Моя аура померкла, под потолком снова загорелись Зелёные фонари.
В их свете и появились кровососы.
Серые полуголые тела с вздутыми венами, лысые головы, сгорбленные позвоночники и молниеносные звериные движения. Твари заполонили туннель за считанные мгновения, прибежав на запах крови.
Стронг оглядел коридор, кишащий кровососами, и сделал точно такой же жест, какой я уже видел, когда мы расправлялись с аристократами в охотничьих угодьях Беллы Мориц.
Он выставил вперёд руки, будто прикладывал ладони к невидимому стеклу. Воздух расслоился перед ним, помутнел и зарядился силой, точно наэлектризовался, а потом вся эта лавина световой мощи устремилась в толпу рычащих кровососов внизу.
По тварям будто прокатились катком или смели топором.
Они завалились, как подкошенные, и это был Шквальный урон, от вида которого озноб по телу проступает.
Выжившие кровососы не разбежались. Они были настолько тупы и голодны, что полезли по трупам собственных сородичей прямо на смерть. Запах сладкой человеческой крови слишком их будоражил и лишал воли.
За ними из темноты туннеля появились более мощные особи, с крупными головами.
В отличие от мелких кровососов, это были твари с аурой, и на них Стронг продемонстрировал мне Оковы воли. Продолжая стоять на площадке, он одним движением отправил свою силовую ауру в толпу большеголовых, сразу подчиняя два десятка монстров.
У тех не было шансов.
Стронг неожиданно соскочил с пьедестала, выхватил меч и кинулся рубить застывших без движения тварей. На него тут же накинулись десятки вновь прибывших мелких кровососов. Директор будто их не заметил: Фантомный покров оказался не по зубам монстрам малого кругаони не повредили даже первый слой, хоть и вцепились в Стронга со всех сторон.
Он быстро добил группу большеголовых и опять принялся крошить мелких. Куски серых туш отлетали от него в разные стороны, воды Коридора Слёз окрасились в багровый.
В этот момент я заметил, что с другой стороны туннеля к Стронгу подбирается странная тварь.
Такой я никогда не видел.
Гигантская многоножка-личинка-гусеница с хитиновым панцирем подкрадывалась к директору со спины, перебирая лапами по изрубленным трупам. Я вскочил на ноги и дал команду браслету на «Разящий меч», приготовив клинок из маг-металла, но больше ничего не стал предпринимать.
Стронг просил наблюдатьвот я и наблюдал.
Многоножка тем временем приближалась к нему, и, судя по ауре, это был монстр среднего круга, но директор, казалось, не замечал его. Он разбирался с кровососами, уничтожая их десятками за один удар.
А грёбанная гусеница приближалась.
Пятнадцать метров.
Десять.
Я приготовился прыгать и атаковать, а многоножка в это время ускорилась ещё больше.
Восемь метров.
Шесть. Пять. Четыре. Три
За секунду до того, как я прыгнул, Стронг одним ударом с разворота всадил гусенице клинок прямо в маленький зубастый рот. Провернул внутри меч, выворачивая ей глотку, и произнёс заклинание Небесных огней.
Тварь передёрнула лапами, завизжала, свернулась в калач и завалилась на бок, как гигантская тракторная шина, а потом вспыхнула.
Стронг смерил её скептическим взглядом.
Паутинная личинка, самая мелкая из монстров среднего круга, но неприятная.
Монстр наконец перестал дёргать лапами и затих.
Стронг слегка поморщил нос, получив духовный опыт, и, как ни в чём не бывало, продолжил добивать мелких кровососов и большеголовых, пока не уничтожил всех, кто сюда наведался.
Переведя дыхание, он вытер меч о штанину, отправил его в ножны и повернулся ко мне, задрав голову.
Теперь я буду наблюдать, а ты поведёшь меня через туннель!..
Мы отправились дальше, оставив за собой горы обезображенных трупов и окровавленные своды туннеля.
Я двинулся вперёд, держа наготове меч из маг-металла. Стронг молча шёл за мной, как сторонний наблюдатель, принимающий экзамен.
На этот раз путь нам освещали Зелёные фонари, вызванные моим заклинанием. И если на третьей высоте я прилагал немалые усилия, чтобы контролировать Зелёные фонари, то на четвёртой почти не замечал напряжения. Вереница огней следовала за мной, как привязанная, а я при этом мог преспокойно заниматься другими делами.
