Ну, уж нет! Так просто сдаваться я не стану Вообще, находясь в межпространстве, колдовать очень не рекомендовалось. Но я уже давно привык к тому, что на меня слабо распространяются обычные законы Мироздания.
Потому, не оборачиваясь, я метнул в Жнеца сгустком чистой энергии. Межпространство вспенилось и зашипело, во все стороны начали бить разряды молний. На какое-то время позади нас ничего не было видно, однако всего через несколько секунд там снова появился Жнец.
Его лицо, если, конечно, у него вообще было лицо, невозможно было разглядеть из-за плотного капюшона, надвинутого на голову. Однако даже и без этого мне казалось, что он сейчас злится.
Неизвестно, чем бы всё закончилось. Ведь мне поневоле нужно было снова атаковать, а энергия внутри меня уже начала выходить из-под контроля, однако именно в этот момент я услышал чьи-то громкие, певучие слова.
Сначала мне показалось, что они раздаются прямо в моей голове, но вскоре стало ясно, что они звучат буквально отовсюду. Однако даже, несмотря на это, я довольно легко узнал магически-усиленный голос Нитлимиона.
Глава 13
Бог произносил древнее, как сам мир, заклинание. У меня почему-то не оставалось сомнений в том, что эти слова не звучали уже многие тысячи, если не миллионы лет.
Реакция Жнеца только подтвердила мои догадки. Его огромное тело содрогнулось. Во все стороны от него пошли тёмные волны. Он издал некий протяжный звук, в котором легко угадывалось крайнее недовольство и даже ярость.
Коса взметнулась в воздух и описала дугу, словно бы, стараясь зацепить того, кто посмел бросить ему вызов. Мы с Лианой сжались в комок. Жалкие остатки моей концентрации уходили на то, чтобы продолжать двигаться в межпространстве. Если мы остановимся, то Жнец будет уже не главной нашей проблемой
А вот голос Нитлимиона даже не дрогнул. Можно было только восхититься его самообладанием. Он продолжал чеканить слова, и вскоре их сила начала проявляться.
Жнец начал отставать от нас прямо на глазах. Его убийственная коса уже не могла нас достать. Тощие, словно сущие ветки, руки пытались разорвать невидимые для глаз цепи.
Голос Нитлимиона затих, а мы с Лианой вдруг покинули межпространство. Всего секунда непонимания, и вот мы уже стоим на твёрдой земле. Лиана закашлялась, и её ноги подкосились. Мне было лишь немногим лучше. Я жадно глотал ртом воздух, и всё никак не мог надышаться.
Быстро осмотревшись, я понял, что мы теперь находимся на вершине одной из десятков, если не сотен гор, гребни которых уходили во все стороны до самого горизонта, словно океанские волны.
Над головой светила яркая луна, которая была больше земной раза в полтора. Что это был за мир, я понятия не имел. Да это было и неважно. Главное, что мы спаслись.
Это было рискованно, усталый и очень тихий голос Нитлимиона заставил меня вздрогнуть и резко обернуться.
Бог сидел на большом, гладком камне и потирал виски кончиками пальцев. Создавалось полное впечатление о том, что он не просто устал, а был чуть ли не болен.
Перехватив мой взгляд, он криво улыбнулся.
Это заклинание выжгло очень много моих сил Я, к сожалению, или к счастью, не обладаю безграничным запасом энергии, как ты. Но ничего скоро восстановлюсь.
Нитлимион едва заметно поморщился, словно бы прогоняя от себя мысли о собственной слабости. На какое-то время повисло молчание, нарушаемое только тяжёлым дыханием Лианы, которая всё никак не могла прийти в себя.
Я поспешил к ней на помощь, одновременно с этим обращаясь к Нитлимиону:
Я думал, со Жнецом нельзя справиться при помощи магии.
Так все думают. И по сути, это правда. Я ведь не убил его, и даже не ранилпросто замедлил и позволил вам сбежать. Но в следующий раз это уже не сработает. Жнецы очень быстро учатся на своих ошибках. И никогда, ничего не забывают
Мне не было холодно, но я невольно поёжился. Мне показалось, что я различил безмерно далёкий и полный ярости крик Жнеца. По коже побежали мурашки, но я постарался не показывать свой испуг.
Лиана, наконец, перестала дрожать и, опираясь на мою руку, поднялась с земли.
