И тут к нему подошла Лена и потребовала у него фонарик. Она тоже решила спуститься.
Не надо, сказал Лёня и развернул старую рубашку.
Лена ахнула и присела возле Лёни на траву.
Лёня, Лёнечка, бормотала она, изумленная и все же почувствовавшая большое облегчение оттого, что ей не придется лезть в этот страшный колодец.
А знаешь, задумчиво сказал Лёня, змей там совсем нет. Как ты думаешь, куда они делись?
Валька просто наврал про змей, ответила Лена. А вот ты настоящий мужчина! А я-то думала, что ты трусишка.
И правильно думала, сознался Лёня. Я и правда трус. Мне было страшно туда лезть.
Нет, не согласилась Лена, ты храбрый и добрый мальчик. А что ты так дрожишь? Что с тобой?
Я... я... мне надо идти домой, тихо сказал Лёня, но я очень боюсь встретить Петьку.
Нет, решительно сказала Лена, ты его совсем не боишься. Неужели Петька страшнее колодца со змеями? Но давай сначала мы привинтим роботу голову и перетащим его на место.
Лена и Лёня привинтили голову роботу и с трудом приволокли его к калитке.
Ой!воскликнула Лена. Я нечаянно задела какую-то кнопку.
Робот вздрогнул и негромко сказал:
«Уходя, гасите свет».
Мне иногда кажется, что он живой, прошептала Лена, Проводить тебя домой?
Лёня покраснел.
Нет, спасибо. Я сам. До свидания, Лена.
По дороге домой Лёня встретил членов тайного общества. Они сидели на траве и что-то горячо обсуждали.
Лёня! Иди сюда!крикнул ему Коська, Мы вот тут спорим с Лизкой.
Они говорят, что Валька трус и хвастун, резко сказала Лиза. И я с этим согласна, но разве мы должны из-за этого бросить воспитывать волю и закалять характер? Посмотри на них! Один раздумал пить ледяную воду, надел сандалии и даже носки, а другой уже и не собирается залезать в сад, где злая собака. Это, по-твоему, какправильно?
Мне кажется, правильно, робко сказал Лёня. Зачем нужна храбрость, которая, кроме вреда себе и другим, ничего не приносит? Кому будет хорошо, если он будет пить ледяную воду и заболеет? Ему? Тебе? Его родителям? Нарочно простужаться, чтобы закалить волю... Вы меня извините, но, по-моему, это... глупо.
Ах, вот как!Лиза вскочила на ноги. Значит, я дура, по-твоему? Ну вот что, мальчишки-трусишки, я вам докажу, что девочки храбрее вас. Я свое обещание выполню. Я обещала три раза на кладбище переночевать. И я это сделаю! Эх, вы!И Лиза, насвистывая, ушла, оставив Коську и Толика в большом смущении.
Вечером Лёня был очень рассеян, задумчив, и мама обратила на это внимание только тогда, когда он даже не прикоснулся к своему любимому пирогу с яблоками.
Что с тобой, Лёнечка?тихо спросила бабушка, желая ему спокойной ночи.
Я полный трус, бабушка, ответил он. Спокойной ночи, бабушка.
Мама и бабушка ездили в город и очень устали. Поэтому они легли спать пораньше. Немного почитав, лег и Лёня. Но уснуть никак не мог. Он все решал мучительный вопрос: трус он или не трус? Лена говорит, что он храбрый, но ведь она не знает, как он боялся лезть в колодец и как страшно ему встречаться с Петькой. Поговорить об этом с бабушкой? Но она жалеет его и правды не скажет.
«Надо самому себе доказать, что я не трус, решил Лёня в конце концов. Если девчонка не боится провести ночь на кладбище, так неужели он хуже ее? Неужели она храбрее? Ну, пусть не всю ночь, пусть просто прийти туда, посидеть на скамеечке у памятника профессору Соколовскомуи вернуться домой, пока мама и бабушка не хватились его».
Лёня не верил в призраки и привидения. Хотя кто знает... Может быть, что-то такое и есть... Надо сходить на кладбище, проверить себя. «Сегодня пятница, вспомнил Лёня. Завтра приедет папа и уедет только в понедельник утром. Значит, чтобы не пришлось откладывать, надо идти сейчас». И Лёня, хотя ему очень не хотелось в этот темный вечер идти на кладбище, все-таки встал, оделся и потихоньку выскользнул из дома. Рекс приветливо помахал ему хвостом. Хорошо бы взять его с собой. Но это значило бы, что он... Лизка ведь ходила одна, без собаки. Нет, он пойдет один. Лёня погладил Рекса по мохнатой голове и решительно вышел за калитку.