Для начала я задействовал Фантомный покров; после негоОхотничий взгляд, чтобы постоянно сканировать пространство туннеля впереди и позади нас.
Так прошло около десяти минут.
Мой радар никого не засёк.
Прошло ещё десять минут. Никого.
Ещё пять. Никого.
Скучновато что-то. Может, ускорить процесс?Я остановился и посмотрел на Стронга.
Тот промолчал, продолжая оставаться наблюдателем. На его равнодушной физиономии читалось: «Даже если тебя будут рвать на части, я останусь в стороне. Это часть экзамена».
Ну и хрен с ним.
Недолго думая, я ткнул остриём меча себе в ладонь, сжал кулак и выдавил на каменный пол несколько капель крови.
Процесс действительно ускорился. Из глубины туннеля снова послышался рык. Я вышел вперёд, оставив Стронга за спиной и бросив ему:
Вот теперь наблюдайте.
А сам устремился навстречу толпе кровососов, чьи серые тела показались из темноты. Меч был убран в браслет, и в бой пошёл Шквальный урон.
Господи, как же я о нём мечтал!..
Это ощущение не описать! Ты один надвигаешься на толпу монстров. Ты один, их сотни, а между ваминичего, кроме твоей убойной силы, о которой твари даже не догадываются
Прямо на ходу, я повторил жест Стронга: выставил руки перед собой, будто поставил ладони на невидимое стекло.
До столкновения с первыми рядами кровососов оставалось несколько секунд. Я продолжал идти, не опуская руки и толкая расслоившееся пространство перед собой. Мне подумалось, что так урон будет ещё сильнее, чем если посылать его из положения стоя.
Когда воздух наполнился искристой силой, я отправил его в приближающуюся толпу тварей, сам же снова активировал меч и бросился следом за световой волной.
Рык кровососов смешался с визгом и хрипом. Смертоносная лавина подкосила тварей моментально, уничтожив всех, кто был на расстоянии десятков метров.
Я побежал по трупам навстречу второй волне оголодавших тварейбольшеголовых.
И снова: я один, а их много.
И снова ощущение непобедимости.
На этот раз в ход пошли Оковы воли. Моя силовая аура отправилась в толпу монстров, сковывая их ужасом.
Через пару секунд мой меч уже рубил головы неподвижным тварям, своды туннеля окатывались кровью, пол покрывался кусками изрубленной плоти, а зелёные огни бесстрастно освещали расправу над монстрами. Вонь стояла чудовищная, меч из маг-металла работал беспрестанно и с каждым ударом делал аромат ещё гуще.
При этом я не забывал и об Охотничьем взгляде: мало ли, вдруг вылезет ещё одна червеобразная многоножка. Кто знает, сколько их тут ползает
Добив мечом большеголовых, я активировал кастет и расхлестал остатки мелких кровососов, что успели вгрызться в меня зубами, но их укусы не навредили даже первому слою покрова.
Я отдышался и отыскал глазами Стронга (он стоял у стены и наблюдал, сложив руки на груди).
Ну что? Идём дальше?
Сделав несколько шагов вперёд, я вдруг увидел Охотничьим взглядом множество точек-врагов. Они маячили впереди, где-то через полсотни метров. Мой радар зафиксировал порядка тридцати монстров, почему-то неподвижных. К тому же, я никак не мог понять, какие именно это монстры. Скорее всего, они
Мысль оборвалась.
Я подошёл ровно к тому месту, где должны были находиться враги, но их не было. Никого. Пустой коридор и всё те же кирпичные своды. Я нахмурился, повертел головой и тут понял: а ведь кое-что изменилось!
С потолка почему-то не капало.
Я медленно посмотрел наверх, задрав голову. От увиденного похолодели внутренности. Под потолком на нитках паутины свисали личинки, свёрнутые в гигантские хитиновые калачи.
Мать вашупрошептал я.
Столько монстров среднего круга в одном месте видеть мне ещё не приходилось.
Стронг моментально отошёл к стене, понимая, чем это светит, а вот я ничего не успел. Все три десятка тварей бесшумно и очень быстро спустились на паутине вниз и плюхнулись на пол, окружив меня со всех сторон.
Спасти мог Шквальный урон.
Мне вспомнилась скучнейшая лекция Парниллы Грид о Шквальном уроне. Она говорила, что его используют в бою не больше двух раз. Значит, возможность применить его ещё оставалась.
Ждать я не стал.
