Потом заговорил Кезарий.
Это Средний Драконий доспех Пепла. Вживую я никогда его не видел и не мечтал, что когда-нибудь увижу. Он преображает носителя и даёт ему особенный навык, которого нет у других ратников, даже у меня. Творцы возлагают на этого юношу большую ответственность, раз одарили его так щедро.
В его голосе я не услышал зависти или ненависти, но грусть всё же уловил. Кезарий и сам бы не отказался от той участи, что Творцы уготовили мне.
Ты прекрасен, Кировыдохнула Белая Сова совсем близко.
Она обхватила меня за плечи и помогла подняться на ноги.
Волна жара отхлынула, как и боль.
Я открыл глаза и увидел перед собой лицо Сьюн. Она смотрела на меня с таким восторгом, будто я король мира.
Как ты себя ощущаешь?
Пока никак,выдавил я еле-еле.
Тогда взгляни. Кажется, пора тебе охренеть, не правда ли?
Сьюн выставила руку вбок, подняла её, и вместе с рукой поднялось и одно фантомное крыло. На его поверхности я увидел собственное отражение. Совсем не чёткое, но мне хватило, чтобы:
Охренеть
А ведь до этого я собирался охренеть от доспеха Сьюн, но никак не от собственного отражения.
На меня смотрел парень прилично шире в плечах и выше, чем я сам. Всё его тело покрывал серый доспех, очень похожий на предыдущий: крупные наплечники, пластинчатые суставы на локтях, наручи с ремнями, мощная кираса, серповидные наросты на плечах, предплечьях и костяшках кулаков.
Но это было не всё.
Часть брони мерцала раскалёнными докрасна пластинами, креплениями и шипамивсё это выглядело так, будто сталь только что вынули из горнила. Ну а вырез на шлеме напоминал оскал дракона с такими же, как и на корпусе, раскалёнными докрасна креплениями.
Я отвернулся от своего отражения, глянул на ладони в перчатках и сжал их в кулаки. Раскалённые докрасна кулаки.
Да такими кулаками можно сжигать врагов в пепел
А теперь возьми меч,сказала Сьюн.
Я вытянул правую руку вперёд, как делал это с предыдущим доспехом, и в ладони тут же появился меч. Руку оттянуло вниз от тяжести оружия.
Меч был так же раскалён докрасна. Огромный, с гравировкой драконьей чешуи по клинку и стальными языками пламени на гарде, мерцающий угольным тлением, он внушал трепет и уважение.
Это Средний Драконий доспех Пепла,повторил Стронг.Вот теперь ты получил полноценный четвёртый ранг, Киро Нобу, и можешь им пользоваться.
В его глазах, как и в глазах ратников, я увидел неподдельное восхищение. Он был доволен моим преображением, и я отлично понимал почему. С таким доспехом Ниманду можно было неплохо подпалить зад.
А какой уникальный навык даёт этот доспех?спросил я хриплым голосом, ещё не совсем придя в себя.
А ты не догадываешься?усмехнулся Стронг.Ты можешь наносить не просто гигантский урон мечом, но и превращать врага в пепел голыми руками, как если бы на него дыхнул дракон.
Я опять глянул на свои руки в раскалённых перчатках, потом посмотрел на меч и зачем-то задал самый тупой вопрос на свете:
И что теперь?
Стронг улыбнулся и сделал несколько шагов назад.
Какчто? Продолжаем бой. Теперь двое на двое!..
* * *
От восторга Сьюн ткнула меня кулаком в предплечье.
Надерём зад парням шестого ранга!
Они не используют силу шестого ранга,возразил я тут же.
А мы их вынудим. Разве ты не хочешь увидеть всю мощь тёмного рыцаря? Ты ведь тоже тёмный рыцарь.
Пол-рыцаря,поправил я её. Конечно, чтобы позлить.
Реакция последовала мгновенная:
Ненавижу тебя! Ты опять всё испортил!
Сьюн не стала меня больше слушать и первой бросилась в атаку. Её целью снова был Кезарий, ну а моим противником стал директор Стронг.
Он спокойно стоял на второй половине площадки и ожидал, когда я начну поединок, а меня будто что-то останавливало. Наверное, то, что директор был в обычной одежде, а яв доспехе, да ещё в таком серьёзном, и мне казалось, что силы теперь не равны.
Не стесняйся, Киро,снисходительно ухмыльнулся директор.Ну же!
Его ухмылка сработала как пинок в зад.
