Пока что мой список выглядел совсем небольшим. Но для начала его вполне достаточно. А потом появятся новые ниточки, в этом я не сомневалась. Теперь предстояло выяснить у Игната нужные адреса и хорошо продумать вступительную речь, которая расположит ко мне людей. Ну а следующий день я собиралась потратить на работу с открытыми источниками информации. Проще говоря, посетить библиотеку и изучить статьи местных СМИ о тех событиях.
Наметив ближайшие планы, я решила отдохнуть в саду. Но только присела на лавочку, как вдруг увидела у калитки Алевтину Егоровну. Она тоже меня заметила и помахала рукой. Я пошла открывать. Женщина поздоровалась, зашла во двор и оглянулась.
Ну как тут мой садик поживает? Траву, смотрю, ты покосила. Молодец! А я вырвалась на пару часов, невестка меня отпустила. Поработаю немножко с цветами и заодно отдохну от детского плача.
Тяжело, да? посочувствовала я.
Ага, есть такое. Так что моя помощь очень кстати. Не представляю, как бы сын с невесткой вдвоем справлялись. Димка мой целый день на работе. Старается раньше прийти, да не всегда получается.
Слушая женщину, стоящую спиной к воротам, я вдруг увидела, как к калитке подошел Игнат. Поднял руку в приветствии и тут заметил Алевтину Егоровну. Его лицо мгновенно напряглось. Он сразу же развернулся и ушел. А я порадовалась, что хозяйка не успела его разглядеть. Не знала, как она прореагирует на наше с ним такое близкое общение.
Алевтина Егоровна сходила в сарай, принесла инструменты и принялась ухаживать за своим палисадником. Я предложила помощь.
А давай, согласилась она. Научу тебя. Может, и ты потом свой садик заведешь.
Женщина показала мне, как обрабатывать землю от сорняков и обрезать отцветшие побеги. Мы не спеша работали рука об руку. И тут хозяйка, с интересом покосившись на меня, спросила:
А правда, что ты с моим соседом дружбу водишь? Наши бабы вас вдвоем уже несколько раз видели.
Кажется, я была наивна, думая, что о нас она еще не знает. Но открещиваться от этой дружбы не собиралась.
Ну да, вожу. Так уж получилось. Он интернет в доме проводил, мы и познакомились.
У вас чисто дружба, или что посерьезнее? поинтересовалась собеседница и многозначительно кивнула. Я-то понимаю, он парень видный, одинокий. Ты тоже. Но тебя его история с Любой совсем не смущает?
Это было очень давно, пожала я плечами. Да вы и сами говорили, что улик против него не нашли.
Говорить-то говорила. Но про несчастья тоже рассказывала. Ты, все-таки поосторожнее. Может, в сглаз и не веришь. Но, сама знаешь, береженного бог бережет!
Эта фраза меня разозлила. Я была уверена, в этом городе есть здравомыслящие люди. Но как раз из-за подобных опасений Игнат многие годы живет в полной изоляции. Я уже собиралась высказать свое отношение к таким вещам, как вдруг поняла, что могу использовать этот визит в своих интересах.
Алевтина Егоровна, на самом деле все не просто так. Я вам расскажу один секрет. Мне же надо на работу устраиваться. Но, честно говоря, в школу я возвращаться не хочу. Устала от учеников. Такие они сейчас сложные, наглые, плохо воспитанные. А что я умею: только грамотно писать, с текстами работать. А еще я очень читать люблю, обожаю женские романы, детективы. Вот и нашла такую работу, где все это вместе сочетается. Хочу стать секретарем у одной известной писательницы. Нашла в интернете подходящую вакансию.
Собеседница округлила глаза от удивления. Даже работать перестала и бросила на траву инструменты.
Это кто ж такая? К кому ты хочешь пойти секретарем?
Ой, пока не буду называть имен. Все же сглазить боюсь. Как вы сказали: береженного бог бережет. Вот если получится, обязательно расскажу. Но намекнуть могу: ее книги у вас тут везде продаются.
Ну надо же! восхитилась хозяйка. И что, тебя уже приняли?
Пока нет. Желающих на это место много. Вот она и решила проверку устроить. Все кандидаты должны помочь ей с новой книгой. А точнее, найти интересный сюжет и материал для рукописи. У кого получится лучше всего, тому место и достанется.
Хитрая какая! Ну а ты что, уже придумала?
