На сколько еще хватит его сил? Действительно ли угроза физической расправы, как он считает, миновала? А вдруг, нет? Есть ли у Игната хоть какое-то будущее, если оставить все так, как сейчас? Ответы на все эти вопросы создавали очень мрачную картину.
А самый главный вопрос: что делать мне? Итак, отойти в сторону для меня невозможно. Действоватьрискованно. Что же остается? Значит, буду действовать. У меня есть несколько месяцев до того, как придется покинуть город. Ну что ж, проведу их с пользой. Конечно, мои возможности сейчас очень ограничены, но кое-что можно предпринять. Решение принято, а обо всем остальном подумаю завтра. А теперь спать!
Глава 3
Следующий день я посвятила раздумьям, пытаясь понять, как исполнить принятое накануне решение. У меня больше не было прикрытия, благодаря которому люди обычно отвечали на мои вопросы. А так же репутации, открывающей если не все, то многие двери. Сбор информациисамое основное. Как заставить хоть кого-то со мной поговорить?
Пытаясь расшевелить мысли, я бродила по дому из угла в угол. Потом отправилась на улицу. Быстро шагая по тротуару, дошла до ближайшего магазина и от нечего делать заглянула туда. Внутри было совсем пусто. Скучающая продавщица сидела за кассой и читала книжку в мягкой обложке, судя по всему, любовный роман.
Выкладывая на прилавок продукты, я кивнула на книгу:
Интересная?
Ага, с энтузиазмом ответила женщина. Автор просто молодец, такой сюжет закрутила! Вот откуда писатели свои истории берут? Неужто все выдумывают?
Скорее всего, пожала я плечами и достала кошелек.
Я шла домой, а в голове крутились слова продавщицы про сюжеты. И вдруг меня осенило! А что, если использовать этот предлог? Сказать, что ясекретарь известной писательницы детективов и собираю информацию для ее новой книги. Фамилию писательницы лучше не называть, а ограничиваться туманными намеками. Люди любят приобщаться к чему-нибудь большому. Возможно, такая история им понравится. Остается сказать о моем решении самому Игнату.
Ближе к вечеру сосед заглянул ко мне на огонек, и опять с пакетом продуктов. Мой холодильник был уже забит под завязку. Я разогрела ужин и накрыла на стол. С аппетитом уминая свою порцию, Игнат заметил:
Здорово у тебя получилось! Как будто всю жизнь готовила спаржу, артишоки и гребешки. Я взял их просто так, попробовать. Думал, ты будешь возмущаться. И бросишься штудировать интернет в поисках рецептов. Или ты это как раз и сделала? В любом случае, прекрасно справилась!
Скрывая досаду, я качнула головой. Опять промах! Нельзя же так подставляться. Надо было хотя бы поохать для приличия, а не сразу хватать и чистить артишоки. Если так пойдет и дальше, Игнат поймет, в чем дело. Он вообще человек наблюдательный.
Ладно, пора переходить к самому сложному. Убрав тарелки, я включила чайник, села за стол и задумчиво взглянула на своего собеседника.
Помнишь, я спрашивала, пробовал ли ты сам понять, что случилось с твоей одноклассницей?
Игнат встрепенулся, довольная улыбка сошла с его лица. Он бросил на меня настороженный взгляд, но быстро взял себя в руки и кивнул.
Конечно, помню. Ты готова задать вопросы? Я отвечу на все.
Пока я только уточняю про самостоятельное расследование.
Имеешь в виду частных детективов? После нашего разговора я тоже о них думал.
Это хорошо, но сначала хочу спросить: ты понимаешь, что расследование всколыхнёт застоявшееся болото? О прошлом снова начнут говорить, и твое положение может на время ухудшиться.
Понимаю, кивнул Игнат. Если бы в результате я узнал правду о Любе, не раздумывал бы ни минуты. Никто даже не догадывается, что в этой истории для меня самое страшное. Неизвестность. Сколько раз я лежал в кровати и прокручивал в голове то одну возможную версию, то другую до тех пор, пока у меня не закипали мозги! Так что на неудобства я бы наплевал. Но мне кажется, шансов здесь нет. Далеко не все убийства раскрываются.
Думаешь, ее убили?
Думаю, да. Иначе она бы не исчезла на столько лет. Или, по крайней мере, дала мне знать.
