Если честно, когда увидела этот наряд, моментально заявила свое категорическое «нет», но Эмиль уговорил его примерить, и я просто влюбилась в это необычное платье.
В дополнение к нему шли удобные бежевые туфельки и гарнитур, который стоил целое состояниедлинные серёжки с множеством бриллиантов, браслет и тонкая изящная диадема.
Волосы мастер решил собрать на макушке и позволить локонам спадать на спину. Я действительно сейчас была какой-то другой, да и казалось, что все это происходит не со мной.
Оливия, мама подошла ко мне и приобняла за плечи. Ты опять загрустила Что не так?
Все не так, грустно улыбнулась в ответ. Наверное, о помолвке мечтает каждая девушка, но только не я
Ты опять за старое, мама качнула головой. Мне показалось, что вы с лордом Килли нашли общий язык.
Бросила на нее скептический взгляд, но промолчала. Она действительно не понимала, что я не в восторге от своего жениха и от той судьбы, что они мне с отцом приготовили, или просто делала вид, что не понимает
За последние два дня я так устала от всеобщего лицемерия своей семьи, что уже мысленно торопила время, желая как можно скорее покинуть этот дом. Конечно, в чужой стране рядом с лордом Эмилем мне тоже будет сложно, но там может быть, хотя бы никто не будет притворяться. Да и потом того, что должно произойти, не избежать, и особой роли не играло, когда дракон заберет меня в свой домзавтра или через два месяца.
Оливия, улыбнись, попросила Лилия.
А если мне не хочется?
Перестань хандрить, мама нахмурилась. Возможно, в этом браке ты обретешь счастье. Не надо думать о плохом.
Ты действительно в это веришь? едва сдерживая слезы, посмотрела на мать. Вы отдаете меня в руки чудовища, на верную смерть, и сейчас ты пытаешься успокоить прежде всего себя Но вашему поступку нет оправдания
Мама оторопела. Она явно не ожидала услышать подобные слова, но я устала молчать и делать вид, что все в порядке.
Доченька, не говори так, пробормотала она.
Разве я сказала неправду?
Мать отвела взгляд в сторону, а ко мне пришло осознание бесполезности нашего разговора. Будущего я изменить не могла, но постоянно ему противиться тоже не имело смысла.
Поправив платье, я кинула взгляд на сестру, которая затихла и растерянно смотрела то на меня, то на маму.
Лилия, будь добра, сообщи отцу, что я готова спуститься к гостям.
Хорошо, сестра поспешила выполнить мою просьбу.
Когда мы остались наедине, мама шагнула ко мне и, заглянув в глаза, прошептала:
Оливия, прости нас с отцом. Он проявил малодушие и, одним словом, решил твою судьбу, а я просто молча согласилась с ним. К сожалению, прошлого не исправить. Но я верю, что ты сможешь стать счастливой.
Я грустно улыбнулась, потому что не понимала, как можно быть счастливой рядом с мужчиной, который однажды лишит тебя жизни
Но, видимо, мама считала по-другому. Спорить с ней смысла не видела. Я так устала от всего происходящего, что мне хотелось только одногочтобы все побыстрее закончилось.
Прости, она погладила меня по щеке.
Я промолчала, потому что сказать мне было нечего. В моей душе жила обида и непонимание, как можно было променять своего ребенка на благосостояние. Сейчас мама пыталась заполучить мое прощение, чтобы прежде всего самой обрести внутреннее спокойствие, но увы Простить подобное я не могла.
Нам пора, шагнув к двери, открыла ее и, обернувшись, поинтересовалась. Ты идешь? Думаю, нас уже заждались.
Она молча кивнула и первой выскользнула в коридор. Я, не спеша, пошла за ней, навстречу своей судьбе
Едва вышла в коридор моментально услышала голоса, весёлый смех и тихую приятную музыку. Сегодня в нашем доме присутствовало, как никогда, много гостей. Уверена, что большинство из них со мной даже были незнакомы и собрались здесь только для того, чтобы удовлетворить свое любопытство. Драконы редко общались с людьми, а тут женихпредставитель этой загадочной расы. Кто же упустит такую возможность
От сильного аромата цветов, которые использовали в качестве украшений, у меня немного закружилась голова. Приостановившись, глубоко вздохнула, пытаясь прийти в себя.
Тебе плохо? уточнила мама обернувшись. Может, принести холодной воды?
Все в порядке, качнула головой. Сейчас все пройдет.
Точно?
В ответ просто кивнула.
Тогда я пойду вперед, а ты подожди пару минут, и лишь потом спускайся к гостям. Поняла?