Я рванул в атаку.
Стронг вынул из ножен меч и бросился мне навстречу. Сейчас он казался самоубийцей, бегущим на стену, чтобы прошибить её лбом, но я понимал, что директор не так прост даже без доспеха.
Он не добежал до меня буквально пару метров, оттолкнулся ногами, используя Львиные лапы, сделал переворот в воздухе и приземлился позади меня. Я ударил его с разворота. Раскалённый клинок меча с шипением рассёк влажный воздух и встретился с мечом противника.
От силы моего удара Стронг отшатнулся. Всё же доспех дарил мне дополнительную мощь, а директор использовал обычную физическую силу своего тела, пусть и очень натренированного тела.
Он избегал прямых ударов и старался атаковать колющими выпадами, целясь между пластинами доспеха. Однако порой ему приходилось ставить блок, чтобы не получить урон по Фантомному покрову, и тогда от моего удара его снова оттаскивало назад, к краю площадки.
И вот когда в очередной раз наши мечи сомкнулись в противостоянии, раздался жуткий треск.
Стронг решил наделить свой клинок Моментальной заморозкой.
Заклинание перекинулось на мой раскалённый меч и за секунду окутало его льдом, но как только дошло до перчатки Пепла, то сразу остановило действие.
А вот это было круто
Я обхватил клинок меча ладонью в раскалённой перчатке и провёл до самого острия. Лёд превратился в пепел, разлетевшись на ветру, а потом клинок снова раскалился докрасна.
Неплохо, ученик,кивнул директор.Продолжим!
Он ловко развернулся и сделал ещё один колющий выпад.
Удар я отбил и тут же атаковал сам. Мечи опять зазвенели. Директор пустил в ход всё своё мастерство, и вот тут-то я осознал, что владею мечом не на том уровне, на каком бы мне хотелось.
Почему-то я наивно полагал, что знаю всё.
Но нет.
Директор фехтовал так, что я не замечал его движений. Он рубил мой доспех со всех сторон и теперь вкладывал в удар силу райфу, правда, не больше четвёртой высоты. Моя броня реагировала на удары глухим гудением.
Краем глаза я следил ещё и за Сьюн.
Она дралась с Кезарием не менее настырно и лихо, чем я с директором. Порой чувствовалось, что она получает серьёзные удары по ауре. В такие моменты мне приходилось уходить в оборону и прижимать ладонь к груди, чтобы восполнить брешь в защите своего ратника.
В это время Стронг успевал наносить мне удары, и они становились всё мощнее.
Через какое-то время директор неожиданно стал использовать силу пятой высоты. От очередного удара мой доспех завибрировал, после чего по телу пронеслась неприятная боль.
Враг не будет придерживать силу!объявил мне Стронг и ударил так, что меня швырнуло назад.
Упав, я тут же вскочил на ноги, и всё бы ничего, но осознал я себя на самом краю площадки. Мои пятки находились от обрыва буквально в паре сантиметров. Взгляд назада там бездна, обломки каменных перил, стен, статуй и бушующее море.
Стронг не дал мне опомниться и продолжил атаку, собираясь сдвинуть меня дальше. И для этого он использовал Шквальный урон четвёртого ранга
Шквальный урон на меня одного!..
Увидев, что мне в лицо несётся лавина света, причём такая, от которой не уйти и даже не перепрыгнуть Львиными лапами, я решил кое-что попробовать. Расставил ноги шире, вытянул меч перед собой и повторил круговое движение остриёмточно так же как делал Кезарий. Раскрутил воздух в спираль, будто разгоняя вихрь.
Точечный вихрь.
Это был навык тёмного рыцаря, а я ведь был тёмным рыцарем (ну ладно, пол-рыцарем).
Вихрь вырос молниеносно. Он устремился в световую лавину Стронга и столкнулся с ней совсем недалеко от меня. Два пласта силы взорвались искрами, поглотив друг друга.
Директор дождался, когда искры улягутся, и снова кивнул мне.
Неплохо, ученик. Продолжим!
И тут он вдруг опустил меч и громко произнёс:
Засчитываю проигрыш!
На меня нахлынула досада: какой нахрен проигрыш?.. Где он его разглядел? Мои ноги ведь не соскользнули с края!
Ответом мне стало виноватое бормотанье Белой Совы с другой половины площадки:
Извини, Киро. Я тут немного оступилась.
