствовал себя бодрым и энергичным.
Завтрак в гостинице получился очень плотным, ибо я подозревал, что обеда, а то и ужина, у меня не будет. Пора возвращаться.
Михалыч, доброе утро. Какие новости?
Привет, Апулей. За ночь мы всю вторую стену захватили, и три участка третьей. Там у нас плацдарм для решительного наступления. Прав был Пронин. Ещё вчера могли всё закончить.
Не кори себя, Михалыч. Сегодня победа ещё более кстати. С наступающим тебя.
Взаимно. Ну что, будем заканчивать? А то я что-то подустал. Старею.
Ты, Михалыч, и молодым фору дашь. Я вот на четыре часика прилёг и двенадцать проспал, никакие будильники не помогли. А ты тут на посту почти без отдыха. Где нам до тебя. Когда штурм?
Через два часа. Не ты один проспал. Распустил я вас. Уж очень быстро все поверили в победу, а меня всё ещё гложет что-то. Покоя не даёт. Вот ведь всё хорошо, и гномы твои постарались, по наводке Вани знатно красных причесали. Они теперь и носа на поверхность не кажут. Но что-то мне тревожно и неопределённо. Не люблю я этого.
Я, Михалыч, тоже в лёгкую победу не верю. Надеюсь, но всё же не верю, но если не будет лёгкой, то будет другая. У меня резервные планы ещё есть, так что командуй. Нас во много раз больше, и позиции выгодные. Тут нам только серьёзная измена помешать может, или удар в спину. Ты, в случае чего, отводи Ветеранов к бастиону. Там будем дальше думать. Но это я так, на всякий случай.
И правильно. Случаи всякие бывают. Пойду я своих всех проверю. Привычкаперед серьёзным делом в глаза всем посмотреть. Здесь хоть и проще людей на смерть посылать, но привычка осталась.
Понятно. Да, вот ещё что, Михалыч, разведку вокруг наших порталов у границы кто проводил? Ключевая точка.
Алая посылала Волков каких-то, охотничий клан. Пронин мой в них усомнился, и сам в леса своих людей ночью водил. Все доложились. Там тихо всё. Бастион, как я понимаю, ты сам проверяешь?
Да. Мне, кроме тебя, Михалыч, доверять особенно некому. Вот и сейчас я туда схожу.
Михалыч вышел в дверь, а я в телепорт.
В бастионе всё было в полном порядке. Ворота закрыты и даже завалены. На стенахдозорные. Гарнизон в боевой готовности. Всем, конечно, хотелось поучаствовать в решительном штурме, но дисциплина была на должном уровне. Гарнизон состоял из Ветеранов, Амазонок и белых. Все с уровнями выше среднего. Командовала бастионом Синяя. На меня она злилась, обосновано полагая, что это я её в тылу оставил.
Привет, Синяя. Как настроение?
Спасибо, хреново. Там такие события, а мы тут только слухами питаемся. Хоть бы один красный попался. Тихо.
Что-то мне подсказываетэто ещё не конец. Михалыч тоже к разному готовится. Очень я удивлюсь, если ты, Синяя, сегодня меньше сотни красных на перерождение отправишь. Ты разведку высылала?
С утра нет ещё, а вчерашняя ничего не нашла. Оленя видели. И всё.
Пробегусь я сам вокруг. А ты ещё раз продумай, как защищать бастион и прикрывать наши войска. Атака может с любой стороны начаться.
Хотелось бы подраться, но если ты прав, то это будет поражение.
Временное отступление, перед основным этапом штурма. Я ушёл.
С невысоких, в сравнении с замковыми, стен я просто спрыгнул и сразу углубился в лес. Переоделся в боевую экипировку и побежал вокруг бастиона. Бежал не быстро. Временами, в подозрительных местах, я очень тщательно осматривал землю на предмет следов. Их либо не было, либо противник был выше по рангам в профессии охотника. Но крупных воинских частей здесь не было точно.