Спасибо вам, она почтительно склонила голову, обращаясь к Нитлимиону. Если бы не вы
Пустяки. Да и не думаю, что у меня был особенный выбор, кроме как спасти вас обоих. Вы нужны мне, а я вам. Всё честно и справедливо.
Я кивнул. Сделка и правда вроде бы, была честной.
Нитлимион, чуть пошатываясь, поднялся на ноги.
Может быть, вы возьмёте часть моей энергии? предложил я.
Спасибо за щедрость, но ничего не получится. Твоя сила, скорее всего, просто сожжёт меня изнутри. А мне бы этого очень не хотелось. Я же сказал, что скоро буду в порядке. Вы двое тоже отдохните немного. Нас ждёт сложный и долгий ритуал.
И, не говоря больше ни слова, Нитлимион растворился в воздухе. Мы остались с Лианой одни, не зная, что делать на этих голых камнях. Впрочем, почти сразу же она опомнилась и создала небольшой, мягкий диванчик, на котором мы и провели следующие часы, томясь в ожидании.
Луна казалось, совершенно не двигалась по небу, и у меня возникли подозрения касательно этой планеты. Я попытался узнать, где мы и в очередной раз восхитился продуманности Нитлимиона. Оказалось, что у него есть что-то вроде собственного карманного измерения, где мы сейчас и находились. Мне даже подумать было страшно, сколько времени и сил он потратил на создание всего этого пространства
Лиана же, казалось, не особо удивилась, услышав об этом.
Нитлимионвсегда был самым мудрым из богов. Он поглотил столько знаний, что теперь может и не такое заявила она, с хорошо заметным восхищением в голосе.
Мне оставалось только надеяться на то, что она права. Ведь иначе весь наш план с самого начала будет обречён на провал
Проверить это можно было лишь одним способом, и, к счастью, Нитлимион вскоре вернулся. Он теперь выглядел заметно посвежевшим, а в его глазах даже поблёскивало научное любопытство.
Получается, что вы никогда не проводили этот ритуал? тревожно спросил я.
Никто его не проводил уже очень и очень давно. Но ничего, теорию я знаю в совершенстве. Видишь ли, то, что происходит сейчас это далеко не первая война между богами. Их было много. И неизбежно в чьём-то светлом уме возникла идея: а что, если не убивать своих братьев и сестёр, а просто лишать их сил? Тогда можно будет посадить их в темницу и всё Для этого, как раз и требуется этот ритуал. У богов он почти полностью блокирует все силы, делая их почти такими же слабыми, как смертных. Ну, а тебя, я надеюсь, он просто ослабит в достаточной мере, чтобы ты мог лучше себя контролировать Готов?
Я, не задумываясь, кивнул. По приказу Нитлимиона, Лиана отошла в сторону, однако душой была рядом со мнойя знал это и без всякого чтения её мыслей. Поймав мой взгляд, она кивнула и попыталась ободряюще улыбнуться.
Нитлимион, меж тем, уже обходил меня кругом, и там, где он ступал, появлялись магические символы и линии, которые словно бы выжигали на камнях чьи-то невидимые руки.
Когда всё было закончено, символы засветились призрачным ярко-зелёным светом. Меня тут же обдало замогильным холодом. В голове пронеслись непрошенные мысли: а что, если Нитлимион решил меня убить? Вдруг это заклинаниеи есть то самое оружие, которое придумал Аэн?
Нет, это бред какой-то Зачем ему тогда было спасать нас от Жнеца? Я сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться и не шевелиться.
Начнём, коротко объявил Нитлимион.
Он стал вслух произносить заклинание, которого ни я, ни Лиана до этого никогда не слышали. Не удивительно, всё то, что нам рассказал Нитлимион
Какое-то время ничего не происходило, однако вскоре кожу на руках начало жечь огнём. Я опустил взгляд и увидел, как на ладонях появляются огненные символы, как они неотвратимо ползут выше на предплечья. Ногам тоже сделалось больно. И спине, и шее, даже лицу
Лиана прикрыла ладонью рот, чтобы не вскрикнуть. Я прекрасно представлял, как жутко должно быть сейчас выглядел. Боль с каждой секундой становилась всё сильнее, и было уже очень трудно сохранять невозмутимое выражение лица. Но это ничего. Главное, чтобы ритуал сработал.
В какой-то момент сердце словно пронзил раскалённый нож, и я согнулся пополам. Лиана всё же вскрикнула, и бросилась было ко мне, но тут же натолкнулась на невидимую преграду.
