Я уверена, что смерти вашего отца и Катерины связаны между собой.
Произнеся эту фразу, я внимательно следила за лицом Павла Васильевича. Как он ни хотел, явную обеспокоенность ему скрыть не удалось. Обеспокоенность, а вовсе не удивление. А значит, мое предположение для него не новость.
Что вы имеете в виду? участковый попытался исправить положение, приняв изумленный вид. Но меня этим не убедил.
Павел Васильевич, усмехнулась я, вместо того, чтобы изображать поруганную невинность, лучше расскажите, что вы об этом знаете. А также о том, что рассказал перед смертью ваш отец.
Вот здесь его взгляд кардинально изменился. В нем не осталось ни намека на ироничное добродушие, которое он так любил на себя напускать. Лишь холодная, жесткая настороженность. Требовательным тоном он произнес:
Чтобы делать подобные заявления, у вас должны быть железные аргументы. Они есть? Выкладывайте!
Пожалуйста. Я знаю, что причиной запоев вашего отца стала смерть мамы Игната. И знаю, что вы тоже это знаете.
Собеседник сразу же расслабился, холод в глазах испарился без следа.
Это все, что у вас есть? Я уж подумал, что вы, и правда, что-то нащупали. А вы просто тычете пальцем в небо. Не очень впечатляет.
Я была раздосадована. Да, справиться с наскока мне не удалось. Попытка не прошла. Но польза от этого все-таки былатеперь я точно знала, что не ошиблась в своих предположениях. Правда, как выяснить, что за тайна связывала Екатерину и старого участкового, пока не представляла.
Мой гость встал из-за стола и попрощался в своей привычной манере. Я не очень понимала, зачем и дальше притворяться, если его истинное лицо я уже видела несколько минут назад. Похоже, он просто так развлекается, играет в свои игры. А еще совершенно не верит, что у меня что-нибудь получится. Интересно, зачем тогда остается рядом?
Глава 7
Следующим утром я как раз завтракала, когда увидела в окно, что у моих ворот остановилась машина. А значит, пожаловал участковый. Дальше было слышно, как хлопнула дверь, а потом наступила полная тишина. Никаких шагов, стука или подзывания хозяев. Убрав тарелку в раковину, я отправилась встречать гостя. Открыла калитку и увидела чуть в стороне Павла Васильевича. Он стоял и со странным выражением лица смотрел на меня. А потом я опустила голову и заметила на асфальте потеки красной краски.
В это время распахнулись соседские ворота, и на улицу выглянул Игнат. Он тоже увидел пятна краски на земле. Мы с ним почти одновременно отошли ближе к дороге и повернулись. Забор Игната украшала все та же надпись "Убийца". Мой забор, а точнее, собственность Алевтины Егоровны, расписали затейливее.
Сверху красовалось слово "Шлюха", а внизу вывели "вали из города".
Игнат подошел ближе. Его лицо было бледным и напряженным. Участковый все также стоял у забора, что-то обдумывая.
Почему шлюха-то? вдруг озадаченно произнес он, словно это все, что его сейчас волновало.
Наверное, намекают на вторую древнейшую, пожала я плечами. Только причем здесь писатели?
Павел Васильевич снова замолчал. А я решила, что обоих мужчин пора привести в чувство.
Так, громко обратилась к Игнату. Тащи две кисти. Надо срочно это убрать, пока Алевтина Егоровна не увидела. Боюсь, тогда мне придется искать новое жилье.
Игнат кивнул и направился к дому. В это время участковый наконец отмер и крикнул ему в спину:
Неси три кисти, хмуро взглянул на меня и добавил:В багажнике рабочая одежда валяется. Как раз подойдет для такого случая.
Через пять минут, облачившись в подходящую одежду мы втроем занялись малярным делом. Мы с Игнатом сосредоточились на его заборе, потому что он занимал значительно большую площадь. Павел Васильевич спасал собственность Алевтины Егоровны. Закончили мы почти одновременно. Вернув кисти и банку краски, участковый сказал мне:
Я отъеду ненадолго. Вернусь через час-полтора. Не выходите пока никуда из дома, потом прямо в рабочей одежде залез в машину и отчалил. Я повернулась к Игнату.
Зайдешь ко мне?
Хорошо, кивнул он. Только переоденусь.
