Какое-то время я молча шла рядом с Алевтиной Егоровной и пыталась уложить в голове все, что услышала. Но меня занимал еще один вопрос, в котором собеседница могла помочь. Я не стала тянуть и спросила:
Недавно я была на кладбище с Игнатом, видела там могилы его матери и старого участкового. И заметила, что они умерли с разницей всего в полгода. Мне почему-то кажется, что между их смертями есть какая-то связь. Вы ничего об этом не знаете?
Женщина многозначительно усмехнулась и произнесла:
Между смертями, не знаю, а связь точно была.
Что вы имеете в виду? опешила я.
То самое. Я ведь тебе уже рассказывала, что старший Горохов ходил в дом Игната чаще, чем на работу. Сначала я думала, он мужа Катерины приструняет. Чтобы тот руки не распускал на жену и сына. Только потом заметила, заходит-то участковый, в основном, когда хозяина дома нет. А после смерти отца Игната эти визиты только участились. Кто знает, может, хорошее настроение Катерины было связано не с тем, что от мужа-тирана освободилась, а с чем-то другим. Конечно, когда с Любой несчастье приключилось, повод для частых посещений у участкового появился. Но он и до этого без особого повода туда почти ежедневно приходил.
Подождите, вы считаете, старший Горохов посещал их не из-за расследования, которое вел, а из-за отношений с мамой Игната? озадаченно уточнила я.
Свечку не держала, врать не буду, ответила собеседница. Но чует мое сердце, там все было очень непросто. И до чего дошло, нам не угадать. Да это уже и не важно.
Хотя я получила ответы на свои вопросы, еще минут двадцать прогуливалась с Алевтиной Егоровной, выслушивая ее рассказы о внуках и сыне с невесткой. Правда, мыслями витала совсем далеко. А потом попрощалась и поехала домой, по пути размышляя обо всем, что услышала.
Когда я зашла в дом, меня встретил Игнат.
Что так долго? Уже совсем темно, выглянул в окно и подозрительно уставился на меня:Где Павел? Ты же говорила, он тебя привезет. Я лишь пожала плечами и не стала уточнять, что немного исказила истину. Мы так не договаривались! сразу же возмутился собеседник. Ты обещала, что не будешь ходить одна.
Извини, не помню, чтобы давала такое обещание.
Какого черта? разозлился он. Я же остался в этом доме, как ты и хотела. А сама будешь нарушать все правила?
Мне стало стыдно.
Ты прав, примирительно вздохнула я. Больше не буду так делать. Прости. Пойдем, накормлю тебя ужином.
Я пошла на кухню и занялась готовкой. Тем более, было из чегохолодильник опять был заполнен продуктами. Игнат регулярно заказывал доставки, теперь уже ко мне домой. Когда я накрывала на стол, услышала, как у дома остановилась машина. Игнат взглянул в окно и с усмешкой произнес:
Это Павел. Он теперь тоже будет у нас жить? И прямо к ужину, как чувствовал.
Пожалуйста, не ворчи, попеняла я ему. Лучше сходи открой дверь. У меня руки заняты.
Участковый зашел на кухню, удовлетворенно взглянул на накрытый стол и сразу же уселся за него, не дожидаясь приглашения. Игнат бросил на меня саркастический взгляд и тоже сел за стол, только с противоположной стороны. Поужинали мы в молчании, и только потом Павел уставился на меня и требовательно спросил:
Откуда ты вообще узнала? Неужели догадалась?
О чем ты? вместо меня спросил Игнат.
Я нашел фотографии. У отца Любы карие глаза, у материголубые.
А у самой Любы какие были? уточнила я у Игната.
Зеленые, ответил он почти одновременно с участковым.
Это ведь значит то, что я думаю? поинтересовался Павел.
Да в чем дело? не выдержал Игнат.
Ты знал, что у Любы не родной отец? спросила я его.
Это точно? озадаченно переспросил он. Люба никогда об этом не говорила. Наверное, сама не знала.
Знала. Вернее, сначала у нее появились сомнения. Уж не знаю почему. Потом она взяла книгу у учительницы и все поняла. Думаю, об этом она и кричала, когда ссорилась с братом перед исчезновением.
И какое значение все это имеет для нас? задал вопрос Павел. Теперь ты подозреваешь отца? В чем? Что он убил свою дочь, пусть даже и приемную, и сбросил в воду? По-твоему, он сошел с ума?
