Я не готова обсуждать это с вами, сухо откликнулась девушка. Тем более сейчас.
С минуту он изучал ее нечитаемым взглядом. Потом отступил:
Ты права, не сейчас. Но когда мы прибудем в Тарузу, нам придется поговорить.
Сердце Деи сжалось, стоило ей услышать название иллурской столицы. Она думала, что уже никогда туда не вернется.
О чем нам говорить? горько откликнулась девушка. Вы уже все решили без меня. Вы и ваш император.
Он еще и ваш император, сухо заметил маг.
Я мечтаю забыть об этом.
Их глаза на секунду встретились. И так же, как в прошлый раз, Дея почувствовала странное напряжение. Легкая дрожь прошлась по ее коже, поднимая дыбом невидимые волоски, и угнездилась внизу живота теплым комком
Ты очень красива, будто сквозь вату донесся голос Йеванна. Низкий, хриплый, точно у мага внезапно пересохло в горле.
Он снова коснулся ее щеки. Почти невесомо скользнул вдоль скулы кончиками пальцев. В его глазах вспыхнули опасные красные искры, словно кристаллики в калейдоскопе.
Дея застыла, завороженная их странной игрой.
Очень красива, повторил маг с сожалением. Я завидую твоему мертвому мужу.
Эти слова разбили наваждение, Дея вздрогнула, будто выходя из глубокого сна.
Не смейте о нем вспоминать! бросила, отступая. Вы не стóите даже его мизинца.
***
Перелет занял несколько часов. И все это время Дея просидела, уткнувшись лбом в прохладное стекло и бездумно глядя на проплывающий под дирижаблем ландшафт.
Когда огромный аэростат пересек границу с Иллурией, сердце девушки на мгновение сжалось.
Здесь кончалась зима, и чем дальше вглубь страны продолжался полет, тем быстрее отступал снег, давая место зеленой траве. Вскоре белые равнины сменились заливным лугами и полями, на которых колосилась пшеница. Появились густые леса, голубые блюдца озер и сверкающие на солнце вены рек, пронизывающих Иллурию вдоль и поперек.
Даже небо стало другим. Не сизым и низким, как в Шенвейсе, а высоким, прозрачно-хрустальным и пронзительно-голубым.
Небо Иллуриидо боли знакомое, такое родное.
Дея смахнула слезу.
Мамочка, ты плачешь? Ноэль завозился у нее на коленях.
Почти весь полет он проспал в плетеной колыбели, а проснувшись, с неугомонным любопытством трехлетнего малыша начал исследовать салон дирижабля. Заодно познакомился со стюардом в белой ливрее, постоял возле Йеванна, печально вздыхая и поглядывая на его блестящие пуговицы, а потом забрался к матери на колени, чтобы удобнее было смотреть в окно.
Пуговицы очень хотелось. Хотя бы одну. Но уж больно хмурое лицо было у мага.
Ноэлю казалось, что он простоял возле него целую вечность и вздыхал очень громко. Даже ногой притопнул от нетерпения, но первым заговорить не посмел. А маг на него так и не глянул
Нет, сыночек, не плáчу, шепнула Дея, зарываясь губами в макушку сына.
И успела заметить, как по губам Йеванна скользнула усмешка.
Их места оказались рядом. Два мягких двухместных диванчика, повернутые сиденьями друг к другу, а между нимистолик, на котором заботливый стюард оставил бокалы, бутылку вина в ведерке со льдом и серебряный поднос с фруктами.
Дея ни к чему не притронулась, но дала Ноэлю яблоко. Тот с удовольствием впился в него зубами. Усмешка на губах мага стала еще сильнее.
Могу я узнать, что вас так насмешило? раздраженно заметила девушка.
Он весь полет не сводил с нее глаз. Она чувствовала его взгляд, даже когда сидела, уткнувшись в окно.
Попробуйте персики, вместо ответа Йеванн кивнул на поднос. Говорят, у них необыкновенный медовый вкус. Это новый сорт из личных садов императора.
Дея почувствовала, как в душе повеяло холодком.
Император выслал за нами свой дирижабль, а теперь еще и персики из его личных садов? Не много ли чести одной ворожее? Что еще вы скрываете?
Яничего. Думаю, Его Величество хочет показать, что рад твоему возвращению.
И я должна в это поверить? теперь уже усмехнулась она.
Протянув руку, взяла один из персиков со стола и покрутила его. Рот наполнился голодной слюной. Венарий как зналДея очень любила эти сочные солнечные плоды.
Хотя бы сделать вид.
И не подумаю. Я никогда не прощу того, что он сделал!
Молниеносное движениеи крепкая мужская хватка сжала ее запястье. Дея вскрикнула от неожиданности, персик выпал из ее ослабевших пальцев и закатился под стол. А сверху уже нависало лицо мага. Мрачное, как туча, с алым блеском в глазах.
Никогда, прорычал он, склоняясь над ней, никогда не смей говорить это вслух, глупая девчонка, если тебе дорога твоя жизнь и жизнь твоего сына!
От него пахнýло чем-то темным, холодным и злым. Ноэль сжался у матери на руках и заплакал.
Отпустите меня! Дея дернулась, пытаясь вырвать руку из захвата. Вы напугали ребенка!
Пальцы мага разжались.
Резко поднявшись, Йеванн отступил.
Мне нужно уйти, прохрипел, задыхаясь, и, не оглядываясь, бросился прочь.