Хорошо.
Обхватив себя за плечи и глубоко вздохнула. Сердце отчаянно билось в груди. До сегодняшнего дня в моей душе еще теплилась робкая надежда на то, что все может измениться, но сейчас До «золотой клетки» осталась лишь лестница, у подножия которой свою невесту будет ждать тот, кто много лет назад меня купил, и обратной дороги не существует. Хотелось развернуться и убежать, только вот бежать мне некуда. «Оливия ты должна быть сильной», мысленно сказала сама себе, а затем шагнула вперед. Миновав колонну, украшенную гирляндой из лилий, оказалась на лестничной площадке. Моментально все разговоры внизу стихли. Гости смотрели только на меня. С одной стороны лестницы стояла моя семья: родители и братья с сестрами, с другойлорд Килли. Сегодня он был одет в черную шелковую рубашку, брюки и расшитый золотом темный сюртук. На его лбу сиял тонкий венец с голубым крупным камнем в центре. Эмиль казался холодным и отстранённым, на красивом лице не дрогнул ни один мускул при моем появлении, и лишь мимолетный блеск его глаз, дал мне понять, что он рад видеть меня.
Леди Оливия, объявил распорядитель вечера, и я стала осторожно спускаться по ступенькам. Отец начал подниматься мне навстречу. Мы встретились где-то на середине лестницы.
Дочка, ты красавица, шепнул он и, взяв за руку, сжал мою ладонь. Все будет хорошо.
А затем мы вместе продолжили спускаться по ступенькам. Поравнявшись с лордом Килли, согласно обычаю остановились. Сейчас должны были прозвучать традиционные фразы, после которых помолвка будет официально заключена.
Ах-и ми рацон, произнес дракон, ритуальную фразу на древнем языке его расы, сообщая всем присутствующим о добровольном согласии назвать меня своей невестой.
Во имя жизни и продолжения рода отдаю свою дочь в жены лорду Эмилю Килли и даю согласие на брак, торжественно произнес отец в ответ.
Дракон осторожно взял меня за руку и дежурно улыбнулся:
Моя дорогая Оливия
Гости стали аплодировать, и тут папа тихо произнес то, чего я от него совершенно не ожидала:
Берегите мою дочь, лорд.
В ответ Эмиль просто кивнул, а потом повел меня в бальный зал, где уже были накрыты столы к торжеству Мы остановились у колонны, ожидая, когда распорядитель зала пригласит занять присутствующих свои места. К нам подходили то одни, то другие малознакомые люди, желали счастья, денег, высказывали другие пожелания.
Я осторожно оглядывалась по сторонам, отмечая, что гостей невероятно много. Они рассматривали меня и Эмиля, перешептывались, явно обсуждая нас.
Что-то не так? уточнил мой жених.
Я думала приглашенных будет меньше.
Насколько понимаю, многие явились целыми семьями. Местным не терпится обсудить нашу пару. Но, моя милая Оливия, могу тебя успокоитьна нашей свадьбе такой толпы не будет.
Я удивленно посмотрела на него, и он пояснил:
В день твоего рождения соберётся только твоя семья, и мы отпразднуем нашу свадьбу по человеческим законам.
А ваша семья?
Ваша? Эмиль сжал мою руку и, наклонившись, шепнул. Еще раз услышу «вы», поцелую.
Я ошеломленно посмотрела на него, а он усмехнулся:
Поверь так и будет, и огромное количество гостей меня не смутит. Поняла?
Да, поспешила ответить я, понимая, что дракон совершенно не шутит. Эмиль довольно улыбнулся и приобнял меня за талию, будто случайно погладив по ягодицам. Я невольно покраснела и тут же услышала:
Мне нравится, как ты смущаешься.
У тебя совесть есть? тихо поинтересовалась я. На нас все смотрят.
Пускай завидуют, послышалось в ответ, а затем мой спутник рассмеялся.
Хотелось многое ему сказать, но тут распорядитель вечера, предложил занять места согласно расставленным табличкам, и мужчина повел меня в центр зала, где для нас был накрыт отдельный стол.
Прошу, Эмиль отодвинул стул, и когда я садилась, не упустил возможности погладить меня по спине через разрез платья. А затем занял место рядом со мной.
Прекрати, прошипела я, недовольно посмотрев на жениха.
Что-то не так? он ослепительно улыбнулся.
Будто ты сам не знаешь, о чем идет речь, опустила взгляд на свою тарелку, чувствуя, как пылают щеки. Чтобы как-то скрыть смятение, схватила со стола бокал с вином и сделала глоток.
