Видя, что проблема решена, многие наиболее отважные гномы подходили ко мне и здоровались. Горт тоже догнал меня.
Апулей, ты опять нас спас. Это и в самом деле ребенок. Поверить не могу. Что ты будешь делать дальше?
Приведу сюда его отца или мать. Они не любят незнакомцев и стараются скрываться от всех, поэтому было бы неплохо, если бы гномы временно покинули долину. Надеюсь, никто не погиб?
Нет. Ты предупредил нас, и мы были наготове. Никто не спал, и было много часовых. Но домов разрушено огромное количество. Я уже дал команду, и скоро здесь все опустеет. Хочу верить, что родители будут аккуратнее ребенка, хотя я и понимаю, что при их размерах это будет нелегко.
Не волнуйся, Горт. Я прослежу и разрушений больше не будет. Ты бы вернулся в замок. Я опасаюсь, что без тебя гномы решат вступить там в бой. А это помешает моим планам.
Хорошо. Я все сделаю.
Через десять минут я остался один в долине. То есть, вдвоем с ребенком, который вовсю наслаждался мороженым. Надеюсь, ледяные великаны не простужаются, подумал я и шагнул в долину его родственников.
Апулей, у нас еще одна беда у соседа пропал второй ребенокдочка. Он ее ищет, а мне поручил вернуть сына. Отведи меня к нему.
Хорошо. Иди за мной.
Через минуту мы стояли рядом с малышом. Тот уже ковырялся пальцем в бочке, пытаясь достать оттуда остатки мороженого. Этим он мне напомнил Лизку, делавшую то же самое в кафе с помощью языка.
Слава всем Богам. Мы его нашли. То есть, ты его нашел. Мы тебе вечно будем за это благодарны. Спасибо огромное, Апулей. Тебе всегда будут рады в нашей долине. Ледяной Джим пожал мне руку и по всему моему телу разлилась какая-то энергия. То ли это был холод или просто мурашки по телу пробежали, но что-то совершенно точно во мне изменилось.
Не стоит благодарности. Детиэто святое. Помощь им не нуждается в наградах, это естественное желание всех разумных. Тебе, вероятно, пора идти на поиски второго ребенка?
Нет, это теперь не срочно. Сестра уползла искать брата, они не могут быть долго друг без друга. Я приведу его туда, и она сразу найдется. Удачи в твоей войне с Тьмой, понадобится наша помощь, зови.
Ледяной Джим залез на малыша и исчез вместе с ним и остатками мороженого. Я на мгновенье задержался, любуясь долиной в лунном свете, и переместился в Штаб.
Мих, что случилось? Я так перепугалась. Пух тоже. В городе тревогу объявили. Все кричат. Великаны, на нас напали Великаны. Ужас.
Лизка, Пух, как вы сюда попали? Вы же должны спать дома в своих кроватках. Что родители скажут?
Прости. Прости. Там все спят. Мы с Пухом договорились еще тайком на войну сходить и всех поубивать.
Надо бы вас выпороть. Но я буду еще более жестоким. Вы оба без мороженного на месяц.
Нет. Так нечестно. Мы же помочь хотим. Мы же клан. Мы же армия.
Лизка чуть не плакала, искренне не понимая, за что ее лишают смысла жизни.
Ладно, потом разберемся. Алая, я в подземелье к Грозе. Держитесь оба за меня.
И я шагнул в подземелье.
Грозы там не было.
На полу валялись луки и мечи, детали амуниции амазонок.
Лизка, Пух. Держитесь позади меня. К бою.
Пух достал свой меч стражника Храма Смерти. Лизка взяла в руки лук того же происхождения и стрелы.
Опять ты!!!
Во тьме прозвучал до боли знакомый голос. Я достал два своих лучших меча.
Глава 30. Память Сципиона
ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ
СТАН
ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ
Берегите глаза!
СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ.
В дальней части пещеры у стены стояли вампиры. Сотни две, точно сосчитать их было невозможно.