Снова выставил руки вперёд и крутанулся вокруг своей оси, отправляя лавину мерцающей силы по кругу, сразу во все стороны. До этого Шквальный урон легко косил кровососов насмерть, но сейчас не убил ни одну паутинную личинку, зато нанёс ранения сразу им всем.
Гусеницы остановились, приходя в себя после удара.
Правда, очухались они быстро.
Спустя пять секунд, все твари снова бросились на меня, зажимая в кольцо. Сотни лап застучали по каменному полу Коридора Слёз, и теперь всё зависело от быстроты моих движений, ловкости и точности удара. Хитиновую броню мне всё равно не пробить, но вот ноги у этих гусениц показались мне тонкими, особенно в суставе, ближе к животу. Ещё уязвимым местом была пасть, да и двигались ползучие твари не так уж шустро.
Я бросился на ближайшую многоножку, атаковав её Оковами и одновременно всаживая клинок ей в пасть.
В ход пошло заклинание Моментальной заморозки.
Секундаи тварь покрылась льдистой коркой. Я бросился прямо под неё, ускользая от атаки других тварей и одновременно мечом перерубая тонкие ноги монстра с одного боку.
Гусеница завалилась набок.
Пока всё это происходило, остальные личинки атаковали с новой силой. Щитом мне послужила их обезноженная подружка. Я вскочил на её сколькое тело и снова применил Оковы воли.
Удар мечом в пасть, заклинание Огни небеси тварь погибла сразу. Духовный опыт нахлынул резко, тело охватило ознобом, но мне было уже не до неприятных ощущений.
Гусениц навалилось слишком много.
Они скрежетали зубами, цепляли лапами, плевались паутиной, взбирались друг на друга, чтобы меня достать.
Спасал Фантомный покров, хотя урон по нему наносился приличныйпервый слой исчез уже спустя пару минут интенсивной атаки. Я, как юркий акробат, уходил от укусов, ударов лапами и плевков паутиной. Уворачивался, вскакивал прямо на хитиновые спины и перепрыгивая с панциря на панцирь.
Стронг не вмешивался, продолжая наблюдать. На него я и не рассчитывал, нужно было решить задачу самому.
И тут я вспомнил, что под потолком всё ещё светят Зелёные фонари. Рука тут же потянулась вверх. Один взмах, указание на врагаи слепящая вереница устремилась в атаку, закружив сразу вокруг нескольких тварей.
Сработало!
Ослеплённые гусеницы полезли друга на друга, не разбирая пути. Столкнувшись, они не забыли оплевать друг друга паутиной.
Это навело меня на идею.
На то, чтобы дезориентировать всех тварей, ушло минут десять и пять атак Зелёных фонарей. Когда все твари измазали друг друга в липкой паутине, я снова использовал внеранговое заклинание. Вонзил меч в раскрытую пасть одной из тварей, пустил через клинок Моментальную заморозку, а следом Огни небес.
И снова сработало.
Взрыв был такой, что пророкотало даже под землёй, вздрогнул весь Коридор Слёз, от начала и до конца, жуткое эхо прогудело под потолком, размножилось и затихло далеко не сразу. Паутинные личинки разлетелись в клочья, густо осыпав своими останками всё вокруг. Осколки панцирей мне недурно изрезали третий слой покрова.
Около минуты всё вокруг гудело, стучало и ухало, но когда взлетевшая в воздух пыль наконец улеглась, посреди этого хаоса обнаружился я, пришибленный к стене и припорошенный чёрным прахом монстров, как снегом. От сильнейшего удара о камни третий слой покрова получил урон и исчез, а меня до сих пор колотило в ознобе и приступе тошнотыдуховный опыт будто никак не мог во мне уместиться и просился наружу.
Стронг не сдержал смешка.
Это было зрелищно.
Я закашлялся и еле отлип от стены, стряхивая с волос пепел и пыль хитиновых панцирей.
Если бы на мне был доспех, вышло бы ещё зрелищнее.
Доспех тебе понадобится для другого, Киро. Вот для этого.
Директор состроил серьёзную физиономию и показал в сторону дальнейшего хода по коридору.
Ну нет. Неужели там стоит какой-нибудь зарглок и собирается откусить мне голову, а я даже не заметил?..
Медленно повернувшись и не увидев угрозы, я замер от удивления. Впереди зияла арка света, а в ней виднелась полоска неба с облаками.
Это был выход из туннеля.
Наконец-то.