Пока я ни в чем его не обвиняю. Хотя это могла быть всего лишь банальная ссора с печальными последствиями. Но несколько вопросов у меня к нему есть.
Каких?
Во-первых, почему он в тот день вернулся домой со свадьбы раньше, чем собирался? Во-вторых, почему еще вечером не заглянул в комнату дочери удостовериться, что с ней все в порядке? Может быть, точно знал, что ее там нет?
Оба моих собеседника с задумчивыми лицами смотрели на меня и молчали. Кажется, я дала им пищу для размышлений. Павел недоуменно спросил:
И что, мне теперь рассказывать обо всем этом следователю?
Я бы на твоем месте не торопилась. Пусть сам делает нужные выводы. Все-таки официально дело ведет он, а не ты.
На этом пока и решим, кивнул Павел. Тогда я кратко расскажу о своих новостях и пойду отсыпаться. Сумасшедшие дни настали, вздохнуть некогда. Ладно, значит так: в доме знахарки, точнее, в ее сарае, кроме кроссовки нашли еще и одежду, по описанию похожую на ту, в которой предположительно пропала Люба. Отдали на экспертизу, будут искать ее генетический след. И если он подтвердится, им уже сложно будет отказаться от возобновления следствия. Нет, конечно, можно придумать версию, что старуха выловила в реке тело, стащила с него одежду и принесла к себе домой, а сам труп закопала. Но боюсь, на такой ужастик воображения не хватит даже у нашего следователя, усмехнулся участковый и продолжил:Теперь про Милу. Действительно, одна из официанток кафе, после того, как на нее надавили, призналась, что отдала Миле ключи от своей дачи, так как та слезно просила. Ну, не совсем дачи: просто небольшая хибарка на шести сотках. Так вот, туда послали людей, и они никого не обнаружили. Следы пребывания там есть, а самой Милы уже нет. Похоже, она опять сбежала. Просто неугомонная какая-то. Дальше мне позвонил знакомый, что узнавал о подруге дяди. С задачей он справился, имя и адрес назвал. И даже больше того, выяснил, что сейчас эта женщина живет в нашем городе, снимает комнату и работает продавщицей на рынке. Так что, если хочешь, завтра я тебя к ней отвезу. А на физкультурника у меня опять времени не хватило. Вот пока и все новости. Ладно, я пошел спать, спасибо за ужин!
Павел поднялся и направился к выходу. Я проводила его и вернулась на кухню, Игнат как раз убирал со стола. Я помогла ему и быстро разобралась с посудой. Он остался на кухне, стоял, прислонившись к стене, и поглядывал на меня. Потом спросил:
Ты, правда, думаешь, что тут может быть замешан ее отец? Настоящий или нет, но Любу он точно любил. Заботился о ней, переживал. Не верится, что мог ей навредить.
Игнат, я не знаю. Если есть сомнения, надо проверять все версии. Сам же говорил, он человек жесткий, упрямый. Это мог быть несчастный случай в результате ссоры или что-то подобное.
Игнат молчал, задумчиво потирая заросший щетиной подбородок. А я разглядывала его. Ссадины на его лице уже затянулись, скоро заживут совсем. Сейчас он был в футболке, причем, это я опять помогала утром ее надеть. Меня беспокоило его самочувствие, хоть это ему и не нравилось. Я тихо спросила:
Как твоя рука?
Игнат выпрямился и хмуро взглянул на меня. Но все же ответил:
Нормально. Если не двигаю ей, почти не болит.
Я рада, кивнула я и отвела глаза. Он постоял еще какое-то время, словно ожидая продолжения моих слов, не дождался и ушел к себе.
Я перебралась в гостиную и достала свой ноутбук. Со всем этим расследованием последние дни работала только урывками. А еще давно не заходила в соцсеть и не проверяла нужную страницу. Пора было это исправить. Как обычно, я зашла по быстрой ссылке. Страница специально была открытая, чтобы ее мог увидеть любой желающий. Так мы и договаривались.
Я привычно взглянула на цитату недели, размещенную справа вверху, и, используя простенький шифр, прочитала то, что предназначалось для меня. На этот раз буквы сложились в короткую фразу: "Он знает". Я с ужасом захлопнула ноутбук и вскочила с дивана. Меня затрясло от захлестнувших эмоций. Я не могла стоять на месте и бессильно металась по комнате.
