Оттого я ещё больше зауважал Кезария.
Ратник в очередной раз взмахнул клинками и ринулся на меня. Я рванул на него, приготовив меч к обороне. Противостояние продолжилось.
Кезарий: удар, прямой в голову.
Я: уход в защиту, шаг в сторону, перенос веса на опорную ногу и ответная атакаудар по корпусу.
Кезарий: разворот, обратный удар по ногам.
Я: шаг назад, перенос веса, скользящий блок, разворот, прямой удар по корпусу.
Ратник выставил оба меча. Мой раскалённый клинок сшибся с защитой Кезария, и снова мы встали, как два тяжеловесных изваяния, не уступающие друг другу в напоре.
Неплохо, ученик,повторил слова Стронга Кезарий.Продолжим!
Мы оттолкнули друг друга клинками, сделали несколько шагов назад и снова схлестнулись в тяжёлой битве. Клинки зазвенели с бешеной скоростью. Один за другим посыпались удары.
Защита-атака-защита-атака.
Кезарий не просто рубил мой доспех, пробивая любые блокион демонстрировал мне приёмы, которые бы сам я никогда не додумался использовать. Их мне не показывала Сьюн, когда учила фехтовать. Их я не видел ни у кого, даже у Стронга.
Ратник учил меня тому, чего не знал никто, кроме него.
Это дорогого стоило.
Пару раз я замечал лицо Стронга, наблюдающего за нашим боем. Директор слегка улыбалсяон был горд за своего ратника. Ну а Белая Сова вообще пребывала в восхищении.
Киро, это невероятно!услышал я её возглас.Кезарий никому не раскрывал секретов владения мечом, но тебя посчитал достойным. Прямо сейчас самый сильный из тёмных рыцарей передаёт тебе часть своих уникальных знаний.
Её восторг передался и мне, но я старался не отвлекаться, чтобы эмоции не мешали контролировать бой, а он всё больше набирал обороты.
Я и Кезарий продолжали сражение.
Теперь я умудрялся не только выдерживать удары ратника, но и переходил от защиты в атаку, и даже наращивал скорость ударов.
В пылу боя я даже не заметил, что на берег обрушилась гроза, а по лестнице и площадке хлещет ливень. Теперь мой раскалённый меч резал стену дождя, шипя и испаряя влагу прямо в воздухе.
Драться с Кезарием было тяжело, я сражался на пределе сил и своего мастерства, при этом стараясь схватывать на лету всё, чему учил меня противник, а он не жалел ни моё самолюбие, ни мой доспех.
Каждый его жуткий по мощности удар отдавался треском по всей моей броне и болью по костям. Зато если уж я отражал атаку, то радовался, как ребёнок. Правда, боль охватывала руку, на долю которой выпало сдерживание мощи ратника.
Не знаю, сколько времени мы дрались, но чем дольше это продолжалось, тем чаще я уходил от ударов, и тем виртуознее работал мой меч. Ладонь будто прикипела к рукояти, сроднилась с оружием. Раскалённые докрасна перчатки всё заметнее усиливали мощь моих ударов. Я входил в бешеный азарт.
И вот случилось то, чего я так добивался.
Кезарий получил удар по своему доспеху. Первый удар за всё время нашего боя. Лезвие моего меча резануло его чёрную броню на плече.
В ту секунду мы оба не поверили в происходящее.
Кезарийв то, что пропустил удар; а яв то, что умудрился-таки достать крутейшего воина.
Получив мечом по доспеху, ратник внезапно остановил бой и опустил руки с оружием.
Хорошо, ученик.Он размял шею, облачённую в броню, и глубоко вдохнул.Наш тренировочный бой на четвёртой высоте завершён. Следующая тренировка только на пятой, но это когда ты её получишь.
Я тоже опустил меч.
На этом всё? Расходимся?
Странно, но я ощутил разочарование, будто что-то осталось незавершённым.
Нет, не всё,покачал головой ратник.Мы не закончили бой, который начали ещё двое на двое. Правила те же. Победа достанется тому, кто выбьет противника с площадки. Пользуйся всем, что знаешь, потому что теперь я не буду тебя жалеть.
Если Кезарий сказал «Не буду жалеть», это значило только одно: он действительно не будет меня жалеть, а применит всё своё мастерство, чтобы победить. Пусть даже используя силу только четвёртой высоты.
Я крепче сжал рукоять меча и посмотрел на Стронга.
