Всю ночь она провела, вздрагивая от каждого шороха, вскакивая и подбегая к кроватке Ноэля.
А вот ее мучитель, похоже, прекрасно выспался. И судя по его утреннему цветущему виду, совесть его не мучила.
У вас есть полчаса, чтобы собраться, коротко оповестил он. Экипаж уже ждет.
Но этого времени слишком мало! возразила она. Мне нужно накормить ребенка.
Ну, так поторопитесь, миледи. Или ждете второго даранха?
Метнув на него яростный взгляд, Дея пошла будить сына.
За завтраком оба молчали. Дея без всякого аппетита ковырялась в тарелке. Йеванн хмурился, но не трогал ее. Зато Ноэль крутился так, словно сидел на иголках.
Дею неприятно царапнуло то, что мальчик уж слишком явно искал внимания мага. Казалось, есть в облике темного что-то такое, что неудержимо влечет его взгляд.
Мамочка, а этот дядя с нами теперь будет жить?
Вопрос Ноэля прозвучал так внезапно, что Дея побледнела и сделала вид, что не слышит.
Возможно, лаконично ответил Йеванн.
А мы правда поедем на лошадках далеко-далеко? прощебетал мальчик с набитым ртом, пока мать пыталась скормить ему очередную ложку овсянки.
Правда.
А Катарина с нами поедет?
Возможно.
А Шарль?
Вряд ли.
А мистер Доббс?
Нет, этот старый хрыч нам ни к чему.
В голосе Йеванна прозвучала глухая угроза.
Вздрогнув, Дея вскинула взгляд. Маг сидел с застывшим лицом, только на виске дергалась жилка.
Мистер Доббс хороший, Ноэль насупился. Он подарил мне лошадку. Правда, у нее потом колесики отвалились
Какая щедрость, зло усмехнулся его собеседник.
Руки Йеванна, лежащие на столе, сжались в кулаки. Он посмотрел на Дею.
Вчера я имел сомнительную честь встретиться с этим милым человеком. И видел все его грязные мысли.
Вы читаете мысли?!
Возглас вырвался у нее раньше, чем она успела захлопнуть рот.
Я дознаватель, отметил маг очевидное. Надо ли мне повторять это так часто?
Дея отвела взгляд.
Дознаватель. Почему она в самый неподходящий момент выпускает это из виду? Где ее здравомыслие, когда она в нем так нуждается?
Значит, вы и мои мысли читаете?
Йеванн уловил напряженные нотки в ее голосе. Она боялась. Боялась, что он прочитает в ее мыслях что-то такое, чего ему не следует знать?
А нужно? Или в вашей головке прячется что-то особое?
Нет, он не читал ее мысли и даже не собирался. Хотя мог это сделать в любой момент. Сковать магией по рукам и ногам, прижать к стене, так, чтобы она не могла даже двинуться, заглянуть ей в глаза и заставить подняться со дна души все, даже самые потаенные страхи, чаяния и надежды.
Но он не станет этого делать.
Хватит того, что, находясь в такой близости от нее, он чувствует ее эмоции. Всю неприязнь, отчуждение и враждебность.
Чувствует, как ее тело против собственной воли откликается на него. Ведь они связаны душами, и взаимное притяжениенеизбежный итог этой связи.
И как она ненавидит себя за эту слабость, которой не может найти объяснения.
Йеванн перевел взгляд на Ноэля. В мальчике определенно хороший потенциал, заслуживающий отдельного внимания. И скоро магия начнет просыпаться
Нужно брать его под контроль прямо сейчас, пока не стало слишком поздно. Пока он еще достаточно податлив и гибок. Пока он малыш
Кстати, произнес Йеванн так, будто о чем-то внезапно вспомнил, у меня есть кое-что для тебя.
На протянутой ладони сверкнул крошечный, размером с палец, кинжал в кожаных ножнах. Миниатюрная копия того, что был у него самого. Рукоять кинжала украшали руны, а в ножнах была просверлена дырочка, в которую был вставлен шнурок.
Это растхар. Ритуальный кинжал демонов Альдарика.
Настоящий?! у мальчишки загорелись глаза.
Он уже потянулся ручонками, как Дея вдруг одернула его:
Это опасная игрушка! Ты порежешься!
Зато научится обращаться с оружием, хмыкнул Йеванн, и не думая убирать свой подарок.
Вы невозможны! заявила девушка, поднимаясь. Он маленький мальчик! Ему рано играть с такими вещами!
И когда же, по-вашему, придет время? В двадцать лет?