Хищная, звериная похоть раскаленной лавой расползалась по телу. Медленно, но неудержимо наполняла каждую вену, каждый сосуд. И был только один способ прекратить это безумие
В маленьком тамбуре между верхней и нижней палубой Йеванн остановился. Уперся лбом в стену. Наощупь достал кинжал и вонзил себе в руку.
С губ сорвался полузадушенный стон, но боль отрезвила, вернула сознанию ясность. Заставила очнуться.
Мага трясло.
Он догадывался, что с ним происходит, и это совсем не радовало.
Еще недавно он мог похвастаться нечеловеческой выдержкой, умением контролировать свои эмоции, поступки и мысли. Но с некоторых пор начал превращаться в кипящий вулкан.
И рядом с Деей этот вулкан становился неуправляемым.
Демон, живущий внутри, просыпался, стоило ворожее оказаться в поле его зрения. Стоило ее запаху коснуться его обоняния, а голосудостигнуть ушей. И с каждым разом этот демон становился все сильнее, и все сложнее было справиться с ним.
Однажды он вырвется на свободу и потребует то, что считает своим
Глава 11
Сегодня вечером Его Величество устраивает прием. И мы с вами приглашены.
Дея подняла голову и проводила Йеванна удивленным взглядом.
Но у меня нет подходящего платья
Будет.
Он даже не обернулся. Просто вошел без стука в комнату, где она сидела с Ноэлем, поставил в известность и вышел.
После безобразной сцены в дирижабле он больше не делал попыток коснуться ее. А еще неожиданно вспомнил правила этикета и теперь обращался к ней не иначе как «сударыня» и только на «вы». Будто нарочно воздвиг между ними стену. Или нетразверз пропасть. И эта пропасть стремительно увеличивалась.
Что-то в нем изменилось.
Дея не могла понять, что именно, да не сильно-то и пыталась. В душе она радовалась, что появилась причина, заставляющая его держаться подальше. Но в то же время ей стало не по себе от его внезапной холодности.
Несколько часов назад дирижабль пришвартовался в воздушном порту Тарузы. Там уже ждал экипаж с гербами императорского дома, а с ним и двенадцать пар конных тайховвоинов-магов, которые состояли в элитной гвардии и подчинялись лично императору. Все они были вооружены до зубов и бросали в сторону Йеванна странные взгляды.
Дея могла бы поклясться, что они Нет, не боятся егоопасаются. Как опасаются бешеного пса в клетке или гремучую змею, что улеглась на камне и греется на солнышке. Так опасаются всех, от кого не знают, чего ожидать.
Они отслеживали каждое движение Райса, каждый взгляд, каждое слово. Будто он и в самом деле был тем бешеным псом
Конвойничем другим это быть не моглосопроводил их в тихий квартал на окраине столицы. В трехэтажный особняк с зимним садом и открытой галереей, увитой плющом.
Дом был великолепен, гораздо лучше того, в котором Дея жила в Рузанне. Только это ее ничуть не обрадовало: новое жилище окружала глухая каменная стена. Такая высокая, что снаружи виднелся только флюгер-стрела. А на каждом окне темнели решетки.
Этот дом был тюрьмой. Роскошной золотой клеткой, из которой невозможно вылететь, как ни пытайся. Да и тайхи никуда не делись. Часть рассредоточилась по стене, часть заняла место у единственных ворот. Позже Дея обнаружила флигель, переоборудованный в мини-казарму.
Его Величество все продумал, чтобы птичка не вырвалась из силков. Но Дее не верилось, что столько усилийтолько ради нелепого союза ворожеи и дознавателя, и их гипотетического потомства.
Определенно, здесь крылось что-то еще. Что-то связанное с Йеванном.
И вот теперьэтот прием.
Оставив Ноэля рассматривать книжку с картинками, она дернула за сонетку.
На звон колокольчика явилась служанканемолодая женщина с цепким взглядом и суровым лицом. От нее исходила слабая, но четкая магия.
Не служанканадзирательница. Приставленная следить и доносить.
Увидев ее, Дея почувствовала холодок.
Где Катарина?
Она занята. Расставляет вещи Вашей Светлости.
Светлости?
Дея изумленно вздернула бровь. Видимо, Йеванн забыл сказать, что обладает герцогским титулом. Только откуда титул у полукровки?
Миледи желает чего-то? осведомилась служанка.
Как тебя зовут?
Можете называть меня Ниона, по тонким губам женщины скользнула полуулыбка. Но взгляд остался холодным.
Дея выдохнула.
Значит, она не ошиблась. Это действительно не служанка. Даже в доме императорские соглядатаи!
Хорошо, Ниона. Мне нужна Катарина. Я хочу ее видеть. Сейчас же.
В глазах надзирательницы мелькнуло недовольство.
Ваша горничная в соседней комнате. Вы можете пройти к ней.
Нет, голос предательски дрогнул. Я не оставлю сына одного. Так что ты сейчас выйдешь и скажешь, что я ее жду.
Говоря это, Дея спрятала руки за спину и до боли впилась ногтями в запястье.
Главное, не показывать страх. Эту простую истину она выучила назубок еще в сиротском приюте. Не поддаваться давлению. Не прогибаться. Иначе раздавят.
Несколько секунд Ниона пристально смотрела на нее, будто что-то решала, потом кивнула:
Как скажете, миледи.
Развернувшись к дверям, она зашуршала юбками. А Дея почувствовала, как воздух спирает в груди: саржевая ткань колыхнулась на бедрах служанки, на мгновение их обтянув, и под ней проступили очертания рукояти кинжала.
Стой! выдохнула она. И добавила, поймав вопросительный взгляд: Зачем тебе оружие?