Девушка открыла дверь.
Крик едва не вырвался у нее из груди, она отпрянула. Перед ней стоял человек с фонарем в руке, одетый в медвежью шубу. Это был Конрад Оуэн. Из-за плеча его выглядывал еще какой-то мужчинанизенький и щупленький, Джоанне он был не знаком.
Она молча, во все глаза смотрела на Оуэна. Он поднял к ее лицу фонарь и воскликнул:
О-о, какие люди! Да это же сама Джоанна Грей!
Кто? Джоанна Грей? переспросил мужчина, который следом за Конрадом вошел в лачугу. Странное совпадение!
Так вот где ты пряталась все это время сказал Конрад. Поставив на стол фонарь, он оглядел комнату и тут же заметил лежащего на полу Ричарда Стрэнджа. А это еще что за фрукт?
Он умирает от голода, сказала Джоанна. Мы вынуждены были оставаться здесь из-за бурана. Конрад, у тебя ведь есть едабренди или виски хоть что-нибудь принеси ему поскорей.
Он бросил на нее испытующий взгляд. Затем осветил фонарем лицо лежащеготот слабо бредил.
Конрад присвистнул:
Что б мне провалиться, если это не тот чистоплюй-англичанин, которого я встретил в баре в Форт-Юконе пару недель назад.
Так ты его знаешь? спросила Джоанна.
«Знаешь»! с кривой ухмылочкой передразнил ее Конрад. Еще бы мне его не знать, если он смазал мне по физиономии всего лишь за то, что я хотел поцеловать Сэл Пилчер. Я тогда пообещал отплатить емувот теперь-то мы и сочтемся
Неожиданно он с силой пнул распростертое тело ногой. Ричард заворочался и издал стон. Джоанна, словно дикая кошка, налетела на Конрада и принялась молотить его кулаками.
Гадина скотина не смей его пинать! Ублюдок! Если ты только тронешь его
Ого-го! сказал Конрад. Да этот типтвой дружок, так, что ли, Джо?
Едва не задыхаясь от возмущения, она бросилась к незнакомцу.
Я не знаю, кто вы, но я ужасно прошу васдайте немного еды для моего моего друга.
Мужчина смерил ее тяжелым взглядом и кашлянул. Конрад снова загоготал.
Позволь представить тебе моего приятеля, Джо. Это мистер Джеймс Спенс. А это крошка Джо, которая собирается стать моей женой.
Это неправда! сказала Джоанна, побледнев, как снег. Неправда!
Конрад подошел к своему приятелю. Джоанна опустилась возле Ричарда на колени.
Ричард, Ричард, проснись! рыдая, сказала она.
Но Ричард Стрэндж, который любил ее и готов был отдать свою жизнь, лишь бы только защитить ее, лежал неподвижный и беспомощный. Сознание покинуло его.
Конрад обратился вполголоса к своему приятелю, которого он называл Джеймсом Спенсом.
Послушай, теперь, когда мы наконец нашли девчонку, еще не хватало, чтобы этот паршивый англичанин начал вставлять нам палки в колеса. Не собираюсь давать ему еду. Пусть остается здесь и подыхает.
Спенс потрогал свои усы.
Но это смахивает на убийство, Оуэн.
Ну и хрен с ним, сказал Конрад. В конце концов, если у него нечего жрать, меня это не касается. Нас интересует только девица. И мы ее заберем прямо сейчас. И ты не пикнешь, ясно? Потому как у нас был уговор
Ну ну был, пробормотал Спенс.
Сорок восемь часов назад Конрад Оуэн встретил в Форт-Юконе Джеймса Спенса, который приехал туда, чтобы разыскать семейство Греев. Он прибыл за этим из самой Англии. И рассказал Конраду, что старик Уильям Грей, дед Джоанны, недавно скончался, а перед смертью простил своего заблудшего сына и оставил ему все свои деньги. Теперь Джоанна стала наследницей дедовского состояниямолодой богатой женщиной, и душеприказчик старика Грея отправил Джеймса Спенса, чтобы тот разыскал ее.
Спенс же оказался мошенником. Не обремененный моралью, он к тому же сильно нуждался в деньгах. А уж Конрад Оуэн и подавнотолько плюс к деньгам, он хотел заполучить еще и Джоанну Грей. И вот подлый заговор состоялся. Если Конрад поможет Джеймсу Спенсу найти Джоанну, тот пообещал помочь ему жениться на ней, и тогда они поделят ее деньги пополам.
