Я повернулась к Ние, от хот-догов не осталось и следа, разве что несколько крошек, что упали ей на колени. Ния проследила за моим взглядом и, увидев крошки, обрадованно подобрала их и сунула в рот. И с благодарностью посмотрела на меня. Она даже попыталась улыбнуться, но эта улыбка получилась такой печальной, что у меня на глаза навернулись слёзы.
Вот что, Ния, домой я тебя привести не могу, там родители, но у нас рядом с домом есть гараж. Отведу тебя туда, согласна?
Она радостно закивала головой и бросилась мне на шею. Я обняла её в ответ и подумала, что неплохо было бы ей помыться. Она словно прочитала мои мысли и смущённо отстранилась.
Ты иди, Лёка, я пойду следом за тобой так, чтобы меня не увидели.
Хорошо, как придём на место, покажу тебе наш гараж. Жди меня около него. Добуду ключи и приду к тебе. Лады?
Угу,она тряхнула своими чёрными кудрями, а потом так быстро нырнула в кусты, что я не успела среагировать на движение.
Вот это да!подумала я,это же нечеловеческая скорость! По-другому и не скажешьне-че-ло-ве-чес-кая. Так кто же она такая, моя подружка Ния? Если б знать ответ
К вечеру заметно похолодало, я поёжилась, встала и пошла домой. А дальше действовала по плану. Постояла у гаража, зачем-то сдувая пыль с замканадеялась, что Ния поймёт мой знак. Дома без труда нашла нужные мне ключи, они, как всегда, лежали в кухонном столе. Убедившись, что родители заняты разговором с сестрой в её комнате, нахватала из холодильника кое-что из продуктов в помощь «голодающей» и выскочила на улицу.
Я открыла гараж и включила свет. Вздрогнула, почувствовав движение за спинойэто была Ния. Она выхватила у меня из рук пакет с продуктами и по-хозяйски забралась на диван у стены. Что ж, я сделала почти всё, что могла. Мы договорились, что «подружка» закроет за мной дверь на щеколду. Немного позже я приду и принесу ей одеяло и тёплую одежду, предварительно три раза постучав в дверь условным стуком.
Выполнив эту часть своего плана по поселению незаконной жилицы в наш гараж, я повесила замок на место, не закрыв его, и вернулась домой.
Дома мне пришлось разыгрывать перед мамой удивление от пропажи продуктов из холодильника. Я изображала «саму невинность», старалась, как могла, в меру своих скромных актёрских способностей. Мама с подозрением сверлила меня взглядом. И снова на выручку пришла Катя. Она всё поняла, только взглянув на моё «честное» лицо, и тут же сочинила историю о том, что изголодавшийся без мамы ребёнок, то есть сестрица собственной персоной, ела всё, что ей попалось в холодильнике. А всё потому, что я плохо готовила во время маминого отъезда!
Как ни абсурдно это звучало, но ей поверили. Ну, дела! Чтобы малоежка сестра за один присест съела полкило ветчины и столько же сосисокневероятный бред, но Катьке, как всегда, всё сошло с рук. И я была ей благодарна, она же подмигнула мне и спросила одними губами: «Ния?»
Я кивнула в ответ, сестрёнка улыбнулась. Знала бы она, в какую историю я её втягивала, не радовалась бы так
Поздно вечером, когда родители улеглись спать, с помощью сестры собрала для Нии одежду и тёплое одеяло и отнесла всё в гараж. Ния тут же переоделась, натянув сверху старое мамино пончо.
Намёрзлась, бедняжка!подумала я, пожелав ей «спокойной ночи», забрала её грязные вещи и пошла домой. Но сначала убедилась, что она задвинула засов.
У подъезда дома кто-то стоял и курил. Не знаю, почему, но, когда проходила мимо, мне стало не по себе. Я пулей влетела в подъезд и облегчённо вздохнула, увидев у лифта соседку. Не то чтобы боялась темноты или незнакомых людей, просто мне показалось, что от того человека веет холодом. И ещё было жуткое ощущение, будто он сверлил взглядом мой затылок. Б-р-р!
Дома меня ждала Катя, устроившая мне настоящий допрос о Ние, и, слово за слово, я всё ей рассказала. Зря, конечно, но не могла больше держать это внутри себя и ни с кем не поделиться. Катя слушала мой рассказ, открыв рот. Потом она посмотрела на меня с уважением.
Ну, Лёка, ты даёшь! И не страшно тебе?
Страшно,просто ответила я. Сестра обняла меня.
Не бойся, теперь я с тобой.
