Отец тут же нахмурился, ясно давая понять, что он еще не успокоился после нашего вчерашнего разговора. И это заставило меня почувствовать себя некомфортно. Не хочется уезжать, особенно так надолго, когда родной человек явно злится на тебя и не одобряет твои действия. Мы еще не скоро увидимся и прощаться держа друг на друга обиду это как-то неправильно.
Доброе утро, моя дорогая, улыбнулась матушка, тут же встав изо стола и поспешив мне на встречу. Притянув меня к себе, она крепко-крепко меня обняла, довольно долго не желая отпускать.
Альвира и Манора радостно зашумели, замахав мне покрытыми тестом руками и тут же снова вернулись к работе. В моем отъезде они не видели ничего плохого, видно в силу своего возраста, не до конца понимая, что не увидят меня несколько месяцев.
Отец же задумчиво постучал пальцами по столу и тоже поднялся мне навстречу. Видеть его таким мрачным и недовольным было непривычно, трудно, как и выдержать суровый взгляд карих глаз. Надо ведь что-то ему сказать, а в голове пусто и найти нужные слова не получается. А еще, когда он рядом, меня снова одолевают сомнения и в голову лезут мысли, что я совершаю ошибку, подписываясь на всю эту авантюру с отбором. Всего один осуждающий взгляд карих глаз, в которых читается усталость, вызванная, как мне кажется, бессонной ночью, мне хочется отступить и забыть эту глупую затею. Но ведь уже поздно что-то меня.
Не передумала? тихо спросил отец, когда матушка отступила в сторону, пропуская его ко мне.
Нет. Ответ дался нелегко, но я произнесла его уверенно, не отведя взгляд в сторону.
Ну что ж, это твой выбор и о последствиях я тебя предупредил. Он тяжело вздохнул и тоже обнял меня, сдавив так крепко, что мне стало трудно дышать. Только будь осторожна и внимательна. И обещай мне, что как почувствуешь неладное, то сразу же вернешься домой.
Хорошо, обещаю. Я улыбнулась, чувствуя, что отец немного оттаял. И хоть он все еще против моей поездки в столицу, но все же он готов отпустить меня. Хоть это дается ему с трудом.
Прощание прошло не так плохо, как я себе представляла. О плохом больше никто не думал, и даже напротив, все наконец-то разглядели плюсы этой поездки. Матушка пришла к такому же выводу, что и я, что это поможет мне забыть Раина, сестренки по-доброму завидовали моему, скажем так, путешествию, отец же считал, что неплохо узнать получше собственное королевство и побывать где-то помимо нашего города и соседних деревень. Единственное, что до сих пор пробуждало в нем тревогу, так это частое присутствие со мной лорда Наависа, к которому он питает открыто недоверие.
Время пролетело слишком быстро и когда я снова посмотрела на часы, было уже без пяти минут десять. Всего пять минут до приезда кареты! Я чуть булочкой не подавилась, еще и кружку опрокинула, когда резко вскочила на ноги. И теперь на нежно-лиловой ткани расплылось огромное темное пятно. Вот же растяпа!
Все! Мне пора! Так громко выкрикнула, что меня, наверное, было слышно даже в зале. Люблю вас! Не волнуйтесь обо мне, все будет хорошо. Уже скучаю. Пока!
Обняв по очереди всех родных, я выбежала из булочной, со всех ног побежав к дому. Отличное начало дня! Я не выспалась, испачкала платье, от бега у меня растрепалась коса, так я еще и опаздываю. Хорошее же я произведу впечатление. При виде меня лорд точно пожалеет, что его выбор остановился на мне.
Но на этом мои неприятности еще не закончились. Испугавшись своим опозданием разгневать лорда, я выбежала на дорогу, и поняла, что забыла посмотреть по сторонам, только когда рядом заржали лошади и кто-то громко крикнул: «Стой!». И ведь кричали это скорее всего лошадям, но вот от страха и неожиданности остановилась именно я, прямо на пути у несущейся на меня кареты.
Глава 8
Я ничего не успела сделать. Даже мысль о том, что надо отскочить в сторону, пришла ко мне с опозданием. Вскрикнули все, кроме меня, я же не проронила ни звука. Да и вообще, такое ощущение, будто я стою где-то далеко и лошади несутся не на меня, а на кого-то постороннего. А я так, просто наблюдаю со стороны. Так что когда лошади каким-то чудом успели замереть всего в паре шагов от меня, я как стояла, так и стою, во все глаза смотря перед собой и слыша только свое сердцебиение и тяжелое дыхание лошадей.
