Ты, правда, думаешь, что Люба осталась жива? Я даже надеяться на это боюсь. Столько моих надежд не оправдалось.
Я допускаю, что это возможно. Ты прав, не стоит слишком на это рассчитывать. Кроссовка могла оказаться там случайно. Но проверить версию нужно. Сейчас эксперты осмотрят весь дом. Может, что и найдут.
Дальше мы снова сидели в тишине, погруженные в мрачные раздумья. Я пыталась понять, что произошло с Любой. Если ей все же удалось выбраться из реки живой, почему она не сообщила родным, Игнату? Допустим, сначала девушка была в шоке, возможно, в беспамятстве. Но потом что ей помешало хотя бы весточку о себе подать? Я снова повернулась к своему спутнику.
Послушай, я почти уверена: если Люба тебя, и правда, любила, она должна была дать о себе знать. Вспоминай! Это могло быть что угодно: странное сообщение на телефон с незнакомого номера, письмо, записка. Скорее всего, без подписи, но с каким-то опознавательным знаком, понятным только для тебя. Давай, думай!
Игнат удивленно смотрел на меня, потом отвел взгляд и нахмурился и вдруг побледнел. Вскочил с лавочки и сдавленно произнес:
Пойдем, мне понадобится помощь.
Он быстрым шагом направился к своему дому, я шла за ним. В коттедже Игнат сразу поднялся на второй этаж и показал мне на люк в потолке, к которому вела деревянная лестница, приставленная к стене. Потом сказал:
Придется тебе туда залезть. Я с одной рукой не смогу. Откроешь люк, и там справа коробка картонная стоит. Спускай ее сюда.
Я выполнила, что он просил. Поднялась по лестнице, крепко держась за нее руками, легко открыла люк, видимо, Игнат не забывал смазывать петли, и заглянула на чердак. Справа действительно стояла большая коробка. Я осторожно подтащила ее к краю, подхватила и спустила вниз. Игнат помогал мне здоровой рукой.
Прямо здесь, в коридоре второго этажа мы вскрыли эту коробку. Она была наполнена старыми бумагами. Игнат вывалил их на пол и начал быстро перебирать, откидывая в сторону ненужные. Я подняла часть из них и рассмотрела. И сразу почувствовала, как холодеет в груди.
Это были разные открытки, письма, записки, куски картона или обычные листы бумаги. Текст где-то написан от руки, кое-где напечатан или просто выведен печатными буквами. Но содержание везде одно и то же: потоки ненависти, проклятья, пожелания смерти и небесной кары. И все в таком духе. Я держала в своих руках свидетельства человеческой мерзости. Даже если Игнат, по их мнению, заслуживал всех этих слов, гораздо больше они говорили о тех, кто их написал. Обнажая их слабости и пороки.
Зачем ты все это хранишь? еле слышно спросила я.
Чтобы не забывать, ответил Игнат, мрачно взглянув на меня, Этот поток грязи лился на нас с матерью почти полгода. Нам их присылали почтой, подбрасывали к дверям, клеили на заборе. Сначала я их рвал или сжигал. А потом начал собирать. Одно время часто доставал. Ненависть предавала мне сил, особенно, после смерти матери. Но потом я от нее устал и убрал этот ящик подальше, он продолжил просматривать бумаги и вдруг остановился.
Игнат смотрел на маленькую открытку, и я видела, как дрожат его руки. Он осторожно погладил картинку. На ней был изображен смешной медвежонок с красным бантом на шее.
Точно такого же медвежонка я подарил Любе незадолго до выпускного, глухо произнес Игнат. И даже бант был красный. Я думал, это кто-то из одноклассников прислал, чтобы поиздеваться. Люба постоянно таскала игрушку с собой, и все в школе знали, что это мой подарок. А если открытка от нее?
Я взяла открытку из рук Игната и внимательно изучила со всех сторон. Хоть какой-то текст на ней отсутствовал. Адрес получателя был напечатан, а место обратного адреса осталось пустым. На открытке были приклеены марки и стоял штамп. Значит, ее прислали по почте. Вот только за одиннадцать лет надписи на штампе потускнели настолько, что разобрать город было невозможно. По крайне мере невооруженным глазом.
