Привет! Извини, не сильно тебя отвлекаю?
Нет, он на секунду запнулся, потом подвинулся и кивнул мне:Проходи.
Я зашла внутрь и остановилась, разглядывая окружающее пространство. Двор перед домом был очень чистым, на асфальте ни листьев, ни мусора. Сбоку стоял большой деревянный стол с двумя лавочками. Вдали виднелся аккуратный участок и сад с побеленными деревьями. Ближе к забору я заметила собачью будку, а через минуту к нам подбежал и сам пес. Очень похожий на овчарку, довольно крупный, с мощными лапами и черной мордой. Он остановился у ног хозяина, внимательно меня разглядывая.
Это твой друг? улыбнулась я.
Да. Мой единственный друг. Познакомься, его зовут Тайсон.
Что за порода? Овчарка?
Скорее, помесь. Я подобрал его на улице много лет назад еще щенком, ответил Игнат и, с сомнением глядя на меня, предложил:Зайдешь в дом?
С удовольствием, кивнула я.
Его коттедж мне очень понравился. Все было сделано качественно и основательно, по крайней мере, с виду. Начиная от крыльца с широкими каменными ступеньками и кованными перилами, и заканчивая просторным холлом, отделанным деревом. Мебели был самый минимум, из-за этого комната смотрелась не перегружено, в ней было много воздуха. С интересом оглядываясь по сторонам, я заметила, что хозяин дома стоит у стены и с тревогой за мной наблюдает.
Очень красивый у тебя дом! И со вкусом все в порядке, отметила я и увидела, как он расслабился.
Извини, давно не принимал гостей, смущенно улыбнулся Игнат. Садись на диван. Хочешь кофе или чай? А может, что-нибудь покрепче? он кивнул в сторону бара.
Спасибо, я не пью алкоголь. А чай вполне подойдет.
Тогда пойдем на кухню?
Это помещение мне тоже понравилось. Темная мебель, большой стол и абсолютная чистота вокруг. Я присела на удобный стул и смотрела, как Игнат ходит по кухне. Он заварил чай в стеклянном прессе, выставил чашки, а потом растерянно взглянул на меня.
Извини, к чаю ничего нет. Я его редко пью.
А у тебя найдется хлеб, сыр и яйца? Хочешь, приготовлю очень вкусные горячие бутерброды?
Игнат энергично кивнул и выложил на стол все, что я попросила. Я заставила его натирать сыр, а сама занялась хлебом. Пока поджаривала тосты на сковородке, Игнат стоял рядом, облокотившись на столешницу, и с улыбкой за мной наблюдал.
Потом мы сели за стол. Ели мои бутерброды и пили чай. Игнат немного помолчал и вдруг спросил:
Сколько тебе лет?
Двадцать восемь, с заминкой ответила я, не сразу вспомнив год рождения в моем паспорте.
Выглядишь моложе, задумчиво констатировал собеседник, приглядываясь ко мне. Я лишь пожала плечами и, чтобы его отвлечь, уточнила:
А тебе сколько?
Двадцать девять.
Понятно, кивнула я и замолчала, не зная, что еще спросить, чтобы его не расстроить. Игнат отодвинул чашку, откинулся на спинку стула и посмотрел мне в глаза.
Я хотел предложить. Давай не будем делать вид, что яобычный сосед. Уверен, тебе давно уже все рассказали. Но ты почему-то все равно сидишь здесь. Сейчас я хорошо понимаю: простое человеческое общениеэто роскошь. И не хочу тратить время на уловки и игры в молчанку. Ты можешь говорить со мной о чем угодно. И задавать любые вопросы. На самом деле, моей версией событий и моими мыслями вообще никто никогда не интересовался. Я устал без конца прокручивать их в голове. Обещаю, в нашем общении не будет вранья, скрытых мотивов и фальши. Только такое мне интересно. Тебе подходит?
Теперь пришла моя очередь задумываться перед ответом. Я точно знала, что не готова рассказать ему о себе. Но и отказываться от предложения не хотела. Собеседник словно услышал мои сомнения и уточнил:
Все, что я сказал, касается лишь меня. Это я буду с тобой честен и открыт. С твоей стороны не требуется ничего. Я понимаю лучше, чем кто-либо: жизньсложная штука. И буду очень рад, если со временем ты сможешь мне доверять. Но пока я ни на что не рассчитываю.
