Пустите! вместо ответа потребовала я, чувствуя, как начинаю паниковать. Немедленно!
А то что? вновь спросил он.
А то укушу! И это неожиданно показалось мне отличной идеей. Дезориентировать! Только вот куда кусать? На глаза попались полные губы. Не-е, на такие подвиги голой в ванной я не готова!
Переговоры, выдохнула я.
Переговоры?
Я уверенно кивнула, и в этот самый момент, руки, лежащие на мужской груди и перехваченные в запястьях мужской ладонью, начало покалывать. А спустя мгновение я почувствовала, как от них исходит импульс, ударяющий в мужскую грудь.
Красноволосый шумно выдохнул и инстинктивно отпустил меня. Времени я зря не теряла, подскочила, выбралась из купальни и сдернула полотенце, тут же им обмотавшись. На мгновение обернувшись к мужчине, я виновато улыбнулась и побежала к выходу.
Обманщица! донеслось мне вслед.
Уже почти была у двери, когда мужчина перехватил меня за запястье. Развернул и вновь прижал, только на этот раз к стене, а сам навис сверху. С красных прядей стекала вода, капая на полотенце. Глаза метали небольшие файерболы по крайней мере, мне так казалось.
И вновь тот же вопрос: кто ты такая?
Обманщица? предположила я.
Мужчина сощурился, что не сулило мне ничего хорошего. Я сглотнула. Что ж, а действительно, кто я? Случайная девушка, попавшая в картину и оказавшаяся в башне на странном ритуале? Обычная жительница мегаполиса с парой лишних килограмм и неоконченным высшим, устроившаяся после третьего курса стажером в галерею? Или свинья, что прыгает по картинам и срезает тем самым расстояния? Что этот красноволосый вообще от меня хочет? Я и сама не знаю, что происходит, и кто я такая.
Ладно, придется сознаваться! И в тот момент, когда я уже открыла рот, между наших сцепленных ладоней словно прошел заряд, а руку в месте, где я порезала копытце перед тем, как попасть на ритуал, обожгло словно огнем. Я точно помню, как порезала копытце, и сейчас от пореза остался тонкий шрам.
Красноволосый шумно выдохнул и изумленно посмотрел мне в глаза. Я вжала голову в плечи и прикусила губу, ожидая чего угодно, только не короткого вопроса:
Кабанчик?!
М-м, да. Это я.
Точнее, правильнее будет сказать свинка. Но это такие мелочи, правда?
Это ведь ты, выдохнул он, всё еще слабо веря своим глазам. Ты свинья.
Фи, как грубо, ответила я и стукнула его кулаком по груди. Обнаженной, к слову, но это тоже мелочи.
Лишь констатирую факт.
Констатируй его как-нибудь помягче, ответила я, поморщившись.
Нет, ну а что он сразу обзывается?
Мужчина прищурился и посмотрел на мою ладонь. Мне показалось, или он тоже ощутил тот же импульс, что и я? По нему догадался, что тогда ритуалу помешала именно я? Вот только что это всё значит?..
Отрицать уже поздно? спросила я задумчиво.
Я бы хотела все отринуть, а еще лучше забыть как странный сон. Потому что ну странно это! Свинья из портрета. Нет бы кошечка какая-нибудь или лисица так нет же, свинка! А ведь целых три месяца на диете сидела. Досиделась, называется.
Поздно. Это ты. Но как это возможно? пробормотал мужчина и оглядел меня с ног до головы, почему-то показалось, что груди он уделил особое внимание. Она была немаленькая, впрочем, как и я сама. К худышкам я точно не относилась. Как?..
Самой было бы интересно узнать, ответила совершенно искренне.
Насколько я знаю, анимаги давно покинули этот мир, ответил красноволосый, все больше хмурясь. Кто ты и откуда?
Аня, двадцать один год, с планеты Земля. Вот только боялась я выдавать такую информацию! Вдруг, это преступление? Кто такие анимаги я примерно знала, хоть фэнтези и не читала, но абсолютно глухой не была, какие-то частицы информации до меня доходили.
А ты? спросила встречно, вскинув подбородок. Ты тоже не представился.
Дракон, клацнул он зубами у меня перед носом, вызвав едва ли не истерику. Я пораженно уставилась на мужчину.
Д-дракон?!
Он хмыкнул, кивнув. Обалдеть, целый дракон! Настоящий! Вот же угораздило!
И крылья у тебя есть?
