В конце концов Дэрэлл просто разделся до пояса. Недолго думая, Фултон последовал его примеру. Уилсон же продолжал париться в одежде. Ох уж это английское воспитание. Правда, барону оно почему-то не мешало.
Дэрэлл, чего-то я не пойму,заговорил Пол тоном, больше похожим на стон.Вот ты держал под защитой целый замок на протяжении стольких месяцев. А сейчас страдаешь от жары вместе с нами. Это простая солидарность или на самом деле тоже не в силах держать две защиты сразу?
Стационарная и мобильная защитыдве большие разницы. Первая требует очень больших затрат во время постановки, но потом требуется лишь периодически её подпитывать,стал объяснять валлеец.Нательную же несложно поставить, зато она тянет силы из мага постоянно. В принципе, я бы мог защититься и от этого пекла, однако предпочитаю поберечь силы. А отчасти и солидарность с вами, наверное,улыбнулся он.
Город закончился неожиданно резковот тут ещё стояли руины зданий, а дальше начиналось чистое поле, ни намёка на строения. Лишь пустынная дорога стрелой уходила вдаль.
Замечательно,пробормотал Дэрэлл. Ни единого водоема они так и не повстречали. Колодцев тоже нигде не видать.
Поедем дальше по дороге или вернемся прочесывать город?спросил Генри.
Даже не знаю. Сейчас свяжусь с Заром, тогда уже решим.
Выяснилось, что группа Зара тоже ничего не нашла. Но они продолжали поиски в городе.
Тройка Дэрэлла взяла курс за пределы населённого пункта.
Они ехали еще час. Сначала по дороге, потом свернули с неё. И все безрезультатно.
Лошади страдают от жажды. Что если, как тогда на острове, довериться их чутью?предложил Фултон.
Точно, ты молодец,поддержал идею принц.Давайте отпустим поводья, пусть идут куда захотят.
Всадники бросили поводья. Лошади немного постояли на месте... и куда-то двинулись. Правда, Эльмерон и Саргот, Авирин жеребец, на котором ехал Пол, в одну сторону, а земная лошадь Фултонав другую. Барон растерянно посмотрел на друзей.
Давай с нами,сказал Дэрэлл.Все-таки двое против одногоможет, у валлейских коней чутье лучше, чем у земных.
Саргот с Эльмероном держались вместесначала продвигались неспешно, но потом как припустили. Жеребец Фултона еле поспевал за ними. Иногда Дэрэллу с Полом даже приходилось сдерживать своих резвых скакунов.
Наконец впереди показалась широкая лента реки.
Прискакав на берег, маги спешились и отпустили лошадей. Вода манила своей прохладой. Однако кони двинулись на водопой словно бы с опаской.
А вот Фултон, быстро раздевшись, бегом бросился в воду и поплыл. Но буквально через секунду раздался его пронзительный крик.
Глава 3
Барон судорожно повернул назад. В мгновение ока Дэрэлл поставил на него защитухотя почувствовал, что тот уже поднимает собственную.
Фултон опрометью выскочил из окрашивавшейся в красный цвет воды.
Кровь хлестала у него сразу из нескольких ранна плече, на боку, на бедре. Окровавленная правая рука висела плетью. Похоже, предплечье почти перекусили.
Ты зачем защиту снял, идиот?!накричал на него принц.Совсем мозгов нет?!
Видимо, от жары они реально размягчились,промямлил Фултон.Мог думать только о том, чтобы наконец освежиться.
Ну-ну. Радуйся ещё, что тебе руку отгрызть попытались, а не кое-что другое.
На мгновение, пока Фултон не посмотрел вниз, в его глазах отразился такой ужас, будто он узрел апокалипсис в сочетании с нашествием мертвецов с ближайшего погоста.
Но, по счастью, его мужское достоинство было на месте. Фултон облегченно выдохнул, перевел взгляд на свою правую руку... и потерял сознание.
Дэрэлл подхватил барона, не дав ему упасть на песок.
Расстели его рубашку,скомандовал он Полу.
Осторожно уложил Фултона на «подстилку». И они приступили к лечению. Работы было непочатый крайи это всего за несколько секунд бездумного купания!
Часа через два к ним присоединилась тройка Зара в составе Марион и Аррила.
Интересно, в этом мире есть хоть кто-нибудь не хищный?..вопросил Зар, вместе с Марион подключаясь к лечению барона.
Одно могу сказать: рыбы в этой реке как грязи!хмуро отозвался тот.
Давайте я тоже помогу,предложил Аррил. Правда, сесть подле раненого было уже некуда.
Не нужно,отказался Дэрэлл.Столько лекарей сразу будут больше мешать друг другу.
Тогда поеду посмотрю, что там за поворотом реки.
Напоив кобылу, Аррил вновь взобрался в седло и направился к заросшему лесом мысу.
Минут через тридцать он связался с Дэрэллом.
«Тут посёлок. Много домов тоже разрушено, но один совершенно не пострадал. Я подумал, не перебраться ли нам сюда? Мёртвый город полный крыс наводит ужасную тоску. А здесь река, лесвсё рядом».
«Дом большой, двадцать человек смогут нормально разместиться?»спросил принц.
