Ступив на площадку, директор замолчал, но мне стало дико интересно, чем всё закончилось.
И кто в итоге занял то первое место?
Стронг вскинул брови.
Кто занял? По баллам они оба заняли первое место. Правила не запрещали им разделить победу между собой, но род Стронгов вмешался и тайно предложил маме деньги за то, чтобы она отказалась от победы. Узнав об этом, отец назло семье сам отказался от первого места. Был жуткий скандал, ведь студенты Трон-Стронга никогда и нигде не проигрывали.
Директор остановился на середине площадки, снова окинул взглядом морской горизонт и продолжил:
Потом отец приехал сюда, в Аскат-Сит, и отыскал Кемену Барнас. Не знаю, что он ей тогда сказал, но она в тот же день перевелась из своей маленькой провинциальной школы в столичный Трон-Стронг, где учился отец. Говорят, тогда в женихах у неё был богатый иностранец, которого она не любила, но за которого её уговаривал выйти отец. Однако она всё бросила и сбежала в Дион. Последовал бурный роман с моим отцом, результатом которого стала свадьба. Стронги не хотели принимать в свой древний аристократический род дочь торговца рыбой, но в итоге смирились. Союз Остадара и Кемены получился одним из самых крепких и красивых, они подняли школу Трон-Стронг на новый уровень, её стали считать лучшей в мире, даже лучше старинных академий Кронода, ну а потом мои родители погиблиДиректор развернулся ко мне лицом.Ну что? Твоё любопытство удовлетворено?
Я замялся.
Э ну да извините, что залез не в своё дело.
Выходило, что теперь я знал не только историю трагической смерти родителей Альмагора Стронга, но и их любви. И чем больше я узнавал, тем печальнее становилось.
Осиротевшим Альмагору и Люче, детям когда-то великого рода, пришлось столкнуться с жестоким врагом, которого они даже не знали, но у них всё равно получилось сохранить легендарную школу своих предков. Да, сейчас она была в упадке, однако всё ещё продолжала обучать.
Шум моря отвлёк меня от мыслей о родителях Стронга. Внизу по ступеням ударили волны и с шипеньем разбились в мириады брызг.
Приступим,сказал Стронг, отходя на левый край площадки.
Я же отошёл на правый.
Мы посмотрели друг на друга, и опять мою спину защекотал пот, в висках застучало от волнения.
Я буду пользоваться силой только четвёртой высоты, как и мой ратник,добавил директор.Победит тот, кто выбьет противника за пределы этой площадки. Сначала сражаются ратники. Маги могут только восполнять их ауру и контролировать бой со стороны. Как только один из ратников проиграет или получит серьёзный урон ауры, в сражение сразу вступают маги. Битва продолжится двое на двое. Можешь использовать против меня доспех и всё, что знаешь. Не стесняйся и не бойся меня ранить. Итак, начнём.
Мы отступили друг от друга ещё на несколько шагов, отходя к противоположным краям площадки, и одновременно взялись за медальоны.
Кезарий!Голос Стронга смешался с шумом бьющихся волн.Пора, друг мой!
Слепящий луч ударил точно посередине площадки.
Перекрывая собой свет, появился тёмный силуэт ратника.
Кезарий был так же крут, как и всегда: высокий, с могучими плечами, в плаще из грубой потёртой кожи поверх чёрной рубахи, штанов и жилета, перетянутого ремнями.
Казалось, этот парень с ёжиком белых волос способен пришибить лишь одним ударом массивного ботинка или кулака в перчатке. Жути добавляли его белёсые глаза, без зрачков, и шрам во всю левую щеку.
В боевом облике я видел Кезария только мельком, на охотничьей арене Беллы Мориц, но там обзор закрывали вихри песка, зато сейчас ничего не мешало разглядеть воина директора.
Мурашки пронеслись по коже, когда ратник прижал пальцы к левому запястью, чтобы облачиться в доспех шестого ранга.
Кезарий был тёмным рыцарем, и после новостей Сьюн о том, что к той же расе относится моя духовная половина, мне не терпелось увидеть Кезария в броне.
Тело ратника начал покрывать доспех, будто созданный из чёрной пластичной кожи. Матовая броня, усиленная защитой наколенников, наплечников, наручей и кирасы. Ремни, цепи, крепления. Перчатки с шипами и жутковатый шлем, похожий на череп.
Часть пластин замерцали синевой, а за спиной ратника развернулось что-то наподобие плаща, только не из ткани, а из живых теней. Рваный чёрный шлейф затрепетал на ветру, придавая Кезарию демонический вид.
