А э-э-э зеленщик прикусил язык на полуслове и тупо уставился на свой товар. А-а-а ваше величество шутить изволили?
То есть? конунг почувствовал, что теперь снова его очередь недоумевать.
То есть Орм замялся, не зная, как бы поделикатней объяснить монарху своей державы, что то, что он ему принес, и есть персики, с какой бы стороны и кто на них ни посмотрел.
Нету персиковтак и скажи, грубовато буркнул Олаф и стал уже поворачиваться, чтобы уйти, но тут дверь лавки распахнулась, и в нее переваливающейся утиной походкой вплыла жена мастера гильдии корабелов фру Торхильда.
Ваше величество, какая встреча, и где, как это неожиданно, расскажу своему супругуне поверит! и тут же, без остановки и запинки:Ах, Орм, какая прелесть, какие чудесные персики, как давно их у тебя не было! Хотя ноябрь на улице, чего уж жаловаться Дай-ка я выберу штучек пять порумяней!
Персики?..
Олаф уставился на круглые, желто-красные пушистые мячики размеров с кулак фру Торхильды.
Этоперсики? недоверчиво переспросил он.
Ну да, ваше величество, несколько обиженно подтвердил хозяин. Разве я мог бы над вами так глупо шутить?
А это такие оранжевые с коркой тогда что?
Это апельсины! расцвел зеленщик и для вещественного подтверждения своих слов потянулся за подносом на самой верхней полке.
Но когда он вернулся, то конунга в лавке уже не было.
Вместе с ним, похоже, ушли из кучки и три персика, оставив вместо себя на прилавке золотую монету.
Его величество сказал, что сдачи не надо, растерянно пожимая обтянутыми расписной хорохорской шалью плечами, проговорила фру Торхильда.
Я ж говорюшутник улыбнулся хозяин и мысленно записал два недостающих золотых в пассив короне.
Когда Олаф вернулся, Аос укладывалась спать. Розовое покрывало было убрано с кровати и сложено на не менее розовый дубовый сундук, розовая ночная рубашка с розовыми кружевами надета, и розовое одеяло откинуто.
Посреди комнаты жутковатым прямоугольником, похожим на свежескошенный газон, лежал зеленый ковер. На окнах сошлись, отсекая лунный свет, желтые шторы.
Спокойной ночи, не поднимая глаз, проговорила богиня, юркнула под одеяло
И вскочила.
Ай! Что там?!
Чтогде?! топор из новой коллекции оказался в кулаке отряга быстрее вскрика.
Под матрасом! растерянно моргая, Аос ткнула пальцем в притворявшуюся безобидной и ровной кровать.
А-а-а что там? медленно ставя топор к стене, неуверенно промямлил юный конунг.
Богиня была женщиной, и умела отличать риторические вопросы от экзистенциальных, когда хотела.
Прищурившись в адрес стушевавшегося вдруг супруга, она откинула матрас и победно уткнула руки в бока:
Я так и знала!
Неяркий свет ночника блеснул на остро отточенном лезвии огромного боевого топора.
Это ты! Ты подложил! Ты или твои сообщники! И все потому, что что что
Милая, это я, да, но только потому Олаф бросился к разворошенной постели, неловким движением задел подушку, роняяи из-под нее на пол выпал гребень, перевязанный розовым бантиком.
Отряг поднял его и, держа на расстоянии вытянутой руки, точно кусачую зверюшку, жалко взглянул на жену.
Это вы. Ты и твои подружки. Я знаю. Это примета. И розовоепримета тоже. И головой на юг. Вы сами говорили. И все только потому, что ты что вы что они
И твой топорпримета тоже! Я тоже всё знаю! Всё!..
Голос богини сорвался, она обессилено опустилась на кровать и уткнулась в ладони, давясь слезами.
Олаф вынести мог все. Холод, голод, усталость, боль, морских выползней и бешеных варгов, но женские слезыособенно слезы Аос, его любимой, единственной, родной и ненаглядной Аосперевернули ему душу.