Вот и все, короткое затишье закончилось! Информация, которой я располагала, была отрывочной и очень ограниченной. Я получала ее из открытых источников и лишь иногда из этой страницы. Но, чем меньше знаешь, тем страшнее становится. Разум рисует мрачные картинки, пугая меня еще больше. Тем более, эти картинки очень даже реальны!
Раньше я планировала, получив подобное послание, тут же поменять место жительства. Уехать еще дальше. Но сейчас не могла бросить Игната. Оставить расследование в таком состоянии означало бы для него крах всех надежд. Я это начала, мне и придется закончить. Вот только не знала, сколько у меня есть времени, пока они вычислят, в каком городе я сейчас живу. Но счет шел уже даже не на месяцы.
Я все так же бегала из угла в угол и не могла заставить себя остановиться. Паника все сильнее захлестывала меня. Даже с дрожью не получалось справиться. И тогда я вспомнила слова Игната. Меньше всего я хотела причинять ему боль, но сейчас мне требовалась помощь. С минуту я колебалась, потом все-таки подошла к его двери и постучала.
Игнат стоял на пороге комнаты и вопросительно смотрел на меня. Внимательно вгляделся в мое лицо и быстро спросил:
Что случилось?
Мне плохо, тихо прошептала я, глядя ему в глаза. И очень страшно. И я не смогу объяснить тебе, почему. Но все равно пришла к тебе. Ты мне нужен. Пожалуйста, только не спрашивай ни о чем. Просто обними меня.
На секунду Игнат растерялся, а потом быстро шагнул ко мне и крепко обнял, прижавшись щекой к моим волосам. И паника сразу же отступила. Я чувствовала, как тает страх, свернувшийся темным комком у меня внутри. Я наслаждалась объятиями Игната, согревалась его теплом. Слышала стук его сердца. Ощущала, как перетекает ко мне его энергия, обволакивая меня, убаюкивая, успокаивая. Я снова обретала силы жить дальше, бороться. Смотреть на этот мир, не зажмуривая от ужаса и страха глаза.
Я не знала, сколько мы простояли так, держа друг друга в объятиях. И больше всего мне сейчас не хотелось их разрывать, но я собрала все свои силы и слегка отстранилась. Подняла голову и посмотрела ему в глаза. Его взгляд был полон боли, тревоги, грусти. Я видела там несбывшиеся мечты и безжалостно растоптанные надежды.
Прости меня, прошептала, прижимаясь к нему, спрятав лицо у него на груди. Слезы предательски выступили из глаз и намочили его футболку.
Не плачь, глухо произнес Игнат мне на ухо. Посмотри на меня, а когда я смущенно подняла глаза, добавил:Ты лучшее, что произошло со мной за всю мою жизнь. Даже если ты завтра исчезнешь, я все равно буду благодарить судьбу за такой подарок.
Я видела, как начал меняться его взгляд. Тревогу и боль быстро вытесняло желание. Заполняя все вокруг, поднимая во мне ответную жаркую, темную волну. Дрожь снова прошла по моему телу, только уже не паника была тому виной. Я прижималась к нему все крепче, мне хотелось раствориться в его руках, обвиться вокруг него, накрепко привязать к себе. А Игнат вдруг резко отпустил меня и сказал:
Я очень рад, что ты пришла ко мне. Пожалуйста, делай так всегда. Но, если не хочешь остаться в этой спальне до утра, сейчас тебе лучше уйти.
Никогда мне еще не было так сложно сделать несколько шагов и закрыть за собой дверь.
Глава 12
Благодаря помощи Игната мне удалось справиться с тревогой и заснуть. Так что утром я поднялась как обычно и занялась завтраком. И совсем не удивилась раннему визиту участкового. Видимо, он сам чувствовал, что переходит границы, и попытался объясниться:
Извини, что тут у тебя нахлебничаю, но, честное слово, некогда выбраться в магазин и закупить продукты. Обещаю исправиться.
Ладно, вздохнула я, ставя перед ним тарелку с завтраком, Все равно Игнат забил весь холодильник. Надо его понемногу разгружать.
Как раз в это время сам Игнат заглянул на кухню, увидел идиллическую картинку и закатил глаза.
Доброе утро! саркастически произнес он. Как будто и не расставались. Какие у вас планы на день?
Ну что, поедем к подруге дяди? обратился ко мне Павел. Потом у меня полно дел.
Согласна, отозвалась я. Сейчас доем и пойду собираться.