Я согласна, шансов не так уж много. Но они все же есть. И я хочу попробовать, ну вот, заветные слова сказаны. Но Игнат меня не понял.
Предлагаешь все-таки нанять детективов? А где их искать? В нашей газете объявлений я их не встречал, усмехнулся он.
Я говорю не о детективах.
А о ком тогда?
О себе.
В смысле, о себе? Что ты имеешь в виду?
Я хочу сама поговорить с людьми. Если удастся, встретиться с тем, кто вел расследование. Например, со старым участковым, о котором ты рассказывал. Ну и так далее
Старый участковый давно умер, машинально произнес Игнат и изумлённо уставился на меня. Потом покачал головой.
Поверь, я очень благодарен за все, что ты для меня делаешь. Моя жизнь сейчас сильно изменилась. Но тебе не кажется, что это уже слишком? Как собираешься такое провернуть? Здесь же надо обладать опытом. А главное, возможностями. На твои вопросы просто никто не станет отвечать, и что тогда? Расследование заглохнет, даже не начавшись.
Все эти слова я сама себе говорила не один раз.
Игнат, я даже не буду спорить. И полностью согласна с тобой в части опыта и возможностей. Но положа руку на сердце: если существует хоть один шанс во всем разобраться, ты готов отказаться от него?
Я увидела, что собеседник задумался. Он хмурился и тер подбородок, глядя в стол. Вот теперь надо добавить оптимизма. Конечно, я помнила про честность и открытость, хотя и не обещала им соответствовать, но придется немного схитрить.
И еще насчет моего опыта. Пусть небольшой, но он есть. Когда я работала в школе, у нас там стали пропадать деньги. У учителей и детей. Директор не хотела привлекать полицию, и мы пробовали сами все уладить. Этим занималась я. И, в конце концов, у меня получилось. Потом было еще несколько похожих эпизодов. С ними я тоже успешно справилась.
Ты молодец, но Это же совсем другое. Там ученики не могли тебя игнорировать. А здесь как ты заставишь людей с тобой говорить?
Согласна, это основная сложность. И я кое-что придумала. Скажу, что работаю секретарем у знаменитой писательницы. И ищу сюжеты для ее будущих шедевров. Узнала об истории с Любой, и она показалась мне перспективной.
У какой еще писательницы ты работаешь секретарем? растерянно произнес Игнат.
Понятно, что ни у какой. Я не собираюсь называть имен. Буду обходиться намеками.
И ты думаешь, такое выгорит?
Не знаю. Увидим.
Игнат вскочил и принялся шагать из угла в угол, хмуря брови. Остановился посередине комнаты и взглянул на меня.
Я даже не знаю, что сказать. С одной стороны, ты праванадо использовать любой шанс. С другой, я не в состоянии представить, как мы это сделаем?
Да нет здесь никаких особых премудростей. Сначала тебе придется рассказать мне все, что знаешь, очень подробно. Потом я решу, с кем еще стоит поговорить. Проштудирую открытые источники. Сходим на место, где Люба пропала. Здесь нужно просто методично, шаг за шагом, собирать информацию. И она нас куда-нибудь приведет.
Игнат с полминуты хмуро смотрел на меня, потом вдруг тряхнул головой и произнес:
Хорошо! Я готов попробовать.
* * *
На следующий день, в первой его половине, я собиралась заняться своими заказами. А на вечер мы с Игнатом отложили подробный разговор. Он обещал придти пораньше, чтобы у нас было больше времени. Но первая часть моих планов оказалась под угрозой. Я как раз сидела за ноутбуком, когда услышала громкий стук и голос: "Хозяева!" Выглянула в окно и с неудовольствием разглядела у своего забора участкового. А потом вспомнила, что его отец участвовал в расследовании, и быстро выбралась из-за стола.
Добрый день! Чем обязана? вежливо произнесла я, открывая калитку.
И вам добрый день! Вот проходил мимо и решил узнать, как у вас дела, с обаятельной улыбкой произнес Павел Васильевич. Но усмешка в его глазах мешала воспринимать эти слова всерьез. Интересно, что ему на самом деле нужно? Но так как мне тоже было кое-что нужно, я посторонилась и дала участковому войти.
Как и в прошлый раз мужчина остановился у лавочки, не заходя в дом. Может, он испытывал проблемы в замкнутых пространствах? Подумав об этом, я невольно улыбнулась. Мой гость, похоже, воспринял улыбку на свой счет.
Кажется, сегодня у вас, Ольга Ивановна, хорошее настроение. И указывать мне на мои промахи в основной работе вы не собираетесь.
Может, все еще впереди?
Я в недоумении. Что вы имеете в виду? обеспокоился собеседник.
Я хотела с вами поговорить.
С такой умной и симпатичной девушкой? Да я всегда с удовольствием! похоже, он просто издевался. А можно узнать предмет нашего разговора? Или мы будем, как говорится, о вечном, о смысле жизни?
О вечном, Павел Васильевич, я специально выделила интонацией его отчество, как-нибудь в другой раз. А сейчас хотелось бы об исчезновении Любы Кузнецовой.
На лице участкового появилось горькое разочарование.
Вот умеете вы спустить человека с небес на землю
Мне эта клоунада уже надоела, и я попеняла ему:
Павел Васильевич, может, прекратите валять дурака?
Может, и прекращу, ответил он вполне нормальным тоном. Если вы перестанете величать меня по отчеству.
Давайте тогда взаимно. ЯОльга.
Ну а я Павел. Еще раз, приятно познакомиться! участковый сел на лавочку, дождался, пока я устроюсь рядом, и продолжил:Позвольте узнать, чем вас так заинтересовало столь давнее трагическое происшествие, что вы уже второй раз упоминаете о нем?
Иными словами: какое мне вообще дело? перевела я его слова.
Примерно так, согласился собеседник. Чего вы к нему прицепились? У нас за десять лет много нехорошего произошло.
Честно говоря, мне достаточно и одного этого. Так уж вышло, что мы с Игнатом оказались соседями.
И что?
И то, что я могла во всей красе наблюдать, какими милыми могут быть жители вашего замечательного города, когда ополчатся на кого-то.
Это они могут, согласен, кивнул собеседник. И вы намерены предпринять какие-то шаги, чтобы изменить ситуацию, я правильно понял?
Совершенно верно.
Любопытно. И что требуется от меня?
Я хотела узнать, остались ли после смерти вашего отца какие-нибудь записи о том деле. Он ведь принимал в нем участие.
Это вам Игнат рассказал? нахмурился участковый.
Он, не стала возражать я.
Зачем вам записи моего отца?
Я собираюсь провести что-то вроде небольшого частного расследования. Поговорить с людьми, изучить информацию.
Вы серьезно? собеседник даже не пытался скрыть сарказм. А людям это нужно? Думаете, они захотят с вами говорить?
Возможно, захотят. Если узнают, что ясекретарь одной очень известной писательницы детективов. И собираю материал для ее новой книги.
А вы, правда, секретарь? Чей, позвольте узнать?
Ну давайте представим, что правда. И в чем здесь криминал? Этим происшествием, как я понимаю, уже давно никто не занимается. Своими попытками я никому не помешаю.
Некоторое время участковый задумчиво разглядывал меня. Потом усмехнулся.
Должен заметить, умно придумано! Я сразу понял, что у вас есть хватка.
Послушайте, я посмотрела ему прямо в глаза, мне надо, чтобы вы ничего не отрицали, только и всего. Люди же видели, что вы ко мне заходили. Если они будут интересоваться, вам не нужно врать, лишь многозначительно молчать. А вдруг мне повезет, и я узнаю правду!
Не исключаю такой возможности, ответил Павел Васильевич. И добавил:А вы не думаете, что это может быть опасно?
Жизньвообще опасная штука, пожала я плечами.
От вас я такой банальности не ожидал, поморщился собеседник. Я молчала, и он продолжил:На самом деле, я все еще хочу понять, почему вы так настроены помочь Игнату? Вы чем-то ему обязаны?
А такой банальности я не ожидала от вас. Думаете, люди не способны помогать друг другу просто так? Без дурацкого принципа: ты мнея тебе? Мое объяснение очень простое. Несправедливостьэто то, что я ненавижу больше всего. И не могу пройти мимо. Считаете, этого недостаточно?
Не считаю, впервые за весь разговор он ответил абсолютно серьезно, без издевки. Поднялся с лавочки, произнес:Хорошо, я поищу записи, и пошел к воротам.
Закрыв за участковым калитку, я отправилась гулять по саду. Эта беседа оказалась не самой легкой для меня, и теперь требовалось собраться с мыслями. А вечером предстоит еще более сложный разговор с Игнатом.
По поводу опасности мой гость был прав. Реакция людей на подобные расследования может быть непредсказуемой. Я с этим не раз сталкивалась, только раньше у меня была защита. А сейчас единственный друг, который у меня остался, находится далеко отсюда. Да и в любом случае я не могу к нему обратиться. Он и так сделал гораздо больше, чем я рассчитывала.
Поэтому, чтобы себя защитить, стоит обзавестись новыми друзьями. Я подумала, можно ли рассматривать Павла Васильевича с такой точки зрения? Попробовала хотя бы в своих мыслях называть участкового Павлом и поняла, что мы с ним не настолько хорошо знакомы. А значит, придется ему еще какое-то время побыть Васильевичем.
Больше всего мне было интересно, почему он согласился мне даже не помогатьо помощи речь вообще не идета не мешать? Если конечно, я правильно поняла его последние слова. Мне показалось, я не убедила его своей эмоциональной речью. А это значит, что у него есть свои мотивы. Было бы полезно их узнать.
* * *
Игнат приехал пораньше, как и обещал. Сначала я накормила его ужином, а потом мы перебрались в зал. Устроившись на диване, я включила на телефоне диктофон и открыла ноутбук, намереваясь делать заметки во время нашего разговора. Моя первая задача: накопить данные. И чем больше, тем лучше. А потом мне придется их систематизировать. Поэтому вся информация должна быть под рукой в удобном и наглядном виде.
И в этом процессе важны любые мелочи. Сколько раз было такое, когда ничем не примечательная деталь в дальнейшем сдвигала дело с мертвой точки. А держать мелочи в головеверный способ упустить подсказки. Так что я сразу предупредила Игната, что буду дотошно все фиксировать.
Я прекрасно видела, что мой собеседник очень напряжен. Поэтому вопросы о самом происшествии оставила на потом. А начала с более отдаленной темы.
Сначала расскажи, как ты познакомился с Любой. А также все, что знаешь о ее семье, характере, друзьях и врагах. Пожалуйста, не опускай никакие подробности. Если тебе что-то кажется несущественным, все равно говори. Мы не можем знать заранее, что пригодится. А чтобы эти подробности вспомнить, тебе поможет картинка. Представь, как ты увидел Любу в первый раз. Что почувствовал, что о ней подумал.
Игнат некоторое время молчал, видимо, выполняя мою просьбу и пытаясь собраться с мыслями, потом заговорил:
Вообще-то я познакомился с Любой, когда переехал с родителями в этот город и пошел в новую школу. Это было в седьмом классе. Но я совершенно не помню, когда увидел ее в первый раз. Скорее всего, в первый день в школе. Дело в том, что тогда я ее особо не замечал. Она не казалась мне интересной. Была слишком тихая, почти незаметная. За два года мы с ней едва несколько слов друг другу сказали. А в девятом классе у меня начались проблемы в учебе. Вернее, начались-то они сразу. Я был не самым лучшим учеником. Но тут все стало настолько очевидно, что учителя забеспокоились. Ну и чтобы подтянуть оценки, ко мне приставили Любу, как отличницу. Вот тогда мы стали с ней общаться гораздо чаще. Ходили друг к другу домой, занимались уроками и вообще проводили вместе много времени. Она оказалась очень интересным человеком. Многое знала, многим интересовалась. Умела рассказывать так, что хотелось слушать ее часами. Я наконец разглядел ее внешность. Не яркую, вызывающую, но очень милую. Зеленые глаза, длинные каштановые волосы, нежную кожу. Помню, иногда, слушая ее, я ловил себя на том, что совершенно не запоминаю слова, лишь любуюсь ее красотой. В общем, через полгода мы с ней оба решили, что влюбились друг в друга раз и навсегда. Эти наши разговоры, кто кого больше любитэто был такой детский сад, мне даже странно сейчас вспоминать. И когда мы решили сбежать, ведь не думали ни о чем реальном. Где будем жить, на что? Просто мы были детьми, с гормонами в крови и подростковым бунтарством.
Кстати, зачем вы решили сбежать? Судя по твоему рассказу, у вас и так все неплохо складывалось.
Не совсем, ответил Игнат. Когда все вокруг узнали про нас, мы ведь особо и не скрывались, отец Любы категорически запретил ей встречаться со мной.