Это не ваше дело, вспыхнула она. Пока еще я его мать, и я решаю, что лучше для моего ребенка!
Ворожея злилась, ее злость щекотала его самые низменные инстинкты, доставляя мучительное удовольствие. Горько-сладкое, с легким привкусом миндаля.
Вот оно, бабское воспитание, осклабился Йеванн. Вы делаете из него тряпку, а не мужчину. Мальчику нужен отец.
А не по вашей ли воле он лишился его?!
Это вырвалось у нее в сердцах. Но Дея ни на миг не пожалела о сказанном. Она попыталась забрать кинжал у Ноэля, но тот внезапно заартачился. Прижал к груди и закричал:
Мое! Не отдам!
Ему очень хотелось оставить ножик себе. Такой блестящий, красивый. Даже Шарль будет завидовать! Но Ноэль, конечно, поделится с другом, ему не жалко, ведь Шарль с ним тоже делился. И рогаткой, и стеклянными шариками, и кусочком лакрицы
Только попросит, чтобы тот научил его так же ловко кидать ножик через плечо
Отдай, Дея требовательно протянула руку ладонью вверх. Ну же. Будь послушным мальчиком.
С минуту Ноэль смотрел на мать огромными, мерцающими от слез глазами.
Ты совершаешь ошибку, отметил Йеванн, наблюдая за сценой.
Это не вам решать, огрызнулась Дея. Ну!
Она поняла, что теряет терпение. Еще немногои сорвется, отберет кинжал силой.
Во всем виноват Йеванн Райс!
Этот мужчина выводит ее из себя одним только присутствием. Рядом с ним она не может спокойно мыслить! Постоянно нервничает, чувствует себя раздраженной. Вероятно, это и есть тот резонанс, что возникает при столкновении светлых и темных сил
Разревевшись, Ноэль бросил нож. Не отдал ей, а бросил под ноги, чтобы хоть таким детским способом выразить свой протест.
Она смотрела, как он убегает в слезах, унося свое маленькое горе туда, где никто не помешает оплакать потерю. И не пыталась остановить. Внутри разливалась сосущая пустота
Дея бессильно опустилась на стул.
Посмотрите, что вы наделали! прошептала, прожигая Йеванна ненавидящим взглядом. Вы приносите нам только горе.
Не только вам, тот жестко усмехнулся. Я приношу горе всем, кто имеет неосторожность связаться со мной. И в этом есть ваша доля вины.
Не понимаю, почему вы все время пытаетесь обвинить меня в своих проблемах? Я спасла вашу жизнь, но не я сделала вас таким. Это только ваш выбор.
Неужели? он поднялся, нависая над ней. Что ж, тешьте себя надеждой, пока у вас есть такая возможность.
***
Она нашла Ноэля в его излюбленном месте. Мальчик сидел в своей комнате на подоконнике, спрятавшись за занавеской. Он уже не плакал, но продолжал тихо злиться.
Дея попыталась его обнять, но он молча вырвался и отодвинулся.
Милый, нам пора собираться
Ноэль отвернулся.
Сынок, идем
От него исходили волны обиды и гнева, игнорировать их было непросто.
Дея присела рядом и потерла виски. Она заметила, что дыры, напоминающей о ночном нападении, нет и в помине. Темный маг хорошо постарался, стирая следы.
Эта мысль не вызвала у нее чувства благодарности, наоборот, всколыхнула неприязнь.
Если бы не Райс, к ней не вломился бы никакой даранх. Это он привел демона в ее дом, он поставил их жизнь под угрозу. И неизвестно, сколько еще им придется подвергаться опасности из-за него.
Дея сделала мысленную пометку: когда прибудут в Иллурию, узнать все, что только есть, о демонах Альдарика. Интуиция подсказывала, что эти знания очень важны.
Снизу слышался шум. Грумы уже выносили багаж, Йеванн отдавал последние указания, охала Катарина, беспокоясь за дорогущий фельдерейский сервизединственное, с чем Дея не рассталась бы и за сотню фортинов.
Но сейчас ее беспокоили не блюдца и чашки, а сын.
Дея относилась к тому числу матерей, для которых их ребенок самый лучший: самый умный, самый красивый, самый-самый во всем. Даже если она и видела его недостатки, то закрывала на них глаза. Убеждала себя, что он еще маленький. Да, немного капризный, да, немного настырный. Но он же ребенок! Не бывает идеальных детей.