На шлеме-черепе синим огнём вспыхнули прорези для глаз, а на голове возник венец из таких же теней, что и плащ. Острые зубья и витиеватые узоры.
Теперь ратник директора внушал не только уважение, но и ужас. Это был самый настоящий инфернальный принц.
Вот тебе и раса рыцарей Тёмного ордена.
Великий дух. Великий воин. Великий рыцарь.
Я смотрел на него, а внутри всё больше холодело от осознания того, что моя половина такая же, как легендарный Кезарий. Пусть всего лишь половина, но зато какая. Теперь понятно, почему Сова так восхищалась.
Теперь я тоже восхитился
Ратник вынул из ножен за спиной два чёрных меча, опустил их клинки вниз и поклонился своему доминату, потом повернулся ко мне и уставился в ожидании противника.
Он ничего не сказал и вообще казался равнодушным, но даже я ощутил его желание поскорее отправиться на поединок.
Мне стало тревожно за Белую Сову. Ей предстояло сразиться с сильнейшим ратником в мире, ну и какие у неё были шансы, пусть даже на четвёртой высоте?..
С колотящимся сердцем я прижал метку к гравировке на медальоне и провернул по часовой стрелке (моя половинчатая спираль райфу срабатывала только таким способом).
Сова,прошептал я,ты обещала, что я охренею от твоего доспеха. Самое время охренеть.
Луч ударил в каменный пол рядом с Кезарием и вспыхнул искрами, озарив скалу и гигантскую лестницу. Казалось, даже море у берега посветлело, а брызги превратились в бриллианты.
От рези в глазах захотелось зажмуриться, но я заставил себя смотреть, не отводя взгляда.
И вот из сгустка света шагнула Сьюн.
* * *
Ну что сказать.
Я охренел.
Мне опять захотелось завладеть этим прекрасным созданием безраздельно, хотя её боевой облик сильно изменился. Сьюн предстала величественным рыцарем в серебристом кольчатом доспехе.
Кольчуга плотно покрывала её руки, шею и плечи, обтягивала корпус и тянулась до середины бедра. Талию держал пластинчатый корсет с металлическим поясом. Такие же пластины укрепляли плечи, локти, запястья и ноги от голенищ латных сапог до колен.
Бёдра оставались соблазнительно голыми, зато защитой ног теперь служила ещё и юбка-шлейф из стального оперенья, спереди очень короткая, а сзади достающая до самых щиколоток. Волосы Сьюн были заплетены в косу, ну а лоб украшала тиара из мелких стальных перьев.
Как и Кезарий, Белая Сова вытянула из-за спины два меча, только серебристых, больше похожих на гигантские тесаки, после чего улыбнулась мне.
Привет, котик. Не расслабляйся, я всё ещё злюсь на тебя.
Затем повернулась к Стронгу.
Альмагор, рада видеть.
Ну а потом посмотрела на Кезария, и в её глазах я не увидел ни капли страха. Девушка поклонилась ратнику директора и поприветствовала его:
Тёмный рыцарь. Для меня великая честь сражаться с тобой.
Кезарий поклонился в ответ.
Моё почтение, Белая Сова. Ты сегодня восхитительна.
Обменявшись приветствиями, они разошлись на расстояние и приготовили оружие к бою.
Мне невольно вспомнилось то, как Сьюн когда-то мечтала просто заговорить с Кезарием и привлечь его внимание. Теперь же он сам ей поклонился и выразил почтение. Предполагала ли она, что наступит тот день, когда ей предстоит вступить с ним в благородный бой. Возможно, лишь в мечтах.
Стронг быстро озвучил им правила поединкаповторил всё то, что уже говорил мне.
Выслушав его, ратники кивнули.
Директор перевёл взгляд на меня и напомнил:
Ты сможешь вмешаться только тогда, когда аура твоего ратника будет повреждена больше, чем наполовину, или сам он будет выбит с площадки.
Понял,ответил я.
Что ж, тогда в бой.
Этого спокойного приказа Кезарию хватило, чтобы кинуться в атаку.
В бой!Мой приказ прозвучал громче и отчаяннее.
В то же мгновение Сьюн рванула на Кезария.
Они столкнулись на середине площадки. От первого удара лестницу обдало горячим ветром и искрами, обоих ратников оттащило друг от друга, и они снова приготовили оружие, но на этот раз пошли по кругу.