Тот кивнул мне, будто говоря: «Ну а теперь постарайся продержаться хоть немного, парень».
Небо совсем почернело.
Гроза набрала силу и готовилась разразиться чудовищной бурей.
Кезарий снова поднял мечи, приготовив их к бою. Он дождался, когда я сделаю то же самое, и тут же атаковал. Быстро и мощно. Одним коротким круговым жестом ратник послал в меня Точечный вихрь.
Я ответил моментальным Шквальным уроном.
Приём сработал: два потока силы впечатались друг в друга и вспыхнули искрами. Не успели те улечься, как Кезарий исчез в тенях, а появился уже рядом со мной, с занесённым для удара мечом.
Тут не помогла бы никакая оборона.
Мощнейший удар по корпусу снёс меня с ног, но за счёт массы и веса доспеха, я не отлетел за пределы поля. До края площадки оставалось ещё метров десять.
Я рухнул на каменный пол. Броня загудела от удара.
Вскочить-то я успел, но тут же натолкнулся ещё на одну атакупричём, такую стремительную, что успел осознать только то, что к моему лицу приближаются острия двух клинков, чтобы выколоть мне оба глаза.
Кезарий, мать его.
Он действительно не церемонился.
Ну а я
Такой звериной реакции я от себя не ожидал. Одним молниеносным движением я совершил переворот назад, встал на ноги, на самом краю площадки, и тут же использовал Львиные лапы.
Теперь я тоже решил не церемониться.
В моём распоряжении были не только ранговые техники мага четвёртой высоты, но и навыки тёмного рыцаря с внеранговыми заклинаниями.
В ход пошло всё.
Вообще всё.
Приземлившись на другой стороне площадки, я отправил в Кезария Точечный вихрь, следом ещё один Шквальный урон. Ратник избежал и того, и другого.
Он исчез в тенях, используя Погружение во тьму. Ратник опустил плечи и голову, посмотрев себе под ноги, а потом появился точно так же, как делал до этогосразу передо мной, с занесённым для удара оружием.
Только на этот раз я был к такому готов и отбил его атаку.
Еле-еле, но всё же отбил.
Кезарий снова исчез, погрузившись в тени. Я завертел головой и выставил меч, ожидая удара, но вместо одного удара ратник обрушил настоящий шквал. Удары посыпались на меня отовсюду сразу.
Доспех успевал лишь гудеть и вибрировать, боль пронзала тело. Кезарий наращивал силу и скорость атаки, исчезая в тенях, заставляя меня обороняться и оттесняя к краю площадки.
Мы двигались всё ближе и ближе к обрыву. Нужно было срочно что-то предпринимать, пока ратник не вышиб меня за пределы поля и не отобрал победу. Я понимал, что, скорее всего, она достанется именно ему, но жажда борьбы не давала мне сдаться просто так.
Ну уж нет.
Когда до края оставалось метров пять, я перестал отбивать его атаки, выпрямился и опустил голову, глянув себе под ноги и тут же увидел, как кирпичи подо мной растворяются, будто растекаются в пространстве.
Это был навык Погружение во тьму.
Я рванул в сторону, избегая удара ратника. Скорость моих движений стала вдвое быстрее. Пока Кезарий заносил мечи, я успел пригнуться и сделать несколько шагов, чтобы обогнуть противника и попасть ему за спину.
Лёгкий, почти невесомый, будто тень и очень довольный собой, я собрался ударить Кезария меж лопаток, но ратник исчез. Я снова потерял его из виду, и на этот раз он появился не сразу. Точнее, он вообще не появился.
Противник затаился, чтобы совершить последний удар, который и отправил бы меня за пределы поля.
А вот хрен ему
Пусть я не мог так надолго погружаться во тьму, как полноценный тёмный рыцарь, зато я был ещё и магом.
Встав в защитную стойку с раскалённым мечом наперевес, я сделал то, чего Кезарий, возможно, от меня не ожидалпросканировал площадку Охотничьим взглядом четвёртого ранга.
Скрытого в тенях ратника я увидел всего лишь мельком, но всё же засёк.
Кезарий в этот момент как раз нёсся на меня, готовясь выдать мощнейший удар и вышибить меня с поля боя. Я метнулся в сторону, прорычав заклинание Зелёных фонарей.
Если уж биться, то на максимальной силе.
Вереница огней озарила небо, пронзив пелену дождя. Я указал мечом на тень Кезария, который всё ещё находился во тьме, и атаковал ратника слепящими фонарями.
