Стоп! я нервно сглотнула, осушила ополовиненный стакан, и растерянно уставилась на желейку. Как это?
Очень просто. Я знаю, что так или иначе наши жизни переплетутся, и связь между нами будет прочной, но какой именно она будетбез понятия.
То есть, любовь тут ни при чём?
Улянь покачал головой и мягко проговорил:
Сонечка, ты меня не услышала. Любовь бывает разной. Друзья, родители и даже враги порой понимают друг друга лучше любовников или супругов. Кем мы станемпокажет время. Но и та любовь, которую ты имеешь в виду, тоже где-то рядом.
Эм уже совсем было расслабившись, вскинулась я. В каком смысле?
Вместо ответа ках указал на стол:
Доедать будешь?
Что? А, нет, не буду. Спасибо.
Улянь молча поднялся, убрал галеты и остатки сока в стазисный шкаф и, нажав несколько кнопок на панели, заставил маленькую кухоньку спрятаться в стене. Только стол со стульями и остались.
Давай лучше займёмся более полезным делом, чем болтовня об особенностях моей расы. Что конкретно просила сделать Мирта, когда мы прибудем на место? Детально.
Подожди, сначала скажи, почему ты решил, что твоя пара, которая истинная любовь, где-то рядом?
Тяжело вздохнув, желейка смерил меня пристальным взглядом и покачал головой.
Кажется, упрямствоваша семейная черта. Хорошо хоть, не единственная.
Пожалуйста, Улянь! Ты же знаешь, сейчас это для меня особенно важно!
Это для всех важно, усмехнулся мужчина чуть грустно.
Для меня особенно! Объясни толком.
Толком не получится. Ощущенияочень эфемерная субстанция. Просто чувствую, что скоро моя жизнь изменится, а я обрету женщину, которая станет матерью моих детей.
В будущем времени?
Обрету? Да. Встретил ли? Не знаю, и ках резко сменил тему:Так что там с планами? Ты говорила, наша цельполукровка фогги?
Угу, я отстраненно кивнула. Мирта сказала, отец того лорри демон, а мать из фогги
Глава 4. Возмездие и выбор. Соня
Я несколько секунд помолчала, собираясь с мыслями и приводя в порядок сведения, почерпнутые из практически бескрайних закромов памяти сестрёнки. Поначалу фокус моего внимания постоянно перескакивал на сказанное только что Улянем, но потом кое-как удалось сосредоточиться.
Раса фогги вышла в большой космос относительно недавно, всего несколько веков назад, но за этот неимоверно краткий срок население их родной системы уменьшилось на несколько порядков. Мирта точных цифр не называла, но в сети значились какие-то невероятные тысячи и сотни тысяч раз. Причем они не только из родной системы исчезали с огромной скоростью, но и вообще.
Причиной тому вовсе не чужеродные вирусы или война, как бывало не раз в истории других народов. Просто фогги по природе своей были склонны к авантюрам и хм экспериментам специфического характера. В пределах замкнутого мира это способствовало процветанию расы, увеличению «популяции», но только не на просторах огромной Вселенной.
Лёгкие на подъём, они проявили себя как талантливые управленцы, склонные к оригинальным и неожиданным решениям. Энергичным, компанейским и находчивым, им зачастую удавалось виртуозно разруливать проблемы, над которыми прочие безуспешно бились десятилетиями. При этом магами фогги являлись весьма посредственными, а внешне
Если откровенно, Вселенную населяют столь разнящиеся меж собой лорри, что выделиться на их фоне внешне почти невозможно. Фогги, собственно, и не выделялись. Судя по фото и галопроекциям в сетиодни из многих гуманоидных. Две руки, две ноги, одна голова и туловище в комплекте со всеми сопутствующими органами зрения, осязания, обоняния и прочего.
Как представители многих магических рас, чистокровные фогги имели две ипостаси. И вот перваята самая обыкновенная, зато вторая произвольная, на выбор хозяина или хозяйки. Отчасти, в этом фогги напоминали нас, кшорти, но только на первый взгляд. Потому что для нас трансформация телаподсознательно признание в притяжении к лорри другого вида, почти неконтролируемый процесс, а вот для них напротивпривычное и чуть ли не ежедневное действо.