Милая Оливия, дракон положил руку на спинку стула и кончиками пальцев погладил меня по обнаженному предплечью. Ты в этом платье выглядишь просто восхитительно, а к моим прикосновениям привыкай. Конечно, есть договор между мной и твоим отцом, который ограничивает меня в некоторых действиях до свадьбы, но в нем ничего не сказано об объятиях и поцелуях. Я уже считаю время до того момента, когда смогу тебя назвать своей женой
Поставив бокал на стол, повернулась к жениху и столкнулась со смеющимся взглядом дракона. Лорд Килли откровенно забавлялся и даже особо этого не скрывал.
Ты издеваешься? ахнула я, осознав, что все время Эмиль просто надо мной подшучивал.
Нет, качнул головой он и, взяв мою руку, прикоснулся к ней губами. Каждое мое словоправда, но зато ты перестала нервничать и совершенно забыла о гостях и о том, что они нас обсуждают.
Я повернулась к залу и с ужасом поняла, что все пристально смотрят на нас, явно пытаясь разобрать, о чем мы беседуем.
Посмотри, Эмиль, чуть наклонившись, шепнул мне. Они все сгорают от любопытства
Это ужасно, вздохнула я. Мы будто экспонаты на выставке искусств.
Твой отец настоял на роскошной помолвке, заметил дракон. Людям свойственны такие чувства, как хвастовство, любопытство, зависть. В свой короткий век они могли бы просто наслаждаться жизнью, но нет, их больше интересуют сплетни и слухи.
В голосе лорда звучало некоторое пренебрежение. Было понятно, что он довольно презрительно относится к людям. Мне стало неприятно, и я не удержалась от колкости:
Если это все так, зачем тебе нужна жена-человек?
А ты сама этого не знаешь? веселье моментально исчезло с лица моего собеседника, а в голосе появился холод. У тебя есть то, что мне необходимо.
Ну да, горько усмехнулась я. Всемогущему лорду необходима моя жизнь
В зале моментально стало холодно. Серебряные приборы в руках мужчины покрылись тонкой коркой льда. Дракон был в ярости, но ведь я сказала правду.
Присутствующие гости испуганно замолчали, многие дамы побледнели. Мама вскочила со своего места, как, впрочем, и отец. Они смотрели на нас, не решаясь подойти.
Ты пугаешь приглашенных людей, прошептала я, чувствуя, как холод проникает под кожу, заставляя меня дрожать. Тонкое платье совершенно не спасало от морозного воздуха.
Вот поэтому на нашей свадьбе не будет посторонних, выдохнул Эмиль, делая большой глоток вина. В зале стало заметно теплее.
Отец подал слугам знак рукой, и они моментально распахнули окна, запуская теплый летний воздух в зал. Гости стали перешёптываться, бросая в мою сторону жалостливые взгляды. Думаю, теперь каждый присутствующий понял, что меня ожидает в будущем.
Эмиль взял бутылку вина со стола, полностью наполнил мой бокал и почти приказал:
Пей.
Не хочу, покачала головой. Надо сохранить ясность ума. Вечер только начался, нам предстоит общаться с гостями, а еще будет первый танец, наставление родных.
Пей, иначе заболеешь, настоятельно произнес лорд.
Нет.
Оливия, если ты не выполнишь мою просьбу, это вечер закончится прямо сейчас. Обещаю, в голосе дракона зазвучала угроза.
Но традиции, бросила на него испуганный взгляд.
Мне неинтересны традиции. Твое здоровье важнее всего, да и потом, я рядом и не дам совершить оплошность, если вино вдруг вскружит тебе голову.
Стало понятно, что лорд Килли не шутит, и если я сейчас не сделаю так, как он велитбудет грандиозный скандал. Посмотрела на бледную маму, настороженного отца и остановилась взглядом на Лилии, и тут ко мне пришло осознание, что громкий общественный скандал навсегда испортит репутацию нашей семьи, а значит, к ней не посватается ни один молодой человек из приличного рода. Своей младшей сестренке я желала счастья, и только ради нее решила послушаться своего жениха.
Глоток, еще один, еще Я поставила бокал на стол, когда он опустел.
Доволен? ехидно поинтересовалась у дракона.
Да, улыбнулся он. Теперь ты точно не заболеешь. А еще, милая Оливия, совет на будущееникогда не зли меня, это может плохо закончиться.
Плохо закончитьсяэто я превращусь в ледяную статую?
Ты невыносима, дракон, встав, протянул мне руку и сообщил. Думаю, нам пора открыть танцевальную часть вечера.