Те послушно отозвались на мой приказ и вихрем окружили противника. Ему пришлось остановиться. Хоть Зелёные фонари и не ослепили его, но зато заставили выйти из тени, а ещё они сделали самое главноеотвлекли внимание непобедимого ратника.
Эта секунда и стала решающей.
Именно она всё изменила.
Я подскочил к Кезарию и одним ударом по ногам снёс его на пол. Ратник рухнул, но успел захватить с собой и меня. Мы сцепились прямо на земле, отбросив мечи, и покатились кубарем по площадке.
Вместе.
Кезарий ухватил меня за шею, и я с ужасом услышал, как под чудовищным давлением затрещала защита. Медлить было нельзя. Мой кулак хлестанул противника в правый бок.
Удар.
Ещё удар.
Ещё. Ещё. Ещё.
Кезарий ощутимо дёрнулся, но надо отдать должноедаже в такой ситуации он не применил мощь хотя бы пятого ранга. Ратник продолжал приравнивать свою силу к моей и терпел болезненные удары в печень.
Сцепившись, мы вели уже далеко не рыцарскую борьбу.
Каждому нужна была победа.
Кезарий душил меня, сминая броню пальцами, а я вколачивал кулак в его правый бок, как заведённый, но как бы ни старался, мне не удавалось ослабить противника, а вот мои собственные силы заканчивались.
В итоге ратник навалился на меня всем весом и вдавил в пол.
Осознал я себя, когда моя голова находилась уже у самого края площадки.
Вот и близилось моё поражение. Я лежал на лопатках, придавленный и обессиленный задыхался моя броня трещала под натиском рук Кезария голова находилась в полуметре от края мои удары слабли а потом и вовсе прекратились
Кезарий отнял у меня все возможности к сопротивлению.
Ты ещё слишком слаб,произнёс ратник мне в лицо,ты ещё не достоин победы.
Потом он приподнялся, сильнее стиснув мою шею под подбородком, и рывком подтянул меня ближе к краю. Он буквально вытащил из-под себя моё тело.
Скрипнув зубами, я должен был принять своё поражение.
Ничего позорного не было в том, чтобы проиграть в схватке с сильнейшим воином Каскадов, но во мне всё равно взыграла жажда победы. Виски сдавил гнев, сознание захватила уверенность, что я могу ещё побороться могу
Да, я использовал всё, что знал и умел. И даже то, чему научился прямо во время боя. Но что-то внутри меня сопротивлялось так бешено, что готово было взорваться.
И тут я понял, что именно можно противопоставить силе Кезария.
Ну что ж, пора
Пока Кезарий душил меня и подтягивал за шею к краю, я поднял ослабевшую руку и сам ухватил его под подбородком.
Пепелпрохрипел я в лицо Кезарию.
Перчатка, раскалённая докрасна, показала всё своё действие.
Защитная аура ратника начала тлеть прямо на моих глазах и с бешеной скоростью превращаться в пепел. Кезарий мгновенно осознал, чем ему грозит встреча с Драконьим Доспехом Пепла, и тут же попытался высвободиться.
Он ослабил хватку и дёрнулся в сторону.
Это его и подвело.
Продолжая лежать на полу, я перевернулся на бок, собрал последние силы и вытянул противника за край площадки.
Проигрыш засчитан!выкрикнул Стронг. И неожиданно добавил:Одновременно!
Тяжело дыша, я уставился на противника.
Проигрыш засчитан одновременно?..
И только когда я повернул голову, то всё понял: оказывается, оттянув Кезария за край площадки, я и сам туда вылез. Моя голова наполовину зависла над пропастью.
Чёрт возьми!.. Вот это обидно!
Ещё несколько секунд я и Кезарий держали друг друга за шею, замерев над обрывом и бушующим морем. Дождь хлестал мне в лицо, окатывая шлем потоками воды. Аура Кезария продолжала тлеть и превращаться в пепел.
Прошло ещё секунды три.
Бой окончен!объявил Стронг.
В его голосе послышалась тревога. Возможно, он опасался, что мы продолжим схватку, и я сожгу ауру Кезария к чёртовой матери.
Ратник отпустил мою шею первым, и я тут же убрал свою руку.
Мы вместе поднялись на ноги.
Отличный бой,объявил Кезарий глухим голосом.
Он сделал вид, будто всё в порядке, хотя его защита была уничтожена почти на треть. Кезарий убрал доспех и теперь снова стоял передом мной в потёртом кожаном плаще. На его физиономии застыла одна эмоцияон был доволен нашей схваткой. И не только он один, кстати.