Засмеялась и прижала её к себе. Так нас и застала мама.
Вы что тут делаете, полуночницы? Ну-ка, брысь отсюда, и на боковую!
Мы не заставили её повторять дважды и разбежались по комнатам. Лёжа в постели, думала о том, какая же я слабохарактерная. Решила ведь «покончить» с этой историей, и на тебеопять «влипла». И ещё меня беспокоил человек у дома. А вдруг это тот, кто ищет Нию? Что, если он нас выследил и теперь знает, где она прячется? И где я живу
Дурное предчувствие не покидало меня. Я завернулась с головой в одеяло и закрыла глаза. Не сразу, с трудом, но всё-таки смогла уснуть в эту ночь.
Глава 10
Утром после недолгой борьбы с будильником я смогла, наконец, встать. И сразу же меня охватило тревожное чувство. Пока я приводила себя в порядок и завтракала, в голове крутились мысли о Ние: «Как она там? Всё ли с ней в порядке?»
Я собралась с рекордной для себя скоростью, прихватила пакет с несколькими бутербродами, подумав, добавила туда пару яблок и побежала на улицу. Хорошо, что сегодня на работу вставала первой, никто мне не мешал и не доставал вопросами.
И куда это ты так спешишь?это мама.
Неужели внезапно свою работу так полюбила, что жить без неё не можешь?это папа.
Опять все блинчики съела, обжора!это, конечно, Катя.
Но сегодня было тихо. Я спустилась вниз, осмотреласьу подъезда никого не было. Облегчённо вздохнув, помчалась к нашему гаражу. Моё сердце сжалось в дурном предчувствии, когда увидела, что на двери нет навесного замка.
Я же не забыла его вчера повесить? Нет?судорожно пытаясь вспомнить, подходила всё ближе, невольно замедляя шаги. Перед тем как войти, постояла, собираясь с силами, а потом шагнула вперёд. Свет был включён. На полу в беспорядке валялись папины инструменты, несколько банок с мамиными заготовками на зиму были разбиты, и сильный запах маринада заполнял всё помещение гаража. Можно было бы подумать, что это Ния «развлекалась», но с чего бы ей это делать? Она скорее съела бы половину, чем разбила. Но вот кровь на стенах и на полу говорили о том, что здесь была драка, и нешуточная
Я была потрясена, мои ноги словно приросли к полу; хриплым от волнения голосом негромко позвала: «Ния, ты здесь? Ты в порядке?»
Никто не ответил. Преодолевая страх, мне пришлось обойти весь гараж, чтобы убедитьсяеё тела там не было. На душе стало немного легче. Я выбежала наружу, как ошпаренная, и лицом к лицу столкнулась со Свеном.
Ты?это всё, что я смогла выдавить из себя.
Я. А ты что тут делаешь? Опять с Нией связалась? Что за дети пошли, совсем старших не слушают. Так где ты её на этот раз спрятала, неужели в гараже?сказал он весёлым тоном. Свен отстранил меня и зашёл внутрь, а я осталась стоять на месте. Вышел он очень быстро. На его похудевшем и осунувшемся лице было серьёзное и задумчивое выражение.
Когда ты её привела?спросил Свен, взяв меня за руки; голос его звучал глухо и напряжённо.
Я выдернула руки из его ладоней.
Вчера вечером.
Он помолчал, взял меня за подбородок, заглянул в глаза.
Я же тебя предупреждал. А теперь всё стало очень серьёзно. И опасно для всех нас.
И что мне теперь делать, а, Свен?
Он молчал. Я сунула ему в руки приготовленный для Нии пакет с бутербродами.
Не знаешь, что сказать? Тебе ведь плевать, что будет со мной, правда? На вот, подкрепись. Ние, похоже, это уже не пригодится. Я ухожу и больше знать ни о тебе, ни о твоих делах ничего не желаю! Вы все меня достали! И вообще, мне на работу пора,я размазала рукой слёзы по лицу, развернулась и, всхлипывая, побрела прочь от страшного места.
Постой, Лёка! Нам надо поговорить! Мы с тобой на одной стороне!крикнул Свен мне вслед. Но услышав его, я «ускорилась» и почти побежала вперёд.
Я найду тебя!донёсся до меня его голос.
Заткнула уши пальцами и побежала ещё быстрее. Встречные прохожие смотрели на меня с удивлением и усмешкой. Смутившись, опустила голову, прижала к себе сумочку и свернула в тот злосчастный переулок, с которого всё и началось. На этот раз там никого не было, и я смогла благополучно и вовремя добраться до работы.
