Лиза молчала. Наташе вряд ли понравится ее мнение. А оно гласило: ну и хорошо, что Пашка выбрал мать. Лучше пресечь отношения с маменькиным сынком на корню, чем потом мучиться. И возвращать такого не стоит. Нет смысла пытаться.
Вместо разговора о прошлом, Лиза заговорила о другом, сев рядом с Наташей.
Скажи, ты веришь, что это место хм
Волшебное? подсказала та, наконец, открыв глаза. Наверное. Я в такие вещи никогда не верила. Но едва в озере искупалась, вся тяжесть ушла. Ну, почти вся. Сразу жить снова захотелось. Дышать. А то все казалось, что вот-вот умру без Пашки. Ладно, хватит о грустном, оборвала Наташа сама себя, вскочила и кивнула в сторону пустой детской площадки. Идем на качели!
Но Лиза покачала головой.
Нет, я лучше в домике полежу.
Ну, как знаешь.
Наташа не обиделась. Улыбнулась и умчалась, а Лиза смотрела ей вслед, думая, что та похожа на антилопулегкую, грациозную, способную бежать навстречу новому счастью.
***
Вечером Наташа не пришла на ужин.
И где носит эту нахалку? ругалась Татьяна, подкладывая Степану картофеля. Обычно первая прибегает. Голодная. Утром и днем не ест ничего толком, мол, она на диете. А на ужине за весь день наедается.
Лиза уткнулась в тарелку, чтобы Татьяна не прочла по лицу осуждение. Понятное дело, подножка долго не забудется. Но злословить некрасиво в любом случае.
Не появилась Наташа и позже. Анатолий Антонович задремал в кресле за чтением газеты, Татьяна отправила Степана спать, а сама то и дело выходила на террасу и вглядывалась в темноту. Возвращаясь, ворчала под нос, мол, что эта девчонка о себе думает.
Около одиннадцати в дверь постучалась Агата.
Прошу прощения за беспокойство в позднее время. Ваши все на месте?
А что? насторожилась Татьяна.
Калитка не заперта, объяснила Агата. Кто-то выходил за территорию. Снаружи-то засов никак не отпереть. Вот теперь и обхожу домик за домикомубедиться, что никто не пропал. А то мало ли
Ох, Татьяна чуть мимо стула не села. Наташи нет. С самого завтрака не появлялась.
Агата всплеснула руками. Ничего не сказала, сразу выскочила из домика. Но Лизе хватило и нескольких мгновений, чтобы понять по ее лицу, что та подозревает худшее
Глава 5. Сашенька
Поиски Наташи быстро пришлось прервать. Началась гроза, какую Лиза еще не видела. Грохотало так, что домик подпрыгивал, а оконные стекла грозились выскочить из рам. Молнии рассекали небо и достигали земли, а ливень обещал обернуться вселенским потопом. Лиза сидела на кровати, завернувшись в одеяло, и боялась пошевелиться. Иногда казалось, что весь мир перестал существовать, уничтожен природным катаклизмом. Остался на свете лишь пансионат. А, может, и один домик
Утром выяснилось, что кое-кто не испугался грозы тысячелетия и продолжил искать пропавшую девушку. Влад собственной персоной. Кто ж еще! Увы, Наташу он не нашел, зато обнаружил молоденькую ведьму, лежащую без чувств у кромки воды. Та пострадала от удара молнии. К счастью, не смертельного.
Отвез ее в больницу, не побоялся сесть за руль в такую погоду, рассказывала Агата, зашедшая в пятый домик на утренний чай, правда, от самого чая отказалась, просто сидела за столом с остальными. А что было делать? И сюда нельзя ее тащить, вдруг уловка. И на земле лежать не оставишь. Больница-то районная недалеко, полтора десятка километров. Но в ливень, когда света белого не видно, и несколько метров проехать страшно. Но Влад, он такой. Ничего не боится.
Значит, ведьма выживет? спросила Татьяна, помешивая ложечкой горячий чай.
Выживет. Но будет ей урок. Нечего соваться, куда не просят. Не любит наше озеро вторжений.
А остальные ведьмы?
Разбежались. И вряд ли снова сунутся. Разве что таперваяпопытается новый план придумать. Арина говорит, она упертая.
Лиза торопливо отвернулась. Смутилась, покраснела. Речь шла о свекрови. Ее свекрови, доставившей столько проблем. Агата права, Ядвига Семеновна не сдастся. Без боя. Точнее, без дюжины боев. А уж когда Вова освободится, та-а-акое начнется! Он шабаш собирать не станет. Сразу целую армию наймет и пойдет на пансионат войной.