Пух, делай щит. Прикрой Лизку. Лизка, огонь.
Я бросился вперед, стараясь встать между врагом и детьми.
Стой. Есть разговор.
Я остановился посреди зала, Лизка тоже прекратила превращать в ежа ближайшего к ней вампира. Хотя вид этого неудачника в этом плане уже и так был совершенством.
В чате Алая в панике писала о смерти Грозы и ее отряда, а самый крупный вампир, сделавший это изрядно меня удивившее предложение, сделал шаг вперед.
Ты и в самом деле не прост, Апулей. Зря мы не верили моему младшему сыну. Мой отец делает тебе предложение очень выгодное для тебя. Ты отдаешь нам Зомби и показываешь место, где обитает Белая Лань. А мы оставляем тебя в живых и уходим из замка. Вампиры не будут воевать с тобой, даже если будет большая война Тьмы и Света.
Или?
Что или? А понял. Если ты откажешься, то умрешь, умрут все в замке и в городе гномов. Мы отдадим замок твоим врагам и будем помогать им.
Зачем вам вампирам такие слабые и глупые союзники? Не могу поверить, что вы заключили с ними союз. Патриарх накажет и тебя и твоего отца.
Глупец. Мой отец и есть Патриарх. Союз был заключен с прежним владельцем замка, вернее с его сыном. Теперь мы помогаем союзникам наших союзников, но планы Императрицы изменились в связи с последними событиями. Раньше планировалась тайная операция, теперь это уже невозможно, так что у тебя есть шанс выжить и прославиться среди своих. Подумай. Слава, деньги, женщины!
ВСЕМИРНОЕ СООБЩЕНИЕ.
СИЛЫ ТЬМЫ В СОЮЗЕ С КРАСНОЙ АРМИЕЙ И ЕЕ СОЮЗНИКАМИ ВТОРГЛИСЬ В ИМПЕРИЮ СВЕТА.
НА ТЕРРИТОРИИ ЗАМКА ЧЕРНОЛЕСЬЯ ИДЕТ БОЙ С СИЛАМИ ЗЛА. ГЕРОИ, ЗАЩИТИТЕ НАШ МИР ОТ ТЬМЫ.
ВСЕОБЩЕЕ СООБЩЕНИЕ.
ИМПЕРАТОР ОБЪЯВИЛ ВНЕ ЗАКОНА ВСЕХ ВРАГОВ СВЕТА, АТАКУЮЩИХ ЗАМОК БЕЛОЙ ГВАРДИИ В ЧЕРНОЛЕСЬЕ И ПРИЗВАЛ ВСЕХ, ВЕРНЫХ СВЕТУ, ВЫСТУПИТЬ НА ЗАЩИТУ ИМПЕРИИ.
Ура. Мой план сработал!
Подумал я и испугался, что мог передать эту мысль телепатией кому-нибудь. Теперь уже проще:
Зомби-то вам зачем? Вы же вампиры презираете их. Кто вас заставил заниматься такой ерундой?
Нас никто не может заставить делать что-либо. Мывампиры, и можем заставить любого, заставить делать все, что будет нужно нам.
Я постараюсь запомнить твои слова и довести их до сведения всех. В первую очередь Императрицы Тьмы. Как-то раз наши пути уже пересекались, и это может произойти еще раз.
Ты, глупец, если думаешь, что напугал меня. У Императрицы сейчас нет сил. Она едва жива, и идет борьба за наследство. Но зомби мы обещали ей вернуть или передать ему кое-что на словах. Это почти одно и тоже, и мы сдержим слово. Вампиры всегда держат слово.
Я на стороне Света, а мы не торгуем разумными. Если зомби захочет вернуться, я не буду ему препятствовать. А о месте нахождения Белой Лани мы можем договориться.
Ты торгуешься с нами? Напрасно, наши условия неизменны.
Ты так решил. Придется всех вас убить.
Он убьет. Я знаю.
Опять подал голос мой старый, вернее молодой знакомый вампир из ясельных пещер испытания.
