Ты ничего не понимаешь, механик, сердито сказал Петька. Месть совсем не низкое, а святое дело. Помнишь графа Монте-Кристо? К твоему сведению, он мой идеал. Он мстил тем, которые были слабее его, потому что он был умнее, сильнее и богаче их. Они его чуть не погубили, поэтому он им мстил.
Я помню графа Монте-Кристо, сказал Женя. Да. Он мстил. Но неправда, будто жертвы его были слабыми и бедными. Он мстил могущественным людям, которые сломали ни за что ни про что его жизнь, отняли любимую девушку засадили его на несколько лет в крепость, но сами достигли своего благополучия и могущества преступлениями...
Ладно, оборвал его Петька, лекций мне не читай. Сегодня вечером и увидим, явится ли твой Лёня на расправу или нет.
Слова Жени испортили Петьке настроение, вызвали неприятные чувства, и он ушел, недовольный собой.
А Женя, закончив свою работу по восстановлению Роберта, отправился на кухню, чтобы починить бабушке перегоревший утюг. Валька с утра вывесил на крыше маленький флажок и с нетерпением ожидал членов тайного общества. Надо было срочно укрепить свой подорванный авторитет и подтянуть дисциплину. Ребята пришли хмурые и молчаливые. Уселись на траву. Валька заметил проходящего мимо Лёню с хозяйственной сумкой в руках и позвал его. Лёня послушно вошел и сел рядом с Толиком. Лиза, увидев его, вспыхнула и отвернулась. Она боялась, что Лёня расскажет о приключениях на кладбище. Но Лёня не собирался ничего рассказывать. Он был бледен и невесел. Валька заметил это и спросил:
Что с тобой? Ты болен?
Нет, ответил Лёня, просто не выспался.
У Лизки отлегло от сердца.
Ребята, торжественно начал Валька, я хотел откровенно поговорить с вами. Замечены признаки нарушения первого правила нашего устава. Кое-кто пытается не подчиняться и нарушать свои обеты. Вот, например, Толик явился на собрание обутым, а ведь он еще проходит испытательный срок.
Мне надоело болеть ангиной, спокойно сказал Толик, это никому не нужно, и никакого характера я этим не воспитаю.
Вот видите!возмущенно воскликнул Валька. Я же говорил вам!
В эту минуту в калитку сильно постучали.
Почтальон!закричал Валька. Одну минуту!
Почтальон через забор подал Вальке письмо и ушел.
Это мне, наверно, из горисполкома, важно сказал Валька, разорвал конверт и начал читать письмо. Но, прочтя несколько строк, почему-то быстро спрятал письмо в карман.
От кого письмо?спросил Коська.
А... так... пустяки, небрежно ответил Валька, не будем отвлекаться.
Но все-таки от кого?настаивал Коська.
Если тебе уж так хочется знатьэто благодарность от начальника милиции за спасение утопающего. Помните, я вам в прошлый раз рассказывал, как мне пришлось вытащить утопающего малыша из реки? Я уж и сам забыл об этом. Давно было. Кажется, в прошлом году. Нет, скорее всего, в позапрошлом.
В позапрошлом году ты сам был малышом, презрительно сказала Лиза. Похвастайся, прочти нам это письмо.
Чего скромничаешь?подлил масла в огонь Толик. Читай!
Разговорчики!прикрикнул на них Валька. Я же вас собрал для серьезного разговора о наших планах.
Нет, ты раньше нам письмо покажи, сказал Коська и шагнул к Вальке.
Толик вскочил с места и тоже подошел поближе. И Лиза от них не отстала.
Вы чего, ребята!испугался Валька.
Толик схватил Вальку за правую руку, а Коськаза левую. Лиза же вытащила письмо из кармана Валькиных джинсов.
Не смейте читать!завопил Валька. Это нарушение прав человека. Я на вас в суд подам!
Свидетелей нет, спокойно сказала Лиза.
Валька вырывался из рук членов тайного общества, но они крепко его держали.
Что вы делаете!возмутился Лёня. Это же хулиганство! Читать чужие письма нечестно!