Ну а с Наташей что могло случиться? спросила Татьяна.
Агата печально вздохнула, явно не зная, что ответить, а в разговор взрослых вмешался Степан, до того момента сидевший подозрительно тихо.
Ничего с ней не случилось. Домой вернулась и все дела.
Татьяна глянула с укоризной.
Не болтай ерунды. Все вещи тут.
Значит, потом заберет. К Пашке она своему умчалась. Приехал он. За ней.
Повисла кладбищенская тишина. Агата с Татьяной обменялись растерянными взглядами.
Так и быть, ругайтесь, предложил Степан смиренно. У забора я гулял, хотя и запретили. Видел Наташку. Неслась к калитке, как угорелая. Окликнул я ее, а она велела никому не рассказывать. Мол, Пашка позвонил. Ждет за территорией. Поговорить хочет. Видать, поговорили, да вместе укатили. Вот.
И ты молчал, мелкий негодник? Татьяна, еще недавно защищавшая мальчишку от Наташи, собственноручно наградила его подзатыльником. И не стыдно?
Дык я же ей обещал, Степан глянул обиженно. Да и не знал я, что она пропала. Вы ж сами меня рано спать отправили. Только утром и услышал.
Тьфу! Агата поднялась слишком резко, задела ножку стола, тот аж подпрыгнул вместе с чашками. Лизин кофе, Степкин сок и Татьянин фруктовый чай полились по скатерти, перемешиваясь. Пойду, мужу скажу. Евгений все дела побросал, как узнал о случившемся, примчался. Собрались с Владом дно озера обследовать. Пусть вместо этого в городе сумасбродную девчонку поищут. Наверняка, у парня торчит, о свадьбе мечтает.
Агата ушла оповещать мужчин, а настроение обитателей пятого домика улучшилось. Татьяна заулыбалась, потрепала обиженного Степана по вихрам, шепнула что-то ласковое на ухо и вытащила из кармана шоколадку. Анатолий Антонович, просидевшей все это время в кресле и не принимавший участия в разговоре, замычал под нос песенку. Одна Лиза оставалась мрачной. Что-то не сходилось в этой истории. Допустим, Паша, правда, приехал к Наташе. Но как они миновали ведьм? Ядвига Семеновна и одна бы вцепилась, как клещ, а толпой и подавно бы справились и с девчонкой, и с ее парнем, который у матери под каблуком ходит. Сделали б все возможное и невозможное, чтоб Наташа им помогла в пансионат попасть.
Неужели, с девчонкой таки стряслась беда? Или Лиза себя накручивает?
Устав от тяжких дум, она позаимствовала Татьянины резиновые сапоги и отправилась на прогулку. По территории, разумеется. Пахло сыростью, но приближения осени не ощущалось. Воздух был теплым, солнце уверенно карабкалось вверх, умело избегая облачков, и намеревалось высушить все вокруг за считанные часы. Мол, потерпите, люди, скоро не останется ни единой лужи.
Вот бы и все остальное решалось так же легко.
Лиза не заметила, как опять оказалась рядом с одиннадцатым домиком. Но не удивилась. По дороге она снова и снова возвращалась в мыслях к Владу. Вот уж, действительно, рыцарь без страха и упрека. Не побоялся разыскивать Наташу в страшную грозу. Сама-то Лиза сидела, сжавшись под одеялом. С таким мужчиной ничего на свете не страшно. Жаль ей досталось полная противоположность. Да, Вова умел себя обезопасить, но благодаря деньгам, а не личным качествам. Ударить женураз плюнуть, а когда коллеги позвали в поход на выходные, придумал сотню отговорок. Где Вова, а где рюкзаки и палатки. Он в своей жизни ни единого гвоздя не забил.
Влада возле одиннадцатого домика не обнаружилось. Людмилы тоже. На террасе в кресле сидела Аксинья. Глянула волком. Поднесла два пальца к глазам, а потом указала на Лизу, мол, я слежу за тобой, новенькая. Та выдавила улыбку и ушла. Что взять с малолетки? Но на душе заскребли кошки. Да, Аксиньясовсем девчонка, но Лиза и сама хороша. Ведет себя, как влюбленная соплячка. Это для школьницы приемлемо нарезать круги в надежде увидеть предмет обожания хотя бы мельком. Но не для взрослой женщины двадцати пяти лет. Ведет себя не лучше Аксиньи.
Ругая себя, Лиза все отдалялась и отдалялась от домика, где жила подруга Влада и ее ершистая юная родственница. Шла и шла, пока впереди не показались ворота пансионата и запертая изнутри калитка.