Оставив открытой калитку, я вернулась в дом и тоже сменила испачканный в краске спортивный костюм на джинсы и футболку. Затем отправилась на кухню и включила чайник. Через несколько минут ко мне присоединился Игнат. Все время, что я доставала чашки и готовила бутерброды, он сидел за столом с хмурым лицом и о чем-то размышлял. Я опустилась на стул напротив него и сказала:
Давай не будем впадать в панику. Мы примерно такое и ожидали. Ты же сам говорил, что рано или поздно это случится.
Я помню, что говорил, мрачно отозвался собеседник. А еще говорил, что меня это больше всего беспокоит. И что мы теперь будем делать?
Продолжать, что начали, конечно. Странно было бы сразу отступать.
Послушай, это не шутки, разозлился Игнат. Я тебе уже рассказывал про биту в машине. И что она не всегда помогала. Думаешь, я буду ждать, пока это повторится с тобой? он посмотрел мне прямо в глаза, поморщился и произнес:Уезжай отсюда. Так будет проще всего. Наш городне самое приятное место на свете. Ты найдешь гораздо лучший вариант.
Игнат, если бы я собиралась сбежать при первой опасности, не начинала бы ничего, покачала я головой. Думаешь, я совсем идиотка и не понимала, к чему это может привести?
Некоторое время собеседник молча меня разглядывал. Потом тяжело вздохнул и сказал:
Тогда придется принять меры предосторожности. Ты не будешь никуда выходить одна, только со мной или с Пашкой. Продукты и все остальное я буду привозить сам. И вот еще что, иди-ка сюда, он поднялся и шагнул к двери. На улице дошел до своих ворот, открыл их и громко свистнул. Через минуту к нему подбежал Тайсон, радостно прыгая вокруг хозяина. Игнат вернулся к моему дому и подозвал пса. Завел его ко мне во двор, указал на меня и громко скомандовал: "Охраняй!" Пес вильнул хвостом и сел рядом со мной.
Тайсон пока поживёт у тебя, сообщил Игнат, не спрашивая моего мнения на этот счет. Сейчас принесу его миски и корм, сходил еще раз к себе и притащил все, о чем говорил. Потом подробно объяснил мне, как часто надо кормить собаку и сколько корма насыпать. Выслушав инструкции, я оглянулась по сторонам в поисках рыжей мордочки и настороженно поинтересовалась:
Ты точно уверен, что он не сожрет мою кошку?
Не беспокойся, я уверенони подружатся.
Пока мы разбирались с собакой и искали для нее место ночлега, вернулся Павел Васильевич. Увидел носящегося по моему двору пса и одобрительно кивнул:
Хорошая идея, а потом сообщил:Значит так, я тут провел кое с кем разъяснительную беседу. Не скажу, что мы поняли друг друга до конца, но художеств на заборах больше не будет. И вандализма на кладбище тоже, добавил он, бросив взгляд на Игната. Тот лишь кивнул, но благодарить не стал.
Выслушав это заявление, я усмехнулась про себя. То, что участковый всего за час нашел тех, кто развлекался с краской, лишь укрепило мою уверенность, что он о них и раньше прекрасно знал. Очень жаль, что до сих пор не вмешивался и предпочитал просто наблюдать. Но тут уж лучше поздно, чем никогда. Оставался вопрос: послушаются ли его те, с кем он говорил.
На этом сюрпризы не закончились.
Собакаэто прекрасно, повторил Павел Васильевич. Но я привез кое-что еще, развернул пакет, который держал в руках, и вытащил травматический пистолет. Вот эта штука поможет, если пса не будет рядом. А дальше внимательно посмотрел на меня и очень серьезно произнес:На людей не направлять, стрелять исключительно в воздух для отпугивания. И еще, дадите мне на один день ваш паспорт. Я оформлю разрешение на оружие.
По-твоему, это выход? саркастически поинтересовался Игнат.
А что я могу еще сделать? раздраженно ответил участковый. Это все ваши дурацкие затеи. Я уже говорил: сколько ни помогай людям, они упорно лезут в дерьмо. Могу побыть Кассандрой и предсказать, что это только цветочки, ягодки пока впереди.
Ты же, вроде, поговорил с кем нужно.
Поговорил, согласился собеседник. На какое-то время они поутихнут. Но сам понимаешь, надолго я их все равно не сдержу.