Милая дорогая прости прости меня прости нас хлопнулся он на колени перед ней, обнял за что попало под руку, притянул к себе и зашептал сбивчивые растерянные слова, почти не соображая, что говоритно чувствуя, что ничего иного он никогда сказать и не мог. Прости меня, солнышко мое, я такой дурак Если ты хочешь девочку и вправду очень хочешь то я клянусь, что не буду больше и их не буду слушать ну подумаешь, девочка пусть будет девочка девочка ведь тоже человек смешной такой с косичками с бантиками розовыми опять же в платьишке на тебя похожая Ты знаешь девочкаэто не так уж и плохо, если разобраться и я ее буду очень сильно любить как тебя потому что тысамая лучшая на всем Белом Свете только прости болвана пожалуйста
И под нежный, наполненный мукой этой недели речитатив супруга рваные горестные всхлипы Аос сначала чуть стихли, а потом перешли в такие же тихие неровные слова:
Нет нет это ты меня прости мы первые начали мы не должны были не поговорив с тобой Я ведь знала как ты хочешь мальчика и все равно все равно их послушалась и сама тоже потом и всё Миленький мой любимый мой прости меня я не должна была я эгоистка я ду-у-у-у-ура-а-а-а-а!..
Нет, ты самая умная, самая хорошая, самая заботливая, самая-пресамая у меня просто слов нет, какая ты! А яваленок лукоморский необразованный
Ну и что все равно ты лучше всех
Отчаянно хлюпая носом и вытирая глаза одной рукой, богиня махнула другойи комнаты их приобрели первоначальный вид, всё, кроме зеленого ковра, который она сегодня купила для мужа на базаре.
Так лучше? еле слышно прошептала она.
Лучше не видя ничего, кроме жены, так же неслышно ответил отряг.
Он поднялся, Аос обняла его, руки ее скользнули по его бедрам и уперлись во что-то твердое.
Это еще одна примета? сквозь слезы улыбнулась она.
Нет, тихо гыгыкнул Олаф и выудил из кармана штанов три пушистых красно-розовых шара. Ты, кажется, хотела персики?..
Июльское солнце только успело выглянуть из-за горизонта, как тут же жара, стоявшая вторую неделю, проснуласьсловно и не уходила на ночной отдых, потянулась и дохнула сухим горячим воздухом, напоенным ароматами лесов и лугов.
И едва первые лучи светила дотронулись до крыши дворца, как утреннюю тишину прорезали два крикаженский инесколько секунд спустяэнергичный и здоровый детский.
Ну, кто, кто, кто, кто?.. Олаф нервно вскочил с бордюра, приподнялся на цыпочки и вытянул шею, словно так можно было увидеть, что происходит в их с Аос комнате на втором этаже.
Кто-кто без особого запала попытался пошутить Фрей, но, поймав взгляд молодого отца, стушевался и пожал плечами. Кого Судьба послала.
Ребенок, вот кто, торжественно проговорил Рагнарок, щелкнул пальцами, и перед отрягом и группой поддержки на мостовой появился двадцатилитровый бочонок эля и четыре кружки. Человек.
Я не закачали одновременно головой Олаф, Фрей и Мьёлнир, но взглянули на открытое окно спальни четы конунгов, вздохнули и потянулись наливать.
За пришествие на Белый Свет нового человека, хотя еще пока и ребенка, выпить эля стоило даже двум непьющим и одному гурману.
Четыре кружки сдвинулись с глухим стуком, фонтаном выхлестывая белую пену на руки и одежду, четыре головы склонились, касаясь лбами, как требовал того ритуал
Ну, за ребенка, выдохнул Рагнарок. За человека.
Двери парадного распахнулись только тогда, когда бочонок уже почти опустел, а теплая компания всерьез раздумывала, позвать ли новый или пойти на штурм подозрительно долго не сообщавшего вестей женского царства.
Кто?.. роняя кружку, подскочил отряг, впиваясь красными от бессонницы глазами в лицо прорицательницыи в маленький продолговатый сверток у нее на руках.
Девочка, ласково улыбаясь, проговорила Волупта.
Физиономия конунга вытянулась на мгновение, но тут слабая улыбка тронула его губы.
Де-евочка нараспев, словно чудное имя, проговорил он, склоняя голову набок. Девочкаэто хорошо
Створка двери за спиной предсказательницы чуть скрипнула, приоткрылась, пропуская на крыльцо богиню плодородия
А на руках у нее покоился, мирно посапывая, еще один такой же сверток.
