Бабушка? Ну, конечно, Лидия Михайловна приходится бабушкой этому белобрысому наказанию! Как я могла забыть? В последнее время у меня в голове смешалась такая каша
Так, и что тебе от меня нужно? Спросила я более спокойным тоном, до конца застегивая молнию на куртке и надевая на голову капюшондоставать со дна рюкзака шапку и шарф ради пятиминутной прогулки до дома не хотелось. Не просто же так ты четыре часа проторчал в раздевалке?
Хотел поговорить. Мы давно не виделись.
О чем нам говорить? Когда-то мы дружили, но, вспомним, разве не ты уехал к черту на кулички, и именно ты, несмотря на обещание, мне не писал. Чего же ты сейчас хочешь?
Говоря это, я медленным шагом пошла по протоптанной за день дороге. Если б я была сейчас одна, то с удовольствием бы смотрела на широко расходящиеся бронзовые круги света от ночных фонарей, матовые блестки снега в их свете, кофейную темноту неба с редкими белыми искорками звезд и сливочно-светлыми ночными облаками.
Зимой здесь темнело рано, что создавало ощущение приближенности и сплоченности окружающих предметов, домов, обманчивой теплоты света фонарей, приглушающих острые углы зданий, рытвины и выбоины старых дорог. В неровном свете сумерек волшебство города побеждалоего яркие кричащие огни и витрины притягивали взгляд, так же как в медово-желтом дневном свете зимнего солнца царило колдовство природы: покрытых инеем деревьев и великолепных нетронутых снежных просторов.
Но сейчас мне было не до простых человеческих удовольствий. Рядом со мной шел человек, или что-то вроде того.
Раньше он был моим другом, сейчаспредставлял собой угрозу тому, кого, как только что призналась самой себе, я любила. Так друг или враг? Как мне теперь к нему относиться?
Когда-то споры и пререкания были основным способом нашего общения, но это не помешало мне почувствовать огромную утрату от его отъезда. Я ждала хотя бы открытку или письмо, одну строчку. Напрасно. Потом я переболела этим и перестала ждать.
Эрик вернулся, а с ним воскресла и былая обида оставленной маленькой девочки.
После неловкого молчания, Эрик заговорил серьезным проникновенным голосом.
Просить прощения я не буду. Когда отец забрал меня к себе поначалу мы часто переезжали с места на место, брат многому учил меня. Каждый вечер я вспоминал о своем обещании, но уставал настолько, что засыпал с этой мыслью, каждое утро проклиная себя за слабость. Потом, когда я все же решился, пришло письмо от бабушки, она написала, что ваша семья тоже уехала, не оставив никому нового адреса, как утверждали слухи за границу. Писать в никуда не имело смысла Мне действительно жаль, что все так вышло Ты все еще злишься? Вопрос прозвучал по-детски обеспокоено.
Злюсь? Да нет.
На что было обижаться? На собственную глупость? Вышло, что это я не подумала оставить Лондонский адрес Лидии Михайловне. Мне стало грустно, как бывает в тоскливые дни, заполненные звуками бесконечного дождя. Никто не виноват, просто судьба сыграла с нами злую шутку.
Пока я размышляла о превратностях жизни, мы уже подошли к моему подьезду.
Ты приехал один?
Нет. С отцом и братом. Нам очень повезлосдавалась квартира как раз напротив бабушкиной. Отец нашел владельца, и теперь мы живем почти вместе. Вон там наш подъезд. Эрик указал на противоположный конец моего дома.
Дом представлял собой обычную серенькую панельную пятиэтажку с пятью подъездами, между которыми, окруженные выкрашенными в голубой цвет невысокими деревянными заборами, росли молодые березы и рябины. Сейчас за заборчиками красовались огромные сугробы, с торчащими из под снега ветками. С некоторых из них до сих пор свисали замерзшие кисти кроваво-красных ягод, еще не покоцанных прожорливыми воробьями и синицами.
Я помню.
Я помнила, как после шумных игр на детской площадке во дворе мы вчетвером бежали к Лидии Михайловне. Она пекла самые лучшие в мире пирожки с мясом и ягодами. У меня не было родной бабушки, и долгое время я думала, что это она и есть.