Кладбище было неподалеку от поселка и совсем близко от домика бабушки Насти, у которой Лёнина мама покупала фрукты и молоко. В саду у Насти росли яблони, груши и сливы. Проворная сухощавая старушка ловко и быстро собирала их с деревьев, бесстрашно влезая на длинную лестницу, прислоненную к стволу дерева.
Лёня подошел к ее домику. Вот и ее сад, вот видна и ее лестница. Спит мирным сном сад бабушки Насти, спят птицы, цветы, деревья. И даже пес Жулик спит перед своей конурой на земле, положив голову на лапы. Улица кончается этим мирным спящим садом. А вон и кладбище. Легкий ветерок покачивает ветки высоких деревьев. Может быть, все-таки вернуться? Так и тянет Лёню домой, в теплую постельку. Нет, нельзя. А почему нельзя-то? Ведь никто не заставляет! Вернуться? Нет, нет, ни за что! Какая-то рыжая, веснушчатая Лизка спокойно ночует (чуть не три раза!) среди могил, а онтакой трус...
Лёня стиснул зубы и быстрее зашагал к кладбищу. Вот оно, уже рядом. Ну и что? Совсем и не страшно. Вот и могилы, кресты и памятники... И нисколечко не страшно... Вот он и не трус совсем... Дойдет до конца кладбища, благо оно совсем небольшое, и повернет назад. Только вот посидит несколько минут возле могилы профессора Соколовскогои уйдет домой. Рекс на него не залает, никто и не услышит, как он доберется до своей кровати.
И вдруг раздался отчаянный вопль. Так ужасно кричать мог только насмерть перепуганный человек. Не помня себя от ужаса, Лёня помчался вперед и, задохнувшись от скорого бега, остановился у могилы профессора Соколовского. Там, вцепившись в ограду, стояла Лизка и не умолкая кричала, а позади нее Лёня увидел большого теленка, который старательно жевал подол Лизкиного цветастого сарафанчика. Лёня просто остолбенел. А Лиза вырвала наконец у теленка изжеванный подол и бросилась бежать. Теленок побежал за нею. Не помня себя от страха, Лиза взобралась на высокое дерево с быстротой, которой от нее нельзя было ожидать. Она лезла все выше и выше, и Лёня, подняв голову, с тревогой следил за нею и, заметив, что она потянулась к тонкому сучку, закричал, чтобы она остановилась. Лиза опомнилась и остановилась.
Слезай понемногу! говорил ей Леня. Что это ты так теленка испугалась? Он же не кусается.
Это не теленок, отвечала Лизка, это привидение! Оно тащило меня в могилу.
Что за глупости!успокаивал ее Лёня. Это самый настоящий теленок, и он уже убежал. Спускайся же потихоньку.
Лиза попыталась было спуститься, но посмотрела вниз с высотыи испугалась еще больше. Неловкое ее движение привело к тому, что она сорвалась вниз, но ее спасла толстая обломанная ветвь, за которую зацепился подол сарафанаи она повисла вниз головой, отчаянно стараясь схватиться руками за какую-нибудь ветку.
Держись, Лиза!кричал ей Лёня. Я постараюсь тебя снять. Ты только не барахтайся, а то упадешь.
Лиза, перепуганная уже не мнимой, а настоящей опасностью, увидела, что Лёня убежал, и это окончательно убило в ней надежду на спасение. А Лёня бросился бежать к домику бабушки Насти. Теленок медленно плелся за ним. Страшно было Лене перелезать через забор в чужой сад, но ему нужна была лестница. А что, если услышит Жулик и залает?
Правда, бабушка Настя глуховата, но все-таки... как он объяснит ей свое намерение утащить ночью лестницу?
Все вышло так, как Лёня и опасался, но с той лишь разницей, что Жулик проснулся и залаял тогда, когда Лёня уже перетащил лестницу через забор и был вне опасности. Тащил Лёня лестницу с большим трудом. Она была тяжела, и он боялся, что не хватит сил дотащить ее до дерева, на ветке которого висела Лиза. Лай Жулика не разбудил бабушку Настю, но зато разбудил ее соседку, и она послала своего племянника посмотреть, на кого это так яростно лает Жулик. Племянник выбежал за ворота и увидел Лёню, с трудом тащившего лестницу.
Стой!закричал Петька Мазут (а именно он и был этот племянник!). Держи вора!
Петька!в ужасе пробормотал Лёня, обернувшись на крик.
Ах, это вы, «здрасьте, извините, пожалуйста»!обрадовался Петька. Что это вы здесь делаетеночью, с ворованной лестницей в руках? Уж не собираетесь ли вы ограбить магазин? Но он ведь имеет один этаж? Зачем вам лестница, дорогой рыцарь?