Так вы мне и помогли, когда об исчезновении Любы Кузнецовой рассказали. Я хочу эту историю предложить. Имен конкретных называть не собираюсь, но скажу, что все основано на реальных событиях. Вот только информации у меня мало. Не с чем к писательнице идти. Мне бы поговорить с людьми. Теми, кто хоть что-то помнит о Любе и самом происшествии. Узнать все подробнее. Тогда, может, что и получится. И о вашей истории узнает вся страна.
А что, задумчиво пробормотала собеседница, про такое не только книгу написать, но и целое кино можно снять. А Игнат об этом знает? Думаешь, ему понравится?
Вообще-то ему все равно. Я спрашивала. Если никаких имен и название города сообщать не буду, то и ладно.
Ну смотри. Чтобы потом проблем не поиметь.
Алевтина Егоровна, я тут подумала, наверное, мне во время разговоров лучше не упоминать, что только собираюсь стать секретарем. Одно дело: участвовать в подготовке материалов для книги, другоепомогать мне работу найти. Второе вряд ли кого-то заинтересует. Как считаете? Сохраните мой секрет в тайне? Пока он не станет правдой.
Пожалуй, ты права, кивнула женщина. Лучше про испытания никому не говорить. Не переживай, я умею хранить секреты.
В этом у меня были большие сомнения, но я лишь благодарно улыбнулась.
Мы вернулись к растениям и через двадцать минут закончили с работой. Потом я пригласила хозяйку в дом и напоила ее чаем. Алевтина Егоровна бегло заглянула во все комнаты и осталась довольна тем, в каком порядке я содержу ее жилье. И особенно, что ничего существенно в нем не изменилось. И еще раз порадовалась, что удачно выбрала себе жиличку. А я решила воспользоваться случаем и провести пробную беседу.
Алевтина Егоровна, раз уж вы, возможно, стали крестной мамой будущей книги, я бы хотела с вас и начать. Если у вас осталось время, может, расскажете мне о Любе и ее семье? И еще о родителях Игната, вы же были соседями.
Ну, немного времени у меня еще есть, взглянула на часы собеседница. Так что помогу тебе. Про Любу, правда, ничего не скажу. Мы с ней особо не общались. Девочка, как девочка. Тихая, вежливая. Если видела меня, всегда здоровалась. В той же школе училась, что и мой Димка. Только они с Игнатом младше моего лет на пять. Никаких скандалов с ней не припомню. Если не считать шашни с моим соседом. Мать Любы, Софья, сначала встречалась с другим парнем. Но его забрали в армию, в какую-то горячую точку, и он там погиб. Вот Софья и вышла за Демьяна. Он ее как раз обхаживал. Двое детей у них родилось, жили, вроде бы, неплохо. Демьян, мужик, конечно, суровый, но работящий. Жену любил, и детей тоже. Как Софья от сердечной болезни умерла, а сын в другой город на учебу подался, так он сначала жил один. А потом к нему младший брат переехал, Сашка. Тот характером мягче брата, но непутевый. Семью свою устроить не смог, детей тоже нет. Работают они вместе, машины чинят. Ну что, помогла я тебе? поинтересовалась хозяйка. Пока что ничего интересного я в ее рассказе не усмотрела, но энергично кивнула и произнесла:
Конечно, помогли. Большое спасибо! А что насчет родителей Игната?
Катерину и Андрея я, конечно, лучше знаю. Все же сколько лет бок о бок прожили! Хотя они нездешние, переехали к нам уже в возрасте. Андрей на фабрике работу получил. Это когда еще та фабрика работала. Все разорили, упыри проклятые! неожиданно выругалась женщина. Я не стала уточнять, о ком это она. Скорее всего, о местных властях. А меня интересовало совсем другое.
Какие у них в семье были отношения?
Сложные. Андрей-то, как оказалось, залить глаза был мастак. И тогда уже ни за руками, ни за языком не следил. Не раз в драки пьяным ввязывался. Да и жене с сыном, бывало, доставалось. Сама синяки видела. Участковый наш, Васька, к ним домой, как на работу, ходил. Все это подтверждало рассказ Игната. Я удовлетворенно кивала и делала пометки в ноутбуке. Ну а потом Андрей в реке утоп. Тело под корягой нашли. Вроде бы несчастный случай, закончила собеседница и поджала губы.