Игнат молча сидел на полу и невидящим взглядом смотрел в пространство. Я быстро собрала разбросанные бумаги, сложила их обратно в коробку и отодвинула ее ближе к стене. Поднялась и сказала:
Пойдем ко мне. Пора что-нибудь съесть. Открытку завтра отдадим Павлу. Пусть с ней эксперты поработают.
Через несколько минут мы вернулись в мой дом. Игнат отказался ужинать и сразу ушел к себе. Я не стала настаивать, решив, что сейчас ему лучше побыть одному. Сама я тоже устала и уже не была способна здраво рассуждать. Нужно дождаться утра, а там, возможно, появятся новости от участкового. Я быстро разогрела себе еду, поужинала и отправилась спать.
Глава 11
Когда следующим утром Игнат пришел ко мне на кухню, я сразу поняла, что он почти не спал. Темные круги под глазами и уставший взгляд явно свидетельствовали об этом. Мне было больно на него смотреть. А о том, что он сейчас чувствует, я даже думать боялась.
Завтракали мы в тишине, никто не нарушал молчания. Игнат отодвинул тарелку, но из-за стола не вставал. Поднял на меня мрачный взгляд и спросил:
Я всю ночь думал. Никак не могу понять: если Люба осталась жива, почему она не пришла ко мне, к родителям? За все эти бесконечные годы только одна безымянная открытка, и все? Неужели она не понимала, что чувствую я? А ее мать с отцом? За что она так с нами поступила?
Мне нечего было ему сказать. Я не знала ответ на этот вопрос. И не знала таких слов, что смогут хоть немного облегчить его переживания. А еще мне приходилось бороться с нестерпимым желанием обнять его, прижать голову к своей груди. Убрать горячим поцелуем тоску из глаз. Но даже этого я сделать не могла. Оставалось попробовать отвлечь:
Помнишь, ты рассказывал, что много раз искал Любу и обследовал берега реки. А к знахарке тогда не подходил?
Когда я бродил вдоль берега, несколько раз видел, как она стояла за своим забором и наблюдала за мной. Однажды я подошел и сказал, что ищу пропавшую девушку. Спрашивал, видела ли она хоть что-нибудь? произнес Игнат и замолчал, погрузившись в воспоминания.
Женщина ответила? спросила я, возвращая его в реальность.
Ответила, печально усмехнулся собеседник. Сказала: "Не ищи ее. Эта птица уже улетела". Я решил, что она говорит о смерти. Но искать все равно не перестал. Как думаешь, почему Люба оказалась в ее доме?
Если оказалась, уточнила я. Думаю, она была в шоке. Увидела знакомое место и пошла туда. Вопрос, что случилось потом?
Еще какое-то время мы сидели молча. Потом Игнат поднялся и сказал:
Ладно, пойду поработаю. Если буду постоянно думать об этом, сойду с ума.
Он ушел к себе в комнату и просидел там до обеда. А потом к нам заехал участковый. Мы все втроем собрались в гостиной, и Павел поделился новостями:
Кроссовку сравнили с той, что в делеони идентичны, сразу же рассказал он. Но энтузиазм в его голосе отсутствовал. Дальше стало понятно, почему:Следователь настроен скептически. Считает, что старуха нашла обувь на берегу и принесла к себе в дом. Экспертов все же выслали, но те говорят, что в этом хламе придется копаться несколько дней. И с большой "благодарностью" смотрели на меня. В общем, по результатам будут решать, что делать дальше.
Понятно. Все как обычно, кивнула я и добавила:Смотри, что мы нашли вчера, достала с полки открытку и подала ему. Игнат вспомнил, что получил ее после исчезновения Любы. Точно такую же игрушку он подарил ей незадолго до выпускного.
Павел взял открытку, повертел в руках и удивленно воззрился на меня:И что? Текста нет, обратного адреса тоже. Чем она тебя привлекла?
Это очень похоже на весточку от человека, который тщательно скрывается, но хочет предупредить.
Подожди, вот по этой открытке ты делаешь вывод, что Люба жива? Не слишком ли смело?
В самый раз. Если бы я находилась в ее обстоятельствах, возможно, так же и поступила.
Даже не знаю, пожал плечами участковый. Штамп уже не читается. Чем нам это поможет?
Можешь отдать ее кому-нибудь, чтобы штамп восстановили?
Попробую.
Спасибо. Хотела спросить: про мешок с махоркой ты тоже рассказал?