Вторая часть тренировки,сообщил Стронг.Будешь противостоять мне и Кезарию. Зови Белую Сову
Книга 4. Эпизод 7.
Мы вышли из туннеля.
Солнечный свет резанул по глазам, а небо показалось таким исполинским и прекрасным, будто я сто лет его не видел. Но это было не всё.
На скалистом выступе, где мы остановились, к подножию горы тянулась широкая лестница, выстроенная из таких же кирпичей, что и своды туннеля.
Тысячи ступеней, а может, миллионы.
Грандиозное строение.
Лестница расширялась к основанию, как трапеция, а в середине прерывалась гигантской прямоугольной площадкой, размером со стадион, после которой снова продолжались ступени. Те уходили прямо в море. Волны бились о кирпичи, омывали их и, вспенившись, скатывались вниз, чтобы набрать силу и снова обрушиться на берег.
Впереди, до самого горизонта, распростёрлась морская гладь. Гигантские водяные валы поднимались и грохотали по линии берегачто справа, что слевавсё занимали скалистые нагромождения. С высоты берег напоминал подкову, и там, куда спускалась лестница, имелось что-то вроде бухтыотносительно спокойная вода в середине скалистой подковы.
Мы стояли перед самой верхней ступенью лестницы, и смотрели на море, наверное, минут пятнадцать.
Оба молчали.
Волосы трепал ветер, полы плащей поднимались волнами. Стронг глубоко вдыхал солёный аромат и чуть улыбался. Я же оглядывал это красивое место и боролся с ощущением, что нахожусь на краю мира, в прибежище морских чаеких тут было столько, что некоторые скалы казались белыми от их тел.
Наконец директор начал спускаться по ступеням.
Я же немного задержался и ещё раз осмотрел огромную площадку. Значит, вот, где Стронг собирался устроить мне бой. На каменном поле, где нет ни перил, ни мест для прикрытия. Совершенно голое пространство: по бокам обрывы, сверху и снизу ступени, а ещё нижеморская пучина.
По спине пронёсся холод.
Вряд ли директор планировал меня убить, но всё равно стало жутко. Если Белая Сова узнает, что ей предстоит сражаться с самим Кезарием, она не обрадуется
Ты идёшь?Стронг обернулся, внимательно всматриваясь в моё лицо.Или испугался?
Я покачал головой и тоже начал спускаться вниз.
Директор дождался меня, и мы вместе продолжили путь к площадке.
Ну что? Достаточно тут места?
Вполне,выдавил я.
Из озноба меня бросило в пот, между лопаток защекотала влага, как и на лбу, и подмышками, и на шее. Короче говоря, я весь вспотел от напряжения.
Вот интересно, Буф Такес тоже тут тренировался? И вообще, почему именно тут директор решил устроить тренировочный бой? Чтобы никто не увидел? Чтобы никого случайно не убить? Чтобы показать мне это место? Наверное, всё сразу.
А где мы вообще?спросил я, пока мы ещё не дошли (потом будет уже не до разговоров).
Это фрактат Хегльсвим, самый южный регион Атласа, западный берег,ответил Стронг.Город, который тут процветал, назывался Аскат-Сит. Красивый был город. Я видел его ещё до ураганов. Потом он опустел и наполовину был разрушен.
А почему мы именно здесь?
Стронг улыбнулся.
Отличное место.
Отличное место? И всё?
Он вздохнул, убрав улыбку с лица.
Это всё, что осталось от прекрасной смотровой площадки. Сюда раньше приезжали туристы, а теперь никого. Но я порой сюда возвращаюсь. Это место умиротворяет меня. Здесь так мятежно и неспокойно, что моя душа сразу обретает покой. Ну и ещё моя мать, Кемена Стронг, в девичестве Барнас, была родом из Аскат-Сита, из семьи крупного торговца рыбой. Мы часто здесь бывали, навещали родителей матери, хоть путь был и не близкий. Мама любила это место и тоже приходила на этот берег, а вот отец был от Аскат-Сита не в восторге. Слишком далеко от столицы, слишком простые люди. Вместе с другими пассажирами мы добирались сюда на корабле, а порой и по суше, в повозках, пересекая все фрактаты страны несколько дней. Меня до сих пор удивляет, как отец умудрился покорить мою мать. Она всегда любила свободу, а он принадлежал к роду аристократов с имперскими замашками и планами по покорению всего на свете. Их свёл межшкольный турнир. Они оба претендовали на первое место и поначалу ненавидели друг друга