Замолчи, сын. Ты позоришь всех вампиров.
Он не позорит, а пытается спасти родню. Храбрый малыш. Опытный он у вас и знает, что говорит.
Последнее предупреждение, Апулей. Это выгодное предложение.
Да. Но для повышения своего авторитета я обязан внести небольшие дополнения. И я их внес. Вы сможете поговорить с зомби и узнаете, где сейчас находится Белая Лань. Чем мое предложение отличается от твоего? Мелкие детали. Неужели ты поставишь на карту весь план твоего отца из-за такой ерунды?
Гм. И как мы заключим договор?
Договора с Тьмой я заключать не буду. Ты и я произнесем одинаковый текст с клятвой всеми Богами.
В это время вампир, нашпигованный Лизкой стрелами, упал и умер. Подействовали зелья, которыми я смазывал стрелы Лизки на случай встречи с вампирами. Из его руки выпала пустая склянка, которую я дал ГНОМУ, интересно, а где он сам?
Старший вампир без эмоций посмотрел на погибшего.
Чем ты смазал стрелы, Апулей?
Мы можем это обсудить отдельно на взаимовыгодной основе, если договоримся и мне не придется вас убивать. В этом последнем случае я, как ты понимаешь, о яде и противоядии вам не скажу. Кстати, это вы выкрали младенца и подбросили его в долину гномов?
С какой стати? Мы детей не крадем. Что-то в этом роде затевал новый архимаг.
Тогда передай ему, что я нападения на детей не прощаю и его ждет судьба его предшественника, но его я буду убивать медленнее и болезненнее.
Так это ты напал тогда на Императрицу? Не знал. Некоторые мои слова нельзя истолковывать дословно. Мы вполне можем договориться. Я клянусь всеми Богами, что, если ты позволишь нам поговорить с зомби Сципионом и скажешь, где сейчас Белая Лань, то мы, все вампиры, отступим с земель Света и не будем участвовать в войне Тьмы и Света. Десять лет. Теперь клянись ты.
Зачем? Ты так составил свою клятву, что в этом нет нужды. Я просто выполню первую ее часть. Белую Лань я поймал и всегда ношу с собой.
Я вынул бедняжку, которую все время хотел отпустить на свободу и показал ее вампирам. Они все вздрогнули и сделали шаг вперед. Я быстро спрятал ее обратно. Нет Лань еще потерпит, уж очень у нее опасные враги. После того, как вампиры пришли в себя, я достал зомби и исцелил его.
Привет, Сципион. С тобой хотят поговорить вампиры. Ты можешь отказаться, и я верну тебя в забвение.
Привет, Апулей. Вампиров я еще никогда не видел.
Смотри. Вон еще и мертвый лежит, его убила моя ученица.
Жаль, что у меня не осталось учеников. Я слишком гордился собой и своей славой. Мне никто не подходил в ученики, и никто не узнает моих умений и военных хитростей.
Неправда. Я узнаю, уже узнал кое-что и ты еще меня всему научишь.
Мне неприятно прерывать этот обмен любезностями, но могу я, наконец, поговорить со Сципионом?
Да, если он будет тебя слушать.
Он будет. Мне поручено передать тебе, Сципион, следующее. Это касается твоей семьи. Ты ведь слушаешь? Я вижу, что слушаешь. Вспомни, Сципион, как ты в последний раз вернулся в свой дом. Вспомни, как вся твоя семья с радостью бросилась тебе навстречу. Вспомни, как ты убил свою любимую жену.
Вспомни, как кричали и плакали твои дети. Вспомни, как они тянули к тебе свои руки. Вспомни, как ты убил их одного за другим. Вспомни свою любимицу младшую дочь. Вспомни, как она плакала от горя и даже сочувствовала тебе. Она, чтобы помочь тебе хотела убить себя сама. Но ты убил и ее. Вспомни все это, Зомби, и вернись к Тьме. Только она позволит тебе все это забыть.