Но утренняя ситуация оставила на душе неприятный осадок. Впервые Ноэль попытался дать ей отпор. Впервые показал свой характер. И сейчас продолжал тихо дуться, игнорируя ее присутствие.
А все из-за чего? Из-за Йеванна Райса и его дурацкого подарка!
Для Деи это стало малоприятным открытием.
Как вообще взрослому мужчине пришла в голову идея подарить кинжал трехлетнему малышу? Ах, да, он же темный маг, дознаватель. Для них это нормальноучиться ненавидеть и убивать друг друга с самого детства.
Послушай, заговорила она, глядя на вихрастый затылок сына, ты же знаешь, что мама хочет тебе только добра? Эта штука очень опасна! Ты мог порезаться или вообще отрезать себе палец, понимаешь?
В ответ молчание.
Ноэль!
Он неприязненно дернул плечом.
Ну, хватит уже. Хорошие мальчики так долго не дуются.
Она попыталась его коснуться, но он оттолкнул ее руку и крикнул в сердцах:
Я не хороший мальчик! Я хочу свой ножик! Он мне его подарил! А ты плохая! Плохая!
Его слова ударили ее в самое сердце.
Ах так?! вспылила она, хватая его в охапку. Да что с тобой происходит?!
Ноэль вырывался с невиданной силой. Как маленький дикий зверек. Когда он пустил в ход свои зубы, Дее пришлось его отпустить. Запыхавшаяся, растрепанная, чувствуя, как внутри все кипит, а горло сжимают спазмы рыданий, она разжала руки.
Еще никогда сын не причинял ей боли. А сейчас укусил. Укусил! На запястье остались следы его детских зубов.
Ощущая полную беспомощность, она безжизненно произнесла:
Хорошо. Я позову Катарину.
Горничную Ноэль очень любил. Может быть, даже больше, чем мистера Прыгуна.
Вернувшись в свою комнату, Дея с глухим отчаянием глянула на голые стены. Еще вчера здесь висели картины, вышитые ее руками. Сейчас они все были уложены в короба. Незнакомые ей мужчины в кафтанах почтовой службы вынесли их из дома и погрузили в омнибус.
Вся ее жизнь рушилась на глазах. Снова. И снова из-за Йеванна Райса. Два года назад она потеряла дом и мужа из-за него. Сейчас снова теряет дом и сына.
И снова она не знает, как это остановить.
Этот страшный мужчина ворвался в ее жизнь и буквально за один день уничтожил все, до чего смог дотянуться.
Всего один день!
Слезы подступили к самому горлу. Она поняла, что сейчас расплачется, как простая девчонка, и, упав на софу, закрыла лицо руками. Плечи сотряслись от беззвучных рыданий.
Мамочка? маленькая ладошка коснулась ее щеки. Я не хочу, чтоб ты плакала Мне не нужен этот дурацкий ножик
Дея не слышала, как он подошел.
Она подняла голову, схватила его в охапку и, уткнувшись в макушку сына, заревела уже в голос.
Пристыженный и притихший Ноэль сопел и гладил ее. Пока наконец не осмелился прошептать:
Но можно мне вместо него те красивые пуговки? Хотя бы одну? пробормотал притихший Ноэль.
Он никогда не видел мать плачущей и не знал, как себя вести. Ее слезы пугали.
Все, что угодно, милый, Дея прижалась губами к его волосам. Вихры Ноэля намокли от ее слез. Все, что угодно!
Какая идиллия!
Насмешливый голос заставил девушку гневно выпрямиться. В дверях стоял ненавистный навязанный муж и с ухмылкой смотрел на нее.
У вас пять минут, сударыня. Или я вынесу вас на руках в том, что на вас надето.
Глава 10
Вы слишком неповоротливы, моя дорогая, заметил Йеванн, делая едкий акцент на последних словах. Ваша задержка будет стоить обеда, и скажите спасибо, если не ужина.
Заставите нас голодать? Дея с вызовом вздернула нос. Неужели у вас хватит совести оставить голодным ребенка?
Вовсе нет. Но есть нам придется в дороге. И кстати
Йеванн замолчал, раздумывая, стоит ей говорить или нет, но она смотрела на него с таким отчуждением, что он не сдержался:
Я не такой монстр, как вы успели вообразить. И никогда не дал бы ребенку в руки вещь, которая может ему навредить.
Неужели? съязвила она. А не это ли вы сделали утром?
Это была игрушка. Муляж без заточки. Высшие демоны дарят такие своим сыновьям, когда те еще лежат в колыбели.
Дея сжала зубы.