Рассказал. Услышав, что в подозреваемых целая школа, следователь и так не обрадовался. А когда узнал, что главный свидетель отравился самогоном, сразу потерял интерес.
Похоже, на моем лице явно отразилось все, что я думала о его коллегах. Участковый тяжело вздохнул и добавил:
Зато я выполнил твои просьбы. Взял из дела опись содержимого рюкзака и внимательно изучил. Книги там не было. Про подругу дяди попросил разузнать своего знакомого. Его участок как раз в том поселке. Как что-нибудь накопает, он мне позвонит. Про отца Олега тоже выяснил. В городе он не регистрировался. Но, как ты понимаешь, это ничего не значит. А главное, я ничего не рассказал о тебе следователю. Ну кроме того, что мы решили. Детективы его как-то не вдохновили, так что беседовать с тобой пока никто не спешит.
И на том спасибо, усмехнулась я и уточнила:Что с Милой?
С утра поговорил с парой человек с ее работы. Пока пусто. Остальные освободятся к вечеру. Еще мне вечером следить за физруком. А я устал, как собака, и до сих пор не обедал, произнес он с явным намеком. Пришлось мне спасать голодающего и накормить обедом обоих мужчин. Быстро расправившись со своей порцией, участковый попросил добавки и сообщил:
Между прочим, сегодня я ночевал в доме отца. Честно говоря, думал, к утру начну чертей гонять, такая там депрессивная обстановка. Надо хоть одну комнату расчистить от хлама, но времени совсем нет. Извини, в гости пока не приглашаю, поберегу твои нервы. Но зато, я теперь рядом. Если что, стреляй в воздух, пошутил он. Благодарность приму обедами. Хотя должен заметить, готовишь ты не так уж и хорошо.
Я молча потянулась к его тарелке, он ухватился за нее двумя руками и быстро произнес:
Прошу прощения. Был не прав, и принялся за еду.
Игнат хмуро наблюдал за нашей перебранкой, потом покачал головой и отправился в свою комнату. Закончив с обедом, Павел тоже собрался уходить. Я вспомнила, что собиралась съездить в банк, забрать очередную порцию денег. И попросила участкового подбросить меня. Сначала хотела взять с собой пистолет, но с усмешкой подумала, что в банк меня с ним вряд ли пустят.
Павел высадил меня у отделения и уехал по своим делам. Я быстро выполнила задуманное, вышла на улицу и направилась к автобусной остановке. Проходя через сквер, вдруг заметила Марину Владимировну, учительницу Игната. Она в одиночестве сидела на скамейке с книжкой в руках и задумчиво смотрела в пространство.
Я подошла ближе, поздоровалась и спросила разрешения присесть рядом. Женщина оживилась и обрадовалась.
Здравствуйте, Ольга. Садитесь, конечно, кивнула энергично. Замечательно, что мы встретились. Я недавно о вас вспоминала. Как продвигается работа над книгой? Материала набрали достаточно?
Вполне, ответила я. И как раз возник вопрос, который хотела у вас уточнить. Так что я тоже рада встрече.
С удовольствием помогу. Спрашивайте, собеседница заинтригованно взглянула на меня.
Я недавно разговаривала с братом Любы, и он сообщил, что видел у сестры книгу по биологии. Что-то о генах. Вы об этом что-нибудь знаете? Люба проявляла повышенный интерес к вашему предмету?
Я увидела, что женщина сжала губы и нахмурилась. Отвела взгляд в сторону и о чем-то задумалась. Потом нехотя ответила:
О книге знаю. Она из моей библиотеки, я дала ее Любе по ее просьбе. Незадолго до выпускного девочка книгу вернула.
Зачем она ей понадобилась?
Женщина опять замолчала. На ее лице промелькнуло сомнение. Мне стало ясно, что собеседница о чем-то догадывается, но не решается рассказать. Надо было ей помочь.
Я понимаю, мы затрагиваем личные вопросы, но хочу напомнить: персонажи в книге будут вымышленными, а их судьбы отличаться от судеб реальных людей. Но мне самой для себя важно лучше понимать героев, мотивацию их поступков. У той же Любы могла быть не одна причина решиться на побег. Можете не говорить прямо, просто намекнуть.
Марина Владимировна нерешительно взглянула на меня, вздохнула и спросила:
Вы помните что-нибудь про рецессивные и доминантные гены?
Конечно, помню, кивнула я. Общие сведения. Это же школьный курс.
