В его благородстве она сомневалась, но после этих слов облегченно выдохнула.
О чем вы хотели поговорить со мной?
Йеванн поменял тему беседы. Это произошло столь внезапно, что Дея не сразу сообразила, что он говорит.
Больше того, его тон стал сухим, деловым. Из него ушли вальяжные нотки. Дознаватель выпрямился в кресле и без тени усмешки взглянул на нее.
Дея сжала кулачки. Так, что ногти вошли в ладони. Эта боль отрезвила и встряхнула ее. Заставила вспомнить все слова, что она собиралась высказать этому наглецу.
О нашем совместном будущем, произнесла Дея, следя, чтобы голос не дрогнул.
И? левая бровь дознавателя изогнулась красивым домиком.
Я согласна играть роль вашей жены.
Играть? бровь поднялась еще выше.
Да. Согласна поехать с вами, куда вы скажете, быть хозяйкой в вашем доме, почитать вас как мужа, заботиться о ваших насущных нуждах, она немного запнулась, но быстро взяла себя в руки.
Насущных нуждах? теперь он смотрел на нее с интересом. Любопытно И что же вы подразумеваете под этими словами?
Она ответила ему твердым взглядом:
Все, что входит в обязанности супруги, кроме телесного контакта.
О как! Ледяная усмешка. Бесстрастный кивок. Продолжайте.
Я понимаю, что выбора у меня нет. Бежать некуда, помощи искать тоже негде.
В логике вам не откажешь.
Но по некоторым причинам я не могу стать вашей супругой душой и телом.
Он прищурился. Его взгляд стал острым, как бритва.
А вы уверены, что я претендую на вашу душу?
Она на секунду прикрыла глаза, пытаясь справиться с гневом. Когда вновь посмотрела на Йеванна, то заметила странный отблеск, мелькнувший в его равнодушных глазах.
Призналась:
Я ни в чем не уверена. Поэтому хочу заранее обговорить условия нашего брака.
Он окинул ее задумчивым взглядом.
Пожалуй, я догадываюсь, что это за причины. Но они ничего не меняют. Я должен предоставить сына или дочь императору не позднее, чем через год после обряда венчания.
Даже так
Этого Дея не ожидала. Впрочем, недаром же ходят слухи, что Венарий сошел с ума. Кому еще, как не сумасшедшему, придет в голову уничтожить всех взрослых магов империи и создать новый Ковен из карателей и дознавателей?
Не переживайте, ее мысли прервал голос Йеванна. Нотки презрения в его тоне заставили ее стиснуть зубы. Поверьте, мне эта мысль так же малоприятна, как и вам. Или, думаете, я горю желанием прижать к кровати ваше тщедушное тельце?
Он хочет ее оскорбить?
Дея выпрямила спину и расправила плечи.
Отнюдь. Должна признаться, у меня тоже нет никакого желания стать подстилкой для темного, да еще полукровки. К тому же, вы не в моем вкусе.
Она постаралась вложить в эти слова все презрение и ненависть, что испытывала к дознавателям.
И стрела попала в цель. На миг глаза Йеванна распахнулись. За равнодушным металлом мелькнул багрянец огня.
Дее показалось, что она увидела в их глубине что-то человеческое. Что-то живое. Но оно тут же исчезло.
Маг коротко усмехнулся:
Браво. Аплодирую стоя. Но это не решает нашей проблемы. А потому я внесу встречное предложение.
Он отвел взгляд и забарабанил пальцами по столу.
Я дам вам время. Привыкнуть ко мне, узнать ближе. Поверьте, я не такой зверь, как вы уже нарисовали себе. И мне не нравится чувствовать себя племенным жеребцом
Почему же вы согласились? перебила она.
Он замолк, продолжая смотреть в сторону. Потом процедил, не разжимая зубов:
Потому что наш император умеет делать предложения, от которых невозможно отказаться.
Убрав руку со стола, темный продолжил:
Сейчас я уйду. Нужно решить кое-какие дела. Но не рассчитывайте, что я исчезну, как страшный сон, и не надейтесь снова сбежать.
Что за дела, он ей не сказал, но Дея и сама догадалась, что это связано с ее долгами. Что еще ему делать в незнакомом городишке?
Она кивнула, подтверждая, что поняла.
Он поднялся и, глядя на нее сверху вниз, негромко добавил:
Надеюсь, вы умная женщина и не доставите мне лишних хлопот.
