Са-по-ги простонал копьеметатель и дернул, что было сил, за воротник рубахи, надеясь то ли порвать, то ли сорвать, и крепкая ткань затрещала под каменной дланью. Дикари Профаны
Ты это перестань!.. торопливо перехватил мраморное запястье отряг. Тут женщины ходят!
Можно подумать, в Стелле они не ходят пробормотала сквозь неподвижные губы статуя, не прекращая усилий по возвращению искусства людям.
В Стелле пусть ходят!.. А тут не трогай!.. просипел Олаф, с досадой чувствуя, как каменная рука вырывается из его хватки, и чтобы остановить своевольничающего бога, облапил статую и прижал проворную руку к туловищу.
Что ты делаешь?
Легкие шаги спускающейся Аос в пылу сражения он не услышал.
А-а-а э-э-э переставить хочу пробормотал отряг, давая исподтишка не на шутку разошедшемуся копьеносцу пинка под косточку.
Тот испуганно замер.
Куда переставить? не спуская изумленного взгляда со скульптурной композиции «Борьба варвара с конунгом Отрягии», богиня любви обогнула бойцов и зашла статуе в тыл. И осторожней, пожалуйстаты, кажется, рубаху ему порвал. А я уже плащ шерстяной в тон ему у скорняка заказала Ох, всё-таки странный он, этот Фрей! Такого болванчика раздобыл в наших краяха про одежду забыл Так куда ты, говоришь, его понесешь?
Хочу поднять ее в нашу комнату, не размыкая губ, голосом Олафа произнесла статуя.
Да? Зачем? задумчиво склонила набок голову Аос. Тут он в интерьер вписывается.
Чего? растерянный и взмокший от волнения заговорщик затравленно оглянулся.
Говорю, что забавно наблюдать, как те, кто в первый раз его видит, разговаривать с ним пытаются. А у нас его куда?
Сейчас найдем. Неужели из-за такой ерунды ты задержишь меня и помешаешь устроить тебе сюрприз? снова проговорил статуй голосом отряга, и под неистовое, но неразборчивое шипение «Какой сюрприз, ты чего?!..» богиня сдалась.
Конечно же нет, милый, поигрывая ямочками на порозовевших щеках, улыбнулась она.
И тут же, не удержавшись, кокетливо спросила:
А какой сюрприз?
Это того Сюрприз только и смог просипеть конунг, взгромождая мраморного болванчика на спину, и добавить тихим отчаянным шепотом ему в ухо:И что я теперь должен делать?! Какой сюрприз?! У меня нет никакого сюрприза!
Не волнуйся, всё под контролем, украдкой похлопал его по спине статуя-Фрей, и Олаф, отягощенный не столько каменным истуканом, сколько дурными предчувствиями, потащился вверх по лестнице.
Накрытый белой скатертью стол, сервированный фамильным серебром, застыл в полумраке покоев как сказочное видение. Свет трех розовых свечей, укрепленных в золотых подсвечниках в виде куста роз, купал хрустящее крахмальное чудо в мягком сиянии, бросая матовые блики на бокалы, салфетки и приборы. Музыкальная шкатулка в виде сказочной избушки исторгала из своего кедрового чрева нежные чарующие звуки. Головокружительно пахло хвоей и дикими цветами: умопомрачительная композиция в хрустальной вазе посреди стола приковывала взгляд и перебивала аромат ожидающих своей участи блюд. Теплого сияния свечей хватало и на второстепенных героев сегодняшнего сюрпризашатт-аль-шейхскую банкетку, лотранское кресло и стеллийского копьеметателя, замершего чуть поодаль за спинкой. Широкие его плечи покрывал новый плащ, а на безукоризненном мраморном лице запечатлелось выражение высшей степени отвращения, смешанного с покорностью судьбе.
Лестница, ведущая к апартаментам, заскрипела, дверь распахнулась, и на пороге предстала Аос с ладонями Олафа на глазах. Сам Олаф неуклюже и нервно переминался с ноги на ногу у нее за спиной в предчувствии сюрприза.
Фрей за бесстрастными чертами скульптуры усмехнулся: сюрпризов в его сюрпризе быть не должно. Всё продумано и взвешено, как у знахаря.
Ух ты! голос Олафа заглушил переливы шкатулки, и Аос нетерпеливо попыталась поднырнуть под закрывавшие все лицо ладошки мужа.