Но это же не частное письмо, возразила Лиза, это благодарность, и я ее сейчас прочту, чтобы все знали, какой герой наш председатель тайного общества воспитания характера и воли. Слушайте!
«Моему дорогому спасителю Вале от благодарного друга...» Вот видишь, Лёня, ничего плохого здесь нет. Ты согласен?
Плохого, действительно, нет. Если так, я согласен.
Вот и хорошо, сказала Лиза. Читаю дальше: «От благодарного друга гнедой лошадки Пирамидки».
Ребята дружно ахнули. Валька рванулся, но мальчики его удержали.
«Милый Валя, продолжала читать Лиза, может быть, кто-то не поверит, что ты задержал двух бандитов в лесу. Поэтому я решила подтвердить в письменном виде, что это чистая правда. К сожалению, кроме меня, других свидетелей не было. Ты самый храбрый, и самый скромный, и даже самый правдивый мальчик на свете.
Твой верный друг лошадь Пирамидка. Копыто приложила вместо печати».
Ребята захохотали так. что повалились на траву. Смеялась и Лиза. Валька был посрамлен. Авторитет организатора и председателя тайного общества лопнул с треском. Не смеялся только Лёня. Ему было неприятно смотреть на красное от стыда лицо Вальки. В хохоте ребят было не только веселое озорство, но и явное злорадство.
Когда в Валькиных глазах блеснули слезы, Лёне стало жаль его. Он подошел к Вальке и взял его за руку.
Не огорчайся, тихо сказал Лёня, все это пройдет и забудется. Ты просто играл с нами в такую игру а они приняли всерьез...
Но Валька не принял дружеской поддержки. Он вырвал свою руку и злобно закричал:
Уйди, трус!
Лёня молча ушел. Ребята как-то сразу перестали смеяться и ушли вслед за Леней. Так распалось тайное общество воспитания воли и характера.
К даче подошла Лена и подняла руку. Роберт открыл калитку и сказал: «Добро пожаловать!»
Лена посмотрела на Вальку и заметила, что он чем-то подавлен.
Что с тобой, Валя?спросила она. У тебя такое красное лицо...
Валька ничего не ответил и отвернулся от нее.
На веранду вышла Анна Ивановна, а за нею Женя, который нес раскладное кресло.
Здравствуй, Леночка! приветливо сказала Анна Ивановна, усаживаясь в кресло. Ты знаешь моего старшего внука Женю? Познакомьтесь. Женя это Леночка. Я знаю ее с самого рождения и часто ее лечила.
Женя протянул Лене руку. Она ее крепко пожала.
Вот мы и знакомы, улыбнулась Лена.
Знакомы, незнакомы, знакомы, незнакомы... неожиданно выпалил Женя. Как ты сказала? Повтори, пожалуйста, Лена!..
Женя!перебила его Анна Ивановна. Как ты странно себя ведешь! Леночка, не обращай на него внимания.
Пожалуйста, Лена, нетерпеливо настаивал Женя, прочти какое-нибудь стихотворение!
Стихотворение?удивилась Лена. Зачем?
Женя! Ты бредишь, сурово сказала Анна Ивановна и пощупала лоб Жени.
Я здоров, бабушка, не беспокойся, отмахнулся Женя. Лена, стихи, прошу тебя!
Лена недоуменно пожала плечами и начала читать стихи:
Мчатся тучи, вьются тучи
Невидимкою луна...
Стоп!крикнул Женя. Я узнал! Я узнал тебя! Невидимка, незнакомка! Зачем ты морочила мне голову?
Женя!закричала возмущенная Анна Ивановна. Я просто не узнаю тебя! Сейчас же извинись!
Не надо извиняться, Анна Ивановна... Женя прав. Не сердись, Женя... Мне просто хотелось немножко подразнить тебя, разыграть. Здесь так скучно!
Женя сказал, что он не сердится хотя бы потому, что и Лена и бабушка подали ему прекрасную идею. Он теперь будет работать над тем, чтобы Роберт фотографировал всякого входящего в их сад. По идее, это вполне возможно...
Вот и хорошо, ответила Лена. Я, кажется, полюбила твоего Роберта, и мне было так жаль его, когда этот хулиган Петька отвернул ему голову и бросил ее в колодец.