А это?.. захлопал глазами Олаф.
А это мальчик, бархатистым контральто сообщила Фрея.
Мальчик! все утра Белого Света расцвели в один миг на усыпанной веснушками физиономии конунга. Мальчик!!!..
Створка скрипнула еще раз, и к подругам присоединилась дородная и гордая Фригг.
С еще тремя белыми свертками в могучих надежных руках.
А а а?.. не зная, что подумать, поделать, а самое главное, сказать, Олаф разинул рот и вытаращил глаза. А?..
Фригг усмехнулась изумлению и растерянности отряга и размеренно произнесла:
А это еще один мальчик и две девочки.
А?.. так и не обретший дара речи конунг вытянул шею, заглядывая в полутемный холл за спинами женщин.
Пока всё! расхохоталась неожиданно молодым и звонким смехом прорицательница. А тебе мало?
Не-е-е-е-е-ет!!! нашел, наконец-то, хотя бы одно из потерянных слов отряг и бросился обнимать всех и сразунеистово, жарко, бестолково.
А меж тем сыскались и другие потерявшиесяи из могучей груди вырвалось оглушительно-счастливое:
Ао-о-о-о-о-ос!!! Я тебя люблю-у-у-у-у-у!!!..
Волупта, смеясь и осторожно прижимая к груди свою драгоценную ношу, ловко вывернулась из радостных объятий, нашла взглядом глупо улыбавшихся в сторонке богов и подмигнула:
А девочек все равно больше!
Примечания
1
В последний раз, когда он имел неосторожность спросить у Волупты, как дела, она с увлечением поведала ему о состоянии дел у знакомых богов, половины жителей столицы, а заодно и о политической ситуации и видах на урожай во всех державах Белого Света. Занял этот увлекательный рассказ около трех дней, без перерывов на обед и сон. Если она, древняя старуха, могла обходиться без них, то, по ее мнению, молодым здоровым воинам немного поголодать и не поспать тем более не повредит. Об ее же ответе на последний вопрос «почему» Олаф и вовсе вспоминал с содроганием: потребовалось полторы недели, чтобы выслушать во всех подробностях историю от Большого Эксперимента до наших дней.
2
Потому что ее нельзя было обойти.
3
Неужели фазанам пора пришла, а он еще ни разу на охоту не выезжал?!
4
С Агафоном и его любимым вопросом не знакомая.
5
Пока под ногами не стало бы попадать и мешаться что-то мягкое.
6
Вернее, конечно, это была не рука, а протезсама конечность была потеряна им во время битвы с богами Надира полгода назад. После этого у отрягов родилось присловье: «У бога преуспеяния одна рука, всех оделить не успевает».
7
Точно в такой же ситуации ответом его супруги стало бы: «Так надо было больше дарить!»
8
Герцогов Эльгардских. Получено прадедом в качестве выкупа за самого герцога.
9
Естественно, фамильных. Лотранского короля. Не доехавших до заказчика во время правления деда Олафа.
10
В чьем представлении романтический ужин отличался от неромантического охапкой полевых цветов, воткнутых в бочонок с элем.
11
Изменением порядка вещейтак, что их потом не знаешь, где искатьу них дома всегда занималась исключительно Аос, и теперь он знал, на каком основании.
12
Потому что, согласно этикету, у всех монархов Белого Света должно было быть несколько помещений для принятия пищи.
13
Или хотя бы не облив никого соусом и не вывалив на колени картошку.
14
Да, процесс введения придворного этикета в Отрягидело посложнее поиска Граупнера.
15
Уронив на скатерть всего три раза.
16
Вместе с гардиной.
17
Не исключено, что ретировавшись в мозг.
18
Поверх розового постельного белья, покоящегося на розовом матрасе, что-то подсказывало ему.
19
И с розовыми щеками.
20
Потому что в этом случае в игру вступал всемирный закон подлости, одолеть который было не под силу ни одной примете.
21
И несколькими точными, чтобы не сказать, точечными ударами молний со стороны Мьёлнира.
22
Походкой очень довольной своей жизнью утки, надо сказать.
23
Что такое жить под одной крышей с подарком любимой женщины, вызывающим идиосинкразию, ему еще предстояло выяснить.