Оставайся на месте! строго бросил ей Нитлимион, при этом, даже не обернувшись. Если помешаешь завершению ритуала, то сделаешь только хуже. Да, это больно. Но я и не обещал ничего лёгкого и приятного.
Мысленно выругавшись, я попытался выпрямиться. Теперь уже все мои внутренности пронзали невидимые ножи. Мозг начало сдавливать стальными тисками. Ещё немного, и череп просто лопнет
Уже скоро, Бен! подбодрил меня Нитлимион. Потерпи ещё совсем немного!
И я терпел. Хотя было просто невероятное искушение покинуть проклятый магический круг. Не знаю, сколько всё это продлилось на самом деле. Для меня время до ненормального замедлилось. Я ощущал каждую секунду, как час или даже, день.
Чувство того, что всё тело горит, незаметно для меня мгновенно исчезло. Теперь мне показалось, что на моих запястьях защёлкнулись наручники из ледяного металла. Меня даже будто бы потянуло вниз под их тяжестью.
Неприятное чувство, надо сказать Зато почти сразу же я понял, что всё сработало! Бурлящая внутри тела энергия, которая не давала мне ни на мгновение расслабиться, вдруг разом исчезла
Глава 14
Я с удивлением и любопытством осматривал свои руки. Светящихся символов уже не было видно, однако кожу продолжало неприятно покалывать.
Нитлимион изучающе смотрел на меня, не решаясь подойти. А вот Лиана, которую больше никто не сдерживал, тут же бросилась ко мне.
Бен! Ты в порядке?
Как ни странно, но да, тихо ответил я.
Я же говорил, что всё получится! Нитлимион позволил себе лёгкую улыбку. Он тоже всё-таки подошёл ближе и быстро провёл рукой над моей головой и сердцем. Всё даже лучше, чем я предполагал!
Судя по внутренним ощущениям, так оно и было. Меня больше не раздирало на части, и я мог даже немного расслабиться. Какое это оказывается, приятное ощущение!
Спасибо! искренне произнёс я.
Это взаимовыгодное сотрудничество, помнишь?
Я кивнул. Ну, конечно же! Расслабишься тут Впрочем, я был к этому готов.
Что нужно делать?
Пока ничего. Мне нужно ещё раз всё проверить и составить план действий. А ты, пока привыкни к своему новому состоянию.
Я быстро оглядел здешний унылый пейзаж, и бог, должно быть, точно понял, о чём я думаю.
Ох Точно! Совсем забыл сменить «картинку». Мои извинения Нитлимион лениво повёл рукой, и всё вокруг покрылось непроницаемым туманом. Потом послышался какой-то низкий гул, что-то затрещало. Через несколько секунд туман рассеялся, и вот мы уже стояли на залитой ярким солнцем поляне.
Слух наполнился пением невидимых и явно несуществующих птиц, в нос ударил приятный цветочный аромат. С веток многочисленных фруктовых деревьев свешивали тяжёлые, спелые плоды. В паре метрах от нас весело журчал родник с чистейшей водой.
Всё здесь к вашим услугам, объявил Нитлимион. Я вернусь, как можно скорее.
Он исчез, но даже тогда мы не рискнули говорить с Лианой открыто. Раз всё здесь принадлежало Нитлимиону, то он, скорее всего, всё услышит и узнает.
Да уж ну, и дела! выдохнул я, с наслаждением опускаясь на мягкую траву. Я сосредоточился и уже мысленно добавил:Ты меня слышишь?
Лиана едва заметно кивнула. У нас ушло несколько минут на то, чтобы освоить двустороннюю мысленную связь. Однако результат определённо того стоил.
Тебе и правда легче? спросила она мысленно. Она сидела так близко, что наши плечи соприкасались, однако её голос казался очень далёким.
Да. Кажется, Нитлимион и правда знал, что делает
Лиана хотела что-то ответить, но тут нас неожиданно прервали. Третий мысленный голос бесцеремонно вклинился в наш разговор.
Не позволяйте себя обмануть!
Мы с Лианой вздрогнули, но я уже знал, кто к нам пришёл.
Будущее! Может, покажешься?
Прости, Бен, не могу. Это место прямо-таки наполнено магическими ловушками и древними охранными заклинаниями. Если я сделаю своё присутствие хоть немного более явным, Нитлимион узнает, что я была здесь. А лишние вопросы вам явно ни к чему
Я какое-то время помолчал, и решил, что она, в общем-то, права. Зато Лиана воспользовалась паузой и мысленно произнесла:
Не могу поверить, что вы явились и мне тоже!
