Нитлимион кивнул, а потом посмотрел на Лиану.
Девушку с собой не возьмём.
Что?! возмутилась она.
Согласен, отозвался я, стараясь при этом, не встречаться с обиженным взглядом Лианы.
В бою, в котором погибают боги, не место для простых смертных, спокойно объяснил Нитлимион. При всём моём восхищении твоими талантами, ты никогда не была в настоящем бою. И будешь только отвлекать Бена. Ты ведь не хочешь, чтобы он всё время беспокоился о тебе, и в итоге из-за этого пострадал?
Нет вынуждена была признать Лиана. Не хочу. Но
Вот и отлично! Значит, ты можешь остаться здесь, Нитлимион уже отвернулся от неё. Наши взгляды встретились, и мне стало ясно, о чём он думает: «Ты ведь не хочешь, чтобы она погибла, когда ты снова потеряешь контроль над собой?»Собирайся, Бен. Мы должны отправиться немедленно.
* * *
Разведка Нитлимиона работала с невероятной точностью, нужно отдать ей должное. Я не видел никого из вражеских воинов, но прекрасно чувствовал их неотвратимое приближение.
Нам бы такого специалиста, как ты вздохнул бог, когда я рассказал ему о том, что узнал. Значит, твои силы работают, как надо. Хорошо! Потому что, я вот например, ничего такого не чувствую, и мне приходится пользоваться помощью шпионов
Бой будет очень долгим произнёс я, доверившись внезапно охватившему меня предчувствию.
Необязательно, Нитлимион в уже, наверное, тысячный раз осмотрел серую от пепла пустошь безымянного мира. Иторону придётся командовать своей армией лично. А значит, ты сможешь сойтись с ним в бою. Его смерть мгновенно положит конец всему восстанию, и во Вселенной снова воцарится мир.
А, если у меня не получится его победить? спросил я.
В любом случае, ты его существенно ослабишь. А значит, у нас появится шанс.
И снова эта его убийственная честность, от которой мне делалось не по себе. Потому, я предпочёл ничего на это не отвечать, и лишь обернулся назад, чтобы убедиться, что войска Аэна по-прежнему пребывают в полной боевой готовности.
Сильнейшие маскировочные чары, над которыми трудились почти все боги одновременно, надёжно скрывали огромную армию. Однако никто не питал иллюзию касательно того, что Иторона удастся этим провести.
Однако и не сделать этого мы тоже не можем, едва заметно поморщившись, сказал тогда Нитлимион. У любой войны есть свои правила. Да и его солдатам всё же будет сложнее.
Меня Нитлимион тоже окружил всеми возможными чарами. Правда в нашем случае, мы обошлись без невидимости, а попытались полностью изменить мой облик.
Выдать тебя за простого мага не получится. Даже после ритуала Сдерживания, от тебя так и веет безграничной силой Потому придётся выдать тебя за одного из младших богов. Их довольно много, и если никто не будет всматриваться, то вполне может получиться
Я не очень-то в это верил, но всё же терпеливо ждал, пока Нитлимион закончит свою работу. В конце, взглянув на своё отражение в только что созданном зеркале, я не мог поверить, что действительно смотрю сейчас на себя.
Все органы чувств оказались успешно обмануты, и лишь внутреннее ощущението, что даровала безграничная сила Источника, продолжало говорить правду.
Однако ни у кого из настоящих богов не было такой силы. Младшие бегали с поручениями или сами отдавали их магам. А Аэн был занят ещё больше. Он по-прежнему надеялся на своё новое оружие, которое и должно было сокрушить Иторона.
Едва сумел убедить своего брата не использовать оружие сразу вздохнул Нитлимион. Сперва нужно дать шанс тебе.
Я кивнул, а про себя подумал, что если я даже каким-то образом сумею одержать верх в бою с гораздо более опытным противником, то Аэн скорее всего, применит своё оружие против менятак же ослабленного и раненного.
Эта мысль не вызвала у меня никаких особых эмоций. Кажется, я уже окончательно привык к тому, как тут ведутся дела. С этим действительно, можно было только смириться
Глава 16
Первые отряды Иторона показались, спустя час. Даже такой неопытный воин, как я, легко сумел понять, что первыми на поле боя послали самых ненужных, кем легко можно было пожертвовать.