***
Йеванн вернулся в сумерках. Прежде чем войти, окинул дом быстрым взглядом. Окна на втором этаже мягко светились, а вот на первом было темно.
Похоже, его тут не ждали.
Он вошел, не обращая внимания на прилипший к сапогам снег. Скинул плащ, стряхнул его прямо в прихожей.
Снегопад продолжался весь день и затих только к вечеру. Это могло помешать его планам. Кто знает, как быстро чистят дороги в этой глуши.
Из приоткрытой дверцы столовой просочилась служанка. Он нахмурился, вспоминая ее имя.
Ваша милость, девушка сделала книксен. Позвольте вашу одежду. К ужину все готово, я накрою, как только вы скажете.
Где моя жена? о да, в глубине души он целых два года мечтал сказать это вслух.
Миледи сказала, что поужинает наверху. С сыном.
Челюсти Йеванна сжались. Сквозь стиснутые зубы прорвалось глухое рычание.
Она решила его избегать? Игнорировать? Как необдуманно!
Впрочем, что взять с глупой женщины, пытавшейся от него убежать?
Почему? прорычал он, уставившись на служанку.
Катарина поспешно опустила глаза. Этот господин пугал ее до желудочных колик. Но в то же время в нем было что-то особенное. Красавецбесспорно. На таких все девушки засматриваются. К тому же маг на имперской службе, что говорит о его состоянии. Да еще с примесью демонической крови, а это значит, умелый и страстный любовник.
И почему он не нравится госпоже?
П-простите, пролепетала она, миледи просила передать, что плохо себя чувствует. И что желает вам приятного аппетита.
Он прошел мимо нее. Молча, как мимо пустого места.
Катарина едва успела подставить руки под сброшенный мокрый плащ. И сотворила священный знак, глядя, как гость стремительно поднимается по ступенькам.
Она не могла понять, что его разозлило, но поспешила убраться в каморку под кухней. Пусть господа выясняют отношения между собой, а она пока плащ почистит. Глядишьи еще какая монетка перепадет.
***
Дверь резко распахнулась.
На пороге возникла мужская фигура.
Миледи? тихий угрожающий рык прокатился по комнате.
Дея медленно обернулась. Она сидела на ковре у растопленного камина, подогнув под себя ноги, и кормила с ложки Ноэля. Тот к этому времени перемазался в каше по самые уши.
Не желаете ли отужинать вместе со мной? Йеванн впился в нее режущим взглядом. Как-никак, теперь мы супруги. Так что давайте введем первое правило: в нашей семье принято ужинать за общим столом.
В нашей семье? Да он издевается! Разве темные создают семьи? Как мне известно, ваши собратья предпочитают свободные отношения.
Я тоже предпочитаю свободные отношения. Но в нашем случае моего мнения никто не спросил.
Это была чистая правда. Темные маги не утруждали себя заключением брака. Они сходились и расходились так же легко, как светские дамы меняют булавки. Плодили внебрачных детей и ничуть не заботились о собственном статусе. А зачем? Все равно никто не посмеет указывать темному, как ему жить.
Особенно тому темному, в котором играет демоническая кровь.
Но смолчать Дея уже не могла. Слова Йеванна задели ее за живое.
Не сдержавшись, она огрызнулась:
И спать мы тоже будем вдвоем, как супруги?
Тот осклабился.
А вам, я вижу, не терпится? поддел, издевательски растягивая слова.
Йеванн открыто наслаждался нервозностью девушки. Голодный мужской взгляд прошелся по ее нежной шее и скромному декольте, прожигая обнаженную кожу.
На щеках Деи вспыхнул сердитый румянец.
Что ж, я не против, дознаватель озвучил вердикт. Вы должны мне брачную ночь. И только из уважения к вам я не требую этого здесь и сейчас.
Дея сглотнула. О чем она думала, когда вступала с ним в перепалку? Этот темный не из тех мужчин, чьи просьбычитай, приказыможно игнорировать.
Она не могла понять, зачем перечит ему. Что-то было внутри нее, какое-то странное, незнакомое и вместе с тем пугающее чувство, что заставляло делать все наперекор.
Никогда прежде Дея не замечала за собой такого отчаянного желания сопротивляться. Может, все дело в том, что он темный? Может, именно потому вся ее сущность требует бежать от него?
Но бежать больше некуда. Придется смириться.
А как смириться, если сама мысль об этом вызывает протест?