Оказывается, пока я отбивал Шквальный урон, Сьюн умудрилась не удержаться на ногах. Она держалась только на мечах, которые успела вбить между кирпичей, а сама повисла над пропастью.
Сьюн!Я бросился к ней, но она в один рывок забралась на площадку и замахала руками.
Со мной всё в порядке! Надери им зад!
После её слов до меня дошло: раз Белая Сова выбыла из поединка, то мне предстоит сражаться не только с директором, но и с его ратником.
Я остановился посередине площадки и оглядел теперь уже двух противников. Стронг приближался ко мне с одной стороны, а Кезарийс другой.
Используй силу не выше четвёртого ранга,напомнил ратнику директор.Мы же не убить его собираемся, а только потренировать.
Кезарий преспокойно кивнул, ну а я панически соображал, что делать.
Если они нападут вместе, мне не выстоять. Нужно было действовать сильно, точно, быстро и главноенеожиданно. Я уже видел, что умеют эти двое, и даже кое-что повторил за ними, но нужно было что-то такое что-то такое
Я взял разбег и понёсся прямо на Стронга.
Директор остановился, приготовив мечвсё же с моим новым доспехом он считался и понимал, что я могу выдать серьёзную атаку. Только вместо лобового столкновения я быстро убрал меч и использовал Львиные лапы, как делал это сам Стронг, ну а когда оказался в воздухе, выставил руки перед собой и отправил лавину Шквального урона в директора прямо сверху.
Никакой пощады.
Он уже не смог увернуться, потому что площадь покрытия уроном была большаяСтронгу просто не хватило скорости избежать столкновения. Да он и не пыталсяего защищал Фантомный покров.
Но на этом я не остановился, потому что понимал, что даже получив урон, противник останется на месте, а потом к нему присоединится Кезарий и отправит меня в нокаут. Чтобы этого не произошло, я отправил в директора ещё и Точечный вихрь.
Мой расчёт оказался верным.
Получив удар Шквального урона, Стронг не успел выставить защиту от вихря. Потоком ветра его потащило на край площадки, а до неё было не так уж далеко. Директора оттянуло на десяток метров ещё на десяток и ещё на пару и ещё немного
Остановился мой противник на самом краю.
Половина его правой ступни зависла над пропастью.
Стронг поставил ногу на каменный пол и объявил:
Проигрыш засчитан!
Сьюн хлопнула в ладоши на другом конце площадки.
Порой ты не такой безнадёжный, доминат!
Вот помолчала бы лучше, зараза.
В этот момент я повернулся к Кезарию.
Теперь мы остались с ним один на один, и уже сейчас было ясно: это будет серьёзное противостояние
Книга 4. Эпизод 8.
Кезарий шагнул назад.
Прорези на его шлеме вспыхнули ярче, по клинкам мечей пробежала молния.
Ратник слегка склонил голову, кланяясь мне. Горделивый Кезарий не был чужд благородству и не испытывал проблем с самооценкой. Мою силу он признавал, пусть я и был заметно слабее него, да и ниже на два ранга.
Наше противостояние началось.
За спиной Кезария стоял директор Стронг, а за моей спинойБелая Сова. Море продолжало бушевать. Небо темнело, на горизонте крепла буря. Новый порыв ветра принёс брызги, и те зашипели, попав на мой доспех.
Киро, только не лезь к нему под мечи,быстро заговорила Сьюн, используя телепатию.Если он ударит сильнее, чем позволено, то твой доспех не выдержит и ты тоже не выдержишь. Используй ранговые техники и заклинания, как маг, потому что в бою на мечах Кезария невозможно победить. Это тёмный рыцарь. Это очень гордый тёмный рыцарь, который не уступит своё первенство никому, даже тебе.
Я крепче сжал рукоять раскалённого меча.
Я тоже тёмный рыцарь.
Пол-рыцаря, Киро пол-рыцаря,ответила Сьюн без капли ехидства.
Сейчас ей было не до ехидства, потому что факт оставался фактом: я действительно не был полноценным тёмным рыцарем, как и не был полноценным ратником.
Зато был наполовину магом, и это являлось моим преимуществом. Я мог использовать то, что недоступно Кезарию: заклинания и ранговые техники мага призыва. Правда, пока я не планировал их применятьмне хотелось сразиться с противником именно как ратник.
Я тоже склонил голову, отвечая на поклон противника.
Над морем сверкнула молния. Почерневшее небо расколол удар грома. Оглушающий звук сработал как команда к бою.