И самое печальное заключалось в том, что эти самые люди, прекрасно всё понимали. Но, несмотря ни на что, продолжали упорно идти вперёд.
Я всерьёз задумался над тем, почему они это делают? Неужели они боятся Иторона больше смерти? Или, быть может, он предстал перед ними в образе повелителя смерти, и пообещал, что никто из его солдат не умрёт окончательно?
Что ж, если это так, то этих бедняг жаль ещё больше Да, они, быть может, и верно, не попадут в загробный мир, но участь их душ может стать гораздо более плачевной. Иторон просто поглотит их, сделавшись ещё чуточку сильнее, и всё
Сколько же их тут едва слышно выдохнул я, глядя на бесчисленные ряды воинов.
У нас солдат не меньше, поверь! не поворачиваясь, ответил Нитлимион. Но главную роль в битве всё равно будут играть не они. Всё всегда, так или иначе, решают старшие боги А в нашем случае, ещё и вы с Итороном.
Я прикрыл глаза и прислушался к собственным ощущениям. Ни один шпион не мог дать эту информацию. Иторон окружил себя всеми возможными защитными чарами. Но я всё равно сумел почувствовать его приближение.
Взревели боевые рога. При том, я даже не понял, чья сторона первая решила кинуться в бой. Со своей позиции, которая располагалась в стороне от основного действия, я мог видеть далеко не всё, да мне это было и не нужно.
Не очень хотелось смотреть, как тысячи людей и магов погибают от рук друг друга. И лучше об этом было даже не думать, ведь я тут же начинал чувствовать всё, что чувствовали они. За те несколько секунд потери концентрации, я «умер» больше сотни раз.
Приди в себя! Услышал я голос Нитлимиона. В бой уже вступили боги.
Чудовищным усилием воли я прогнал от себя наваждение, и понял, что он прав. Полсотни младших богов с одной стороны и почти столько же с другой уже были в самом центре битвы.
Естественно, они были полностью неуязвимы для любых атак смертных. Сколько бы маги не посылали в них свои самые мощные заклинания, это не приносило абсолютно никаких результатов. Про обычных воинов, сражающихся только при помощи мечей, топоров и копий, можно было даже не говорить. Боги легко сминали их ряды, выкашивая по несколько десятков человек за один точный удар.
Но всё же они, конечно, сражались не только с простыми смертными, но и между собой. Такие бои длились гораздо дольше и чаще всего заканчивались ничем. Хорошенько друг друга изранив, оба бога просто отступали, и тут же продолжали вымещать зло на смертных.
Но бывали и исключения. Иногда кто-то из богов всё же умирал, и тогда поле боя сотрясал чудовищной силы взрыв, который, несмотря на все сдерживающие чары с обеих сторон, уносил сотни жизней.
В какой-то момент в бой вступил и сам Аэн.
Никогда не мог усидеть в стороне с явным недовольством, произнёс Нитлимион.
Только сейчас я окончательно понял, почему все вокруг так боятся Аэна. Он двигался столь быстро и легко, словно бы родился на поле боя, облачённый в доспехи и с мечом в руках.
Противники, осознав, кто перед ними, пытались спастись бегством, но это естественно не помогало. Один из богов, что сражался на стороне Иторона, попытался было дать бой, но Аэн легко уклонился от его удара и одним точным движением перерубил бога пополам.
Больше желающих проверить свои силы не было. Все просто отступали, и битва на этом участке была выиграна.
«Аэн выманивает Иторона», запоздало догадался я.
Всё верно! Ему не просто не сиделось на месте. Аэн всё абсолютно верно рассчитал. Как только рухнул один фланг, то и остальному войску очень скоро придёт конец. У Иторона практически не осталось выбора: либо он ничего не станет делать, и тогда его огромное войско очень скоро будет опрокинуто и уничтожено. Либо он всё же вступит в бой, как единственный, кто способен исправить ситуацию.
Я до боли сжал кулаки. Мне было прекрасно понятно, что Иторон никогда так просто не отступит. Это же понимал и Нитлимион.
Приготовься, Бен! Уже скоро!
Был ли я готов убить или быть убитым? И да, и нет. Мне безумно хотелось, чтобы всё поскорее закончилось, но в то же время желание жить стало острым, как никогда прежде
И всё же я не дрогнул, дожидаясь того момента, когда на поле боя появится Иторон. Я прямо-таки видел, как он возникает из воздуха прямо перед Аэном. На его лице сияет победная улыбка. Он знает о своей силе. Даже такой великий воин ему теперь не соперник.