Пыль, ударившая мне в лицо и плотным пологом окружившая меня, на несколько секунд скрыла лошадей с каретой, и помогла мне прийти в себя. Как? Да очень просто, попала в глаза и в нос. Так что громко чихая, я склонила голову вниз, прикрыв лицо руками, и с трудом отошла в сторону. Удивительно еще, что я не упала, ведь ноги дрожали так сильно, что я какое-то время не чувствовала под собой земли.
В ушах гудело от наплыва крови, но вскоре я смогла разобрать целый гул встревоженных и заинтересованных голосов.
Она в порядке?
Ее ведь не сбили, да?
И вот хватило ума на дорогу выскочить!
Ой, что ж будет-то? Кто-то видит, что с ней?
Ну молодец Лаванна! Ты прямо решила стать городской легендой по количеству сплетен. А ведь вдруг еще слух пустят, что я так по Раину убиваюсь, что решила под копыта лошадей прыгнуть.
И вот хуже уже придумать нельзя было, но сквозь гул нескольких десятков голосов, я услышала мужской голос, от которого у меня внутри все сжалось и стянулось в тугой узел.
Нитмин, что произошло? Ты что, на кого-то наехал? Звонкий и такой родной голос Раина словно ножом полоснул меня по сердцу.
Это же надо было чуть ли не угодить под копыта именно его лошадей! Теперь уж все судачить будут, что я его здесь выжидала. Поди докажи, что это не так. Кошмар, как все-таки я зависима от чужого мнения. Я должна радоваться, что меня не затоптали, а не волноваться о том, что подумают другие. Но все равно мне лучше уйти отсюда как можно быстрее. Не хочу видеть Раина, к тому же мне никак нельзя опаздывать. И вот что он только тут забыл? Ах да, его отец ведь живет в конце Улицы Торговцев.
Ты как, в порядке? Первым возле меня оказался господин Манрис, который тут же внимательно меня осмотрел и даже ощупал. Тебя задело? Ничего не сломала?
Я в порядке. Испугалась только.
Какой ужас, Лаванна. Как же ты нас напугала! Вот зачем тебе надо было бросаться под копыта? Тут как тут оказалась госпожа Руста. Цветочница то и дело взмахивала руками и причитала, пчелой носясь возле меня, еще и с такой скоростью, что при учете ее крупного телосложения, это вызывало удивление.
Извините, что напугала вас. А сейчас разрешите, мне надо идти.
Но меня уже так окружили, что выбраться образовавшегося вокруг меня кольца зевак оказалось не так просто. Похоже каждый захотел лично убедиться, что я не пострадала. И сквозь целую уйму голосов, я снова смогла разобрать тот самый.
Ну так что там произошло? В голосе Раина зазвенела тревога. Что с девушкой?
Да вроде я успел затормозить, не менее встревоженно ответил его кучер. И судя по его голосу, прозвучавшему где-то рядом, он спрыгнул с козлов и подошел к толпе. Эй! Дайте пройти! Ничего ж из-за вас не видно.
Толпа на это загудела еще громче.
Да расступитесь же вы! И снова у меня внутри все сжалось от звучания голоса Раина, а сердце отозвалось колющей болью. Мне хочется просто исчезнуть. Чтобы раз, и меня здесь уже не было.
Но все, как по команде, словно только и ждали его появления, дружненько сместились, позволяя Раину и его конюху подойти.
А я, как ни старалась, так и не смогла пробиться сквозь столпившихся людей, каждый из которых считал своим долгом спросить, все ли со мной хорошо. Я конечно ценю заботу, но только никогда она настолько настырная, да еще и подпитанная желанием узнать, что же будет дальше.
Лаванна? раздался за спиной удивленный вздох Раина и столпившиеся вокруг нас люди все разом замолчали.
Мне ничего не оставалось, как тяжело выдохнуть, за несколько секунд подготовить себя к этой неприятной встречи, и обернуться. Встретившись взглядами с его большими, карими глазами, я чуть не потеряла себя в желании раствориться в них. Вчерашнего дня словно и не было для меня, не было той боли и унижения, которые он заставил меня испытать. Мне кажется, обними он меня сейчас, я бы окончательно забыла обо всем и жила бы только им одним. Всего одно его слово могло все изменить и заставить меня снова поверить в любовь. Какой же Раин сейчас красивый в этом сшитом по фигуре темно-синем костюме с серебристой окантовкой, аккуратно уложенными на одну сторону волосами. Еще и сережка в правом ухе, как сейчас модно у знати. Мне кажется, сейчас никто не мог бы признать в нем сына мелкого ростовщика.