Точно случай? осторожно поинтересовалась я. Алевтина Егоровна подозрительно пригляделась ко мне.
Понятно, донесли тебе уже наши болтушки! В городе до сих пор сомневаются в несчастном случае. Только если Катерина и виновата, я ее осуждать не стану. Кому охота постоянно в синяках ходить?
А вы не знаете, кто распустил слухи о ее вине?
Говорили многие. А с кого конкретно началось, не ведаю. Могу поспрашивать наших кумушек, если хочешь.
Было бы здорово, благодарно кивнула я. Что было дальше с Игнатом и его мамой?
После смерти мужа жить они тяжелее стали, в смысле денег. Катя работать нянечкой в саду устроилась. Игнат тоже подрабатывал, хотя сам в старших классах учился. Но зато из глаз у них страх исчез, смеяться стали чаще. В общем, не пропали. А потом эта история с Любой приключилась. Она Катерину и подкосила. И то, кому легко поток такой ненависти вынести? Всё им припомнили: и драки Андрея, и смерть его загадочную. С другой стороны, если Игнат все же виноват, тогда за дело это было. В общем, соседка моя долго не выдержала, Игнат один остался. Однако, парень с характером оказался, упертый. Выжить его отсюда пытались. На работу никто не брал, а жить на что-то надо. Сначала он на соседнюю станцию ездил, вагоны разгружал, потом строителем подальше отсюда нанимался. А уже позже придумал эту фирму с интернетом. Вот тут дело у него пошло. Он машину купил, дом свой старый перестроил, Алевтина Егоровна о чем-то задумалась и замолчала. Я поняла, что она устала, и поторопилась задать последний вопрос.
А о новом участковом, Павле Васильевиче, можете что-нибудь рассказать?
О Пашке-то? А он причем? Этот парень себе на уме, и всегда таким был. Ты с ним тоже поосторожнее. Ему палец в рот не кладируку откусит.
Понятно, пробормотала я, качая головой. А что случилось с его отцом, бывшим участковым? От чего он умер?
Так я ж тебе рассказывала, помнишь? Про мужика, что жил в доме слева от Игната. Запил и замерз под забором.
Ну ничего себе! Это был ваш участковый? А что же его семья, сын? Не смогли помочь?
Васька с женой давно развёлся. Расстались они не очень хорошо и после не общались. В доме он один жил. А Пашка с матерью в квартире, ближе к вокзалу. Вот тот иногда к отцу заходил. А после его смерти дом заколотил. Так и живет пока с матерью. Никак не женится. Алевтина Егоровна помолчала немного и поднялась. Ладно, побегу я. Невестка, поди, уже совсем меня заждалась. А ты не переживай, я про наш уговор помню. Про писательницу с книгой всем скажу, а что ты пока еще на нее не работаешь, молчок!
Большое вам спасибо! с чувством ответила я и проводила женщину к воротам.
* * *
На следующий день, как и собиралась, я посетила местную библиотеку, расспросив о ней прохожих. Правда, ничего полезного из этого визита не вынесла. Потратив почти три часа и прочитав кучу статей, никаких новых версий или интересных фактов не получила. А все потому, что кроме вины Игната других предположений в них не рассматривалось.
Зато авторы многословно рассуждали о том, что подростки не способны отвечать за свои поступки. И что любовные истории в столь юном возрасте надо немедленно пресекать. Обвиняли в произошедшем учителей, родителей и ранний секс. Требовали введения смертной казни и уголовной ответственности за попустительство. Ну и всякое такое.
Начитавшись подобных опусов, я вышла из библиотеки в подавленном состоянии. Людская агрессия и неизменное желание чьей-то крови всегда вызывали во мне недоумение. И пусть я многократно с этим сталкивалась, реагировала каждый раз достаточно остро. Хотелось сбежать куда-нибудь далеко. Впрочем, напомнила я себеи сбежала. Вот только все повторяется снова.
Вернувшись домой, я немного побродила по саду, чтобы хоть как-то снять напряжение. И снова заметила под кустами рыжую кошку. Она не раз уже ко мне приходила и теперь с удовольствием съедала оставленное угощение. Для чего мне пришлось обзавестись специальной посудой и кошачьей едой.