Эта картинка была настолько чёткой, что я почти поверил в то, что так всё и произойдёт в реальности. Уже позже до меня дошло, что именно этого и хотел добиться Иторон
Он появился не на поле боя, чтобы сразиться с Аэном, а точно позади нас. Нитлимион среагировал первым. Он просто исчез, мгновенно перенеся себя подальше от смертельной опасности. И вот уже я остался один на один с самым опасным из богов
Глава 17
Ну, вот мы снова и встретились, Бен, спокойно произнёс Иторон. Сказано это было тоном столь будничным, словно бы мы сейчас находились не в пылу масштабной битвы, уже унёсшей жизни многих тысяч человек, а где-то на летней прогулке. Я знал, что они притащат тебя сюда Знал, что не удастся скрыть от тебя своё присутствие. Пришлось пойти на некоторые хитрости
Я молчал, не зная, что на это сказать. Мне не было страшно в привычном смысле этого слова. Скорее, меня охватило волнение, вызванное тем, что я сейчас фактически остался один, и только от меня зависел исход битвы, а может, и войны, как знать
Иторон вряд ли мог читать мои мысли, однако с его опытом, этого и не требовалось.
Ты уверен, что сможешь это сделать? мягко, почти по-дружески, спросил он. Убить кого-то не так-то просто
Не думаю, что у меня есть выбор.
Вот как Что ж, ну, а другая сторона вопроса? Я имею в виду, хватит ли у тебя сил, чтобы справиться со мной? Признаться честно, мне и самому жутко любопытно узнать, кто же из нас сейчас сильнее Удивительно, да? Ещё совсем недавно я был в гораздо более худшей форме, но тогда мог прикончить тебя щелчком пальцев. А теперь тебя используют боги в качестве своего главного оружия, тем самым признавая твою безграничную силу.
Он немного помолчал, давая мне возможность обдумать всё сказанное, и продолжил:
Но знаешь, Бен, что я думаю? Боги должны решать свои проблемы сами. Собственно, зачем тебе им помогать? Ради чего? Чтобы спасти Вселенную? Брось! Ты ведь не один из этих «героев», отчаянно бросающихся на любого возмутителя спокойствия. Чего хочешь лично ты? Чтобы твои близкие выжили? Так с ними всё будет хорошо. Я и не собирался их трогать. А касательно лично тебя, то подумай сам: если я не смогу тебе помочь, то уж остальные и тем более!
Мне очень не хотелось это признавать, но в его словах действительно была логика. Однако, вместе с тем, я прекрасно понимал, что всё, что говорит Иторон, направлено исключительно на то, чтобы пошатнуть мою уверенность в своих действиях. Нет, мне нельзя колебаться!
Иторон, глядя на меня, позволил себе кривую улыбку.
Ох, Бен Из всех живых существ во Вселенной, пожалуй, только я один понимаю, что ты сейчас вынужден переживать. Понимаю, каково этообладать такой силой! Но, я смотрю, тебе её несколько урезали И как, помогло?
Разговор уходил куда-то не туда Зачем я вообще с ним говорю? У меня ведь одна цельубить Иторона, или хотя бы сорвать с его головы корону Фирлаэна.
Мой взгляд невольно метнулся к короне, и она, словно бы почувствовав это, засияла ярче. Это заставило меня опомниться. Вокруг продолжает кипеть бой. Каждую секунду десятками гибнут люди.
«Если бой неизбежен, то и тянуть с ним не имеет смысла», мысленно сказал я себе и нанёс удар.
Иторон ждал этого. Он не стал уклоняться и просто выставил щит. Раздался оглушительный треск, на который обернулась чуть ли ни половина обоих воинств. Я никогда не был хорошим бойцом, и плана боя у меня тоже не было. Однако сейчас, когда я всё же начал действовать, тело, словно бы само подсказывало, что нужно делать.
Иторон исчез, но я всё равно продолжал его видеть, или, по крайней мере, чувствовать. Он пытался обойти меня со спины, но я резко обернулся, и схватил его за руку, резко дёрнув в сторону.
Его маскировочные чары тут же исчезли, и Иторон снова стал полностью видимым. На его лице проступила ярость, замешанная с удивлением и страхом?