А я вдруг поняла: за эти долгие годы Игнат в совершенстве развил в себе качества, необходимые для выживания. Интуиция, проницательность и многое другое. Наверняка он учился чувствовать людей, угадывать заранее, что можно от них ждать. Вот и сейчас он догадался о моих колебаниях и сразу же ответил на них.
Сосед все еще ждал ответа, не отводя глаз от моего лица.
Спасибо! Это очень щедрое предложение. Конечно, я его принимаю. Тоже не люблю тратить время на пустые игры.
Я так и думал, кивнул он. Если у тебя есть вопросы, спрашивай, я увидела, что собеседник непроизвольно напрягся и сжал челюсти.
Вопросы есть, ты прав. Но они пока подождут. Сегодня мне опять нужна твоя помощь. Я там пытаюсь справиться с травой. Можешь научить меня пользоваться косой?
Вечером я лежала в кровати и вспоминала сегодняшний день. Как Игнат обучал меня управляться с косой, а у меня все равно ничего не получалось. Как он хохотал над моими неуклюжими попытками. Искренне, громко, ничего не стесняясь. А потом заявил, что я в этом безнадежна, и скосил всю траву сам. Как после этого мы сидели у меня на лавочке во дворе и вдыхали восхитительный запах свежескошенной травы. А я радовалась, что сделала жизнь Игната хоть немного веселее. И огорчалась, понимая, как мало могу теперь.
* * *
На следующий день с утра я поработала за ноутбуком. Зарегистрировавшись несколько дней назад на разных ресурсах по поиску удаленной работы, я получила первые заказы и теперь их выполняла. Пока мой доход был минимальным. Но так обычно и происходит. Сначала надо заработать себе рейтинг повыше, тогда я смогу получать более выгодные предложения.
Потом я решила немного пройтись и заодно заглянуть в магазин. Шагая к калитке, обратила внимание, что угощение, которое вчера оставила для приблудной кошки, исчезло. А значит, скорее всего, она его съела. Правда, тут могут быть другие животные. Но их за эти дни я пока не видела. И подумала, что надо не забыть купить кошачью еду.
Еще на подходе к магазину я заметила на стоянке знакомый серый внедорожник и обрадовалась. Заходя в помещение, привычно кивнула продавщице за кассой, мимоходом удивившись мрачному выражению ее лица. В дальнем углу зала я увидела Игната. В магазине были еще покупатели, но они стайкой сбились ближе к выходу и чего-то ждали. Тем временем мой сосед наполнил тележку и двинулся к кассе. Наблюдая за ним, я поразилась холодной, отстраненной маске, вновь сковавшей его лицо. Примерно таким он и был при нашей первой встрече.
Ни на кого не глядя, Игнат прошел мимо стоящих толпой людей. Меня он тоже не заметил. Зато я услышала глухой и явно враждебный ропот с их стороны, а потом один из пожилых мужчин плюнул прямо под ноги Игнату. Тот прошел мимо, даже ни на секунду не остановившись и не повернув голову.
Продавщица у кассы, пробивая товар, обслуживала моего соседа молча и с каменным лицом. Хотя несколько взглядов искоса на него все же бросила. Она даже сумму покупки вслух не назвала. Игнат положил на стол купюру, подхватил пакет и, не дожидаясь сдачи, ушел. Я выбежала на улицу, но его машина уже выруливала со стоянки. Мгновенно расхотев делать покупки в этом магазине, я побрела домой.
Когда я уже шла по своей улице, позвонил мобильный. Я непроизвольно напряглась, хотя прекрасно понимала: тот, кого я опасаюсь, на телефон не позвонит. Там все будет по-другому. А звонил мне Игнат, еще вчера мы обменялись номерами телефонов.
Привет! Ты где? Может, заглянешь на чай?
Здравствуй. Загляну. Как раз мимо твоего дома прохожу.
Отлично! Иду открывать.
На этот раз стол был заставлен полностью. Там был и сыр, и ветчина. Печенье, конфеты и даже варенье. Я округлила глаза от удивления, а Игнат взъерошил волосы и улыбнулся.
Мне понравилось принимать гостей.
Здорово! Я рада. Только вряд ли смогу все съесть.
Ну все и необязательно. Пусть останется для другого раза.
Он налил мне чай и подвинул ближе конфеты. А потом пригляделся внимательнее и спросил:
Ты чем-то расстроена? Что случилось?
Мне не хотелось его огорчать, но мы же договаривались обойтись без недомолвок.
Я была в магазине. Ты меня не заметил.