Через двадцать минут мы с Павлом уже сидели в машине. Он сообщил, что отвезет меня сразу на рынок. Палатки открываются рано, так что женщина наверняка уже там. Припарковавшись на стоянке, мы направились к торговым рядам, но не с продуктами, а с вещами. Так как нужного нам человека ни я, ни мой спутник в лицо не знали, Павел расспросил местных, продемонстрировав им свое удостоверение. Один из них и отвел нас к прилавку, заваленному женской и детской одеждой.
С другой стороны прилавка стояла симпатичная полноватая женщина в возрасте. Смотрела она на нас равнодушно, а когда мой спутник представился, в ее глазах появилось беспокойство. Я решила, что она переживает из-за работы, обычно органы правопорядка легко находят, к чему придраться. И оказалась права. Как только собеседница поняла, что мы будем беседовать о другом, страх из ее глаз ушел, сменившись удивлением.
Разговаривать на виду окружающих было неудобно, поэтому Павел предложил ей отойти в какое-нибудь тихое место.
Ладно, махнула рукой женщина, сейчас все равно рано, покупателей почти нет. В конце нашего ряда есть небольшое кафе, можем там посидеть. Только недолго. А то хозяин моей точки может заявиться. Он нас, продавцов, регулярно проверяет. У него таких точек тут с десяток. Если что, вы уж подтвердите, что я не по своей воле с места ушла.
Участковый выразил готовность все подтвердить, женщина закрыла свою палатку и повела нас в кафе. Устроившись за не очень чистым столиком в совершенно пустом помещении, мы взяли по чашке чая с пирожком, чтобы к нам больше никто не приставал. Затем женщина, которую звали Лариса, вопросительно уставилась на Павла. А тот кивнул мне, предлагая начать разговор.
Итак, Лариса, мы проводим проверку в связи с одним старым делом. Еще раз уточняем все обстоятельства. Сейчас нас интересует ваш бывший сожитель Александр Кузнецов. Сразу оговорюсь, его ни в чем не обвиняют, мы просто собираем сведения.
Сашка? А что за старое дело-то? поинтересовалась собеседница.
Много лет назад пропала его племянница. Дело пока не закрыто. Вот и подошел срок еще раз все проверить.
А да, помню, кивнула женщина. Правда, мы с ним к тому времени уже разбежались. Чем же я могу помочь?
Нам нужна его общая характеристика, привычки, особенности. Словом, помогите, пожалуйста, составить его полный портрет.
Ну, хорошо. Это я могу. Сашка, значит. Вообще, он тихий и даже где-то робкий. Я, можно сказать, сама с ним познакомилась. А то он никак не решался, хотя глазами на мне уже дырку протер. Жили мы на одной улице и часто сталкивались. Вот он и зыркал, но не подходил. Не то, что его брат. Они, прям, по характеру противоположные были. Демьян, что решит, сразу делает. А Сашка ни мычит, ни телится. Зато старшего брата очень уважал. В рот ему заглядывал, слушал во всем. Мне уж даже надоело, что он в любом разговоре про него вспоминает: "Демьян так считает Демьян этак говорит". Везде лез со своим Демьяном. А еще очень хотел быть ему полезным, все рвался помогать. Если брат его звал, Сашка бросал все дела и сразу ехал. По хозяйству он, в целом, ничего был, руки на месте. Любой мотор мог легко разобрать и починить. Этим и зарабатывал. А так, мужик, как мужик, рыбалку очень любил, курил много. Выпивал, но не напивался. Футбол по телеку смотрел. Что еще сказать, не пойму? Лариса недоуменно уставилась на меня.
А как у него с агрессией, гневом? Руку он на вас или других женщин поднимал? помогла я ей.
Бил, что ли? Нет, такого ни разу не было. Разозлиться мог. Особенно, когда с мнением его драгоценного Демьяна не согласишься. Я уж потом и не спорила. Знала, что бесполезно.
Хорошо, тогда такой вопрос: какие-нибудь особенности в поведении, странности у него были? Может, необычные привычки?
Женщина вдруг потупилась и даже слегка покраснела, потом нехотя произнесла:
Странность у Сашки была одна. Но мне, прям, неудобно о ней говорить. Из-за этой странности у него с женщинами и не складывалось. Да и я тоже поэтому ушла.
Пожалуйста, поподробнее. Это важно, попросила я.
Собеседница поморщилась и все же заговорила: