Как думаешь, остальные участники долго тут блуждать будут?
Не хочу тебя расстраивать, но наверняка мы с тобой последние. Сама посуди, в Чертогах знают, что все метки искусственно созданные. Но перед собравшимися надо показать, что они как настоящие. Потому и само это испытание заточено именно под такие метки. Как ни абсурдно, но всем остальным было куда проще выбраться, чем нам с тобой.
И тебя это не расстраивает? я с сомнением смотрела на Амира. А как же твоя мания быть впереди планеты всей? последнее у меня само собой вырвалось, просто вслух подумала.
Но его, похоже, и не задели мои слова.
Это испытание все равно на отборе никакой роли не играет.
Мы как раз подошли вплотную к арке.
А мы увидим одно и то же? опасливо уточнила я. Мало ли, вдруг мне привидится что-то связанное с моей магией или Призраками, и тогда Амир обо всем догадается. А ведь этого нельзя допустить
Каждый увидит свое. Готова?
Нет, но другого пути ведь и нет.
Амир ободряюще мне улыбнулся.
Лишь несколько неприятных мгновений, Кристина, и мы окажемся в бальном зале. А там ты, между прочим, уже должна мне первый танец. И не только первый.
Что-то я не помню, чтобы мы об этом договаривались, я тоже не удержалась от улыбки.
А мы и не договаривались, я просто ставлю тебя перед фактом, с невиннейшим видом пояснил Амир. Ну все, идем.
Стоило вступить под арку, как сознание вмиг заволокло темнотой. Но я постаралась унять приступ паники. Несколько мгновений, всего лишь несколько мгновений
Темнота начала расступаться, но не до конца. Все потому, что сама царила в открывшемся мне видении
Серо-голубые глаза Амира теперь абсолютно черные, словно сама изначальная смерть смотрит так на меня Никаких очертаний интерьера или пейзажавсе вокруг скрыто клубящейся тьмой. Схватив меня одной рукой за горло, Амир поднимает над землей, словно пушинку. Я силюсь вырваться, что-то сказать, сполохи света взвиваются во все стороны, но все без толку! Амир сжимает пальцы сильнее
Яркая вспышка перед глазамия будто ослепла на несколько мгновений! Настолько внезапным было возвращение в реальность Бальный зал?.. Но мне по-прежнему не хватало воздуха, будто я не со стороны видела, а на самом деле Амир меня едва не задушил! Я даже инстинктивно попятилась от него на несколько шагов, а он и не стал удерживать, даже первым отпустил мою руку. Вот только смотрел на меня так
Тты тоже увидел что-то настолько плохое? слова дались с трудом.
Амир даже головой резко качнул, словно пытаясь избавиться от какого-то навязчивого видения в собственных мыслях. Отрывисто произнес:
Неважно. Это точно никогда не сбудется. И тебе советую даже не зацикливаться над своим, что бы ты там ни видела. Вероятностей будущего столько, что арка могла показать абсолютно все. Пойдем, скоро объявят условия отбора.
Словно на миг поколебавшись, он все же взял меня за руку. Хм, что это с ним? Такое впечатление, что касаться не хотел. И если со мной понятно, я увидела вероятность того, что Амира все же захватит изначальная тьма. То что же такого увидел он?..
Амир
Она боится. И вправду боится.
Кристина хоть и выглядела спокойной, но чувствовалось, что это лишь видимость. Кто вообще придумал этот бредовый ход с временной аркой?! Настроение испортилось напрочь. Пока не помогали даже холодные доводы разума, что возможность такого будущего ничтожна. И даже невероятна, учитывая, что именно почудилось. Но все равно до сих пор стояло перед глазами Даже просто взять сейчас Кристину за руку было трудно. Невинное прикосновение, но сразу ассоциацией в мыслях неумолимо виделось, как он безжалостно сжимал ее тонкие запястья
Между тем, громогласно подтвердили истинность всех меток и начали торжественно объявлять все участвующие пары.
Наконец-то огласят условия отборов. Может, хоть это отвлечет.
Похоже, Кристина думала о том же самом.
Надеюсь, сейчас все расскажут, хмуро произнесла она, безо всяких предварительных испытаний. Поскорее бы все.
Ты хочешь побыстрее уйти? Бал только начался.