Как глупо вышло! Она ведь и в самом деле даже не глянула, так ли опасен этот подарок, как ей показалось. Теперь можно признаться хотя бы самой себе, что в тот момент об этом не думала. В тот момент ее мысли занимало другое.
Даже если бы Йеванн подарил Ноэлю безобидный цветок, она бы отбирала его с той же ревностью.
Моему сыну ничего не нужно от вас! процедила, пряча замешательство.
Йеванн качнул головой:
Боюсь, скоро ты убедишься, что это не так.
***
Лошади бодро бежали по снегу, поднимая копытами белые облачка. Аккуратные домики за окном кареты быстро сменились простынями полей, а затем по обе стороны дороги потянулся серый зимний лес.
Ноэль быстро уснул, убаюканный мерным движением. Дея тоже закрыла глаза и погрузилась в легкую дрему.
Иногда до нее доносились голос возницы, всхрапывание лошадей, да тихое бормотание Катарины, которая сетовала на холод и следила за углями в жаровне.
Изнутри карета оказалась обшита толстым слоем войлока, окна застеклены, да и Йеванн позаботился о комфорте, заставив Дею закутаться в теплый плащ, подбитый гагачьим пухом, а не то жалкое подобие зимней одежды на кроличьем меху, что она носила.
Но, несмотря на все ухищрения, чувствовался мороз. А впереди до самого горизонта расстилалась заснеженная пустошь, через которую вела, петляя, единственная дорога.
Где-то среди белых заносов ждал маленький придорожный городок с постоялым двором. Там Йеванн собирался сменить лошадей.
Он молча смотрел в окно. Его внутренний компас безошибочно отмечал пройденные мили, но не давал чувства удовлетворения. Сердце темного мага все больше и больше наполняла тревога.
Эта женщина рядом с ним
Такая холодная, неприступная. И чем сильнее отталкивает его, тем больше укрепляет их связь.
Он думал, что все будет просто. Найдет ее, сломит сопротивление, сделает своейи уймет тот безумный жар, что уже два года выжигает его изнутри.
Но она оказалась совсем не такой беззащитной, как он ожидал.
Маленькая хрупкая вдова с твердой волей и сильным характером стала его наказанием. Она не сдалась, не сломалась, несмотря на все, что ей пришлось пережить. Он проверял ее, швыряя в лицо обвинения, провоцировал и жадно ловил каждый взгляд, каждый жест. А она
Она облила его холодным презрением! С достоинством королевы опустила до уровня коврика у своих ног.
Он чувствовал себя подлецом Вором, что забрался в чужую жизнь, чтобы украсть ее самую важную часть. И у него нет ни малейшего шанса это исправить.
Брачный договор сковал ему руки. Подпись императора стала ярмом. Близость Деинемыслимой пыткой.
Его навязанная жена хранила верность усопшему мужу, и даже призрак нищеты не вынудил ее нарушить обет. Заглянув в ее глаза, Йеванн понял одно: она скорее умрет, чем позволит ему дотронуться до себя.
Но он знал: в конце концов ей придется смириться. Не ради себяради сына. Императору нужен их брак, и нужно, чтобы этот брак плодоносил. А иначе
А «иначе» не может быть.
***
Сутки спустя, измотанные долгой дорогой, они вышли в Листайнепограничной крепости на юге Шенвейса. Там уже ждал дирижабль, посланный за ними самим императором.
Его Величество очень любезны, устало пробормотала Дея, когда Йеванн сообщил ей об этом. Но я бы предпочла наземный транспорт.
Она не чувствовала ни малейшего желания возвращаться в Иллурию. Страну, которая когда-то лишила ее самого дорого.
Понимаю. Но попытайся найти хоть что-то хорошее в своем положении. Поверь, стать моей женойеще не самое худшее, что может случиться.
Она отвернулась.
Эти сутки они почти не общались. Йеванн обращался только по делу, да и то бóльшую часть времени отдавал приказы, не требующие ответа. А она молча подчинялась, понимая, что споры бессмысленны.
Ты когда-нибудь летала? задал он внезапный вопрос.
Дея глянула на него так, словно сомневалась в его рассудке.
Нет. Я же не птица.
Надо будет это исправить.
Она так и не поняла, что это значит. Не успела понять. Потому что Йеванн вдруг поднял руку и аккуратно, с каким-то щемящим чувством в глазах коснулся ее щеки.
Дея невольно вздрогнула. Отшатнулась, разрывая контакт.
Неужели я тебе так неприятен? усмехнулся маг с нескрываемой горечью. Это из-за твоего мужа?