Вот именно школьный Знаете, задумчиво произнесла она:Биология, ведь, очень интересная наука и вполне себе прикладная. Хотя школьники часто считают иначе. Да, с генами все не так однозначно. Но в некоторых случаях выводы вполне очевидны. Например, существует нулевая вероятность того, что у родителей с карими и голубыми глазами родится зеленоглазый ребёнок. За годы работы в школе я стала невольным свидетелем не одной семейной тайны. Она помолчала немного и добавила:Люба тоже искала ответы на свои вопросы. Поэтому и попросила у меня книгу.
Я во все глаза смотрела на собеседницу, переваривая шокирующую информацию. Потом медленно покачала головой и произнесла:
Большое спасибо. Вы мне очень помогли!
Попрощавшись с Мариной Владимировной, я двинулась к остановке. Шла и напряженно размышляла. Потом достала телефон, позвонила участковому и дала ему очередное задание. Попросила проверить, есть ли в деле цветные фотографии Любы и ее родителей и записать цвет их глаз. Впрочем, после разговора с учительницей, это была лишь формальность. Сейчас самое главное: узнать, кто из родителей девушки ей не родной. Я снова полезла за мобильным, набрала номер Алевтины Егоровны и, как и в прошлый раз, напросилась на совместную прогулку. Мне нужны были сведения.
* * *
Через полчаса я добралась до места. Вышла из автобуса и сразу увидела свою квартирную хозяйку, прогуливающуюся с коляской вдоль дороги. На этот раз мы не пошли в парк, а встретились недалеко от дома ее сына. Женщина выглядела немного усталой, видимо домашние хлопоты ее уже порядком утомили. Хотя ее внуки явно были не капризными и все так же мирно спали рядом друг с другом.
Я отдала Алевтине Егоровне плату еще за два месяца, несмотря на то, что время для этого пока не пришло. Но так как существовала большая вероятность, что мне придется в спешке покинуть город, я хотела, чтобы хозяйка могла спокойно искать новых жильцов. Все-таки она хорошо ко мне относилась, и я собиралась ответить тем же. А потом перешла к тому, зачем сюда, собственно, и приехала.
Алевтина Егоровна, мне опять нужна ваша помощь по книге. Я уже достаточно материала собрала, со многими поговорила, но у меня проблемы с мотивацией основных персонажей. С взаимоотношениями в семье Любы. Картинка пока не выстраивается. А чтобы выиграть в конкурсе писательницы, мне нужно представить убедительный сюжет и четкую логику героев. Расскажите, пожалуйста, о семье Любы поподробней. Вот в прошлый раз вы упоминали, что ее мама до замужества встречалась с другим мужчиной. Вы знаете, что между ними было?
Знаю, кивнула собеседница. Тогда об этой истории много говорили. Мы с Софьей в одной школе учились. В нашей-то части города она всего одна. Так что на моих глазах все происходило. В общем, в выпускном классе Софья влюбилась в одноклассника. Очень страстный у них был роман. Прямо как в кино. Никого они не слушали, на увещевания родителей, как водится, внимания не обращали. Зато активно строили планы на будущее. Парня сразу после выпуска должны были в армию забрать, Софья за это время собиралась быстро получить какую-нибудь профессию. А потом они хотели пожениться. Только судьбе на людские планы наплевать. Ушел парень в армию и всего через две недели погиб. Даже не в бою, просто случайно под обстрел попали. Софья чуть ума не лишилась, помню, вены себе резала. Потом, конечно, оклемалась. Правда с тех пор в ней как будто что-то надломилось, стала холодная такая, отстраненная. А тут и Демьян объявился, кружил вокруг нее. Она быстро замуж и выскочила. А дальше дочка у нее родилась, собеседница со значением взглянула на меня и продолжила:Семимесячная.
Подождите, удивилась я. Получается, все сразу подозревали, что Демьянне родной отец Любы? А как он сам на это реагировал? Ему же наверняка кто-нибудь захотел глаза раскрыть.
Да кто ж его знает? С виду спокойно. Дочку сразу на себя записал, и никаких ссор или разборок между ним и Софьей не было. По крайней мере, на людях.
Значит, Люба всю жизнь считала его родным отцом?
Ну да, кивнула женщина и заметила:Между прочим, девочка-то, получается, пошла по стопам матери. Тоже в семнадцать лет роман закрутила.