Петька, послушай меня!взмолился Лёня.
Не желаю!отрезал Петька, Судьба справедливо отдает тебя в мои руки. Клади лестницу и получай свою тройную порцию!
А я смогу после твоей тройной порции дотащить лестницу до кладбища?прерывающимся голосом спросил Лёня.
Не думаю, признался Петька. Но давай попробуем.
Тогда,решительно сказал Лёня, бей меня скорей. Там на кладбище эта девчонка, Лизка, висит на сучке дерева, очень высоко. Если она сорвется, то, конечно, убьется. Хорошо тебе будет сознавать, что по твоей вине человек погибнет?
Ах, вот оно что!сказал Петька. А я-то думал, зачем тебе было воровать лестницу? Но, ты знаешь, я человек справедливый. Давай помогу отнести лестницу, снимем девчонку и отнесем лестницу на место. Но помни, завтра к семи вечера сам приходи сюда на кладбище, к могиле профессора Соколовского. Я откладываю месть.
Спасибо, Петька! Честное слово, приду!
Вдвоем они быстро донесли лестницу и прислонили ее к дереву. Петька держал, а Лёня полез по лестнице вверх. Добравшись к Лизе, он отцепил от сучка ее подол и вместе с нею спустился на землю.
Гордая Лизка несколько присмирела после своего приключения и даже заставила себя сквозь зубы поблагодарить своих спасателей, после чего бегом пустилась бежать. Петька с Лёней отнесли лестницу и поставили ее на место.
До завтра!многозначительно проговорил Петька.
До завтра, тихо ответил Лёня, едва держась на ногах.
Миновав кладбище, он, к своему удивлению, увидел Лизку, которая поджидала его на дороге.
Что ты здесь делаешь?спросил Лёня.
Я хотела узнать, почему ты, если хотел меня спасти, побежал за лестницей, а не полез за мною на дерево?
Я,..- смутился Лёня,- я не умею лазать по деревьям. Мама мне этого не позволяет.
Лиза хотела что-то сказать, но почему-то не сказала, а только мотнула головой и убежала.
Где тебя носило так долго?зевая, спросила тетя Катя Петьку.
Ох, теть Кать, целое приключение! Выбегаю и вижу, что Лёнька тащит лестницу.
Какой там еще Лёнька?
Ну, тот, что на меня наябедничал. Сечешь? Я хотел ему врезать, а он говорит, что взял лестницу у бабки Насти, чтоб снять с дерева девчонку. Я, как человек благородный и справедливый, помог ему дотащить лестницу, снять девчонку с дерева, отнести лестницу назад к бабке Насте. А ты вот мне денег на мороженое не даешь.
За такой твой поступок дам. Отцу только ни слова.
Спасибо, теть Кать! А с Лёнькой мы договорились, что он придет завтра на кладбище, и там уж я ему выдам на всю катушку. Месть не совершена, но отложена.
Как? И ты его не простил? Он ведь девочку спас!
Это его проблемы. А месть есть месть. Я человек справедливый.
Ни копейки я тебе на мороженое не дам! И совсем ты не справедливый человек, а просто злой дурак!
С этими словами тетя Катя ушла в свою комнату, сильно хлопнув дверью.
Сама дура!возмутился Петька и открыл дверь в комнату тети Кати, Нет, ты все-таки выслушай меня!потребовал он. Ты должна понять. Я отпустил его, поверив ему на слово. Думаю, что граф Монте-Кристо на моем месте поступил бы также. А он самый справедливый человек на свете, и я буду ему подражать всю жизнь! Я уже пострадал за это. Слышишь? То-то. Когда мы писали сочинение «Кто ваш любимый герой», я написалграф Монте-Кристо! Училка влепила тройку, а ребята смеялись надо мной. Я помог врагу в тот момент, когда он спасал человека. Это все равно что подать врагу выбитую из рук шпагу во время дуэли. Как жаль, что писатель Дюма уже умер, я бы написал ему письмо и спросил, так ли поступил бы граф Монте-Кристо?
Петя, вспоминаешь ли ты свою маму?тихо спросила тетя Катя, Она была таким добрым и прекрасным человеком... Если бы она слышала, что ты говоришь... Знала бы, что ты делаешь... Не смей бить этого Лёню!
Слишком многого вы от меня хотите, мадам, сказал Петька.- Месть есть месть, и обидчик получит свое.