Поговаривали, что генетически фогги близки к инкубам, но последние открещивались от такого родства, даже исследования проводили на этот счёт и вроде как доказали различную структуру ДНК и прочего. Мирта наверняка знала о сути проводимых экспериментов больше, но я далеко не она, и о ксеноисследовательской науке даже не задумывалась. Мне до управляемой нестабильности клеточной и доклеточной структуры нет дела. Тем более, все заумные выкладки можно выразить простыми словами. Как? Легко и непринужденно.
Фогги способны вступить в сексуальный контакт с кем угодно. Всё! Хотя нет. Не всё. Они готовы вступить в такой контакт с кем угодно и когда угодно, независимо от вида и пола. И чем необычнее существо, тем желаннее для фогги будет сексуальный контакт.
В закрытом мире родного биома это играло на руку виду, усиливая каждое новое поколение, но после выхода в космос, когда львиная доля народа рванула навстречу непознанным в самом примитивном смысле лорри, любвеобильная раса почти растворилась в них.
Между собой фогги контактировать почти перестали, потому как скучно. Полукровки же появлялись довольно редко, ибо «зачать» и «выносить» дитя от контакта разных видовсовсем не одно и то же. Ко всему прочему, кровь фогги подавлялась более стабильным набором ДНК прочих рас уже во втором поколении, да и в первом проявляла себя далеко не всегда.
Учитывая, что воспитанием детей неусидчивые и переменчивые фогги почти никогда себя не обременяли, этим нелёгким делом занимались другие, вкладывая в головы полукровок свои воззрения на мораль и мироустройство. Результат? Судя по всему, через пару-тройку веков фогги исчезнут совсем, оставив своим потомкам в наследство лишь быстрый ум, предприимчивость, изобретательность и нестандартность мышления.
Кстати, наверняка наш полудемон добился своего положения именно благодаря этим качествам, а то, что и прочие повадки матушки не пропали втуне, нам только на руку. О да, нам очень повезло! О чём я и поведала желейке, скромно потупив очи.
Спустя четверть часа после изложения плана ках смотрел на меня округлившимися глазами и молчал. Воцарившуюся тишину нарушало лишь едва слышное пощёлкивание гипердвигателя, доносившееся из технического отсека, расположенного в задней части звездолёта. Наконец Улянь отмер и негромко произнёс:
Мне не нравится ваш план.
Правда? притворилась я удивлённой. Почему? Если информация окажется верной, всё должно пройти «на ура».
А если нет? Откуда вообще такие специфические сведения? Сильно сомневаюсь, что полукровка афиширует особенности своей натуры.
Мирта сказала, источник надёжный, а ей я верю больше, чем себе. В чём в чём, а в безответственном отношении к делу сестру упрекнуть никак нельзя. Будешь спорить?
Относительно надёжности Миртынет, а вот насчёт её источника
Брось! У нас, всё равно, нет другого выхода. Если ты, конечно, не раздумал помогать моей сестрёнке.
Желейка тяжело вздохнул и, поджав губы, уставился на свои пальцы, сложенные на столе.
И всё-таки я против. Соня, ты не совсем понимаешь, на что подписалась. Попасть на базу попадёшь, конечно. Ведь ты очень красивая девушка, но Осознаёшь, каким образом придётся втираться в доверие? Не думаю, что ты готова
В данный момент очень даже готова! уловив непрозрачный намёк, зашипела я гневно.
Что? глаза каха округлились ещё больше, перья изумлённо встопорщились, а на лице отобразилось выражение полнейшего шока.
«Что?»передразнила и пояснила:Стукнуть тебя по голове за такие инсинуации готова! К тому же орланская девушкане самая экзотичная добыча, и вряд ли полукровка с ходу потеряет голову от вожделения. Мирта сказала, нам нужна болотная хиха. Вот уж кого демон отродясь не встречал. Как тебе идея?
Да уж, хиху и я всего раз видел, хмыкнул мужчина. Это при том, что их система соседствует с моей родной. Они ведь почти не вылезают из своих болот.
Во-о-от! воздев указующий перст к потолку, торжественно протянула я.
Что «вот»? сложил руки на груди желейка. Толку от твоего «во-от»! Где мы хиху возьмём? Да ещё в такие сжатые сроки и
Оценив мою многозначительную улыбку, Улянь споткнулся и замолк на середине фразы. Я с намёком приподняла бровь и прикусила губу, чтобы хоть чуть-чуть придержать рвущийся из груди смех. У него та-акое лицо сделалось!
Соня подозрительно протянул желейка, медленно опуская руки.