Я хочу лишь узнать условия и все, Кристина хоть и не стала дальше пояснять, но по самой ее интонации было ясно, что она готова покинуть дворец сразу же. Даже в этом неправильная. Любая другая девушка с восторгом бы предпочла задержать на балу подольше.
После того, как первосвященник назвал все участвующие пары, слово взял сам император. Без какой-либо торжественности, Витраен вполне обыденно говорил в воцарившейся тишине:
Мы не стали изменять традициям, потому условия отборов будут вполне очевидные. Но я все же поясню. Как завещано нам самой прародительницей тьмы, к власти могут прийти лишь самые достойные. Одаренные и сильнейшие. Среди лордов отбор будет проходить чуть жестче, но и для избранниц уготовлены непростые испытания. В этот раз исключений в процессе не будет. Все должны идти до конца. На главной площади Чертогов уже размещены сосуды тьмы. По одному на каждого участника. Сейчас эти сосуды пусты, но постепенно будут наполняться, в зависимости от прохождения испытаний.
Император хлопнул в ладоши, и прямо в воздухе материализовалась видением просторная площадь. По обе ее стороны возвышались изваяния из черного камня: и там, и там дракон с человеком. Но справа дракон со стоящим рядом мужчиной, а слева более изящная драконица и с ней женщина в пышном платье. И пусть все было выполнено искусно, но впечатление портило отсутствие лиц у людей, просто гладкая поверхность. Ну в общем-то логично, неизвестно же кто станет победителями.
Рядом с изваяниями парили пустые сосуды, на каждом был изображен свой драконсимволы участников. И у избранниц то же самое, по принадлежности к метке.
Взгляд Амира сам собой замер на сосуде с изображением черного дракона, но как раз тут видение пропало, Витраен продолжал:
Более детально обо всех испытаниях будет объявляться накануне. Любые столкновения под запретом, но на Аграт Дай все же этот запрет не распространяется. В остальном же все согласно традициям. У нас будут два победителя. Лучший из лордов и самая выдающаяся из избранниц. Их священный союз даст начало новой императорской власти, а при прохождении посвящения тьмой еще и, возможно, новую постоянную династию правителей.
Император выдержал паузу и высокопарно огласил, подняв руки:
Что ж, пусть победит сильнейший!
Пусть победит сильнейший! подхватили собравшиеся в зале.
Оркестр грянул торжественную музыку, люстра заискрила магическими огнями, расцвечивая арочный потолок. Кристина даже залюбовалась.
Да только сам Амир не почувствовал ничего особенного. Ну да, вот и все, отборы официально начаты. Он в числе претендентов. Все ровно так, как и планировал. Но почему-то никакого удовлетворения не было. А все из-за этого видения в арке! Поскорее бы из головы выветрилось
Ты ведь помнишь, что мне должна? улыбнулся Амир.
Кристина перевела на него чуть растерянный взгляд.
Ты про танец? Извини, но настроение В общем, совсем не хороводное. Если нельзя уходить с бала прямо сейчас, то я бы, может, с Тамиллой перемолвилась парой слов. Как раз недалеко ее тут видела.
Скажи честно, ты просто хочешь уйти подальше от меня? Амир помрачнел.
Она отвела взгляд.
Амир, никуда я не сбегу. Просто хочу немного развеяться.
Подозрения лишь усилились.
Что именно ты увидела во временной арке? В этом видениибыл я?
Кристина ничего не ответила, но ее молчание было показательнее любых слов.
Амир едва сдержался, чтобы не выругаться.
Значит, ты видел нечто очень плохое с моим участием, как я понимаю. Но что бы это ни было, вероятность осуществления ничтожна. Видения в арках вообще нельзя принимать на веру.
Я понимаю, Кристина все равно не стала откровенничать. Но я все же пойду поговорю с Тамиллой.
Совершенно не хотелось ее отпускать, но и удерживать сейчас было бы сверх меры.
Само собой, не показал истинных эмоций. Улыбнулся:
Но танец ты все еше мне должна. И на этом балу. Так что несколько минут, и я тебя найду.
Это уже стало самой сутью наших отношений, она тоже улыбнулась, но чуть нервно, что ты меня найдешь. Всегда и везде. Хоть во сне, хоть во тьме, хоть наяву.
Что поделать, я своего не упускаю.
Я все же не твоя, Кристина резко посерьезнела. Не стала дожидаться его ответа, тут же спешно пошла прочь. И вправду так ей хотелось поскорее оказаться подальше.