Но моим глупым мечтам не суждено было сбыться. Взгляд карих глаз изменился, как только удивление спало. Раин изучающе меня осмотрел, а на красивом лице отразилось недовольство и легкое раздражение.
Мне опять захотелось взять и провалиться сквозь землю, лишь бы избежать этого разговора. И ладно бы мы с ним были одни, так нет же, никто из присутствующих людей даже не думает уходить. Госпожа Руста даже подошла к нам излишне близко, чтобы точно ничего не пропустить. А Раин словно и не замечает присутствующих и смотрит только на меня. Вот только, как оказалось, обо всем произошедшем у него сложилось такое же мнение, как и у остальных.
Ты что, совсем сдурела, раз решила под копыта броситься?
Да я
Совсем от любви помешалась, громко выдохнула госпожа Руста, нагло меня перебив.
И тут я почувствовала как краснею, испытав такой стыд, что к горлу подступил комок, а глаза защипало от слез, вызванных обидой. Еще и молчание повисло такое, что оно с силой сжало виски. Теперь уже все ждут моего ответа. Но хуже всего мне от взгляда Раина, такого сочувствующего, еще и с ноткой снисхождения, что меня всю чуть ли не передергивает.
Вот только его жалости мне сейчас не хватало. Что может быть хуже, когда твой уже не жених, променявший тебя на другую девушку, начинает тебе сочувствовать, считая, что ты совсем тронулась от безответной любви? В таком унизительном положении я впервые. И я без понятия, как можно красиво выйти из этой ситуации. Еще и это пятно на платье не украшает меня в данный момент, так что мне пришлось прижать руки к животу, чтобы Раин его не увидел.
Ты хоть осознаешь, что могло произойти, не успей Нитмин вовремя остановить карету? Видно поняв, что со мной все в порядке, Раин не стал больше сдерживать злость и теперь смотрел на меня как на умалишённую. Или ты не можешь достойно принять отказ?
В глазах всех собравшихся я выглядела именно так, как девушка, которая не смогла смириться с отказом. А что ему на это ответить, я так и не нашла. И своим молчанием я себя не спасаю, а только подтверждаю всеобщую уверенность, что я и правда не в себе после разрыва с Раином, раз даже ответить ничего не могу. А все только и ждут, что я скажу. Даже лошади, кажется, ради этого момента затаили дыхание, в ожидании моих слов.
А я молчу. Такое чувство, что еще секунда и я взаправду провалюсь сквозь землю. И когда напряжение достигло своего пика, а глаза снова защипало от слез, мрачную тишину разбил приятный, немного низкий мужской голос.
Так вот ты где. Я уже заждался. Или ты забыла, что карета будет у твоего дома в десять?
Я, да и поголовно все присутствующие, посмотрели на обладателя этого красивого голоса, который умудрился незаметно пробраться сквозь толпу людей. Ко мне подошел очень даже красивый, молодой мужчина, чуть не задев плечом Раина, который зло поджал губы, с вызовом посмотрев на незнакомца. Но тот его взгляд проигнорировал самым наглым образом, словно мой бывший жених ничем не лучше пустого места.
Д-да, я уже иду, услышала я удивленный голос, не сразу признав в нем свой собственный. Я даже не сразу поняла про какую карету он говорит и почему он меня ждет. И только по его одежде я признала в нем одного из сопровождающих лорда Наависа. На мужчине такого же покроя костюм, только уже черного цвета, без каких либо излишеств, но так хорошо сидящий на его подтянутой фигуре, да и сшитый из такой качественной ткани, что любое украшение, даже самый незамысловатый узор, был бы просто лишним.
Вчера все мое внимание занял лорд, а вот у его сопровождающих я оценила только их одежду, чья немаленькая стоимость сразу же бросалась в глаза. Так что я даже не запомнила, как они выглядят. Сейчас же я смотрела не на одежду, а на лицо мужчины, что было не слишком-то и вежливо с моей стороны. Светлая кожа, светло-русые волосы и широкое лицо, с немного выделяющимся подбородком сразу же выдают в нем жителя северных земель.
Незнакомец тихо рассмеялся, не сводя с меня серых глаз, и взял меня под руку.