Ох, ну и занесло! Не знак же это, что пора уезжать, в самом деле!
Впустите! Пожалуйста! донесся снаружи детский голосок.
Лизу будто током ударило. Сердце зачастило, заныло. Голосок принадлежал девочке. Маленькой девочке, вроде той, что она видела на озере.
Сейчас! Иду!
Лиза не раздумывала. В голову даже не пришло, что это может быть ловушка, устроенная вернувшейся свекровью или другой ведьмы из свиты. Это ведь Сашенька. Ей плохо и очень страшно. Лиза должна ей помочь. Спасти. Защитить.
Рука коснулась засова, но
Не торопись.
На Лизины пальцы легла ладонь Арины.
Но ведь там там ребенок, язык на повернулся назвать девочку именем не родившейся дочки. Еще за сумасшедшую примут.
Арина печально закивала.
Все правильно, там ребенок. Но подумай хорошенько, прежде чем впускать. Откроешь калитку, назад пути не будет.
Лиза не понимала. Какого еще пути? Что за странные слова?
Пожалуйста! Мне холодно! снова донеслось снаружи.
Иного аргумента не требовалось.
Уберите руку! приказала Лиза Арине.
В глазах медсестры отразилась грусть. Она ласково погладила Лизины пальцы и подчинилась. Освободила дорогу и пошла прочь, опустив голову. А Лиза Лиза резкими движениями отперла засов и распахнула калитку.
Девочката самая девочка, что "тонула" в озерестояла перед ней босая и в одном легком платьице. Слишком легком для дня после жуткой грозы.
Как ты здесь оказалась? Где твои родители? Ты в порядке? Ох
Лиза поняла, что задала слишком много вопросов. Они подождут. Сначала малышку нужно согреть, а потом выяснять кто она и откуда. Хотя откуда и так понятно. Из деревни по соседству. Другой вопроскуда смотрят родители? Лиза стянула с себя ветровку и накинула на девочку. Хотела, было, подхватить ее и донести до домика, но вспомнила, что врачи запретили полгода поднимать тяжести, а после операции прошло всего две недели. Так швы разойдутся.
Пойдем скорее, Лиза взяла девочку за руку. Как тебя зовут?
Саша
Наверное, земле полагалось разверзнуться под ногами. Ведь таких совпадений на свете не бывает. Но Лиза не удивилась. Конечно, Саша. Как же еще?
Татьяна заохала, запричитала при виде маленькой "гостьи", но пока Лиза мыла девочку в ванной, успела сбегать в соседний домик, где жила постоялица с дочкой- второклашкой, и принести для Саши одежду, включая сандалии, колготки и свитер. Лиза чуть ей на шею не бросилась, увидев все это богатство.
Ну не голому же ребенку ходить, пока родители не объявятся, проворчала Татьяна, но было видно, что ей понравилась Лизина благодарность. Хотя таких родителей надо прав лишать. Я понимаю, в деревнях ко многим вещам проще относятся. Это не город. Но когда дите бродит полураздетое, где попало, это непорядок.
Ты раньше ее часто видела? спросила Лиза.
Нет. Только раз. Когда тебя встретила. Ну, когда ты в воду кидалась.
Татьяна смутилась и поспешила удалиться. Но прежде кивнула на фен, что принесла вместе с одеждой.
Наташин. Подумала, чего ему зря лежать.
Пока Лиза одевала Сашу и сушила ей волосы, попыталась расспросить о семье и доме, но ничего толком не добилась. Девочка давала странные ответы. Подозрительные. Мол, раньше жила с тетей, но теперь та отправила ее сюда. Насовсем. Если примут. А коли нет, придется в детдоме жить. По-другому не получится.
А как тетю зовут? спросила Лиза, ругая ее мысленно на все лады. Как это в детдоме?!
Валя.
А фамилия?
Но Саша пожала плечами и пробормотала:
Я кушать хочу.
Лиза всплеснула руками. Ну, конечно! Ребенок голодный! А она разговоры ведет
Пока Саша внизу с аппетитом уплетала пирожки с картошкой, запивая их молоком, Лиза раздумывала, как поступить дальше. В деревню пока не попасть, запрет покидать территорию пансионата никто не снимал. Да и есть ли смысл разыскивать эту тетку? Не лучше ли сразу в полицию обратиться? Инспекторы по делам несовершеннолетних в глуши вряд ли водятся, но обычный участковый точно есть. Но будет ли он разбираться с горе-опекуншей? Пожурит и ладно. Возвращать ей ребенка не дело. Раз выставила однажды, может поступить так снова. Если еще чего хуже не придумает. Но какие еще варианты? Упомянутый детский дом?