И даже хвост, хмыкнул он. Весьма опасный. С шипами. Одну свинку только так уложить может.
М-м, куда он собрался укладывать меня, я уточнять не стала. Дракон! Целый дракон! Интересно, он красный во второй ипостаси? С ума сойти! Оживший страх детства! Правда, я боялась динозавров из «Мира юрского периода», но это ведь почти одно и то же?
Такой большой и сильный, а угрожаешь маленькой мне, поцокала я языком, стараясь не показать свой страх. К слову, была бы благодарна, если бы ты меня отпустил. В конце концов, ты не имеешь права меня так прижимать.
Надеюсь, что не имеет. А то вдруг в этом мире абсолютный патриархат, где женщинам даже запрещено смотреть в глаза? Если так, то лучше к охотникам! Глядишь, мой пятачок так очарует одного из них, что он передумает в меня стрелять?
Имею, хмыкнул мужчина.
О мой бог, неужели и правда патриархат?!
Отпусти! воскликнула я и уперла руки ему в плечи. И оденься, наконец!
Он прищурился и придвинулся ближе, даже хищно улыбнулся. Может, и правда укусить? За нос! Чтобы слишком высоко его не задирал от самодовольства!
А то что? Не нравлюсь?
М-м, на самом деле, если говорить начистоту, то нравился. Даже слишком. Широкие плечи, развитая мускулатура, густые волосы необычного яркого оттенка, словно крашенные, до которых безумно хотелось дотронуться. Мужчина был выше меня на голову, но эта разница не казалась чем-то запредельным, наоборот была будто идеальной.
Я промолчала, только немного смутилась, но моя реакция была замечена, поэтому вызвала лишь усмешку у одного самоуверенного типа. Однако он все-таки отступил и, взяв полотенце с полки, обмотал его вокруг бедер.
Довольна?
Благодарю, важно кивнула я.
Тогда идем.
Схватив за руку, дракон (с ума сойти!) увлек меня в спальню, смежную с ванной. Здесь все было обставлено винтажно, даже слишком: широкая деревянная кровать, на которой запросто разместились бы человек пять, а может и больше; банкетка с резными подлокотниками, обитая бежевой тканью; тяжелые портьеры и мягкий ворсистый ковер, по которому меня провели, прежде чем усадить на кровать.
Ты мне очень обстоятельно расскажешь, кто ты и откуда, но для начала у меня другой вопрос. Так как одежды на тебе нет, он вновь оглядел меня проницательным взглядом с красными всполохами, то могу предположить, что медальона, который ты украла, у тебя с собой тоже нет. Посему вопрос. Куда ты его дела?
Я открыла рот и хотела сказать, что понятия не имею, о чем он, но замолчала, так как припоминала что-то такое. Какой-то кулон, что висел на мне, когда я выбежала из башни. Вот только куда он потом делся? Я прыгала по стольким картинам, что уже и не помню. Он мог быть где угодно!
Я не знаю.
Красноволосый прищурился, выпрямился и сложил руки на груди. Его взгляд не сулил ничего хорошего.
Что значит не знаешь?
То и значит. Я пожала плечами. Не знаю.
Дракон втянул воздух через ноздри и посмотрел на меня как-то хищно. Очень живо представилась картинка, как большой грозный дракон играет с маленькой беззащитной свинкой, а потом разрывает её когтями. Брр, жуть.
Любой другой бы на моем месте уже здесь вырыл бы себе маленькую могилку и закопался, но я правда не имела понятия, где кулон.
Я бы сейчас предположил, что ты воровка, но ты вернулась сюда неосознанно, я прав?
Я кивнула. Всё так!
Значит, взяла вещь, что тебе не принадлежит, случайно. Хотя, если честно, я даже не уверен, что этот артефакт настоящий, а не рисованная подделка. Но чтобы убедиться в этом, я должен его увидеть.
Я внимательно смотрела на собеседника и осмысливала его слова. Что значит артефакт рисованный? То есть я вытащила его из картины? А так можно? Судя по взгляду незнакомца, он тоже в это с трудом верил.
Я не знаю, повторила я. Я его потеряла. Где-то.
Что значит «где-то»? раздраженно спросил мужчина.
Кстати, как его зовут? И моего имени он даже не спросил! Хам. Хотя ладно, доля моей вины тоже есть могла бы представиться.
В какой-то из картин.
И ты сможешь вернуться в эти картины и найти его?