Сципион закричал от боли и рухнул на пол. Я застыл в ужасе. Такого кошмара я себе представить не мог, иначе бы я не пошел на эту сделку.
Все, Апулей. Это неприятное дело я сделал. Мы признаем свое поражение в битве и честный бой, унесший жизнь одного из нас. Мы отступаем, но о Белой Лани мы еще поговорим с тобой. Не отдавай ее никому.
Вампиры исчезли
СТАН
Я прекратил мучения Сципиона и вернул зомби в сумку дракона. Мне самому нужно было время, чтобы пережить все это. Крик моего учителя боя и пленника еще звучал под сводами пещеры. Не дай мне Бог заключать сделки с Тьмой! Но, не это ли я только что сделал?
ВСЕОБЩЕЕ СООБЩЕНИЕ. СИЛЫ СВЕТА ОДЕРЖАЛИ ПОБЕДУ НАД ТЬМОЙ.
ГЕРОЙ ЛИЗКА УБИЛА ВАМПИРА, И ВРАГИ ОТСТУПИЛИ.
КЛАН БЕЛАЯ ГВАРДИЯ ОДЕРЖАЛ ПОБЕДУ.
ГЕРОИ ПЕРЕД ВАМИ ЕСТЬ ПРИМЕР ДЛЯ ПОДРАЖАНИЯ. ВПЕРЕД! ОТВЕТЬТЕ УДАРОМ НА УДАР.
Я герой, я геройЛизка прыгала на одном месте. Пух приветствовал ее, отдавая честь мечом.
Лизка, хватит прыгать. Героиня. Беги, собирай стрелы и трофеи.
Ура, мои трофеи. Первые с первого вампира.
Лизка крутилась вокруг мертвого вампира и выдергивала из него стрелы, пытаясь одновременно снять с него что-нибудь ценное. Это ей не удавалось, так как вампир все еще был похож на ежа. Пришлось ей выдергивать стрелы быстрее. Пух сразу стал ей помогать, за этим делом нас и застали ветераны и амазонки, ввалившиеся гурьбой в подземелье.
Апулей! Что за хрень?
Привет, Михалыч. Зря тебя разбудили. Все уже закончилось. Как там дела наверху?
Война тоже закончилась. После объявления они все сдались без всяких условий. Теперь всячески открещиваются от Тьмы и стараются изо всех сил. Я от твоих планов свихнусь когда-нибудь. Ты бы хоть намекал мне по дружбе. Великаны, вампиры. Мрак.
Апулей! За мной следом идут судья Марк и следователь Андрон, они срочно прибыли в наш город через портал.
Спасибо, Горт. Я буду рад их видеть. Здравствуйте, Марк. Доброй ночи, Андрон. Всегда рад принять вас в своем замке. У вас поручение?
Да. Здравствуй, Апулей. Мы срочно присланы Императором для выяснения всех обстоятельств. Где вампиры?
Один там. Лизка из него свои стрелы выдергивает, дорогие это стрелы. Да и трофеи ей собрать положено. Остальные отступили во Тьму. А мне надо срочно найти дыру, через которую в мой замок всякая дрянь лезет и заделать ее намертво.
Это и наша цель, Апулей. Благородная леди, позвольте мне официально представиться вам и принести дань моего восхищения, как вашей внешней красотой, так и вашими великими подвигами. Я сейчас представитель Императора и судья столичного суда, Марк.
Чего это он? Лизка с удивлением оторвала еще одну стрелу с мясом вампира и воззрилась на судью.
Кто тут благородная леди? Тут только я и Пух, и М ой, то есть, Апулей.
Лизка, будь вежливой девочкой и поздоровайся с судьей Марком. Его послал Император.
А чего ему не терпится. У меня еще платье не готово. Мы на послезавтра договаривались на балу увидеться. Я есть хочу.
Лизка!!!
Здрасьте, судья Марк. И все такое.
Рад знакомству. Я тоже буду на балу и хотел бы познакомить вас с дочерью.