Пока мама деликатно не объяснила непоседливому ребенку, что родные и большая семья есть не у всех и что мои дедушки и бабушки уже стали далекими светлыми звездами в ночном небе и, хотя я этого и не замечаю, они любят меня. Сначала мне стало очень обидно, и я, как истинная упрямица, весь день провела насупившись, но вечером, когда мама укладывала меня спать, она поцеловала мой лоб и, как всегда сердцем определив то, что меня терзает, прошептала:
Зато у Эрика нет мамы, а у тебя есть.
И это меня поразило, наполнив душу сочувствием, от детской зависти не осталось и следа.
Бедный Эрик, его никто не поцелует на ночь, не обнимет. Поэтому он всегда такой угрюмый, поняла я. Не знаю, почему вдруг вспомнила об этом.
Посмотрев на Эрика, я заметила озабоченные морщинки, залегшие между бровей, глаза в полумраке улицы приобрели более глубокий и насыщенный оттенок морской волны, они невидящим взглядом смотрели вперед. Наверное, ему тоже было что вспомнить.
Толстая черная дубленка с меховым воротником сидела на парне как влитая и подчеркивала мужественность торса. Когда-то низенький и коренастый, сегодняшний Эрик был, по меньшей мере, на пол головы выше меня.
Он был невинным ребенком, а стал охотником на вампиров. Случайно такие вещи не происходят. Брат учил его. Значит охотников в городе как минимум троене может быть, чтобы отец Эрика не был причастен к ремеслу сыновей.
Ладно, будь что будет, а от Эрика я не могу отвернуться. Даже ради Лео. Он мне как брат, которого всегда хотелось защитить, да и он сам всегда опекал меня, иногда даже чересчур, из-за чего чаще всего и происходили наши ссоры. Сейчас я чувствовала, что в душе он все тот же раненый в самое сердце мальчик, который за напускной грубостью скрывал искреннюю заботу.
Знаешь, все-таки так хорошо, что ты вернулся. Значит, друзья? Спросила я, улыбнувшись ему от всего сердца, за что заслужила его кривую усмешку и потеплевший взгляд. Но для такого серьезного парня, как Эрик, даже это было много.
Конечно. Буду рад.
Тогда, до завтра, братишка! Увидимся в школе.
Он по настоящему приветливо улыбнулся, впервые за долгое время. На сердце сразу стало легче. Все же Эрикэто Эрик. Друг.
Пока, Фантазерка.
Махнув на прощанье уже начавшей замерзать рукой, я хлопнула подъездной дверью и стрелой полетела вверх по лестнице, перескакивая через ступеньку, стремясь как можно скорее оказаться за закрытыми дверями своей комнаты.
У всех бывают дни, когда что бы ты ни делала, все происходит не так, иначе, чем обычно. На фоне будней происходит взрыв событий, одно влечет за собой другое, дальше и дальше, захватывая все новые и новые стороны твоей жизни и тем самым в корне изменяя твой привычный мир.
Этот день, безусловно, подпадал под эту категорию.
Не успела я подняться на второй этаж, как сверху послышался мягкий шорох и на три ступеньки выше меня спрыгнул Лео, развевающиеся полы его пальто медленно опустились следом за ним, а темные волосы застыли в живописном беспорядке.
От удивления я замерла с приподнятой над ступенькой ногой, и очнулась от оцепенения, только когда раздался его приятный низкий голос:
Напугал?
Не то, чтобы. Я изо всех сил постаралась скрыть смущение, к счастью на лестнице царил полумрак. После сегодняшних откровений я так надеялась на тихий вечер в обнимку с подушкой, чтобы дать время успокоиться бушующим чувствам. Не знала, что ты умеешьлетать.
Это редкая способность, и Эрику о ней знать не обязательно. Холодно отозвался Лео.
Нет, он специально выводит меня из себя. Колючка.
Ты сам знаешь, что я не из болтливых!
Знаю. Уже примирительным тоном проговорил он.
Я отошла к окну, ярко освещенному фонарем снаружи, но к подоконнику не прикоснуласьподъезды никогда не были чистым местом. Вот и сейчас на нем валялась смятая жестянка из-под пива и несколько сигаретных бычков. На улице, за заледеневшим по краям тонкими узорами стеклом было на удивление тихо. Размеренно покачивались заиндевевшие ветви деревьев, и крупными хлопьями падал снег, кружась в причудливых завихрениях, подчиняясь малейшему дуновению ветра.
Спиной я ощущала успокаивающее присутствие Леонардо, который, возвышаясь, словно страж самой ночи, стоял за мной. Мне было так приятно, спокойно и надежно, как за каменной стеной. Я могла бы простоять так целую вечность, но нужно было о чем-нибудь заговорить, молчание становилось неловким.