Угу.
Только не говори, что вы
Да!
Не-ет
Уверен?
Ни за что!
Эх, я нарочито тяжело вздохнула и скорчила унылую мордочку. А Мирта говорила, ты настоящий друг.
Соня, нет!
И настоящий мужчина.
Вот именно! Мужчина!
А фогги это по барабану.
Я сказал нет! отчеканил ках, вцепившись пальцами в край стола так, что весьма прочная мебелишка жалобно затрещала и по гладкой пластиковой поверхности зазмеились трещинки.
Улянь, лапочка, где же мы ещё в космосе за это время хиху найдём?
Нет, я сказал!
Ну, нет так нет, я развела руками, демонстрируя «сдачу мечт» и встала. В таком случае я пойду прилягу. Отдохну чуток, а план Не переживай, Мирта наверняка другой придумает. У нас ведь времени полный трюм и вариантов тьма.
Я успела дойти до имитирующей окно электронной панели и даже выдвинула из стены спальное место, когда сзади донеслось полное бессильной ярости рычание:
Вы обе невыносимы!
В ту же секунду я плюнула (в переносном смысле) на кровать и, подбежав к Уляню, обняла его за шею.
Я знала, что согласишься! Ты ведь такой чудесный и замечательный!
Ещё не согласился! гневно возопил ках, отодвигаясь. Не слишком усердно, впрочем.
Чмокнув желейку в щёку, я ласково ему улыбнулась и кивнула.
Конечно-конечно
Иди уже спать, недовольно буркнул он себе под нос и, развернув, легонько подтолкнул к кровати. Тебе после пережитых стрессов стоит больше отдыхать и набираться сил для стрессов грядущих. Я пока в сети пороюсь.
Вот зачем он напомнил, а? Ведь почти убедила себя, что забыла про Роя.
Я с тобой пойду. Тоже почитаю.
Как хочешь, бросив взгляд на моё мгновенно посмурневшее лицо, согласился желейка. Кстати, хочешь расскажу, каким образом я попал некогда на планету хихи?
Ещё как!
Тогда пошли.
Мы просидели в рубке управления часов пять. Улянь оказался прекрасным рассказчиком, перемежая собственные наблюдения с фактами из сети и забавными байками. Увы, как ни чудесно было его слушать, когда зевота уже почти вывихнула мне челюсть, пришлось идти спать, оставив более стойкого товарища в одиночестве.
Закуклившись в тонкое одеяло, я уткнулась носом в шершавую стену каюты. Несмотря на усталость, долго ворочалась, судорожно цепляясь за мысли о хихи, которые на ощупь напоминали желе, как и кахи. Я думала про любвеобильность фогги, малоизвестные способности кахов даже о причинах, побудивших Мирту попросить о помощи, тем более такой. О чём угодно, лишь бы не о том, что так упорно выжигало душу!
Хохоча над шутками Уляня или даже ссорясь с ним, можно было поддерживать образ сильной, пусть и глупой девушки. Вот только сильной я себя совсем не чувствовала. Сердце сжималось в тоске. Разочарование и желание повернуть время вспять то и дело комом вставали в горле, не давали дышать. В такие моменты стоило больших усилий скрывать своё состояние от каха, да и от себя тоже. Пожар слезами тушить бесперспективно.
Когда я всё-таки задремала, стало совсем плохо. Почудилось, будто кто-то схватил за щиколотку ледяными пальцами и резко дёрнул меня, плавающую в зыбкой полудрёме, вниз, в кошмар, где обижено и грозно выл холодный ветер. Он яростно хлестал по щекам, сбивал с ног, чуть ли не с корнями вырывал волосы и перья. В надежде хоть как-то защититься от бури, я попыталась прикрыться крыльями, но они не слушались. Мало того! Словно обрели собственную волю и внезапно распахнулись, принимая удар на себя.
Я почувствовала, как мои несчастные крылья буквально выворачивает из суставов, а буря обратилась метелью, только вместо снежных хлопьевбелые перья.
Кто бы мог подумать, что во сне бывает ТАК больно! Словно часть меня всеми силами пытается уничтожить меня же. Почему? Ответ был очевиден. Отрекшись от истинной пары, я отказалась и от нынешнего облика, и теперь точно знала, что расплата грядёт. Предательство за предательство. Всё честно. Просто не думала, что это будет так быстро и страшно.