Джоанна, которая не знала, не ведала в своем невинном простодушии, какие тучи собрались над ее головой, склонилась над Ричардом и все пыталась пробудить в нем хоть капельку сознания. И вдруг Конрад Оуэн налетел на нее сзади и цепко обхватил руками.
Да не убивайся ты так над ним, детка. Ты ведь все равно поедешь сейчас со мной и мистером Спенсом, сказал он.
Она резко оттолкнула его, глаза ее вспыхнули бешеным огнемстрах смешался в них с дикой ненавистью.
Пусти меня. Пусти! Не надо, не надо Ричард! Ричард
Пошли, Спенс, сказал Оуэн.
Он стиснул Джоанну в своих лапищах и вынес ее из хибары в темноту ночи. Снегопад уже стих. Перед ними стоял припорошенный снегом еловый лес. Кругом не было ни ветринки. Широкие сани с большой упряжкой собак ждали их.
При мысли о том, что вот эти двое так просто похищают ее у Ричарда, у Джоанны едва не помутился рассудок. Она принялась вырываться, брыкаться, царапаться, не обращая внимания на боль, которую сама себе этим причиняла. От хриплого ее крика вздрагивали мохнатые лапы елей. Но Конрад Оуэн только посмеивался.
Ну-ну, полегче, красотка. Ты все равно поедешь со мной.
Пусти, пусти меня ты не имеешь права увозить меня и бросать здесь мистера Стрэнджа Он же умрет он едва жив от голода Пусти же, говорю тебе! И она снова завыла, как раненый зверь.
Ну и пусть подыхает, сказал Конрад.
Ричард, ее Ричард, лежал там один, брошенный Ужасная смерть ждала его Боже, как она его любила, какую страсть пережила в его объятиях! Неужели, неужели она больше никогда его не увидит?..
Сани легко стронулись с места, и вскоре маленькая хибара затерялась вдали.
5
По плану Конрада Джоанна Грей должна была доехать с ним до Форт-Юкона, затем до Нома, оттуда пароходом на юг, в Сан-Франциско, а уж оттудадомой.
Конрад собирался силой взять себе в жены малышку Джо еще до того, как они покинут Америку, а затем преспокойно поселиться в имении ее деда.
Однако он не учел, что имеет дело не с какой-нибудь слабой, истеричной барышней, а с Джоанной Грей, выросшей на Клондайке, молодой, сильной и бесстрашной. Ей было не занимать гордости и мужества. Такие женщины всегда умеют постоять за себя.
Только первые несколько миль пути Джоанна предавалась слезам. Затем горе ее улеглось. Слезы высохли. С мрачным спокойствием взирала она на проплывающую мимо белую пустыню. Она твердо знала, что будет делать. Ни за что в жизни не останется она с Конрадом Оуэном и его отвратительным дружком. Ее совершенно не волнует, женат Ричард или нет. Она вернется к нему. Ее место рядом с ним. Больше у нее на этой земле никого нет.
Она даже не дала себе труда задуматься, для чего так срочно понадобилась этой парочкеКонраду Оуэну и Джеймсу Спенсу. Разумеется, не догадывалась о дедовом наследстве, равно как и о матримониальных планах Конрада. Чувства и мысли ее были просты и безыскусны, как проплывающий мимо пейзаж. Джоанна ненавидела Конрада и боялась его. Она любила Ричарда и страстно желала быть с ним. О чем же можно еще думать, как не о нем, ведь он остался там, в лачуге, умирать от голода
Казалось, они ехали уже целую вечность. И чем дальше продвигались, тем сильнее колотилось ее сердце. С каждой милей она все удалялась и удалялась от своего возлюбленного.
Однако, когда путешественники добрались до поселка, состоящего из нескольких таких же хижин, настроение у нее немного поднялосьздесь их ждало много еды и много людей. Это было обычное место встречи торговцев пушниной, а также перевалочный пункт для индейцев и белых на пути в Доусон и Клондайк. В погоне за золотом сюда съезжались старатели со всех концов земли.
Джоанна знала этот поселок. Ей приходилось бывать здесь с отцом. Кроме того, она знала, что Кишиее преданный слуга-индеецпоехал как раз сюда, чтобы договориться со священником насчет похорон отца. Очень вероятно, что ей удастся разыскать здесь Киши!
Конрад Оуэн вытащил ее из саней и на руках отнес в большой салун, служивший также дешевой и грязной ночлежкой для путников. Здесь можно было поесть и выпить виски, имелись кровати для отдыха, а кроме того, пара женщин, всегда готовых потанцевать. Вечером заведение было переполнено. Буран наконец закончился, и теперь многие, кто, подобно Джоанне с Ричардом, долгие дни сидел взаперти и не мог продолжать путь, разом зашевелились.