Не уверена.
Он вновь шумно выдохнул. Нервишки шалят? Знал бы он, что у меня они держатся из последних сил! Буквально на волоске от истерики. Потому что все происходящее слишком даже для моих стальных нервов.
Красноволосый уже собирался сказать всё, что он думает о свиньях и их воровских способностях в частности, но вдруг его глаза остекленели. Я даже испугалась никак инсульт? Мне-то до его смерти нет никакого дела, но что если меня обвинят в убийстве? М-м, может, если что закинуть его труп в картину и прыгнуть самой, а там пусть ищут?
Но нет, до инсульта ему было далеко. Он тряхнул головой и поджал губы.
Мне пора идти.
Так это было местное средство связи? Инсультофон?
Счастливо! произнесла я, искренне улыбнувшись.
Дракон (я когда-нибудь привыкну к этому?!) прищурился, но ничего не сказал. Прошел за ширму к широкому шкафу, после чего стал одеваться. Я осмотрелась. На стене как раз висела картина: миленький такой пейзаж с водопадом.
Когда мужчина вышел, выглядел он совсем иначе: в темных брюках, обтягивающих стройные ноги, белой рубашке и красном жилете с затейливым принтом. Волосы он оставил распущенными, вот только как-то умудрился их высушить. Магия?
Останешься тут и будешь ждать меня. Я скоро вернусь.
Хорошо, легко согласилась я.
Дракон прищурился, направился к выходу, а потом резко развернулся. Я испуганно вжала голову в плечи, а он прошел к стене, снял картину и вынес её из спальни, после чего запер меня на ключ. На ключ. Меня! Как какого-нибудь зверька. А еще после этого по стенам прошла рябь, словно от магического заклинания. По крайней мере, именно так я его представляла.
Больно надо, фыркнула я в пустоту.
Убегать я на самом деле не планировала. Еще в какую-нибудь картину, где меня может сожрать какое-нибудь морское чудовище? Нет, спасибо. Лучше останусь здесь, дождусь этого дракона и пусть он решает мои проблемы. Может, выторговать у него путевку домой в обмен на кулон?
Кстати, не мешало бы одеться. Пройдя к шкафу, я выбрала белую сорочку та как раз оказалась для меня коротким платьем. После чего подошла к окну: где-то третий этаж, отсюда открывался вид на бесконечный зеленый сад с ручейками дорожек и фонтанами. Какая красота!
Задернув штору, я оглядела комнату и заметила на прикроватной тумбочке книгу в коричневом переплете. Чудесно! Книги бесценный источник информации, заодно и пойму, знаю ли я местный язык. Но выяснить это я не успела уже на первой странице меня затянуло в рисунок.
Вот и почитала!
Глава 3
Отлично! Передышка! Картина, в которой я оказалась, была натюрмортом с огромными фруктами!
Особая прелесть заключалась в том, что через минуту тщательного поглощения фрукт восстанавливался в текстуре, поэтому я могла начинать есть заново. И, кажется, я объелась так сильно, что тут и заснула. Или сон мне только показался, но выйти из сладкой дремы мне помогло привычное чувство «натяжения». Меня вновь куда-то утягивало и, кажется, обратно!
Или в другое место, кто знает?
Но хоть бы не еще один голый мужчина, пожалуйста!
Вывалившись на что-то мягкое, судя по всему, на ковер, я облегченно вздохнула. Точнее, попыталась, но вместо этого издала лишь поросячий визг. Чудесно, я вновь свинка!
Подняв взгляд, я огляделась: просторная светлая комната с мебелью кремового цвета, витражными окнами и легкими занавесками на них, откуда открывался вид на море. С трудом удержалась от того, чтобы не побежать к берегу, и запоздало заметила удивленно-заинтересованного мужчину, сидящего в кресле с чашечкой чая. Чашка, к слову, так и зависла по пути к губам.
«Ну хотя бы одетый!» подумала я, и мужчина усмехнулся.
Мне раздеться?
Он, что, читает мои мысли?
Это особенность моего клана, кивнул мужчина и заложил ногу на ногу, с интересом глядя на меня.
Клана? Он какой-нибудь ассасин местного мира?
Нет, я не ассасин, хотя они в нашем мире тоже существуют Подожди, глаза мужчины сверкнули и он поставил чашку на стол. Ты иномирянка?