Я и Кезарий бросились друг на друга.
Два чёрных клинка Кезария рубанули по моему раскалённому мечу. Звон стали заглушил очередной удар грома, прокатившийся по небу.
Кезарий не церемонился со мной, как с Белой Совой.
Его чудовищный натиск заставил меня расставить ноги шире и собрать всю свою силу, чтобы хотя бы устоять на месте и не отшатнуться от первого же удара противника.
Скрестив мечи, мы стояли посередине площадки, как два каменных гиганта, напирая друг на друга. Мои руки напряглись, до боли стиснув оружие, но уступать в этой схватке я не собирался. Кезарийтоже.
Он продолжал усиливать нажим.
Через прорези в его шлеме я увидел, как строго смотрят на меня его белые глаза.
Тебе дана великая сила,вдруг заговорил ратник.Не подведи создателей этой силы. Не подведи Творцов. Тебе ещё многому нужно научиться, чтобы сделать то, для чего они тебя готовят.
Я и так учусь, как умею,ответил я, стиснув зубы: мои руки уже еле выдерживали натиск Кезария, но тот продолжал наращивать силу нажима, будто давил на меня многотонным чугунным прессом.
Этого недостаточно!прорычал он.Похоже, ты не понимаешь, кому тебе придётся противостоять! Ты ничего не понимаешь, юный маг!
Мой меч всё же уступил в этом противостоянии. Рука дрогнула и пошла вниз. Ноги скользнули на пару сантиметров назад, но пока я ещё стоял и держал оборону.
И чего же чего же я не понимаю?еле выдавил я.
Глаза Кезария блеснули яростью. Он бы давно отшвырнул меня в море, если бы позволил его доминат.
Я объясню тебе,тихо сказал он мне в лицо.Маг, которому ты противостоишь, способен не только устроить хаос в мире, взяв под управление ураганы, но способен и уничтожить что-то более ценное.
Ратник помолчал и добавил с трагичной печалью:
Каскады От тебя зависит их существование. Ведь если ты не справишься, то не останется ни Творцов, ни ратников. Не останется ничего. Только Ниманд. Все остальные маги будут жить по его указке, и никто им больше не поможет. После того, как Ниманд ударит ураганами, он примется за уничтожение Каскадов.
Меня пронзило холодом.
Ниманд уничтожит Каскады?..
А ты думал, он просто так наращивает силу, чтобы побаловаться? Ты обязан быть равным ему. И если ты не отнесёшься к этому серьёзно, то у тебя ничего не получится. Мы все зависим от тебя и твоей победы. Мы все хотим, чтобы ты победил. Я хочу, чтобы ты победил. Так победи же, тёмный рыцарь!
Я собрался поправить его насчёт пол-рыцаря, но почему-то промолчал, да и Кезарий не дал мне ответить. Он резко оттолкнул меня клинками.
Сделав несколько шагов назад, я остановился, глядя на Кезария. Тот виртуозно взмахнул мечами и снова атаковал.
Ты паршиво владеешь мечом!выкрикнул он на бегу.Но я научу тебя тому, что знаю сам! Я научу тебя! Итак, сегодня твой первый урок!
От его слов меня бросило в жар.
Кезарий взялся меня учить. Меня! О, боги, да о таком я даже мечтать не мог!..
Наши клинки снова встретились.
На этот раз ратник не стал давить на мой мечон показал такой урок фехтования, что дважды за десять секунд чуть не снёс мне голову.
По сравнению с Кезарием даже молниеносный Стронг сильно уступал в мастерстве.
Ратник будто сросся со своими клинками. Они стали его тенью, его духовным продолжением, его сущностью и естеством, его дыханием, его сердцебиением. Они стали выражением всей его инфернальной мощи.
Против такого искусства владения холодным оружием у меня не было шансов.
Каждая атака Кезария заканчивалась тем, что один из его клинков утыкался лезвием в броню на моей шее или оказывался в прорези драконьего шлема, остриём, нацеленным прямо в глаз.
Ну что тут скажешь.
Кезарий был лучшим, и я ни на мгновение не сомневался в его мастерстве. Но самое главное, что этот великий ратник решил учить меня тому, что знал сам.
Всегда первый, всегда непобедимый и довольно тщеславный, он поборол свою гордыню и смиренно признал второе место в борьбе с Нимандом. Он взял на себя роль учителя, а не героя-победителя. Роль не менее важную. Может быть, самую важную