С трудом подавив рвущийся из груди крик, зажмурилась. Слепая темнота внезапно окрасилась синим, а я ощутила обжигающе пристальный взгляд. Он необъяснимым образом обволакивал каждую клеточку тела, согревая и причиняя боль одновременно. В какой-то момент появилось ощущение, будто большие тяжёлые ладони легли на плечи, скользнули к шее.
Как ты могла? едва слышный шелест.
Удивительно, но даже в завывании беснующегося ветра я расслышала каждое слово, каждую нотку тихого и такого родного голоса.
Мой огненный ветерок
И сердце замирает, чтобы забиться во сто крат быстрее, словно хочет вырваться из плена изнывающего от боли тела и взлететь, закружиться вместе с белым пернатым ветром, чтобы опуститься в руки настоящего хозяина. В руки Роя, моей половинки, истинной пары и я промолчала.
Тяжело дыша, заставила себя выпрямиться и вздёрнуть подбородок. Опустила дрожащие плечи, встала ровно.
Я чувствовала ладони Роя на коже. Дарованные любовью крылья, по идее, должны были оградить от прикосновения, ибо были распахнуты, а орлан стоял сзади, но в противостоянии между нами переметнулись на сторону Роя, наказывая меня за неверный выбор.
Соня, просто скажи, что вернёшься. Мне никак нельзя без тебя. НАМ нельзя друг без друга.
В пробирающем до нутра голосе отчётливо проступала обида и вместе с тем мольба. Но что это против разочарования и тоски, разрывающих в клочья душу? Это ведь не перья, а её обрывки кружились в воздухе, превращая бурю в метель.
До крови прокусив губу, я заставила себя открыть глаза и всё также безмолвно уставилась на мельтешившие в безумном танце ветров белые хлопья. Жаль, но мне уже никогда не научиться летать, не обнять небо, о котором так страстно мечтала.
Если сейчас сдамся и скажу «да» тому, кто способен ударить в спину близкого мне лорри, в небо с Роем взлечу не я. Это будет кто-то другой, какая-та другая Соня. Вероятно, она будет куда счастливее и увереннее меня нынешней, но я никому не позволю убить себя настоящую. Ни судьбе, ни Рою, ни даже себе самой.
Нет, выдохнула я, не вернусь.
Ты ведь любишь меня! полный обиды и возмущения голос. Мы истинная пара!
Нет! крикнула наперекор очевидному, и волшебный ветер рванул крылья, выдирая их с мясом, сминая. Буря взвыла, подхватила меня, чтобы швырнуть куда-то вниз безумной круговерти стихии. Вниз, в бездну отчаяния и вечного одиночества.
Со-оня-а-а!!!
Голос Роя заполнил всё вокруг, стал почти материальным. Казалось, пожелай я, смогла бы ухватиться за него, будто за протянутую руку, и удержаться от падения, но я сжалась в комок, не позволяя ужасу переломить волю. Беспросветный мрак смерти уже раскрыл объятия, когда я очнулась.
Каюту заполнял холодный искусственный свет, но он был куда желанней той черноты, в которую я падала секунду назад. Да и невзрачный мужчина, прижимающий к груди, хоть и не был любимым, но казался куда как надёжнее и безопаснее моего синеглазого орлана.
Улянь сидел на кровати, держал меня на руках и укачивал как маленькую. Прерывисто вздохнув, я, дрожащая и потная, уткнулась лбом в его плечо, заставляя себя расслабить сведённые судорогой пальцы. Сон-то сон, но плохо мне было очень даже по-настоящему.
Ты кричала, обеспокоенно пробормотал ках, погладив по голове. Страшно, в голос. Я пытался тебя разбудить, но без толку.
Спасибо, только и смогла сказать, ещё не вполне придя в себя. Спасибо за попытку.
Самое жуткоеспина и крылья до сих пор болели, хотя и не так сильно, как в кошмаре. Сглотнув, заставила себя выпрямиться и посмотреть назад. Крыльев не было. Но почему же они болят?
Глава 5. Недоразумения. Мирта
Поведя чуть затёкшим плечом, я почесала нос и окинула взглядом собственную каюту.
Кровать застелена, в комнате почти идеальный порядок, будто и не было борьбы с несознательным объектом исследований. Интересно, зачем Сэлиней убирался? Я ведь его об этом не просила. Даже и не заметила, как он возится с постелью. С другой стороны, приятно.