Угощение угощением, но приближаться ко мне кошка не спешила. Хотя я не раз подзывала ее. Вот и сейчас она лишь настороженно наблюдала за мной издалека. Безрезультатно пять раз произнеся "Кис-кис", я пожала плечами и опустилась на лавочку. И тут кошка медленно, словно выслеживая добычу, приблизилась ко мне, обнюхала кроссовки и вдруг улеглась на траву прямо у моих ног.
Чтобы не спугнуть животное, я сидела, почти не двигаясь, и расслабленно наблюдала за игрой солнечных лучей на зеленых листьях. Сковывающее меня напряжение наконец отпустило, и на этот краткий миг я была почти довольна своей жизнью. Впрочем, миг этот оказался действительно кратким. Потому что уже через минуту я вспомнила, что давно не проверяла новости в интернете. А дальше услышала призывное покашливание, подняла голову и увидела выглядывающего из-за забора участкового.
Открыв калитку, я пропустила гостя во двор и предложила зайти в дом на чашку чая. Что он с удовольствием и сделал. А значит, с закрытыми пространствами у Павла Васильевича все в порядке. Устроившись за столом, участковый пристально взглянул на меня и качнул головой.
А вы, я вижу, времени зря не теряете. Сегодня мне несколько человек рассказали про известную писательницу и спрашивали, правда ли это.
И что вы ответили? заинтересованно уточнила я, разлив по чашкам чай и усаживаясь напротив гостя.
Ничего не ответил. Промолчал загадочно, усмехнулся собеседник.
Большое спасибо! искренне поблагодарила я, удивляясь, что он все же выполнил мою просьбу.
Пока не за что. Открыть им глаза я всегда успею, если увижу, что вы моим невмешательством злоупотребляете, вроде бы произнес спокойно, но скрытую угрозу в его словах я вполне ощутила.
Если у меня получится, я всего лишь хочу выяснить правду. Надеюсь, в этом наши интересы совпадают.
На мгновение его взгляд изменился, но я не смогла разгадать, что в нем было. Сомнение, беспокойство, удовлетворение? Впрочем, он быстро взял себя в руки, улыбнулся безмятежной улыбкой и ехидно поинтересовался:
А вы так уверены, что правда вам понравится?
Правда есть правда, независимо от того, нравится она кому-нибудь или нет. Ее всегда полезно знать.
Спорное утверждение, с усмешкой ответил собеседник. Похоже, наша беседа его развлекала. А еще у меня было четкое убеждение, что он знает гораздо больше, чем пытается показать. Я вспомнила о своей второй просьбе.
Вам удалось найти записи отца?
Это не так просто. Если вы еще не слышали, папаша мой перед смертью пребывал практически в белой горячке. Так что в его вещах небольшой беспорядок. Чтобы в них разобраться, потребуется время.
И опять у меня возникло ощущение, что он водит меня за нос. Но так легко сдаваться я не собиралась.
Вы не будете возражать, если я задам вам несколько вопросов? Вы ведь учились вместе с Любой и Игнатом, и вся история происходила на ваших глазах.
Не совсем, ответил Павел Васильевич. Конечно, я был в курсе их романа, как и все одноклассники, но меня эта тема мало волновала.
А вам Люба не нравилась? осторожно уточнила я.
Это вы Игната наслушались? презрительно хмыкнул собеседник. Он был помешан на своей подружке и ревновал ко всем подряд. Я ей симпатизировал, не больше.
А на выпускном на танец не вы ее пытались пригласить? озвучила я только что пришедшую мне на ум догадку.
Может, и я. Честно говоря, не припоминаю. Нам с парнями удалось пронести в школу выпивку, и к танцам я был уже изрядно пьян. А что?
Ничего, пожала я плечами. Вы ведь наверняка интересовались событиями после выпускного. Они взбудоражили весь город, а ваш отец участвовал в расследовании. Не поделитесь, что за улики нашли на месте исчезновения Любы?
Участковый некоторое время разглядывал меня, хмуря брови. Потом качнул головой.
Вы упертая. Гнете свою линию, во чтобы то ни стало. Не знаю, может, у вас и получится. Только не с моей помощью.
Почему? искренне удивилась я. Разве вам есть, что скрывать?
Думаю, у любого человека есть, что скрывать. У вас, например, он пристально уставился мне в глаза. Я еле заставила себя не отвести взгляд в сторону. Но дело не в этом. Просто я не люблю дилетантов. С их апломбом и уверенностью, что они-то быстренько раскопают все, что другие раззявы упустили.