А ей сколько лет? А какое у нее платье. А она стреляет из лука?
Лизка.
Э? А. Спасибо. Буду рада. Все уже? Мне трофеи собрать хочется, это мой первый вампир.
О, несравненная воительница. Это вообще первый вампир, убитый в бою.
Неа. Второй. Первого М Э. Апулей убил, он внук Патриарха и тот его оживил по блату. Он сам тут стонал.
Нас тут сейчас всех поубивают. Я бы и поубивала. Но они смылись быстро.
Лизка. Судье Марку не важны такие мелкие, незначительные детали. Ему важно осмотреть вампира, а ты тянешь со сбором стрел и трофеев. Вон и Пух уже больше стрел вынул, чем ты.
Зато я все эти стрелы сюда запулила.
Вот и молодец. Вынимай все и пошли, дел невпроворот. Тебе еще платье сегодня примерять.
Ой. Я забыла. Но еще ночь же.
Так ты такими темпами неделю тут будешь вивисекцией заниматься.
Чем? Я не такая.
Позвольте мне вам помочь. Я потом буду с гордостью всем внукам рассказывать, что лично вынимал стрелы Героини Лизки из мертвого вампира.
Круто. Давайте, и следователь тоже может помочь. Ему вон не терпится.
Я не достоин быть знакомым с такой красавицей и героиней всей Империи, но помогу с радостью. Мне это и для отчета нужно, и всем знакомым буду годами рассказывать об этом.
Лизка, смекнув, что можно свою работу переложить на чужие плечи, стала оглядываться в поисках других кандидатов на труд во благо Лизки.
Опытные руки следователя значительно ускорили работу, и вскоре труп вампира растаял в воздухе, а у ног Лизки выложили все трофеи. Меч Вампира, кинжал Вампира, пояс Вампира, сапоги Вампира, плащ Вампира, цепь Вампира, кольца, браслеты, амулеты.
Лизка погрузилась во все это богатство, начав с колец и браслетов.
Лизка, бери все и клади в сумку, потом разберешься. Тебя люди ждут.
Ну, еще чуть-чуть. Я вот только это колечко померю.
Ладно, но это последнее, и все. Пошли, Пуха дома могут схватиться.
Да иду ясказала она, все еще сидя на полу и надевая на палец трофейное кольцо.
Михалыч, что у нас срочного?
Надо тебе капитуляцию безоговорочную принять и навязать условия мира. Но все с удовольствием подождут нашу героиню Лизку. Это ведь она из башни половину армии врага положила?
Она, но перехваливать ее непедагогично. У меня и так теперь проблем прибавится с ней.
Мне бы твои проблемы.
Так в чем дело? Возьми себе ученицу, и будет тебе счастье.
Где же такую взять-то. Другой такой нет.
Вот слышал? А ты мне мороженое не даешь.
Глава 31
Твое мороженое Великан съел. Я тебе потом другое куплю.
Вот гад. Пойдем его убьем за это.
Его нельзя убивать, он младенец и родился совсем недавно.
Так он же простудится от мороженого. Детям нельзя его есть.
Ему можно, он Ледяной Великан.
Тогда пойдем еще мороженого купим. Мне и великанчику, а где ты его нашел?
Его у родителей украли и на Земли гномов подбросили, чтобы он там все поломал и его бы гномы убили. А потом его родители пришли бы к гномам, и все было бы очень плохо.
Бедняжка великанчик. Ты его домой вернул?
Да, он уже дома и с сестрой играет. Пойдем, я вас с Пухом все же домой отправлю. Тебе перед балом надо выспаться и быть в форме. Ты танцевать то сможешь послезавтра?
Не знаю, не пробовала. Значит, смогу.
Мы все пошли наверх, по дороге переваривая этот перл женской логики. От выхода из подземелий до портала в подземный город ветераны и амазонки выстроились в коридор, и мы втроем шли по нему, слушая приветствия и поздравления. Лизка крутила головой, и вся расцветала на глазах.