Ох, как это было великолепно!Белая Сова понеслась ко мне с другой стороны площадки, счастливая как никогда.
Она хотела броситься мне на шею, но Стронг её остановил.
Он шагнул ко мне с серьёзным видом.
А теперь убери доспех. Приготовься. Это будет больно.
Он оказался прав.
Когда броня начала исчезать, то мне опять пришлось терпеть трансформацию: повторно хрустнули кости в плечах и грудине, по звеньям позвоночника пронеслась боль. Я закашлялся и склонился над полом, уперев ладони в колени. Хорошо, хоть ноги не подкосились, как прежде, а изо рта не полилась кровь.
Я отдышался, сплюнул себе под ноги и выпрямился.
На мне снова была красная школьная форма Квартала Рубрум, рост стал прежним, как и комплекция. Вот теперь Стронг позволил Сьюн обнять меня.
Как же я горжусь тобой, мой великий рыцарьпрошептала девушка мне на ухо.Точнее, пол-рыцаря.
Она исчезла так быстро, что я ничего не успел ответить.
Я глянул на Кезария. Как и перед боем, ратник слегка склонил голову.
До следующей тренировки,произнёс он всё тем же глухим и мрачным голосом.
Я ответил ему таким же поклоном, но когда поднял голову, Кезария рядом уже не было. Он не стал здесь задерживаться, как и Белая Сова.
Под проливным дождём остались только я и Стронг.
Как пришли, так и должны были уйти.
Вымокшие до нитки, мы развернулись и молча зашагали по ступеням наверх, в сторону входа в Коридор Слёз. Пока мы поднимались, за нашими спинами стихала гроза, небо светлело, но море всё также продолжало бушевать, разбивая волны о берега.
Признаюсь честно, Киро, я не ожидал, что этот бой будет столь великолепен,сказал мне директор, когда мы были уже наверху.
Но победитель так и не был определён,отозвался я.
Он посмотрел на меня и улыбнулся.
Один чёрт знал, что означала улыбка директора школы Трон-Стронг, но мне показалось, что его мятежная душа действительно немного успокоилась
* * *
Мы прибыли в школу уже к вечеру.
За тренировками пролетел весь день. Уставший и мокрый, я ввалился в комнату в тот момент, когда Таби и Рин демонстрировали вызов ядовитого питомца.
Мэйтири, размер!услышал я, когда открыл дверь.
Ой ма-а-амочкиуслышал я после того, как закрыл дверь.
Гигантская леданская кобра нависла надо мной прямо у порога и уставилась огромными глазами-линзами. Только после схватки с Кезарием гигантские змеи казались мне сущим пустяком, поэтому я просто-напросто обогнул кобру и прошёл дальше, даже не моргнув глазом.
Киро?..оторопела Рин.
Ты немного э мокрый,добавила не менее оторопевшая Таби.
Я и сам оторопел, когда увидел, что за процессом вызова питомца наблюдают не только Майло и Зак, но и ещё куча человек.
Комната была забита народом.
Казалось, сюда привалила половина первого курса, со всех Кварталов. Тут были не только те, кого я зналТриш Лаван, Том Обри, Раст Гровер, Сет Йорго, Балб (кстати, я не знал, как его зовут), Цефея Саган и Руфина Мортно ещё незнакомые мне парни и девчонки. Всего человек двадцать.
Майло вскочил со стула.
Как прошла тренировка?
Тебя в бассейн окунали, что ли?добавил удивлённый Зак.
Остальные молча уставились на меня, поднявшись со своих мест. Похоже, они весь день ждали, когда я приду с тренировки. Даже Эмиль их не выгнал, хотя было уже поздно.
Как дела?задал я стандартный вопрос вместо ответа: рассказывать обо всём, что случилось со мной за день, не было ни сил, ни желания.
Из толпы вышел Гровер.
Слушай, Киро, мы тут после утреннего собрания и выступления директора решили, что хотим объединиться вроде как под твоим началом.
Я оглядел лица собравшихся.
Под моим началом? Для чего?
Ну как бызамялся Обри.Ну как бы для этого для борьбы с Нимандом, и всё такое.
Мы тебе помочь хотим,присоединилась Цефея.
Можешь на нас рассчитывать,закивал какой-то парень в жёлтой форме Флаво.Маги-словесники с тобой.