Так ничего путного не придумав, Лиза уложила Сашу спать. Постояв над кроватью несколько минут и глядя в безмятежное детское лицо, она не удержалась и устроилась рядом. Нахлынула невероятная нежность. Хотелось притянуть теплое тельце к себе, прижать крепко-крепко и никогда не отпускать. Безумие, но появилось ощущение, что это ее дочка вернулась с того света, чтобы остаться навсегда. Конечно, Лиза понимала, это не так, но хотелось забыться хотя бы на несколько минут, поверить в невозможное.
Полчаса спустя дверь приоткрыла Татьяна и прошептала:
Там Влад пришел. Хочет поговорить. О девочке.
Сердце екнуло. Мысль о встрече с Владом согревала душу. Но вдруг он явился, чтобы отнять Сашеньку? Полежав рядом с малышкой, Лиза почти уверилась, что та никуда не денется. Что теперь девочка часть ее жизни.
Добрый день, Лиза, поздоровался Влад. Приветливо, мягко. Будто вчера не кивал сухо, как чужой и неугодной.
Он сидел за столом. Перед ним источала пар чашка с кофе. Выглядел он усталым. Вряд ли довелось поспать хоть пару часов за последние сутки.
Добрый, пробормотала Лиза с сомнением.
Какой же он добрый, коли брошенные дети бродят по лесу одни, а ей не суждено оставить дочку себе. И именно Влад пришел сообщить об этом.
Как малышка?
Спит.
Она что-то рассказала о себе?
Лиза помолчала, раздумывая, а не солгать ли? Но решила, что это глупо. Влад позже сам может расспросить Сашеньку.
Да, кое-что сказала, и она без особой охоты поведала все, что узнала от девочки.
Влад нахмурился. Помрачнел. Возможно, вспомнил собственного сына. Когда ты теряешь ребенка, мерзко слышать, как другие не только не ценят счастья, но и поступают с детьми жестоко.
Наши грибники идут на сборы, попрошу их наведаться и в деревню. Пусть поспрашивают, что это за тетка такая.
Грибники? А разве запрет в смысле, разве можно выходить?
Арина разрешила. Говорит, ни одной ведьмы не осталось. Пока. Но тебе лучше оставаться на территории пансионата.
Лиза кивнула, а сама подумала, что и не собиралась никуда. Она отсюда ни ногой, пока тут Сашенька.
А что с той вед хм девушкой, которую молнию ударила?
Выпишут через пару дней. Жаль, молчит, как рыба. О том, что накануне происходило. Но Арина говорит, что она из учениц. На подхвате была. Вряд ли что о планах остальных ведьм знает. Раз Арина уверена, значит, так и есть. Она сильная колдунья.
Лиза с трудом подавила желание спросить, чем колдунья отличается от ведьмы. Разговор и так слишком чудной. Хотя она, кажется, начала привыкать к странностям.
О Наташе новости есть?
Телефон недоступен. Но Евгений скоро выяснит, не причастны ли ведьмы к Наташиному исчезновению. В город поехал. По ее адресу.
Мне так жаль, пробормотала Лиза. Из-за меня столько проблем.
Не переживай, Влад похлопал ее по руке. От прикосновения по телу вмиг разлилось тепло. Наши постояльцы постоянно привозят прошлое с собой. Шабашей, правда, здесь еще не случалось. Но ты не единственная возмутительница спокойствия. Ладно, он поднялся, улыбаясь. Будут новости, сообщу. А пока пойду, посплю
***
Вечером Лиза повела Сашу на прогулку. Ни к чему держать ребенка взаперти, особенно когда качели, горка и турники пустуют. Девочка пришла в восторг, увидев все это "богатство". Взлетала на качелях в небеса, задорно смеясь. Лиза смотрела на нее и завидовала. Вот оно детское восприятие мира. Как мало надо для счастья. Саша уже забыла, что считанные часы назад бродила по округе полураздетая. А потом появилась подружка. Та самая второклашка, что жила по соседству. Лиза сидела на скамейке и с блаженной улыбкой наблюдала, как девчонки носятся по детской площадке.
Это был подарок небес. Возможность примерить на себя эту роль. Роль мамы. Пусть и на время. И никакого Вовы, никакой Ядвиги Семеновны. Только Лиза и Саша. Прелестная дочка.
Как у вас дела?
Рядом на скамейку присела Агата. Она улыбалась, но Лиза заметила на лице тревогу.