Дея опустила глаза и крепче сжала ложку. Она не покажет ему свою слабость.
Я присоединюсь к вам, милорд, как только покормлю сына, отчеканила голосом пленной королевы.
Нет, холодно и бескомпромиссно. Ваш ребенок будет есть вместе с нами. За общим столом. Поднимайтесь, миледи.
Но
В растерянности Дея перевела взгляд на Ноэля. Она не знала, чего ждала от него, но уж точно не расширенных, блестящих от любопытства глаз, какими он впился в незваного гостя.
Поднимайтесь, повторил Йеванн, но почему-то не перешагнул порог, остался стоять в коридоре и рассматривать мальчика нечитаемым взглядом, или мне придется поднять вас самому.
От такого заявления Дея едва не поперхнулась воздухом. Неужели этот темный на такое способен?
Вы позволите себе применить силу при ребенке?
Охваченная возмущением, она и сама не заметила, что вскочила.
Йеванн сузил глаза.
Поверьте, я вас не разочарую, процедил с издевкой. У меня хватит дури на все гадости, которые вы от меня ждете.
Захлопнув дверь, он направился вниз в твердой уверенности, что услышит шаги Деи.
Сама же Дея вздрогнула, едва захлопнулась дверь, и бессильно уронила руки. Даже не заметила, что все это время она с силой сжимала кулачки и была напряжена до предела.
Но с уходом Йеванна напряжение спало. Ноги ослабли. Дея медленно опустилась на пол.
Мамочка, подал голос Ноэль, а я теперь всегда буду кушать здесь?
Игнорируя ложку, он зачерпнул пальцами сладкую кашу и совсем не по-джентльменски облизал их.
Дея перевела взгляд на сына. Надо взять салфетку, вытереть маленького замарашку, пока он не запачкал ковер
Впрочем, какая разница? Что значит какой-то ковер по сравнению с тем, что рушится их счастливая жизнь?
Идем, хрипло выдавила она, поднимаясь. Он прав, нам лучше спуститься в столовую.
Глава 6
Этот ужин стал для Деи настоящей пыткой.
Когда она спустилась, ведя за руку Ноэля, Йеванн уже сидел за столом, а Катарина, пряча глаза, расставляла тарелки.
Дея боялась, что сейчас темный скажет что-то язвительное. Как раз в его духе. Но, вопреки ее ожиданиям, он промолчал. Даже не взглянул в сторону навязанной жены, словно ее не существовало, а обратил все внимание на жареного фазана, украшенного артишоками.
Запах мяса напомнил Дее, что она голодна. Аппетитная корочка с капельками блестящего жира, покрывающая птицу, заставила рот наполниться слюной.
Когда она последний раз ела мясо? Месяц назад или два?
Кажется, еще до того, как мясник вкрадчиво пояснил, что такой прелестной вдовушке не пристало просить мясо в долг. А потом попытался зажать в углу у прилавка и запустить руку ей в декольте.
Она тогда залепила мяснику пощечину, но на шум вышла его женамиссис Берг.
Растерянная и дрожащая Дея не успела даже рта раскрыть, как мясник хлопнулся на колени перед своей благоверной, божась, что «сумасшедшая вдова» сама на него напрыгнула и сама предложила себя за кусок хорошего мяса.
Оправдания Деи даже слушать никто не стал. Миссис Берг обозвала ее шлюхой, что прикрывается вдовьим платьем, а сама соблазняет женатых мужчин.
Не думай, что я это так оставлю! заявила она, потрясая половником. Весь город будет знать, что тебя нельзя пускать в приличное общество!
Дея выскочила из мясной лавки как ошпаренная. Весь вечер она плакала в подушку, понимая, что миссис Берг права. Никто не придет на помощь хорошенькой вдове с ребенком.
А если и придет, то потребует за эту помощь особую плату.
С того момента жизнь понеслась под откос. И что бы Дея ни делала, как бы ни пыталась справиться, у нее ничего не получалось. Будто какой-то злой рок висел над ее головой.
Будь она одначто-нибудь бы придумала. В крайнем случае продержалась какое-то время на хлебе и воде. Но ведь Ноэля тоже нужно чем-то кормить. Он маленький мальчик с мощным магическим Даром, и пусть пока этот Дар еще спит, но на его развитие и подпитку уходит много энергии.
И вот теперь, словно в ответ на ее молитвы, появляется Йеванн. Щедро сыплет деньгами, погашает ее векселя, даже об ужине позаботился. Когда только успел?