Игнат ответил ему мрачным взглядом. Павел Васильевич вздохнул и предложил:
Пойдемте за дом, покажу, как этим пользоваться.
Мы все втроем отправились в дальнюю часть сада. Участковый только собирался начать урок, но я не стала его утруждать. Взяла у него из рук пистолет, взвела курок, направила в небо и выстрелила. От громкого звука птицы, устроившиеся на ближайших деревьях, вспорхнули и улетели. Растерянные взгляды мужчин требовали от меня пояснения. Но так как рассказать правду я не могла, то лишь пожала плечами и смущенно улыбнулась.
Не беспокойтесь, я не гастролирующий киллер. И на самом деле стрелять не умею. В смысле, ни в одну мишень точно не попаду. Просто мне уже показывали, как надо делать предупредительный выстрел.
После неудавшегося урока мы зашли в дом. Я спрятала пистолет подальше и пришла на кухню. Игнат и участковый оба были там, первый сидел за столом, второй стоял у окна. Скрывая улыбку, я предложила:
Давайте, что ли, чаю выпьем?
Возражать никто не стал. Когда мы все втроем устроились за столом, я поинтересовалась у Павла Васильевича:
Вы случайно не выяснили, с чем связано сегодняшнее происшествие? Это мои беседы с людьми так кого-то напрягли?
Боюсь, в данном случае всему виной моя неудачная идея с гонорарами, ответил тот. В городе почему-то решили, что сосед продал вам свою историю.
Игнат удивленно округлил глаза, и мне пришлось вкратце рассказать ему об инициативе участкового. Внимательно выслушав, он лишь кивнул головой и усмехнулся.
Понятно, ничего нового. Здесь легко поверят даже в то, что я сам Дракула.
А я подумала, что, пытаясь помочь мне, Павел Васильевич своими идеями значительно ухудшил положение Игната. Может, он сделал это нарочно? Немного поразмышляв, я вздохнула и призналась:
Знаешь, должна сказать: когда я все это затевала, думала, ты ничего не потеряешь. Потому что терять особенно нечего. Боюсь я ошибалась. Если с расследованием ничего не получится, скорее всего, ты не сможешь остаться здесь и жить как прежде.
Плевать, равнодушно произнес Игнат. Значит, время пришло, только и всего.
А участковый ехидно усмехнулся.
Какие разумные слова, Ольга Ивановна. Жаль только, что поздно.
Павел Васильевич, может, наконец перейдем на "ты"? предложила я. Тем более повод есть: забор вместе красили.
Согласен, кивнул он. И зови меня просто Павел. Я уже как-то просил.
После этих слов за столом воцарилась тишина. Некоторое время мы все молча пили чай, погруженные каждый в свои мысли. А потом участковый, видимо все еще ощущая неловкость ситуации, попробовал создать видимость светской беседы и обратился к Игнату:
Как дела на работе? С фирмой все хорошо?
Тот с удивлением воззрился на собеседника. А я подумала, что, возможно, это их первый нормальный разговор за много лет. Но Игнат все же решил ответить:
С делами полный порядок. Как раз крупный заказ нарисовался. В городе открывается филиал столичного банка. Мы будем обеспечивать им интернет. Я даже подумываю перевести к ним счета фирмы. Правда года два назад их обвиняли в мошенничестве, но вроде бы ничего не подтвердилось.
Что за банк? рассеянно поинтересовалась я. Игнат озвучил название. А да, знаю, отреагировала я, думая совсем о другом. Можешь переводить счета. Алексей ведет дела честно. Та история была заказной.
Я еще не успела закончить фразу, как поняла, что сильно сглупила. И действительно, оба собеседника удивленно уставились на меня.
Что такое? недовольно спросила я, стараясь скрыть досаду.
Ты имеешь в виду владельца банка? с сомнением уточнил Игнат. Просто ты так странно это сказала. Будто знаешь его лично.
Смеешься? Откуда мне его знать? Я всего лишь интересовалась этим делом, читала статьи. Вот и помню, чем все закончилось.
* * *
После не совсем удачной светской беседы Игнат ушел к себе домой, а мы с участковым собрались ехать к сторожу. Сидя в машине, я повернулась к своему спутнику и сказала:
Спасибо за помощь с заборами. Честно говоря, не ожидала.