Море зашумело, дыхнуло ароматами тины и соли, ветер окропил площадку холодными брызгами.
Было заметно, что Кезарий сдерживается, чтобы справедливо уравнять шансы, а не отшвырнуть Сьюн за пределы площадки в первые же секунды боя.
Девушке это не понравилось.
Не унижай меня, Кезарий!рявкнула она.Иначе я сама заставлю тебя применить всю твою мощь!
Заставишь?усмехнулся тот.Это плохая идея.
Я не стал вмешиваться в их разговор, хотя очень хотелось сказать Сове что-то вроде: «Крошка, а ты бы не могла драться молча? Зачем злить этого крутого парня? Он ведь может и разозлиться».
Она атаковала первой, но Кезарий легко ушёл от её удара, уведя оба меча Совы в скользящий блок. Ратник директора издевался над более слабым противникомего это забавляло.
Девушка прищурилась, пронзая ратника взглядом.
Её злость передалась и мне. Я еле держался, чтобы не полезть в бой, но правила надо было соблюдать: приходилось стоять и лишь зорко отслеживать происходящее. Сова и без меня знала, как действовать, однако я всё равно ловил каждый её жест, каждое движение, каждый вздох и любую перемену в ауре.
Связь между нами действительно была сильной.
Он тяжёлый и крупный, сыграй на этом.Я не выдержал и обратился к ней, используя телепатию.
Отвали, доминат,бросила мне Сьюн.Ты мешаешь.
Используй прыжки и Живое скрытие,не унимался я.Как мы делали с Зойтом.
Разберусь! Отвали!
Эта зараза сказала «Отвали», но сама в точности выполнила все мои указания.
Взяла короткий разбег, ототкнулась ногами и, взмахнув мечами, совершила свой коронный прыжок вверх. В воздухе она использовала навык Живого скрытия и для всех, кроме меня, исчезла из виду.
Прямо в прыжке Сьюн развернулась и нацелила клинки Кезарию в спину. По сравнению с массивным тёмным рыцарем Белая Сова была вёрткой, миниатюрной и более подвижной. Чтобы отбить её атаку, ему надо было среагировать не менее быстро, но
Ратник директора даже не повернул головы.
Он лишь выставил руку с мечом и чуть крутанул остриём.
Сьюн даже не успела приземлиться, отлетев от Кезария метров на двадцать и рухнув на спину.
Чёрт не вышло.
Я принялся вспоминать, что читал вчера в книге «Расы и виды ратников».
Белая Сова и Кезарий принадлежали к разным рыцарским расам, поэтому их ранговые навыки отличались.
На четвёртой высоте тёмный рыцарь имел два навыка: Точечный вихрь и Погружение в тьму. Значит, только что Кезарий использовал против Сьюн Точечный вихрь, совершив круговой жест мечом.
У тотемного рыцаря на четвёртом ранге тоже появлялись два новых навыкаХлыст солнца и Звериный образ.
Первое означало, что Сьюн может пользоваться ударом света, временно ослепляя врага ниже рангом (с Кезарием такое бы не сработало). А вот второй навык давал ей способность накладывать на себя фантомный образ своего тотема, неся дополнительный урон любому противнику
И только я об этом подумал, как Сьюн вскочила на ноги и ринулась в атаку.
За её спиной поднялись два гигантских фантомных крыла, а вокруг тела возник полупрозрачный слой оперенья.
Девушка поднялась в воздух и накинулась на противника, как разъярённая птица. Ураган от взмаха её крыльев смёл Точечный вихрь Кезария, мечи Сьюн успели резануть ратника прямо в грудь.
Краем глаза я заметил, как директор Стронг среагировал на урон своего воина и моментально заполнил брешь в его ауре, приложив ладонь к груди.
Кезарий отмахнулся от Сьюн, как от мухи, но та с новой силой налетела на противника. Два воина продолжили битву, и таких зрелищных сражений между ратниками видеть мне ещё не приходилось.
Это было красиво.
Тёмный силуэт Кезария и серебристый силуэт Сьюн.
Они сталкивались в схватке, их огромные мечи звенели и выбивали искры, от мощнейших ударов силовые волны лавинами окатывали площадку.
Море бушевало и билось о камни.
Кричали чайки.
Сьюн бешено атаковала Кезария. Кидалась на него то с одной стороны, то с другой, беспрестанно меняла положение, била то с разворота, то прямым в голову, то по ногам, проворачивала обманные выпады, поднималась в воздух, как коршун, и налетала на ратника, наращивая силу удара и урон.