Но нет, не так она представляла себе рыцаря в сверкающих латах, который примчится на белом коне и увезет ее с сыном в счастливое будущее. И вообще не ждала, что в их маленький мирок ворвется кто-то третий.
Кто-то такой же наглый и беспринципный, как Йеванн Райс.
***
Он не смотрел на нее. Вел себя так, словно сидел за столом не в чужом доме, а в своем собственном. Непринужденно и даже вальяжно.
И все равно Дея чувствовала на себе его взгляд. Изучающий. Прощупывающий. Ледяной.
От этого взгляда кожа покрывалась мурашками, а самой Дее хотелось поплотнее сжать ворот на платье. Или, еще лучше, спрятать лицо за густой вуалью, той самой, что приколота к шляпке.
Наверное, завтра она так и сделает
Ноэль тоже притих. Обычно за столом он крутился на стуле, а рот у него вообще не закрывался, выдавая в минуту триста вопросов. Сейчас же мальчик вел себя просто образцово. Только иногда исподлобья поглядывал на дознавателя.
Ма-а-ам, внезапно заканючил Ноэль. Я тоже хочу такой ножик!
Дея подняла взгляд.
Йеванн, ловко орудуя кинжалом, вскрывал остов жареной птицы. Ее ножки и крылышки давно исчезли в их голодных желудках.
Тише, сынок, прошептала она, надеясь, что маг ничего не услышал. Это не игрушка, а опасное оружие. Маленьким мальчикам такое нельзя.
Почему?
Потому что оно для взрослых мужчин.
По мнению Деи, вопрос был исчерпан, но ее сын так не считал. Он умел быть настырным, когда ему это нужно. А сейчас ему нужен был нож с широким сверкающим лезвием и кожаной оплеткой на костяной рукояти.
Зачем? Ноэль не задумывался над этим. Просто хотел. Так же, как блестящие пуговицы с мундира странного гостя.
Но я видел похожий у Шарля! произнес он с детским упрямством. А Шарль не мужчина! Он мальчик, ты сама говорила.
Шарльэто мальчишка из бакалейной лавки на углу? Йеванн вдруг с интересом посмотрел на Ноэля. Кажется, ему лет десять, не больше.
И Дее стало не по себе от внимания, вспыхнувшего в серых глазах.
Какое это имеет значение?
Я хочу услышать, что скажет Ноэль. Тебя ведь так зовут? Интересное имя
Когда Йеванн перевел взгляд на мальчика, тот зарделся от оказанного внимания.
Ага!
Значит, у этого Шарля есть нож?
Ага! Вот такой здоровенный! Ноэль с присущим детям максимализмом развел руки в разные стороны.
И что же Шарль делает с этим ножом?
Голос Йеванна не изменился ни на йоту. Но Дея могла бы поклясться, что в холодных глазах мелькнули смешинки.
Это ей не понравилось. Бесстрастный и замкнутый темный пугал ее куда меньше, чем проявляющий человеческие эмоции.
Она вцепилась в салфетку и нервно мяла ее, пока Ноэль, захлебываясь от восторга, рассказывал, как ловко Шарль управляется со своим огромным ножом. И курицам головы рубит, и дрова на щепу колет, и даже умеет бросать его через плечо!
Он и меня хотел научить, посетовал мальчик, бросая на мать быстрый взгляд. Но мама не разрешила. Сказала, что я еще маленький.
Он вздохнул с досадой.
Да, я считаю, что ты еще слишком мал для подобных игрушек, произнесла Дея, глядя на сына. Взгляд мага буравил ее затылок, но она упорно делала вид, что ничего не замечает. Ножэто опасная штука. Им можно порезаться.
Интересно, не торопясь, Йеванн вытер нож о салфетку и убрал в ножны. Ноэль проводил эти действия жадными глазами. В школе, где я обучался, мальчиков с трех лет учат сражаться на мечах. Сначала на деревянных, но к пяти годам их заменяют на железные, хоть и тупые.
Это в школе! отрезала Дея. Мой сын не будет учиться тому, что может нанести вред его здоровью.
А как же магия?
Голос темного прозвучал тихо, почти вкрадчиво, но Дея вздрогнула так, словно ее облили холодной водой.
Это не ваше дело, сударь, пробормотала она, снова сжимая салфетку.
А вот мне так не кажется.
Откинувшись на спинку кресла, Йеванн тяжело посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Ноэля.