Здесь, в тепле и уюте, Джоанна могла вздохнуть с облегчением: самое страшное уже позади. Теперь она спасена от голодной смерти. Она была благодарна за еду и питье и все же не могла ни о чем думать, кроме как о Ричарде. Это из-за нее он умирает теперь от голода. Боже, как бы ей хотелось быть сейчас рядом с ним! Как бы хотелось вернуться в ту убогую хибарутакую одинокую среди снегов и такую холодную
Конрад Оуэн все время держал ее при себе, а знакомым торговцам представлял не иначе как своей «невестой». Все ее возражения на этот счет встречались бурными взрывами хохота. В этих краях люди не имели привычки вмешиваться в чужие дела, и, если Конрад Оуэн говорил, что девушка принадлежит ему, значит, так оно и было. Любой, кто попытался бы это оспорить, наверняка получил бы пулю в лоби все восприняли бы это как должное. А кому, спрашивается, охота получить пулю в лоб?
Да, наверное, в эту ночь у нее не получится сбежать
Конрад все любезничал с женой владельца этого заведения Билла Энстея. Кончилось тем, что эта женщина, Мэтти, получила от него долларовую бумажку с наказом присматривать «вон за той худенькой черноглазой малышкой в шубе и брюках».
Дважды пыталась Джоанна улизнуть из спальни, в которой вместе с ней спала эта самая Мэтти. И оба раза Мэтти останавливала ее словами:
Ну-ну, детка, куда это ты собралась? Ты же невеста Конрада Оуэна, и тебе не годится разгуливать где попало.
Джоанна решила, что разговаривать с ней по-человечески бесполезноэта женщина была слишком груба и безжалостна, такой и должна была сделать ее долгая суровая жизнь на Юконе.
В ту ночь Джоанна не сомкнула глаз. Она не плакалапросто лежала и смотрела в темноту, думая о том, жив ли еще Ричард. В голове все время пульсировало: «Ричард Ричард»
Нет, она сойдет с ума, если не увидит его снова. Страшно представить, как он лежит там один, всеми брошенный, и умирает.
Когда забрезжил рассвет, Джоанна разглядела, в какой грязной, убогой комнатенке провела ночь. Напротив на складной кровати вовсю храпела миссис Энстей. Джоанна встала, потянулась, чтобы размять затекшие члены, и подошла к окну. Утро было ясное и морозное, снежная пустыня щедро залита солнцем. Как весело играет под лучами снег! Еще неделяи в эти края придет весна. Разом вздуются реки, начнет трескаться лед
Внезапно щеки Джоанны вспыхнули. Она увидела знакомую фигуру возле собачьей упряжки. Индеец. Точно, это он. Спокойный непроницаемый взгляд, длинные волосы вдоль лица. Киши Киши! Индеец ее отца.
Она порывисто оглянулась на Мэттиженщина глубоко спала. Теперь Джоанна действовала тихо и быстро. Стараясь не шуметь, открыла квадратное окошко и негромко окликнула:
Киши Киши!
Он вздрогнул и обернулся. И, как только увидел ее, лицо его расплылось в улыбке. Он сразу же торопливо зашагал по направлению к ней. Она приложила палец к губам.
Тш-ш Тихо, Киши. Меня привез сюда Конрад Оуэн. Но я хочу убежать. Киши, ты отвезешь меня
Киши всегда быть готов отвезти Маленькую Белую Госпожу, куда ей надо, почти радостно перебил он. Киши ждал здесь, искал Маленькую Госпожу. Хозяина давно уже схоронили
Слезы обожгли глаза Джоанны. Но сейчас не было времени расспрашивать Киши о похоронах и объяснять, почему там не было ее самой. Она подтянулась, влезла на подоконник и протянула Киши руку. Тот ловко подхватил ее и опустил на скрипучий снег.
Быстрее, Киши быстрее в сани надо уезжать. У тебя есть еда?
Да, много еды, ответил индеец.
Ну, тогда гони по направлению к дому. Надо разыскать одну лачугу. Я приблизительно знаю, где она находится. Двигайся вдоль русла реки. Понимаешь, там один белый человекон умирает с голоду.
Глаза ее победно блеснули, когда Киши стеганул собак и сани рывком тронулись с места, унося ее от ночлежки. Вот она и провела Конрада Оуэна! Он проснетсяа ее и след простыл. Теперь, когда она вместе с Киши, ему не удастся снова ее выкрасть.