Что там, что?
А-а-а смотри, конечно! отряг великодушно отвел руки и богиня ахнула:
Невероятно!..
Это всё для тебя! сияя довольством, сообщил он.
Какая какие какой какое чудо ты у меня!..
Д-да ну уж покраснел конунг.
И не только от удовольствия.
Конечно! не чувствуя двойного дна в смущении мужа, нежно обняла его Аос. Мне и в голову придти не могло, что ты на такое способен!
Конунг вспыхнул, как предгрозовой закат, и сконфузился еще больше, потерянно косясь на копьеметателя. Но тот был бесстрастен и холоден, как все мраморные копи Стеллы, и Олаф, собравшись с духом и кляня себяа заодно и весь женсовет Старкадапоследними словами, взял супругу за руку и повел к столу.
Первую часть плана Фрея еще только предстояло осуществить.
Это все тебе. Для тебя, то есть. В честь ну Ой, слушай, а где еда?..
Он снова растерялся, но благодарная супруга уже взяла инициативу в свои ухоженные ручки, и блюда, составленные на дальнем столе, стали подниматься в воздух, разогреваясь по дороге, обсыпаясь специями и поливаясь соусами.
Садись, это тебе это опять тебе это снова тебе не спуская с мужа влюбленного взгляда, ворковала Аос.
И с каждой секундой отряг конфузился еще больше. Подумать только! Какая-то белая тряпка и металлические тарелки способны вызвать такую бурю восторгов, какую не смогла и целая куча отрубленных голов морских выползней! Но ведь свободное побережье важнее красивых свечек! И, к тому же, если у человека руки только топором умеют орудовать, а вид всяких ложек-вилок вызывает только ассоциацию с орудиями пыток, что он может поделать? Хотя он ведь старался, он честно старался научиться ими пользоваться! Хотя бы одной! И котлету от шницеля отличать, а зеленый чай от черного! Только все без толку
Как такая утонченная девушка, как его жена, могла жить с таким, как она самое главное, сколь долговсегда оставалось для него болезненной маленькой тайной, ответ на которую лучше не искатьиз страха, что он найдется.
Нет, я до сих пор поверить не могу, что мои уроки этикета внезапно принесли такие плоды! радостная, щебетала Аос. Это невероятно, удивительно и восхитительно! И даже, откровенно говоря, не знаю, кем мне больше восторгатьсятобой, таким вдруг галантным, или собой как учит Если, конечно, ты все это время не притворялся, что самый удобный столовый приборзасапожный нож, а конфеты и конфитюродно и то же?! спохватилась богиня и с уморительной гримаской негодования воззрилась на мужа.
Н-нет я это алый до корней волос от незаслуженных похвал, коловших больнее игл, конунг уставился в столи только теперь обратил внимание на супругину тарелку. Одну и девственно чистую, в то время как все пространство вокруг него было покрыто самыми невероятными яствами.
-----------
1То есть, о вероятности существования которых он до этого момента не догадывался тоже.
-----------
Эй, погоди! А тебе что?! взбунтовался отряг.
А мне ничего не хочется, милый, ласково улыбнулась Аос. Понимаешь, когда женщина в таком интересном положении у нее могут быть прихоти. И ей может чего-то хотеться или не хотеться Как маленький скажет. И вот сейчас как раз ему ничего не хочется. Я просто с тобой посижу и на тебя посмотрю, хорошо?
Но Маленький, да?.. Ну лад взор Олаф невзначай скользнул по возмущенно насупленному челу копьеносца, прочел по губам: «Так ты хочешь мальчика?»и вернулся к жене:А может, ты все-таки что-нибудь съешь?.. Это ж мы я для тебя!
И на багряной его физиономии отразилась такая растерянность, что сердце супруги растаяло вместе с решимостью, она вздохнула и проговорила:
Ну хорошо Давай поглядим, есть ли там скажем персики.
Сейчас!
И, не дожидаясь, пока Аос призовет к себе корзину с диковинными разноцветными фруктами, конунг вскочил и через несколько секунд вернулся с добычей, лучась такой гордостью, как будто он бегал за ними неделю по лесам и фьордам, а нагнав, боролся еще две недели, чтобы убить.
Есть!
Богиня окинула плоды задумчивым взором, размышляянедолго, впрочемстоит ли сказать мужу всю правду, а потом улыбнулась, взяла ножичек и принялась разрезать толстую оранжевую корку одного из них.