И что? удивился собеседник.
Ну там люди вели себя так
Понятно, усмехнулся Игнат. Обычно я все покупаю через интернет с доставкой, даже продукты. Плачу картой, и курьер привозит. Минимум общения. Но сегодня мне нужно было быстро купить что-нибудь к чаю. Вот и заехал в магазин. А вообще, я так привык, что почти ничего не замечаю.
У тебя железная выдержка, покачала я головой. Я бы уже, наверное, полезла в драку.
Так я и лез. Столько раз пальцы в кровь разбивал. Только за десять лет махать кулаками надоело.
Ты, конечно, крутой парень. Но у меня есть вопрос: почему ты не уехал?
Просто я очень упрям, невесело усмехнулся собеседник. Единственное, что у меня осталосьэто моя правда. Если сбегу, подтвержу их правоту. А значит, они победят.
А ты сам никогда не пробовал докопаться до истины? Не нанимал частного детектива, например?
Частного детектива? удивленно переспросил Игнат. В наших краях нет частных детективов. Да и расследование велось как надо. Я видел, к тебе на днях приходил участковый. Так вот, Павел пошел по следам отца. Тот тоже был участковым, и когда все случилось, работал вместе с полицией. А он был очень дотошным. Если бы они хотели просто галку за раскрытие поставить, меня бы посадили.
И все же, если бы кто-то попробовал правду раскопать, ты бы не стал возражать?
С чего вдруг? Правду я и сам очень хочу когда-нибудь узнать. Просто мечтаю об этом! Может, мне и повезет, мрачно закончил он, и я заметила, как сжались в кулаки его пальцы.
Той ночью я опять лежала без сна и вспоминала наш разговор. Я многое бы сейчас отдала, чтобы иметь свои прошлые возможности и попытаться помочь. Однако вернуть время вспять не в моей власти. А главное, мне нельзя привлекать внимание. Цена ошибки будет слишком высока. И не только для меня!
* * *
Теперь мы с Игнатом встречались каждый день. Он часто приходил ко мне на завтрак или ужин и постоянно приносил с собой дорогие продукты. Я заметила его тактику не сразу, но потом поняла. Обычно я старалась не экономить на еде, для меня это было важно. Но все равно икры, красной рыбы и прочих излишеств у меня не водилось, пока Игнат ни стал моим постоянным гостем. Как только я догадалась, сказала прямо:
Ты не должен мне платить за еду. И, к твоему сведению, я вполне нормально питаюсь.
Я и не плачу. Просто очень хорошо зарабатываю, а тратить не на что.
Игнат, мы же договаривались: без игр и манипуляций!
Ну хорошо, признал он после некоторых колебаний. Ты права. Но если мне это доставляет удовольствие? Я не знал, что тратить деньги на кого-то еще, кроме себя, так здорово. Ты позволишь мне?
Ладно, вздохнула я. Но лишь на еду, и ничего больше! И не каждый день. А икру лучше оставь на праздники.
Игнат воспринял мою просьбу буквально и начал приносить продукты строго через день. А икрураз в неделю. Наверное, доставки из магазинов теперь приезжали к нему регулярно. Замечая, какое удовольствие все это приносит соседу, я махнула рукой и не стала больше препираться.
Вскоре возникла одна небольшая проблема. Мой мобильный, который я так неосмотрительно купила у вокзала, барахлил почти с самого начала. Иногда он произвольно выключался, а экран часто переставал реагировать на мои нажатия. По большому счету мне было все равно. Но Игнат, пару раз не дозвонившись мне, предлагал поехать в торговый центр и купить новый. Сначала я отказывалась, но когда мой телефон вообще перестал принимать звонки, пришлось согласиться. Только я сразу расставила точки над "и":
Если хочешь, поможешь мне выбрать. Но платить я буду сама. А значит, мне нужен надежный и недорогой. Согласен?
Хорошо, с тяжелым вздохом произнес собеседник. Найдем такой, как ты хочешь.
Может, лучше заказать по интернету? Ты же сам говорил, что не любишь ездить по магазинам.
Я не говорил, что не люблю. Делал, потому что так было проще. Мы поедем в центр, там куча народу и много приезжих. Им нет до меня дела.
По дороге в магазин я попросила Игната притормозить у банка. Нужно было забрать из ячейки очередную порцию денег. Хотя жила я очень скромно, наличность все равно таяла на глазах. А доходов от заказов почти не было. К тому же скоро нужно будет посетить соседний город. Мне предстояло одно очень важное дело, а светиться здесь я не хотела. Слухи могут пойти быстро.