Кезарий стоял в обороне, как крепость, отражал удары девушки длинными блоками, отшвыривал её от себя и медленно оттеснял к краю площадки.
К атаке он даже не переходил, чем ещё больше злил Сьюн.
Ты смеёшься надо мной!вопила она.Но я всё равно заставлю тебя атаковать!
Мне дико захотелось присоединиться и выдать Кезарию парочку хороших ударов.
Я посмотрел на директора, но тот покачал головой: мол, пока твоя задачасмотреть и запоминать сражение до мелочей. Я смотрел, запоминал и еле сдерживал боевой зуд.
Атакуй!снова потребовала у Кезария Сьюн.Ты унижаешь меня своим бездействием! Неужели тёмный рыцарь способен только обороняться?
Сьюн всё-таки добилась своего. Она допекла Кезария своими мелкими атаками и язвительными замечаниями.
Если я атакую, то наш бой сразу закончится!громко ответил ей ратник.
Ну и пусть! Я хочу узреть твою силу, тёмный рыцарь! Покажи мне её! Восхити меня!
Чёрт возьми, я только сейчас понял, чего добивается Сьюн.
Она вынуждала Кезария продемонстрировать свою мощь только с одной цельючтобы это увидел я и, возможно, осознал ту же силу
В это мгновение ратник директора взмахнул мечами и растворился в тенях, оставив Сьюн в ослабевшей атаке, а потом появился за её спиной.
Сзади!заорал я.
Однозначно, это был навык Погружение во тьму.
Сьюн не успела среагировать.
Размашистый удар Кезария смёл девушку с ног, и та отлетела, как щепка. Оба её меча упали на каменный пол, фантомные крылья исчезли, как и весь образ тотема. Девушку отшибло в воздух, и она полетела над площадкой к краю, вращаясь вокруг своей оси, как веретено.
От огромного урона её ауры меня пронзило болью.
Она потеряла больше половины защиты сразу.
Это означало не только то, что Сове хреново, но и то, что маги могут присоединиться к бою.
Правда, перед тем, как кинуться в атаку, я приложил ладонь к груди, как делал до этого Стронг, восполняя защиту ратника. И пока я латал ауру Белой Совы, она пришла в себя, причём, прямо в полёте.
А вот и нет!выкрикнула девушка и неожиданно применила навык первого ранга, про который, вероятно давно все забыли.
Сьюн использовала сеть.
Она швырнула её через всю площадку и зацепилась за самый дальний угол. Это позволило ей не вылететь за пределы поля буквально за считанные метры до края.
Цепляясь за сеть, девушка сделала полуоборот, приземлилась на ноги и выпрямилась во весь рост.
Рановато прощаться, друзья.
Чёртова Сова!
Как же я обожал её!..
Мою метку привычно кольнуло, половину спирали заполнило синее свечение, и я тут же приложил пальцы к левому запястью, облачаясь в доспех. Каким он будет, не знал никто: ни Стронг, ни Кезарий, ни Сова, ни я сам. Только Творцы.
И чем они одарили меня, предстояло узнать прямо сейчас
* * *
Все замерли на месте.
Кезарий будто забыл про Сову, да и сама она забыла про Кезария. Директор Стронг, как и два ратника, внимательно наблюдал за моим преображением. Создалось впечатление, что весь бой был затеян только ради одногоувидеть мой новый доспех.
Сначала меня окутало чёрной дымкой.
Появилась лёгкость, сердце забилось быстрее, дыхание участилось, по жилам хлынула горячая волна, будто теперь я менялся не только внешне, но и внутренне.
Хрустнули плечевые кости и грудная клетка, по позвоночнику пронеслись холодные молнии боли, будто вытягивались все звенья скелета. Я стоял, широко расставив ноги, и ощущал себя оборотнем, который в полнолуние перерождается из человека в зверя.
Боль усилилась.
Я упал на колени и, не сдержавшись, завопил во всю глотку, будто меня резали на части. Заорал от боли, склонившись над полом. Изо рта на каменные кирпичи закапала кровь.
Что за хреньЯ зажмурился.
В ушах зашумело, но до меня всё равно донеслись тихие слова Стронга, сказанные остальным:
Его первую трансформацию нужно было спровоцировать жаждой битвы. Я предполагал, что это получится болезненным. Потом смена будет происходить быстрее и легче. Я специально увёз его сюда, чтобы этого никто не увидел и не услышал его крика. Бушующее море не способен перекричать даже такой великий ратник, как он.