На другое утро Петька, позавтракав, пошел прогуляться и, конечно, подошел к зеленой даче. Робот стоял у калитки, и голова у него была на месте. Хотел бы Петька знать, кто лазил в колодец и потом приладил набалдашник этому чучелу? На даче никого не было. И Петька решил повторить свой эксперимент с головою Роберта. Бросить ее в колодец и проследить, кто за нею полезет. Только он собрался приступить к этой операции, как к калитке подошел Женя, нагруженный несколькими сумками.
Здорово!весело приветствовал Петьку Женя. Я вижу, ты интересуешься моим Робертом? Заходи, я тебе все покажу.
Женя быстро отнес свои сумки на веранду вернулся. В сущности, Петьке он ничего дурного не сделал, так что причины собачиться с ним у Петьки не было. А послушать, как устроен робот, интересно.
Так жаль, сказал Женя, что какой-то хулиган побил почти все лампочки, но не беда. Я привез из Москвы запасные и надеюсь скоро вылечить моего бедного Роберта. Сейчас мы все наладим.
Мы?удивился Петька.
Надеюсь, ты поможешь мне? Я буду тебе называть инструменты, а ты, если, конечно, тебе не трудно, мне их подавай. Так работа пойдет быстрее. Для начала принеси мне, пожалуйста, большую отвертку.
Петька принес отвертку, а Женя раскрыл дверцы на груди Роберта, стал выкручивать разбитые лампочки. Затем взял у Петьки отвертку, начал что-то подвинчивать. Потом он попросил Петьку принести лежащую на веранде синюю сумку с новыми лампочками и вкрутил их на место разбитых. Работал он быстро, то и дело прося Петьку принести со стола то один, то другой инструмент, изоляционную ленту, схему.
Работая, он рассказал Петьке, как задумал построить робота, как собирал материалы, составлял схему и под руководством знакомого инженера, друга отца, начал конструировать своего Роберта. Женя относился к нему как у живому существу и очень его любил.
Петька узнал, что есть роботы, которые выполняют самые опасные для человека работы, есть такие, которые говорят, решают задачи и даже умеют играть в шахматы. Это было интересно. Даже самому захотелось построить робота. У Петьки было на душе не очень-то хорошо. Он сознавал, что его поступок его никак не украсил и что вряд ли граф Монте-Кристо поступил подобным образом. Эта мысль чуть не заставила Петьку сознаться в совершенном, но в это время, на его счастье, робот стал выкрикивать разные, не связанные между собой фразы и вдруг заговорил девчачьим голосом, который показался Петьке почему-то очень знакомым. Голос читал какие-то стихи, Женя внимательно слушал, а Петька задумался о том, как бы узнать, кто это вытащил голову Роберта из колодца? Знает ли Женя об истории с испорченным пальто Лены? Наверно, Лёнька ничего ему не сказал. Поэтому, чтобы опередить Лёню, Петька рассказал Жене о том, как он отомстил девчонке и как ябеда Лёнька нажаловался директору, а тот сообщил отцу Петьки, вследствие чего Петька лишился и поездки на Черное море, и велосипеда. Вот как наказал его отец. Вот какой гад этот Лёнька. Вот за что Петька хочет его проучить.
Выслушав его, Женя задумался, а потом неожиданно сказал:
А я-то думал, что Лёня трус. Оказывается, нет.
Это почему же?удивился Петька.
Ну... если он осмелился выступить против тебя... Я думаю, что он это сделал из желания кого-то защитить.
Есть хороший случай проверить, трус он или нет, подумав, сказал Петька. И он рассказал Жене обо всем, что произошло вчера на кладбище: и как благородно отпустил Лёню до сегодняшнего вечера, и что они встретятся в семь часов вечера у могилы профессора Соколовского, где Лёнька получит свои заслуженные три порции. Петька уверен, что Лёня и не подумает явиться. Кому охота быть избитым хотя бы и за дело?
В порыве откровенности Петька даже рассказал о своем благородном поступке. Он помог Лёньке нести лестницу, чтобы снять с дерева эту дуру Лизку, которая испугалась теленка и забралась чуть ли не на самую верхушку, а слезать побоялась.
Интересно, сказал Женя, почему Лёня оказался ночью на кладбище? Лизка меня не удивляет. Я знаю о ее дурацком обещании три раза переночевать на кладбище. Знаешь, что меня удивляет? Как это тытакой сильный, неглупый и, как ты сам убежден, благородный пареньможешь позволить себе из низкого чувства мести поднять руку на слабого мальчишку, который к тому же и младше тебя? Как вообще можно не в порыве гнева, не в ослепляющей ярости, а хладнокровно назначить свидание и прийти с целью избить слабого? Как ты себе это представляешь? Он будет стоять, а ты будешь хлестать его ремнем или палкой? По-твоему, он должен плакать, умолять тебя, извиваться от боли? Красивое зрелище, нечего сказать!