После банка мы оставили машину на стоянке торгового центра и зашли в здание. Пока гуляли по этажам, я не раз ловила угрюмые, презрительные взгляды, направленные на моего спутника. Значит, местных тут тоже было достаточно. Но Игнат, как и говорил, не обращал на них внимание.
В одном из магазинчиков мы выбрали мне мобильный телефон. Именно такой, как я и хотела. Простой, с минимумом функций и достаточно надежный. Оплатив его, я получила фирменный пакет с покупкой, и мы пошли к выходу. Шагая рядом, Игнат дотронулся до моей руки и предложил:
Хочешь зайти в кафе, выпить кофе? Здесь есть небольшое на втором этаже.
Может, не стоит? нахмурилась я.
Может, и нет. Но я хочу. Пойдем?
Народу в кафе было немного. Мы заняли столик в самом углу, подальше от остальных посетителей. Официантка вполне спокойно приняла наш заказ, и я понадеялась, что никаких эксцессов здесь не будет.
Когда мы уже допивали кофе, в зал зашла молодая пара с ребенком. Они заняли столик через проход от нас. Маленькая девочка не хотела усаживаться за стол и бегала по вдоль рядов. Она уронила куклу прямо нам под ноги. Игнат наклонился, достал игрушку и протянул ребенку.
В это время отец девочки повернулся и взглянул на нас. Его лицо мгновенно напряглось. Он вскочил, вырвал куклу из рук Игната и с угрозой прошипел:
Руки от моего ребенка убери мужчина явно хотел добавить бранное слово, но поперхнулся, глядя в ледяные глаза моего спутника. Он отвел взгляд, подхватил плачущую дочку на руки, и они с женой демонстративно пересели на другой конец зала.
Я с холодом в груди взглянула на Игната, ожидая вновь увидеть маску вместо лица. Но ошиблась. Да, он больше не улыбался, и в его глазах я ясно видела боль. Но он хотя бы не закрылся, отгородившись от всего вокруг, и от меня тоже. Это был живой человек, а не равнодушная статуя. И меня саму едва не скрутило от боли.
Мы высидели ещё минут пять и ушли из кафе. Машину Игнат вел молча. Я тоже не нарушала тишины. У моей калитки он припарковался и вышел на улицу.
Давай, провожу тебя до крыльца. Уже совсем темно.
У дома он остановился. Я думала, стоит ли пригласить его войти. Но потом решила, что сейчас ему будет легче в одиночестве. Но один вопрос я все-таки задала:
Не боишься, что когда-нибудь они нападут? Особенно если их будет больше одного.
Не беспокойся, глухо ответил мой спутник, от моего махания кулаками все-таки была польза. До физической расправы теперь дело не доходит. Боятся ко мне лезть.
Теперь? ужаснулась я. А раньше?
А раньше приходилось в машине биту возить. Иногда она помогала, иногда нет.
А если нет? прошептала я.
Тогда я запирался в своей берлоге и лечил травмы.
Я опустила голову, чтобы он не увидел блеск слез в моих глазах. А Игнат вдруг осторожно взял меня за плечи и очень легко прижал к своей груди.
Ты слишком добрый человек. Я рад, что встретил тебя. А то уже поверил, что таких не бывает.
Мне показалось, что он коснулся губами моих волос. Я быстро отстранилась. Он сразу же меня отпустил, и я ушла в дом.
Вместо того, чтобы лечь в кровать, я устроилась на диване с чашкой чая. Мне предстояло обдумать два важных решения. То, как Игнат обнял меня у крыльца, вызывало опасения. Во всем этом был явный намек на просыпающиеся чувства.
Я поняла, что пора немного притормозить. Стараясь дать ему простое человеческое общение, на самом деле я привязывала его к себе. Похоже, он видел совсем не то, что я имела в виду. Потому что в нашем случае это было абсолютно невозможно. Причем, не из-за негоиз-за меня.
Через несколько месяцев мне все равно придется уехать отсюда. Я боялась, что Игнат воспримет это как предательство. Меньше всего мне хотелось добавлять боли его и так измученной душе. Но что же делать? Разве было бы лучше вообще с ним не дружить? Я совсем запуталась и не понимала, как увеличить дистанцию между нами и не расстроить Игната. Но одно я знала точно: уехать и оставить его одного в этом враждебном городе я не могла!