Спасибо, дорогой.
Для тебячто хочешь! расцвел он, вытряхнул в блюдо с рагу второе такое же с картофельными рулетиками, сверху вывалил тазик с фаршированным перцем, отломил полкаравая хлеба, макнул в получившееся ассорти
И бросив виноватый взгляд на жену, взял соусную ложку и покорно повторил:
Для тебячто хочешь
Одна солнечная долька за другой отправлялась в алый ротик богини, из которого навстречу им безостановочно вылетали восторженные слова благодарности, новости и сплетни Хеймдалла и Старкада, размышления о будущем и просто поток женского сознания
И ни одного покашливания.
Забыв об ужине, отряг с тревогой переводил взгляд с супруги, раскрасневшейся в свете душистых свечей на насупленного, как все грозы мира, Фрея за ее спиной, с негона стремительно убывающую горку фруктов
«Срочно заставь ее поперхнуться!»одними губами проговорил бог преуспеяния.
«Как?!»выгнулись дугой рыжие брови Олафа.
«Напугай», прошептал его советник.
Очи конунга опасно прищурились.
«Понял»закатил под лоб глаза статуй. «Тогда насмеши».
«Как?!»отряг на «бис» повторил бровями вопрос.
«Расскажи анекдот», прошевелились отчетливо губы Фрея.
По растерянной физиономии юного конунга стало понятно, что скорее он согласился бы напугать свою жену.
«О боги то есть, мы милосердные»глаза скульптуры снова ушли под лоб. «Повторяй за мной»
Однажды охотник встретил лысого лося лиса не сводя одного глаза со своего суфлера и напряженно уставившись другим на супругу, деревянным голосом заговорил отряг.
Оранжевая долька остановилась перед розовыми губками богини, а поток слов внезапно иссяк.
и воззвал рак на рукурогурок к Рагнароку! вспотев, выпалил Олаф.
Милый, что с тобой? встревожилась Аос.
Но супруг ее, не сводя остекленевшего взгляда со скульптуры, за ее спиной, продолжал:
Если я убью этого лысоголиса и не из парчи не исперчи не испорчу шкуру то по жратву по жирную пожертвую тебе булочку почку эльфа идиот бочку эля.
Олаф, да что с тобой? Какие лысые лисы из парчи?! Какие булочки эльфов?! Тебе плохо?!..
Богиня взволнованно вскочила, потянулась к супругу, на лице которого застыло выражение растерянности и муки, широкий рукав лотранского платья задел перечницу
Едва красное облако рассеялось, и Олаф смог увидеть свою отчаянно чихающую женуи прекратить на несколько секунд чихать сам, он ухватил ее за руку и нетерпеливо воскликнул:
Скажи букву!
Ап-чхи!!! с готовностью отозвалась богиня.
«Число! Она должна назвать число!!!»не замечаемый уже никем, таращил глаза и едва не размахивал руками Фрей.
Это какая пчхи буква? багровый, но довольный, что так ловко все сам устроил, нетерпеливо вопросил отряг.
А пчхи! сообщила ему жена.
А. А-а-а такая есть?.. Пчхи!
А-а-апчхи! Ага!
Тогда а-а-апчхиимя! воодушевленный дальнейшими успехами, нежно сжал ее пальцы супруг. Скажи имя на «А»!.. пчхи!!!
АааАос? Пчхи!
А-а-а-аос?.. лицо конунга расстроенно вытянулось, и даже чихаться расхотелось. Девочка?..
А-пчхи!!! от всей души боднула его головой в плечо богиня. Да что а-пчхи сегодня с тобой! Ну не мальчик же! Пчхи!..
Мужской военный совет собрался на этот раз в цитадели Мьёлнира, чтобы никто не смог их отвлечь от обсуждения результатов эксперимента исамое важноесоставления планов новой кампании.
Посреди сада между клубничными грядками хозяин водрузил две лавки, стол, навалил горкой сушеную рыбу, вареных раков, а рядом поставил ведерный кувшин эля и четыре дубовые кружки. Томно переливаясь через резные края, играла на солнце и лопалась крошечными пузырьками желтоватая пена, воблы строили лещам глазки и отбивались хвостами от норовивших ущипнуть их раков Но конспираторам было не до них.