Пока они искали эту несчастную лачугу, Джоанна была как помешанная. Наконец нашли хибару. Девушка думала, что сердце выпрыгнет у нее из груди, когда она увидела знакомый силуэт. С необычайным проворством она слезла с саней и бросилась к двери, на ходу стягивая рукавицы.
«Господи, хоть бы я могла спасти его! думала она. Милый мой, милый мой Ричард!»
Она распахнула дверь лачуги. На пороге остановилась и сощурилась, попав из яркого света в потемки. Когда же глаза немного привыкли к темноте, Джоанна увидела женщину. Та что-то мешала в кружке на плите. Рядом на матрасе лежал Ричард и спал.
Сердце Джоанны так и замерло. Ничего не понимая, она во все глаза смотрела на незнакомку. Высокая, стройная фигура Точеное лицо с холодным взглядом, белокурые волосы уложены вокруг головы Глухо застегнутое кожаное пальто с меховым воротником. Окинув взором комнату, Джоанна с удивлением обнаружила здесь множество новых вещей: какие-то коробки, ящики с консервами, одеяла и прочее походное снаряжение.
Затем взгляд ее уперся в лежащего на матрасе, и все остальное тут же перестало для нее существовать. Она бросилась к нему с криком:
Ричард! Ричард!
Женщина поставила кружку на стол.
Могу ли я узнать, кто вы такая? спросила она.
Но Джоанна не обратила на нее никакого вниманиясейчас она была слепа и глуха ко всему, кроме Ричарда, тем более что, услышав свое имя, он зашевелился и открыл глаза.
Ричард, сказала она. Я здесь, Ричард. Я вернулась
Анна послышался его слабый голос. Милая
Простите, произнесла высокая блондинка за спиной у Джоанны, но я понятия не имею, кто вы такая и откуда взялись. Я вот, например, миссис Ричард Стрэндж. Вчера вечером мне удалось нагнать своего мужа, и я обнаружила его здесь. Он едва не умер от голода.
Джоанна обернулась и пристально посмотрела на женщинумолча, точно разом онемев. Затем недоверчиво переспросила:
Выжена Ричарда?
Да, с вашего позволения! саркастически заметила Мэдж Стрэндж.
С моего? удивленно протянула Джоанна и нахмурилась.
Она привыкла к прямому разговорук голой, ничем не прикрытой правде северных пространств. Здесь не знали, что такое сарказм. А в голубых глазах миссис Стрэндж читалась одна лишь холодная враждебность. Щеки Джоанны покраснели, и она снова повернулась к Ричардувид у нее теперь был довольно беспомощный.
Анна снова раздался слабый голос с матраса, Анна
Джоанна тут же бросилась к нему и взяла его руки в свои. Слезы так и покатились у нее по щекам. Только он, один на свете, способен был вызвать у нее слезы
Слава Богу прошептала она, слава Богу, что все хорошо Ах, Ричард, я так боялась, что ты умрешь!
Чуть не умер сказал он, и она заметила, какой болезненный у него вид, какие впалые глаза и щеки. Он же несколько дней подряд голодал из-за нее. Ей казалось, что она умрет от благодарности к нему и одновременно от ужаса, что все это случилось с ним по ее милости.
Слава Богу, что с тобой все в порядке, повторила она.
Моя супруга прибыла как раз вовремя Он нервно засмеялся. Я же говорил тебеона последует за мной. Как сказать, может, для всех нас было бы лучше, если бы она опоздала
Нет, нет, нет! выкрикнула Джоанна, содрогнувшись от ужаса. Нет, Ричард, что ты такое говоришь!
Как тебе удалось вернуться? Я был почти без сознания, когда ты ушла. Я только видел сквозь какую-то пелену, как кто-то пришел и забрал тебя Я слышал, как ты кричала. Это было ужасно, Анна. Но я не мог ни двигаться, ни говорить. Даже глаза открыть не мог. Только понял, что ты уходишь не по своей воле Я слышал твой голоскак будто издалека, за тысячи миль. Ужасно повторил он.
Она судорожно сглотнула.
Это был Конрад Оуэн и еще один тип с ним. Они утащили меня силой. Но я сбежала от них в Форт-Юконе. Киши помог мне.
Простите, произнес холодный тягучий голос миссис Стрэндж, могу я прервать эту трогательную сцену воссоединения и полюбопытствовать, кто вы все же такая? И как случилось, что вы столь хорошо и тесно знакомы с моим мужем?
Джоанна обернулась. Взгляды их встретились. Джоанна поспешно вытерла слезыпо-мальчишески, тыльной стороной руки.