Здесь нет ничего удивительного, мягко ответила Будущее. Ваши судьбы с Беном связаны гораздо более крепко, чем ты можешь себе вообразить!
Щёки Лианы порозовели, хотя я и очень сомневался в том, что Будущее говорила конкретно о наших отношениях.
Значит, Нитлимион нас обманывает?
Скорее, недоговаривает. Он «забыл» упомянуть о том, что ритуал по ограничению твоих сил, будет сдерживать энергию в тебе максимум несколько дней, и то, если очень сильно повезёт Но даже для такого скромного результата нужно, чтобы ты всё время пребывал в состоянии покоя, и не пользовался своими силами. Иначе все эти чары сдует, словно сухие листья. Но и это ещё не всё Потом, когда это случитсяа это лишь вопрос временибудет гораздо хуже.
Я замер. Лиана тоже. От былой радости и облегчения не осталось и следа.
Может случиться выброс энергии Это не было вопросом. Всё было ясно и так. Я даже почти увидел, как во все стороны от меня устремляются потоки энергии, сносящие всё на своём пути. Но ведь это может привести
К разрушению многих миров, да. Но Нитлимион считает, это необходимой, хоть и высокой платой. Иначе, если не остановить Иторона, то может погибнуть гораздо большее количество человек.
Я вздохнул. Самое обидное во всей этой ситуации то, что Нитлимион был, в общем-то, прав. Я бы, конечно, мог возмутиться и высказать ему всё, что думаю о его методах, когда он вернётся, но зачем? Я ведь всё равно никуда не денусь. И проблема Иторона тоже останется. А ведь её и правда нужно решить любым способом
Бен! Лиана легонько коснулась моего плеча. Я, очевидно, погрузился в свои мысли слишком глубоко.
Ты теперь уже больше не смертный, вздохнула Будущее, как будто бы точно знала, о чём я сейчас думал. Неудивительно, что ты рассуждаешь в таких масштабах Возможно, это и правильно. Но я должна была тебя предупредить.
Спасибо. Тебе удалось узнать какие-нибудь новые подробности о том, что нас ждёт?
Всё по-прежнему слишком туманно А вот теперь её голос сделался по-настоящему грустным и раздосадованным. Казалось, её гораздо больше беспокоит тот факт, что она не может увидеть чёткую картину будущего, чем гибель Вселенной. Будущее негромко откашлялась, и мне стало ясно, что следующие её слова прозвучали уже только в моей голове:Я всё пытаюсь найти вариант грядущего, где ты бы смог удержать эти силы в себе, и не случилось бы взрыва Но не могу. Боюсь, такого варианта попросту нет, Бен.
Глава 15
Нитлимион вернулся, спустя несколько часов. По его лицу сложно было что-то сказать, но мне показалось, что он выглядит почти что, довольным.
Как себя чувствуешь, Бен?
Всё в порядке, не стал вдаваться в подробности я.
Правда? А вот по моему опыту, разговоры с Будущим очень сильно утомляют, и портят настроение
Мы с Лианой замерли, не зная, что на это сказать. Бог лишь усмехнулся.
Она слишком переоценивает свои силы. Думает, что я не замечу её появление Но я занимаюсь проблемой отслеживания Старших сущностей уже не одну тысячу лет. Ничего, Бен, я не осуждаю тебя за то, что ты хотел скрыть от меня этот факт.
И хорошо. Значит, мы будем квиты! не подумав, выпалил я.
Лиана затаила дыхание, однако Нитлимион ничуть не рассердился, а наоборот, согласно кивнул, словно бы он сейчас говорил не с наглым смертным, а с кем-то равным. Именно эта мысль, а не возможный гнев бога, заставила меня поёжиться.
Нитлимион, меж тем, кажется, уже забыл о нашем небольшом конфликте.
Я всё проверил. Иторон сейчас готовит новое наступление. Со своим войском он хочет захватить несколько наших особенно ценных планет. Аэн в бешенстве. Он хочет дать бой, и это обещает быть самым крупным сражением за последние тысячи лет И никто не может сказать, чем оно закончится. Особенно, если дойдёт до прямо столкновения старших богов.
Самое опасное место во Вселенной И именно туда нам и предстоит отправиться, верно? уже заранее зная ответ, спросил я.