Кажется, несмотря на свои слова, он всё же не верил в то, что я смогу оказать ему какое-то серьёзное сопротивление. Этим нужно было срочно пользоваться, и я нанёс ещё один удар.
Не зная, какое заклинание подошло бы сейчас лучше, бил просто чистой энергией. Щит Иторона снова затрещал и на этот раз поддался. Бога отбросило в сторону, но он сумел удержаться на ногах.
Ладно Игры закончились, сквозь зубы прошипел он.
А мы разве играли? уж не знаю, где я нашёл смелость для подобной дерзости. Быть может, помогло осознание того, что я оказался не слабее своего противника. Или бурлящая внутри меня сила, действовала несколько опьяняюще Да, это вполне могло оказаться правдой.
Я чувствовал, как меня снова начало разрывать изнутри. И только заклинание Нитлимиона удерживало энергию внутри меня.
Корона на голове Иторона блеснула ослепительным светом, и вокруг него стало появляться голубое сияние.
Что он задумал, я проверять не хотел, и потому тут же ринулся в бой, но не успел. Иторон выставил обе руки вперёд, и поток чудовищной энергии ударил мне прямо в грудь.
Было такое чувство, будто бы в меня на полной скорости врезался грузовик. Кости заныли, мышцы обожгло огнём. На миг я перестал что-то видеть из-за нестерпимой боли, а уже в следующую секунду мои ноги оторвались от земли, и меня закружило в странном синеватом вихре.
Где верх, а где низ, теперь определить было попросту невозможно. Мир постоянно кружился перед глазами, моё тело швыряло из стороны в сторону, а где-то далеко внизу слышался безумный смех Иторона.
Спустя какое-то время я всё же умудрился увидеть то, что сейчас творилось на земле. Чудовищный смерч носился по полю боя, сметая всех на своём пути. При этом он особо не разбирал, где свои, а где чужие. В воздух, рядом со мной, взметались сотни и даже тысячи человек.
Они истошно кричали от боли и ужаса. Естественно, никто из них не мог пережить подобного, и их крики довольно скоро обрывались, а тела просто сгорали, обращаясь в пепел, который вскоре должен был упасть на землю скорбным подобием снега.
Но я продолжал жить. Моё тело горело, не на секунду не переставая мучить меня, но на этом всё и ограничивалось. В какой-то момент я всё же сумел собрать волю в кулак, и перенёс себя прочь из этого магического вихря.
Получилось не так, как я хотел. По сути, я упал с огромной высоты, да ещё и прямиком к ногам Иторона. Бог снова расхохотался, празднуя победу, и небрежно пнул меня ногой.
Да, ты обрёл силу. Но ты всё равно остаёшься простым человеком, сказал он, готовясь добить меня.
Глава 18
Перед глазами промелькнуло лицо Будущего, которая почти мгновенно превратилась в Лиану. Нет уж! Я ещё не готов сдаться.
Зачерпнув изнутри себя побольше энергии, я почти не глядя, пустил её в Иторона. Это не было похоже на нормальный удар. Так проигравшие бойцы из последних сил отмахиваются от уже победившего противника. Вот только в моём случае это имело очень даже значимый эффект.
Раздался оглушительный крик. От него ушам сделалось нестерпимо больно. Будь я всё ещё простым смертным, и мне бы наверняка тут же пришёл конец Что собственно, и случилось с парой сотен солдат, которым не повезло находиться к нам ближе всех.
Зрение, наконец, полностью сфокусировалось, и я увидел, что Иторон держится руками за голову. Вся правая сторона его лица была обожжена почти до костей. Глаз полностью исчез, открывая вид на пустую глазницу, черты лица исказились до неузнаваемости.
Ты-ы-ы! взревел он, совершенно нечеловеческим голосом.
Пользуясь тем, что мой противник временно выведен из строя, я, не без труда, но всё же сумел подняться на ноги. Меня сильно шатало. Заклинание Нитлимиона, сдерживающее внутри меня энергию, кажется, довольно сильно пострадало, и теперь невидимые цепи обжигали кожу, словно раскалённое железо.
Будущее была правадолго эта магия не продержится. Но мне ведь нужен всего один точный удар
Мы с Итороном атаковали друг друга одновременно. Два потока силы встретились, и во все стороны хлынула энергия. Она сметала всё на своём пути.