Зарывшись с головой в папки с документами и создав видимость «трудоголика», я глубоко задумалась. Мне было страшно. Слова Свена о том, что все мы в опасности, не выходили из головы. Только сейчас, увидев кровь в гараже, я осознала, что по собственной воле влезла во что-то серьёзное. Бедная Ния, что с ней случилось? На неё напали ночью, когда она была одна, и помочь ей было некому. Была ли в этом моя вина? Отчасти, ведь это я привела её в гараж.
Я почувствовала, что от этих грустных мыслей вот-вот разревусь, а делать этого было нельзя. Посыпались бы вопросы, снова пришлось бы что-нибудь сочинять. А сегодня для этого я была «не в форме». Пришлось «взять себя в руки» и постараться отвлечься. Я знала, как Ния умеет постоять за себя. Да с чего вообще решила, что это её кровь, а не нападавшего? Ния должна была справиться. Так у меня оставалась хоть какая-то надежда на то, что она жива
Заглянувшая в комнату начальница неожиданно пришла мне на помощь: так загрузила работой, что мне и перекусить-то было некогда, не то что думать о посторонних делах. Наконец рабочий день закончился, и я вернулась домой. Там царило оживление. Родители бурно обсуждали погром в нашем гараже, наверняка устроенном местными подростками: «Эти негодяи не только перевернули всё вверх дном, но, похоже, занялись в гараже своими кровавыми разборками. Убираться после них предстояло не меньше недели. Чудо, что хоть машину не тронули!»
Услышав такие новости, я «возмутилась» для вида, радуясь, что, хотя бы тут не пришлось выкручиваться. А что касается машинывряд ли кто позарился бы на такое ржавое «сокровище», место которомуна помойке. Мне не терпелось поговорить с Катей о случившемся этой ночью, но её, как назло, не было дома. Мама сказала, что у сестры очередное занятия в театральном кружке, так что она задержится на пару часов.
Аппетита у меня не было, несмотря на то, что с утра я ничего не ела. Извинившись перед мамой, готовившей ужин, ушла к себе в комнату. Плюхнулась на кровать и уткнулась в мобильный, решив дождаться Катиного возвращения. Время летело незаметно, а сестры всё не было. Я начала беспокоиться. Вспомнился человек, куривший ночью у подъезда, и слова Нии про охотившихся за ней страшных тварей.
«Боже, пожалуйста, пусть только с Катей ничего не случится! Пусть она сейчас появится на пороге и начнёт восторженно рассказывать, как офигительно прошла репетиция». Раньше меня это ужасно раздражало, а теперь слушала бы её глупую болтовню с удовольствием, лишь бы с ней всё было в порядке! И чем дольше сестра задерживалась, тем больше я сходила с ума.
А потом начался настоящий дурдом. Мы все по очереди звонили знакомым и Катиным друзьям, искали её на улице. Мама подняла на ноги соседей, и они подключились к розыску. Но всё было безрезультатно. Поздней ночью наступил момент, когда наша бурная деятельность сменилась мрачным ожиданием плохих новостей. Мама плакала, папа молча ходил из угла в угол, на них обоих страшно было смотреть.
Я сидела на диване, заторможенная и заплаканная, полная ужасных предчувствий. Время шло, и, измученная ожиданием, не заметила, как заснула. А утром мама, разбудив, буквально выгнала меня на работу, пообещав, что сразу позвонит, как только появятся хоть какие-нибудь новости о Кате.
Я шла, понимая, что всё равно не смогу сейчас работать, но сидеть дома и ждатьбыло ещё ужаснее. Не успела пройти и четверть пути, как мой мобильный зазвонил.
Мама! Есть новости? Она вернулась?
В телефоне кто-то то ли кашлянул, то ли подавил смешок, и незнакомый голос сказал: «У аптеки есть скамейка, иди туда и жди. К тебе подойдут».
У меня замерло сердце. Я посмотрела на незнакомый номер. Ладони, казалось, превратились в ледышки, а ногив неподъёмные камни. Но голос из телефона не дал мне возможности выбора, надо было идти. И я пошла, еле переставляя ноги. Скамейка была рядом, в десяти метрах от меня, но как же тяжело было их пройти! Я села, дрожа, вцепившись руками в край скамьи.
Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем рядом со мной сел мужчина.
Не смотри на меня, только под ноги.
Я так и сделала, и без этих слов у меня не хватило бы смелости взглянуть этому типу в лицо. От него сильно пахло табаком; этот яркий аромат мне был знаком. Но вспомнить, где я его уже слышала так и не смогла.