Так я сделал два кольца, разного диаметра, вокруг бастиона, но ничего подозрительного не заметил. Шесть раз пришлось переплыть водные преграды, в результате общения с природой я успокоился и побежал уже на полной скорости в ущелье к Проклу и Норину. По карте Фрола сделать это было просто. Полчаса, и я на месте.
Прокл, Норин, рад вас видеть. Где остальные?
Привет, Мих. Я с порталом закончил и отправил всех к замку. Нечего им тут делать. Да и замучили они меня просьбами. В драку все гномы рвутся. Ты ответный портал так с собой и носишь? Уверен, что всё получится?
Норин, мы же с тобой три раза перепроверили. Это порталы работы гномов, причём лучших мастеров. Всё будет хорошо. Теперь нам остаётся только терпеливо ждать развития событий.
Ты по-прежнему уверен, что этот штурм провалится?
Нет, но к провалу я всё подготовил. Было бы намного лучше, если бы Михалыч победил, и общие усилия принесли нам победу, но среди союзников слишком много малознакомых и совсем незнакомых людей. Да и красные не такие дураки, как многие надеются.
А если и твой вариант не сработает?
Ты какой из семи имеешь в виду?
У тебя ещё семь вариантов штурма подготовлено так же тщательно? Ты страшный противник, Мих. Хорошо, что ты на нашей стороне.
Мне на этой стороне тоже нравится. Пора мне, друзья. Будут любые новостисообщайте сразу мне. Даже если заяц пробежит. Сейчас, здесь важнейшая точка. Удачи вам.
Я переместился в захваченную нами башню.
Всех с наступающим. Гроза, как дела?
Привет, Апулей. Тебе вчера повезло, это сегодня я остыла, да и, посмотрев, как Иван работает, многое поняла. Профи, одно словочто ни выстрел, то в яблочко. Но ты мне объясни, почему красные с этим мирятся? Я вчера у них крутых ребят видела. Они бы нас и через бойницы, и через верхнюю площадку вынести могли, но даже не попытались.
Кто их знает? Я склонен подозревать худшее, впрочем, мешать штурму не буду. Вдруг я ошибаюсь, и через пару часов мы победу отпразднуем? Хотя тебе и в том, и в другом случае делать в этой башне больше нечего. Могу забрать с собой.
В случае неудачи бастион станет важнейшим местом, а там Синяясамый сильный боец. Да и Амазонки уже поверили в победу, а это делать заранеекрайне опасно. Ты, вот, более взвешено оцениваешь ситуацию. Пользы от тебя там будет в сто раз больше, чем здесь.
А почему ты меня не хочешь на штурм направить?
Красные уверены, что ты здесь, и держат рядом силы для сдерживания тебя и твоего отряда. Возможно с гаком, на всякий случай. Если тебя узнают в другом месте, а это неизбежноты уж очень заметная, то нужный эффект будет потерян. В бою же, на лестницах, ты не намного сильнее среднего бойца с опытом такой работы. Там будут атаковать не тебя, а лестницу под тобой. Так что, такой размен нам невыгоден, а вот если твоё имя останется здесь, а ты сама усилишь бастион, то это будет двойная выгода.
Ну ты, Апулей, расписал всё и по полочкам разложил. Жаль мне твою жену. Это же кошмарс таким вечно правым занудой жить.
Зато я добрый, красивый и богатый. Это искупает избыток занудности.
Разве что. А сильно богатый? А то я не замужем сейчас.
А это я скрываю. Женщины любят тайны. Так что ты решила?
Ладно, пошли. Не скучайте без меня, девочки, Новый Год вместе встретим. Веди меня, Сусанин.
Она меня обняла, и мы перебрались в бастион.
А ты, Апулей, времени не теряешь. Война вокруг, а у вас обнимашки. Вот сейчас заметит вас кто, и через час вся армия кости вам перемывать будет. Гроза, тебе вчерашнего случая с козой мало?