А я говорю, что это был не эксперимент, а профанация! убежденно выговаривал насупленному отрягу бог преуспеяния. По правилам ты должен был спросить у нее не букву, а цифру! А уже потом я должен был найти соответствующую ей букву, и только тогда у нее можно было спрашивать
А по-моему, всё эточешуя! хозяин сердито шмякнул об стол вяленой рыбой. Весь смысл в том, чтобы женщина назвала имя! А через букву, цифру или время годакакая, в Хел горячий, разница!
Верховные боги Эзира!.. Ну что значиткакая?! воззвал к высшим силам Фрей, забывая на миг, что все они сидят с ним за одним столом и соглашаться не собираются. Если чьи-то премудрые предки, вложившие в этот метод века наблюдений, написали, что положено сначала женщину поперхнуть, а потом спросить цифру, то это не значит, что у нее нужно спрашивать букву во время чихания!
А по-моему, мой сын прав, проговорил Рагнарок, задумчиво подвинул кружку, за которой прятался лещ, и щелчком отбросил к товарищам не в меру разошедшегося рака. Важен результат, а не как ты его достиг. А результат у нас печальный.
Действовать надо! Действовать! ободренный поддержкой отца, Мьёлнир грохнул по столешнице воблой так, что хвост ее вырвался из пальцев, а сама она взвилась в воздух и плюхнулась в кувшин с пивом.
Воодушевленный громовержец этого даже не заметил.
Фрей, кончай препираться! махнул он рукой, отгоняя все возражения, сформулированные и только зарождающиеся. Где твоя книжка? Давай ее сюда! Будем средство искать!
Бог финансового благополучия воздел очи горе, пожал плечами, словно слагая с себя всякую ответственность за всё, и абсолютно безответственно призвал с домашней книжной полки уже знакомый зеленый фолиант.
Нетерпеливым движением руки Фрей переправил со стола не в меру раскуралесившуюся живность в ближайший прудик и очистил столешницу от оторванных плавников и усиков. Повинуясь жесту хозяина, послушная книга сама раскрылась на нужной странице, и бог склонился над ней и забегал взглядом по ровным частым строчкам.
Ну, что там?.. с замиранием сердца прошептал Олаф, точно громкий голос мог спугнуть или Фрея, или книгу.
Бог поднял глаза и важно кивнул.
Есть, есть тут несколько надежных рецептов
Не рецептов, примет, ты ж говорил? осторожно поправил отряг.
Это для вас, смертных, приметы, покровительственно усмехнулся бог, а для насспособ изменить реальность.
Изменить что?
Порядок вещей, терпеливо пояснил Фрей. Так понятней?
Олаф кивнул.
Тогда глядите, заговорщицки подмигнув, бог преуспеяния взмахом руки подозвал всех поближе и ткнул пальцем в синие замысловатые закорючкибуковки. Вот здесьсамое простое и не бросающееся в глаза. Только завтракать, обедать и ужинать тебе придется все это время исключительно с женой
Заседание комитета по чрезвычайной ситуации продолжалось до позднего вечера.
Давно утомленное солнце попрощалось с морем, сушей, горами и даже небом; давно перебравшая эля вобла в кувшине охрипла от непристойных песен про длинные хвосты раков и любвеобильных, но глупых лещей; давно Фрея, Аос и Фригг хватились своих благоверных и пришли к почти верному выводу насчет пива, рыбы и теплой компанииа мужчины все обсуждали, планировали и готовились, как в жизни своей не готовились ни к одному военному походу.
Когда Аос с мужем вернулись с прогулки по лесу, слуги как раз заканчивали сервировать ужин. Не спеша умывшись и переодевшись, чета конунгов спустилась в малый обеденный зал и расположилась друг напротив друга, не сводя друг с друга влюбленных взглядов.
Подавайте! крикнул Олаф через плечо, и в комнату, залом только притворявшуюся, один за другим стали входить поварята с подносами в руках и расставлять эстетично свою ношу на почти белой и почти крахмальной скатерти.
Аос озябшими руками взяла с тарелки теплый кусок хлеба и приложила к носу, втягивая головокружительный аромат.
Ах как хлебом свежим пахнет блаженно улыбаясь, закатила она глаза. Только ради этого запаха стоило покинуть Хеймдалл. Обожаю его так бы ничего целыми днями больше не елатолько этот хлеб Тетушка Ингридпросто волшебница у печи!