Так, нужно думать о чем-то отстраненном! Нельзя выдавать ему, что я еще и прыгаю по картинам, и что сорвала ритуал какого-то красноволосого типа, а потом свалилась на него голая из фрески прямо в ванную. А уж думать о его притягательных глазах и сильном подкачанном теле и вовсе не стоит!
Глаза блондина жадно блеснули.
Упс. Кажется, именно об этом всем я и подумала!
Очень интересно. Так кто ты, причудливое создание? Выпала голой из фрески у тебя есть человеческое обличье, м?
Нельзя, нельзя ни о чем думать! Так, а вот и ковер красивый ковер, ворсистый
И незнакомец, кстати, тоже красив. В самом расцвете сил лет тридцать пять-сорок высокий, широкоплечий, с длинными белыми волосами, которые словно переливались перламутром на свету.
Иди сюда, поманил меня он.
На мгновение засомневавшись, я все-таки подошла ближе. Еще ближе. А потом, круто развернувшись, прыгнула в открытое окно.
Фух, ну слава богу, веранда на первом этаже!
Стой! Потеряешься!
Быстро пробежав мимо кустов, я бросилась к дереву. Здесь покружила вокруг ствола, думая, как бы забраться повыше, чтобы оценить обстановку, но не нашла ничего разумнее, как вернуться обратно в дом. Понятия не имею, что делать и к кому бежать, но и на улице оставаться нельзя мало ли, какие тут хищники водятся? А если змеи ядовитые? А я такая слабая и беззащитная.
Но едва я вбежала в дом через другой вход, как мне навстречу выскочил блондин. Улыбнувшись, он хмыкнул. Что ж, и я бегать умею! Позади мужчины справа как раз висела картина русалка на камне. О, так это же моя «знакомая»! Надеюсь, я смогу проплыть. Разбежавшись, прыгнула в картину.
Русалка, взвизгнув от страха и выбросив от неожиданности гребень, вновь упала в воду, а я, гордо прогарцевав на камне, нырнула в воздух перед собой тем самым оказавшись в другой картине, а из неё уже случайно вывалилась в реальность.
И вновь в человеческом теле. И когда уже это прекратится?..
Приземление оказалось мягким прямо в уютную кроватку. Правда, на кроватке я была не одна, а в компании двух молодых людей парня и девушки. Оба перепугались не меньше меня. Воспользовавшись их удивлением, я быстро подскочила, сдернула покрывало и обмоталась им, пока мои прелести не стали достоянием общественности. Фух, кажется, успела!
Элитон, а это еще кто такая?! нахмурилась девушка, сдвинув брови. Значит, вот кого ты прятал, когда я зашла к тебе?!
Милая, испуганно протянул молодой человек, я понятия не имею, кто это и откуда она взялась!
Как это не имеешь?! Не с потолка же она свалилась?!
Не с потолка, а из картины над кроватью, если быть точной.
Иза, я говорю тебе чистую правду! Я тут никого не скрывал!
Лжец!
А вот последняя реплика уже принадлежала не Изе, а другой девушке, что вылезла из шкафа, сдерживая слезы обиды. Парень сделался пунцовым, а я переводила взгляд с одного действующего лица на другое.
Так ты не одну любовницу скрывал?! пораженно воскликнула Иза и схватила подушку. Да как ты посмел так унизить меня?!
И меня! подтвердила та, что вылезла из шкафа. Мы все перевели на неё взгляд, и она пояснила: Нет, ну одну Изу я готова была терпеть и мириться с её существованием, но чтобы еще и четвертая в наших отношениях? Не бывать этому!
С пальцев той, что из шкафа, сорвалось заклинание (по крайней мере, что-то очень похожее, я уже ничему не удивляюсь в этом мире). Элитон выставил защиту, вот только ему по голове тут же прилетело подушкой от Изы. Дезориентированный, он потерял контроль над защитой, после чего уже обе девушки начали атаковать его. Хихикая, я медленно пробиралась к выходу под крики обеих девиц, пока дверь не распахнулась и наша компания не пополнилась новым действующим лицом. И опять женским!
Что здесь происходит?!
Мама! Спаси! взвыл парень и тут же получил чем-то вроде молнии по голове. Они убьют наследника!
Наследника? Избавляться надо от такого ветреного наследника!
И правильно! Меньше нам проблем от тебя будет, была единодушна со мной женщина и посмотрела на меня. А ты чего не присоединяешься к остальным? Бей, разрешаю. Всё равно с ним ничего не будет: как с чешуи вода.