Давно ты здесь? Не оборачиваясь, спросила я.
С тех пор как отвез сестер домой после школы и рассказал обо всем Рейнарду.
Как они?
Ты, что ж это, волнуешься за нас? Мне не нужно было оборачиваться, чтобы представить удивление и недоверие в его взгляде.
Нельзя?
Нет Просто это необычно. А как же этот парень, Эрик? За него ты не переживаешь? Вы вроде как неплохо поладили. Что-то в его голосе подсказало мне, что он все знает.
Ты слышал наш с ним разговор?
Да. Случайно.
Мы столкнулись, когда я выходила из библиотеки, и Эрик предложил проводить меня до домаЯ поймала себя на мысли, что оправдываюсь. В общем, мы с Эриком когда-то дружили в детстве.
Я уже понял. Он помолчал, потом, как будто пересилив себя, спросил: И что же сейчас? Он тебе нравится?
Что? Я обернулась и подняла взгляд к его лицу. В его глубоких зеленых глазах был целый мир, ожидающий моего ответа.
Ты испытываешь к нему чувства? Пояснил он, медленно подбирая слова.
Эрик мне как брат, на него всегда можно было положиться. Мы раньше часто спорили, но он был Он все еще мой друг.
Ясно. В голосе Лео прозвучала стальная нотка. И ты не откажешься от этой дружбы.
Я не могу.
Что ж, тогда нам всем придется быть осторожнее.
Лео, вспомнила я, я думаю, в городе не один охотник. Эрик приехал со старшим братом и отцом, он говорил, что они чему-то обучали его.
Я предполагал это. В ответ на мой вопросительный взгляд он уточнил. Стивенсыдовольно известны в среде охотников на вампиров. Это семейное дело и в одиночку они никогда на задания не выходят. Таковы правила.
Вы же не станете его провоцировать?
Мне было страшно даже думать, что рано или поздно может получиться так, что мне придется выбирать между Леонардо и Эриком. Потому, что я знала, что кому бы не отдала предпочтение, все равно буду сожалеть, что не осталась рядом с другим
Но Лео только презрительно изогнул бровь и ответил, не скрывая пренебрежения:
Нас не волнуют эти люди, слепо уверенные в своей правоте. Если наши интересы не пересекутся, мы даже не встретимся
Так они приехали не за вами?
Не думаю. Их привлекло что-то другое.
Откуда ты знаешь?
Ты всегда задаешь столько вопросов? Он приподнял бровь, затем глубоко вздохнул и объяснил. Ты, наверное, считаешь нас дикими, живущими по своей прихоти созданиями.
Я покачала головой.
Наше общество в последние тысячелетия развивалось наравне с человеческим, а в чем-то далеко их опередило. У нас свои законы и традиции. С тех пор, как в 1861 году были заключены новые договоры с Кланом охотников, они тоже обязались их соблюдать. Не буду надоедать тебе подробностями. Скажу только, что в итоге, охотники, приезжающие по наши головы, первым делом обязаны представиться будущей жертве и предоставить обвинение, обычно в форме письма, хотя для вампиров низшего класса это не обязательно, а потом уже либо пан, либо пропалначинается охота. Стивенсы к нам не приходили, писем от них мы не получали, значит, они в этом городке по иной причине.
С его логикой нельзя было поспорить. Ночное обществоЕго законы, хотелось бы мне их знать. Только вот посвящать меня в них до сих пор никто не собирался.
Разве это справедливо? Нельзя же обвинить кого-то, не дав ему возможности защищаться!
Скажи это охотникам. Они считают, что пошли на огромные уступки, соглашаясь даже на такую малость. И их можно понятьони из года в год теряли на этой кровавой войне своих людей.
Погоди Но ты как-то упоминал, что Рейнард получил какое-то послание
Наш народ следит за охотниками так же пристально, как и они за нами. Поэтому, как только охотники появились поблизости, нам об этом сообщили. Это удобно еще и потому, что так мы могли бы вовремя сняться с места и избежать конфликта.
Но вы остались
Для этого есть причины.
Как же мне хотелось, чтобы он сказал, что остался ради меня. Но это было бы слишком смело, даже для мечты. Чем меньше ожиданий, тем меньше разочарование
Думаешь, Эрик опасен?