Амир тихо выругался сквозь зубы. Лишь бы только перед ней в арке предстало не то же видение, что было у него! Пусть даже не примет на веру, но после такого зрелища уж точно начнет еще больше его сторониться. Что, впрочем, она как раз сейчас сама открыто продемонстрировала Ладно, не проблема. Все равно сможет Кристину убедить, что бояться ей нечего.
Сам он считал подобное мерзостью. Никогда ни одну девушку не брал силой. Естественно, и с Кристиной ни за что так не поступит. Так что это видение попросту невероятно. Пусть картина предстала настолько отчетливо, словно происходило наяву, но все равно это бред. Как бы ни разозлился, какими бы ни были обстоятельства, он никогда не возьмет ее насильно. В этом Амир ни на миг не сомневался.
Но только бы она не видела в арке именно это Ведь если хоть на миг Кристина поверит, что он может так с ней поступить, тогда наладить отношения будет куда сложнее. И так успел с самого начала немало ошибок совершить. Теперь же нельзя допустить ни одной.
Я смотрю, твоя беглянка опять от тебя сбежала? веселый голос Сеймура отвлек от тяжелых мыслей. Амир, эта тенденция уже начинает настораживать.
Подошедший друг улыбался. И явно уже успел опустошить пару бокалов.
А ты где свою избранницу потерял? Амир тоже улыбнулся. И, что мне куда интереснее, где потерял Фетара?
У Фетара «семейные» проблемы, Сеймур страдальчески закатил глаза. Даммия еще не успела стать его женой, а уже выполняет священный долг по изматыванию нервов. Что-то ее там не устроило, я не стал вслушиваться. Спешно ретировался, пока и Вельда отвлеклась. Ну что, дружище? ловко взял с подноса проходящего мимо лакея два бокала с вином. Давай уж за начало отбора?
Амир взял бокал.
Давай. За то, чтобы на отборе было нескучно.
Скучно? Ты шутишь? хохотнул Сеймур. Они же Аграт Дай не запретили! Что с их стороны крайне опрометчиво. Я так предчувствую, кто-то там основательно поселится, похлопал Амир по плечу. А, может, вам с Вейраном прямо сразу решить эту главную интригу, сегодня же устроить бой насмерть и этим сэкономить всем время? И так все знают, что по сути претендентов лишь двое. Кстати, видел же я тут Альмию! мысли у него как всегда скакали. Чуть вином не поперхнулся, я тебе скажу. Прямо сочувствую, что ты такой лакомый кусочек упустил. О, а вот и Фетар! Что, последовал моему примеру и тоже сбежал?
Они там взялись обсуждать наряд какой-то дамы, отмахнулся подошедший Фетар, им не до меня. Амир, а ты тоже один? А я, честно говоря, все хотел на твою взглянуть, на том-то балу она мне ничего так показалась.
А мне даже обидно, что я ее тогда особо и не разглядел, тут же влез Сеймур. Сейчас прямо интересно посмотреть, из-за кого наш Амир остался без самой желанной для всех Альмии.
Он что-то говорил еще, но Амир даже не слушал. Вино всегда действовало на Сеймура так, что лучше всерьез и не воспринимать. Но все равно его слова вызвали задумчивую усмешку.
Да, еще пару недель назад он бы с этим высказыванием согласился. Но не теперь. Не Альмия для него самая желанная. Совсем не она Есть желанная настолько, что остальные не интересуют совершенно. А ведь никогда такого не было. Даже когда нравилась какая-нибудь одна особо, все равно всегда и на других внимание обращал. Но с Кристиной почему-то все иначе.
Да что мы все про женщин да про женщин, перебил Сеймура Фетар. Может, после бала пару партий разыграем?
Вполне, Амир был не прочь.
А я тем более за, присоединился Сеймур. надо еще Тайрона позвать. В конце концов, мы все в кои-то веки собрались в Чертогах, пусть сделает исключение и отвлечётся от своей бесконечной службы. Тем более тут столько Призраков, что в императорской страже и нет нужды. Кстати, буквально пару минут назад видел Нибраса, тот куда-то весьма резво направлялся. Да уже один этот глава Призраков страху на любых врагов нагонит так, что Тайрон тут точно не при делах будет.
Ладно, давайте до вечера, слова о Нибрасе стали для Амира последней каплей, после бала увидимся.