Слушай внимательно, Лёка, если хочешь увидеть свою сестру живой, найди Нию. Сможешь обменять её на сестру. И действуй быстрее, прояви смекалку. Раньше это у тебя всегда получалось. Если кому-нибудь проговоришься Пеняй на себя, у тебя ведь кроме сестры ещё и родители есть. Понялакивни.
Я послушно кивнула.
Найди её, это твой единственный шанс.
Скрипнула скамейка. Он встал и пошёл прочь. Я быстро скосила глаза в его сторону, но успела рассмотреть только тёмную куртку с капюшоном, из-под которой торчал козырёк бейсболки. И всё. Человек сразу исчез за углом. Платье и ветровка прилипли к спине, а сегодня с утра было совсем не жарко. Только убедившись, что похититель Кати ушёл, смогла, наконец, задышать свободно и заплакать.
Это были слёзы не только страха или отчаяния, а ещёунижения, которому меня только что подвергли. И, конечно, ненависти к этому мерзавцу.
Ненавижу, тварь! Не знаю, как, но ты ответишь за всех насКатю, Нию, и меня
И тут почти мгновенно пришло узнаваниетот же запах табака, что и у типа возле нашего подъезда. Той ночью он ждал меня и Нию, а потом пошёл за ней. Но она всё-таки сбежала от него, конечно! Иначе он не заставил бы меня её искать, не похитил бы сестрёнку. Своё отчаяние я выместила на ни в чём не повинной скамейкебила по ней, пока рука не заболела. Ладно, оставлю угрызения совести на потом, надо найти Нию, но как? Вот вопрос
Глава 11
Ответ нашёлсяСвен. Он тоже всегда её находил, хоть и после меня, много раз предупреждая не играть в игры, смысл которых не понимаю. А ведь я его прогнала, да ещё обругала ни за что! Как же он мне сейчас нужен! Только вот захочет ли мне помочь? Придётся, ведь ему нужна Ния. Где ты, Свен? Ты же обещал меня найти
Я достала платок и вытерла слёзы, что толку плакать? Пришло время «включить мозги». Вытирая нос, усмехнуласьплаточек-то Свена! Вот и повод его разыскать, вернуть «подарочек». Знать бы ещё, где искать Может, пойти в переулок? Тут меня «осенило»: странные надписи на стене, их искал Свен. Не на граффити же он любовался. Там были сообщения на незнакомом языке, не яснокому и от кого, да это и неважно, мне сейчас не до решения таинственных загадок.
Я быстро свернула в переулок. Как и предполагалатам было пусто. Порылась в сумке, и среди кучи всякой всячины нашла губную помаду. Подумав секунду, написала на стене прямо над мусорными баками, там, где прошлый раз были таинственные «письмена»: «Найди меня, Свен, это срочно!»
Подписываться не стала, сам поймёт от кого. Я отошла на пару шагов назад, чтобы посмотреть со стороны на свою «работу», и почувствовала, как кто-то обнял меня за плечи. Вскрикнула и с силой ударила локтем назад, удачно попав в цель, поскольку стоявший сзади охнул.
Лёка, глупая девчонка, больно же! Вот зачем, оказывается, звала меня. Решила «приёмчики» на мне потренировать
Моё сердце радостно забилось. Я обернулась к согнувшемуся от боли Свенуон массировал бок, по которому ему досталось. Сегодня он выглядел совсем иначе, во всяком случае, на бомжа не был похож: на нём была стильная кожаная куртка и джинсы. Видно, моя критика на него подействовала.
Да, Свен, я тебя звала, но не для того, чтобы ты руки распускал и пугал меня! И без тебя уже запугали до икоты
Свен разогнулся, и лицо его стало очень серьёзным.
Тот тип в бейсболке, с которым ты недавно разговаривала?
Я кивнула и, сама не понимая, как это получилось, прижалась к его груди и заплакала. Он растерялся, но потом осторожно обнял меня и погладил по голове.
Лёка, обещай, что больше бить меня не будешь, ты такая сильная, ужас!
Я улыбнулась сквозь слёзы и снова кивнула, смущённо отстраняясь от него. Достала платок и вытерла мокрые глаза.
Знакомый платок, где же я его видел?сделав задумчивое лицо, почесал в затылке Свен.
Ну, хватит, не смеши меня, не до этого сейчас, поверь.
Верю,серьёзно сказал он. Я подумала, как ловко у него получается так быстро переходить от шутки к