Я чувствую у него дар, но что-то не дает его таланту развиться. Скорее всего, отец с братом не воспринимают его серьезно и не посвящают в миссии, считая, что он еще слишком молод, чтобы понять их ремесло Или они ему не доверяют.
И все это ты понял, едва встретившись с Эриком? Удивилась я.
Время обостряет восприятие.
И все-таки, как ты узнал, что он охотник? У него на лбу не написано. Я бы так точно никогда не догадалась.
Во время церемонии посвящения в охотникиОн засомневался. Не думаю, что тебе стоит знать такие вещи.
Почему?
Большинство охотников даже не подозревают об этом. Они думают, что тут все дело в их собственной выдающейся крови.
Я даю слово, что никому не скажу. Быстро пообещала я, торжественно подняв правую ладонь.
Не в этом делоЯ продолжала вопросительно смотреть ему в глаза, и Лео с сокрушенным вздохом сдался.
Если я тебе не скажу, ты ведь попытаешься все выяснить сама?
Именно. Ничуть не смутившись, подтвердила я.
Ладно На церемонии посвящения молодой охотник должен испить кровь вампира.
В животе что-то предательски перевернулось, вызывая легкую тошноту.
Нет Не может быть, чтобы Эрик
Конечно, он не знал. В курсе только высшее руководство и несколько главных охотников. Они добавляют кровь в вино посвящения, всего несколько капель. Вампира, чью кровь используют, уничтожают сразу же, чтобы не возникла связь. Это делает охотников сильнее, быстрее, выносливей обычных людей. Кроме того, они начинают кожей чувствовать вампиров. Это как мурашки, мороз по коже, пронизывающий и раздражающий.
Оказывается, охотники тоже кровопийцы, получался какой-то замкнутый порочный круг, где не понятно кто был на правой стороне. Мне вдруг захотелось отвлечься на что-нибудь другое и больше не думать обо всей этой мерзости
Пока Лео говорил, его лицо приобрело отстраненное выражение. Я не смогла подавить нервный смешок.
В чем дело?
Нет, ничего. Предательская улыбка не желала прятаться. Ладно. Просто ты часто говоришь так правильно и официально.
Напряжение в его взгляде смягчилосьв изумрудном зеленом отразились веселые золотистые огоньки.
Никак не привыкну к неформальному школьному общению. Подхватил вампир, тоже видимо не желавший дальше развивать тему охотников-вампиров.
Он был так близко. Теперь, вновь поддавшись его обаянию, на этот раз по своему собственному желанию, я могла думать только о том, как люблю ее, эту загадочную полуулыбку Лео.
И не нужно. Тыцельная личность, так что лучше будь собой. Слова типа «круто» и «отпад» не твое.
Круто, отпад. Он произнес это очень серьезным тоном и недовольно поморщился. Пожалуй, ты права.
Я тихо рассмеялась.
Несколько бесконечных секунд Леонардо волнующе пристально смотрел мне в глаза, потом резко отстранился.
Тебе пора домой.
Его голос прозвучал абсолютно ровно, без малейшей интонации.
Угу.
До завтра.
Пока
Он сделал пару беззвучных шагов по лестнице, оглянулся и еще раз окинул меня непроницаемым взглядом, после чего бегом сбежал вниз. Хлопнула дверь подъезда, тусклая лампочка под потолком замигала. Как будто вместе с Лео ушел и весь свет.
Он испарился так быстро, подумать только, всего минуту назад мы спокойно разговаривали и улыбались друг другу. Так похоже на бегство. Только от чего? Или от кого? Неужели это я его так пугаю?
С тяжелым вздохом я подошла к своей двери и нажала на кнопку звонка.
Глава 15
Следующие несколько дней стали воплощением сумбурасередина четверти. Школьные круги ада: промежуточные тесты, контрольные, пробное изложение, рефераты.
Так всегда бывает, сначала учителя не задают слишком много, ты расслабляешься, иногда сачкуешь. А потом все разом устраивают тебе «счастливую жизнь». При этом каждый считает, что важнее его предмета нет ничего на свете. И подумаешь, что в один прекрасный солнечный день, когда гулять и наслаждаться жизнью сам Бог тебе велел, следом за контрольной по химии идет проверочная по геометрии, а через два часа ты уже со скоростью света строчишь изложение или сочинение по литературе, а потом едва живой, закинув язык на плечо, сдаешь нормативы по физкультуре.