Ты опять беглянку свою искать? полюбопытствовал Сеймур. Хоть к нам потом подведи, познакомь, пожалей уж мое несчастное любопытство.
Познакомитесь еще до конца отборов, Амир сосредоточился на ощущении метки. Чтобы не рыскать по всему залу, а точно сразу пойти туда, где Кристина. Хватит ей уже с Тамиллой общаться, потом наговорятся. Тем более раз тут Нибрас принялся рыскать.
Метка отозвалась, но слабо, даже неохотно. Что за?.. Кристины вообще нет в бальном зале!
Кристина
Мне и раньше рядом с Амиром было непросто, а теперь так тем более. Одно дело: на словах знать об опасности порабощения тьмой, и совсем другоеувидеть это самой, пусть и мимолетно. Хотелось, конечно, верить, что наяву такого никогда не случится. Но все равно сейчас, когда впечатления от видения в арке были слишком остры, инстинкт самосохранения подсказывал держаться от Амира подальше.
Тамиллу я нашла без труда. Ее спутник, худощавый блондин, как раз отлучился, так что сестра Амира осталась одна и смотрела на окружающих с весьма растерянным видом. И очень мне обрадовалась.
Ой, Дэрия, а почему ты одна? Где Амир?
Где-то там, я не стала вдаваться в подробности. Ну как у тебя с Рилитом?
Все хорошо, она заверила с таким жаром, что тут же закрались сомнения. Похоже, возлюбленный не оправдал всех ее пылких ожиданий. Правда, я так испугалась во тьме. Очень неприятное испытание
И не говори. Особенно эта временная арка.
Временная арка? изумилась Тамилла. Ты о чем?
Погоди, не поняла я, так а как вы из тьмы вышли? Разве не через арку?
Да я никак не выходила, просто подождала, пока тьма исчезнет. Но в ней вообще пусто было, никаких арок я точно не заметила.
Так это что же получается? Арки удостоились лишь мы с Амиром? Но тогда вряд ли она была запланирована частью испытания. А что, если это предупреждение от самой тьмы? Выходит, меня она предостерегла от Амира Видимо, на тот случай, если здравый смысл и слова хранителейэто малоубедительно. Но что же увидел сам Амир? Судя по его реакции, тоже что-то малоприятное.
Знаешь, я так боюсь начала испытаний, Тамилла понизила голос до шепота. Учитывая, что в этот раз никто не будет выбывать до самого конца, участвовать всем придется. Меня и это-то погружение во тьму испугало, а что же тогда дальше будет?
Ну а вдруг как раз то, что тебе по силам, я все же постаралась ее успокоить. Воспринимай это как игру, просто развлекательное состязание.
Резко нахлынуло странное предчувствие. Вроде бы предупреждение, а вроде бы и нет. Я даже толком распознать его не успела, как позади прозвучал незнакомый мужской голос:
Доброго вечера, леди.
Я тут же обернулась и от накатившего ужаса даже на миг дышать перестала. Глава Призраков! Буквально в шаге от меня! Бледный, седой, и бесцветные змеиные зрачки сверлят взглядом чуть ли не насквозь.
Доброго вечера, лорд Нибрас, даже Тамилла явно его боялась, хотя вряд ли у нее был для этого веский повод.
Добрый вечер, я кое-как наскребла сил на вежливую улыбку. Лишь бы только хранители справились! Лишь бы только этот Нибрас мою магию не распознал!
Сам же он невозмутимо улыбался.
В первую очередь поздравляю вас с началом отбора. И не буду скрывать, хотелось лично познакомиться с избранницей лорда Амирана. Вся эта таинственность разожгла нешуточный интерес. И могу заверить, я ничуть не разочарован, леди Дэрия.
Откуда он знает имя? А хотя ведь нас всех объявляли
Я тожерада знакомству с вами, я очень старалась не показать волнения и страха.
Знаете, вы очень напоминаете мне одного человека, Нибрас по-прежнему сверлил меня взглядом, даже почти не моргал. Я, к сожалению, прослушал, из какого вы рода, леди Дэрия?
Ну все, пытается вызнавать
Из рода Мив, я едва уняла нарастающую панику.
Хм, то есть вы родом из Эльмарии? Любопытно К тому же, насколько я знаю, среди избранниц есть еще одна из рода Мив. Ваша сестра, я полагаю? Забавно, что внешне вы совсем не похожи.