Лена! Что ты говоришь!удивился Женя. Голова у Роберта на месте!
Да, она оказалась на месте к твоему приезду из Москвы. Потому что Лёня полез в колодец и достал ее. Вдвоем с ним мы и привинтили ее.
Лёня? Этого не может быть!
Я видела это собственными глазами. Я бы и сама полезла за головой, но твой брат говорил, что в колодце водятся ядовитые змеи... Я боялась... Лёня тоже боялся, но все-таки полез.
Какой он... странный... Интересно, за что его преследует Петька?
Какза что! За мое пальто. Петька испортил мое новое пальто. Жвачкой перемазал так, что не отчистить. Из глупой мести. А Лёня и еще двое мальчишек из его класса это видели, но они промолчали, а Лёня, узнав, что с гардеробщицы будут высчитывать стоимость пальто, рассказал про Петьку директору школы. Конечно, Петьку наказал его отец.
Вот в чем дело... задумчиво сказал Женя. А сегодня в семь часов вечера Лёня придет на свидание с Петькой на кладбище. Так они договорились. Там уж Петька ему выдаст, как он говорит, три порции порки!
Вот еще глупости какие!сердито сказала Анна ИвановнаЛёня не такой дурак, чтобы пойти к Петьке на кладбище!
А я думаю, что он придет, убежденно проговорил Женя. Ты его совсем не знаешь, бабушка.
Лена тоже считала, что Лёня придет в семь часов вечера на кладбище. Анна Ивановна разволновалась. Она никак не могла понять, зачем Лёня будет подчиняться этому хулигану Петьке. Ведь он изобьет этого хрупкого мальчика. Надо предупредить его маму или, лучше всего, пойти на кладбище к семи часам и защитить Лёню.
Ах, бабушка, как ты не понимаешь!возразил ей Женя. Лёня дал Петьке честное слово.
Тихо!сказала Лена. Вон он идет.
Увидев через забор Лёню, Женя подошел к калитке и открыл ее.
Заходи, Лёня!
Спасибо, не могу. Несу молоко. Я и так задержался в магазине. Была большая очередь.
Тогда приходи к нам вечером... часов в семь.
Не могу. Я... занят вечером.
Куда-нибудь идешь?
Да...
Хочешь, пойдем вместе?
Нет. Извини, но... это неудобно...
Тогда до свидания.
До свидания, Женя.
И Лёня ушел.
Слыхали?спросил Женя.
В семь часов, решительно вставая с кресла, сказала Анна Ивановна, мы все пойдем на кладбище. Я, как врач, не могу допустить, чтобы искалечили такого благородного мальчика. Валя тоже пойдет.
Хорошо, сказал Женя, только нужно прийти заранее и спрятаться, чтобы ни Петька, ни Лёня не увидели нас раньше времени. Мы очень обидим Лёню, если пойдем его защищать.
Я все-таки надеюсь, задумчиво сказала Анна Ивановна, что он не придет. Сработает инстинкт самосохранения.
Увидим, заключил разговор Женя.
Без четверти семь Петька залег в кустах и наблюдал за могилой профессора Соколовского. Без пяти минут семь появился Лёня. Он медленно обошел вокруг могилы. Осмотрелся, опустил голову и уселся на скамейку.
Петька представлял себе, что сейчас творится в его трусливой душе...
«Нет, честно говоря, Лёнька все-таки не трус, думал Петька, я ведь человек справедливый. И что за радость бить его, когда он даже сопротивляться не будет?»
Петьке стало даже как-то скучно, и вроде вся злость на Лёньку прошла. Пусть Лёнька помучается в ожидании норки. Это тоже наказание. Моральное.
Лёня посидел, посидел и встал.
«Ну, гад, подумал Петька, сейчас убежит. Ладно, посмотрю, что будет дальше, догнать его всегда успею».
Лёня оглянулся вокруг и снова сел, опустил голову и стал терпеливо ждать. Петька взглянул на часы, было пять минут восьмого. Прошло еще пятнадцать минут. Лёня не уходил.