Что-то случилось, моя родная? И не успела я ничего спросить, как мужчина посмотрел на Раина. Посмотрел с таким легким, естественным пренебрежением, что стало сразу ясно, какого он о нем мнения. Раина от такого взгляда всего передернуло и он тут же вспыхнул от злости, но и ему не дали и слова сказать. Так это и есть твой бывший мужчина?
Д-да, не задумываясь ответила, еще не полностью справившись с удивлением. Я опаздывала и
Сколько раз я тебе уже говорил, что тебе стоит быть внимательнее, с легким осуждением произнес незнакомец, и снова уделил внимание Раину. А у него милый наряд, такой крой был в моде еще при моем отце, а вот зализывать волосы назад стало неактуально, если я не ошибаюсь, со времен юности моего дедушки.
Мужчина сказал все это тихо, словно не хотел, чтобы кто-то его услышал, еще и нагнулся ко мне, но умудрился сделать это так, что услышали все. Тут уж все присутствующие посмотрели на Раина, оценивая его внешний вид.
Я смогла только кивнуть и позволить мужчине вывести себя из толпы. Люди перед ним расступались, во все глаза смотря на нас и жадно впитывая состоявшийся разговор. И только когда мы подошли к моему дому, где уже стояла шикарная карета, я поняла, что этот мужчина, сейчас так крепко сжимающий мою руку, вероятно подошел намного раньше, чем дал о себе знать.
Спасибо, тихо выдохнула, с опозданием догадавшись, что меня спасли из неприятной ситуации. Правда слухов будет еще больше и о моем «новом» поклоннике сразу же расскажут моим родителям. Но это в любом случае лучше, чем если бы в городе только и говорили, что о моем помешательстве из-за любви к Раину.
Я не мог иначе, мне тепло улыбнулись и открыв дверцу кареты, протянули руку. Позволь помочь, Лаванна.
Спасибо. Я приняла помощь и села в карету. Мужчина сел рядом и стоило дверце закрыться, как карета тронулась с места. А как мне можно к вам обращаться?
Можешь звать меня Авиран.
Он снова улыбнулся, так обаятельно и тепло, что я невольно улыбнулась в ответ. И вот надо было мне так засмотреться на моего спасителя, что о своих сумках я вспомнила только когда карета выехала из города.
Глава 9
И вот зря я потратила столько времени на сборы, зря так аккуратно складывала вещи и выбирала, что с собой взять. На мою просьбу вернуться за вещами, Авиран только рассмеялся, с улыбкой сказав мне, что все необходимое лорд Наавис мне уже приобрел и ничто из моих старых вещей мне не понадобится.
Так как лорд не посвятил меня, где именно я буду жить два месяца, пока не начнется отбор, я разговорилась с Авираном, который оказался приятным собеседником и относился ко мне как ровне. Уже от него я узнала, что мы едем в НарБартан, небольшому морскому городку, где меня и будут обучать всем дворцовым прелестям. И моей главной задачей будет не только обучиться всему за крайне короткий срок, но и не раскрыть себя. Авиран снова повторил мне то, что уже было оговорено северным лордом. Никто не должен знать кто я такая и уж тем более, никто не должен прознать, что младший лорд Наавис сейчас пребывает на территории моего королевства. И от такой секретности мне не по себе. Не люблю хранить секреты, а тут задачка куда посложнее. Мне надо будет постоянно находится в напряжении и следить за тем, чтобы не сказать или не сделать что-то, что могло бы выдать планы или присутствие северного лорда. И ладно бы я еще умела хорошо врать, но в этом я не сильна от слова совсем.
Но ничего. Мне надо потерпеть всего пару месяцев, а потом Потом начнется самое интересное. А для начала, мне надо выдержать долгую, ну очень долгую поездку до НарБартана. Она оказалась настолько длинной, что у меня закончились все темы для разговора и я начала спрашивать Авирана о том, о чем несколько часов назад не решилась бы спросить. Вот что скука делает с человеком, она просто стирает неловкость. Хотя может быть я просто успела немного привыкнуть к сидящему напротив меня мужчине. Он еще и так тепло улыбался, что я уже несколько раз ловила себя на том, что улыбаюсь ему в ответ безо всякой причины. При этом поначалу я опасалась, что он может повернуть разговор в неприятное мне руслов обсуждение всего произошедшего на улице Мастеров, но, к счастью, Авиран не затрагивал эту тему.