Я и сам от себя не ожидал, усмехнулся он.
Отдельное спасибо за пистолет и за кладбище, с заминкой добавила я. Павел лишь глянул искоса, нахмурился, но ничего не сказал. Какое-то время мы ехали молча. А потом участковый покачал головой.
Пистолет пистолетом, но все же "вали из города" это серьезно. Я бы на твоем месте задумался. Как и говорил, на краске они не успокоятся.
Я закатила глаза. Второй совет уехать за один деньэто уже слишком.
Вот прямо взял бы сразу и уехал? резонно усомнилась я в словах собеседника.
Возможно, и уехал бы. Я не из тех, кто лезет на рожон. А ты, конечно, побежишь пушкой махать?
Это вряд ли. Я вообще мирный человек, а дальше сменила тон и уточнила:Кто, по-твоему, всем этим заправляет? Родственники Любы или кто-то другой?
Скорее всего, ее отец и дядя, согласился Павел. А это имеет значение?
Возможно. Не уверена, пожала я плечами.
Кстати, совсем забыл сказать. От моей идеи все-таки была польза. Олег захотел с тобой встретиться.
Вот как? удивилась я. Здорово! И когда?
Да в любое время. Как решишь, просто скажи мне. Ну все, приехали, добавил он и заявил:Я сам объясню сторожу, зачем он нам нужен. Тут твоя сказочка про писателей не пройдет.
Так как с этим я была согласна, лишь кивнула и с любопытством выглянула в окно. Мы остановились перед невысоким деревянным забором, за которым виднелся симпатичный одноэтажный дом. Участковый несколько раз посигналил, и мы вышли на улицу. Через пару минут к калитке подошел пожилой мужчина и заинтересованно уставился на нас. Было ему лет семьдесят, короткие волосы и небольшая борода обильно украшены сединой.
Здравствуйте, добрые люди! Вы к кому? спросил он прямо через забор, не скрывая любопытства.
К вам, Семен Михайлович, ответил мой спутник.
И кому же это я на старости лет понадобился? удивился тот. Павел вытащил из кармана удостоверение и показал старику.
Позвольте представиться: Павел Васильевич Горохов, участковый, потом кивнул на меня. Девушку зовут Ольга, она со мной. Разговор у нас к вам, Семен Михайлович. Небольшой, но серьезный. Давайте посидим где-нибудь в саду.
Ну заходите, раз уж такая нужда, согласился дед, открыл калитку и посторонился, пропуская нас внутрь. Потом пошел вперед, показывая дорогу. Остановился у невысокой, рассохшейся от времени лавочки, стоящей в тени старой яблони. Рядом с ней лежали рыболовные снасти и резиновые сапоги. Заметив мой взгляд, дед улыбнулся и пояснил:
Очень я это дело уважаю. Сидим с мужиками, отдыхаем, о жизни беседуем. А заодно за поплавком следимкрасота!
Мы со стариком присели на лавочку, мой спутник остался стоять рядом и заговорил:
Итак, Семен Михайлович, нашим органам нужна ваша помощь. Очень важная и очень секретная. Так что об этом разговоре настоятельно прошу никому не упоминать!
На лице хозяина дома появилась растерянность, а потом он нахмурил брови и с важным видом кивнул.
Так вот, продолжил участковый, речь идет об одном старом деле. Еще когда вы работали сторожем в школе, там пропала девочка. История была громкая, о ней много говорили. Помните?
Кажись, припоминаю, не очень уверенно согласился собеседник.
Сейчас по тому делу идет проверка, все ли было сделано правильно. Опрашивают разных людей. Вот и вас тоже. Эта девушка задаст вам вопросы. Будьте любезны, отвечайте максимально точно.
Тык, постараюсь, ответил дед. Теперь наступила моя очередь вступать в игру:
Скажите пожалуйста, произошли ли какие-нибудь происшествия у вас в школе в ночь, когда пропала школьница?
Ничего такого не было, почти сразу произнес дед. У меня появились большие сомнения, что он вообще вспомнил те события. Стоило ему немного помочь:
А когда в вашу комнатку в школе влезли и вроде бы ничего не украли, помните?
А, так вот вы о чем! обрадовался дед. Это помню.
Отлично! Расскажите поподробнее.