«Пусть, пусть еще помучается», думал Петька и вдруг заметил, что к могиле подходит целая делегация: Женя, Лена, Валька и Анна Ивановна.
«Ничего себе!подумал изумленный Петька. Только взвода конной милиции не хватает. Ну и Лёнька! Обеспечил себе защиту! За это уж он получит сверх тройной порции! Я человек справедливый. Посмотрим, что будет дальше...»
И он увидел, что Лёня испуганно вскочил и совсем не обрадовался пришедшим. Он замахал руками и стал просить их уйти. Это озадачило Петьку.
Но почему мы должны уйти?спросил Женя. Мы принесли цветы на могилу профессора. Он был бабушкиным другом. Сегодня день его рождения. Мы решили почтить его память. А вот почему ты здесь?
Я тут должен встретиться со своим старым другом, в свою очередь стал придумывать Лёня, он... он... привез письмо от моего дяди.
Но разве мы тебе помешаем?вступила в разговор Анна Ивановна.
Да, сказал в отчаянье Лёня, очень помешаете! Дело в том, что он очень застенчивый. Увидит вас и не подойдет. Пожалуйста, Анна Ивановна, положите цветы и уходите.
«Откуда же они узнали, что у нас с Лёнькой тут свидание?подумал Петька и вспомнил:Да ведь это же я сам Женьке все разболтал! Они пришли его защищать! А Лёнька изо всех сил старается защитить свое честное слово. Ну, Лёнька... И это я-то застенчивый! Просто ржачка!»
Но уж половина восьмого, сказал Женя, наверное, твой друг не придет?
Вы думаете, он может... не прийти?с надеждой, как показалось Петьке, сказал Лёня.
Посмел бы он не прийти!важно Валька.- Но пусть только появится! Я сделаю из него отбивную котлету!
«Ах ты шмакодявка!возмутился Петька. Врет и не запнется!»
Зачем тебе делать котлеты из моих знакомых?спросил Лёня. Я тебе этого не позволю!
«Он еще и заступается за меня, прошептал Петька, подставляет левую щеку! Какой Христосик нашелся! Но все-таки надо признать... Я человек справедливый... Лёнька ведет себя как надо».
Очень прошу вас, уходите, сказал Лёня. Я скоро вернусь.
Больше Петька выдержать не мог. Он вышел из-за кустов и сказал:
Здравствуйте! Война окончена. Лёнька не трус. Я человек справедливый.
Я не трус?удивился Лёня. Если б ты знал, как я испугался, когда увидел Анну Ивановну, Женю и Лену с Валей!
Петя!сказал Женя. Как хорошо, что ты отказался от мести. Местьнизкое чувство, и я надеюсь, у тебя появится новый любимый герой вместо графа Монте-Кристо, которого, кстати, ты, по-моему, не совсем понимаешь.
Я думаю, ты запел бы иначе, механик, ответил Петька, если бы знал, кто изуродовал твоего робота и бросил его голову в колодец!..
Я знаю, что это сделал ты, спокойно сказал Женя, и не собираюсь тебе мстить. Я уверен, что ты сам об этом жалеешь. Иначе ты бы не помогал мне его восстановить. Да что говорить! Давай лапу!
Мальчики пожали друг другу руки. Петьке почему-то стало жарко. Уши просто горели.
Ну, а теперь, сказала Анна Ивановна, пошли домой. У меня сегодня пирог с клубничным вареньем. Только я очень устала. Женя, возьми под руку.
Женя взял бабушку под правую руку.
А ты, Петя, обратилась к нему Анна Ивановна, возьми под левую руку. У меня ноги подкашиваются. Я давно так далеко не ходила.
Петька смущенно взял Анну Ивановну под руку, и они пошли вперед. Лена, Валька и Лёня тронулись за ними.
Лёня, сказала Лена, а тебе действительно очень хочется стать смелым?
Хочется!признался Лёня. Но я знаю, что никогда не стану смелым.
Анна Ивановна оглянулась на него и спросила:
Почему это ты так решил?
Потому, грустно ответил Лёня, что все говорят... особенно мама, что у меня мягкий характер.