«Если построить лестницу на второй этажвполне. Ну, а на первых порах можно и потесниться».
«А что у них сейчас вместо лестницы?полюбопытствовал он.Неужели лифт?!»
«Угадал,засмеялся Аррил.Лично я этого бреда, видимо, не пойму никогда!»
Технари,усмехнулся Дэрэлл.А идея насчёт посёлка мне нравится. Вечером обсудим со всеми».
***
В десять утра маги собрались на церемонию бракосочетания. Посреди просторного помещения, невольно волнуясь, замерли Сэлдом и Ровена. Друзья образовали полукруг позади них, а Дэрэлл стоял напротив пары. Невеста была одета в светло-зелёное платье. Она всё-таки прихватила с собой с Земли свой лучший наряд, пусть Сэлдом и отговаривал брать объёмную вещькак чувствовала, что пригодится.
Дэрэлл держал в руках магический жезл, который одолжил у Моргрэя ещё вчера. Хотя красноречие никогда не изменяло принцу, он заранее подготовил торжественную речькак-никак вестицеремониюбракосочетания ему приходилось впервые.
Он вскинул жезл, и всё вокруг вдруг переменилось: обшарпанная комната превратилась в один из залов замка Сэлдома. Такой вот подарок жениху придумала Ровена. Но, воплощала морок, понятно, не она сама.
Сэлдом ошарашенно оглядывал родные стены с фресками, знакомыми с детства, колонны по периметру, пол из серо-зелёного мраморакак раз в тон платью Ровены, высокий, украшенный лепниной полоток.
С ума сойти!..Он устремил на невесту благодарный взгляд:Спасибо.
Дэрэлл ещё раз посмотрел на счастливую пару, обвел взглядом «гостей» и, плюнув на заготовленный текст, предпочёл говорить от сердца:
Друзья! Планета Земля была нашим домом почти полвека. За это время три межпланетные пары соединили свои руки и сердца. И сегодня, уже на другой планете, вступают в брак принц Сэлдом и Ровена, графиня Алванли. Сэлдоммой брат, мой близкий друг, соратник. И я безгранично рад, что он, наконец, нашел свою судьбув лице прекрасной Ровены.
Дорогие мои, ваша любовьэто ваше прошлое, настоящее и будущее. Магнетизм соединил ваши сердца, и пусть он вечно хранит чувство, что вы испытываете друг к другу!
Дэрэлл сделал небольшую паузу. Затем посмотрел на брата:
Сэлдом, уверен ли ты, что готов навеки соединить свою судьбу с Ровеной?
Уверен.
Ровена, уверена ли ты, что готова навеки соединить свою судьбу с Сэлдомом?
Да.
Тогда, от лица всей Валлеи, я объявляю ваш брак законным. А теперь, в знак вашего магического единства, возьмите этот жезлсимвол Великой Магии,он передал им оружие Моргрэя.
Сэлдом с Ровеной вместе взялись за жезл и подняли его вверх.
Следом в воздух взметнулись восемнадцать файерболов, сложились под потолком в огненное сердце. А затем завертелись кольцом, постепенно опускаясь. Словно отгораживая новобрачных от всего остального мира. Магически скрепляя союз. Символизируя их жаркую страсть и единство.
Вчера, обсуждая этот момент с Авирой, автором идеи, Ровена испугалась предстоящей огненной вакханалии. Однако сейчас, рядом с любимым, страха не было совершенно.
Вероятно, Сэлдом решил, что эффектная кульминация не будет лишнейс конца жезла сорвалась небольшая, но ослепительная молния. Только это морочный потолок был высоким, а настоящий...
следующее мгновение им на головы посыпалась штукатурка.
Что ж, будем считать сие свадебным конфетти,улыбнулся Дэрэлл.Сэлдом, можешь поцеловать супругу.
Молодожёны слились в долгом поцелуе.
Огненное кольцо вокруг них, всё ещё стремительно вращаясь, постепенно таяло.
А когда Сэлдом наконец оторвался от губ Ровены, не было уже ни пламени, ни «замка».
Поздравляю,Дэрэлл обнял их обоих.
К нему присоединились и остальные. Пожеланиям не было конца.
Авира и Сандра принесли бутылки с вином, изготовленным ещё на Земле по валлейской рецептуре, и то, что можно было счесть бокалами. Наполнили их.
За молодых!провозгласила Авира.
За молодых!хором вторили все.
Не приступить ли нам к завтраку?намекнула магиня.
Маги переместились за уже накрытый стол, где продолжили праздновать.
Подождите!воскликнул Кил, когда в ход пошла шестая бутылка.Оставьте хоть одну.
А это, вообще-то, не последняя,поведала Авира.
Прекрасно. К чёрту всё! Сурована и всех остальных! Эстэлия, давай тоже поженимся!
К чёрту!Принцесса поднялась со стула и салютнула возлюбленному бокалом:Давай!
Мы с Кэрол тоже хотим пожениться,выдал неожиданную новость Лефарт.
Друзья застыли в изумлении.
Вот вы тихушники...только и сумел вымолвить Дэрэлл. Конечно, иногда их видели вместекогда они увлечённо общались или просто прогуливались наедине. Однако никто и не подозревал, что между этими двумя есть что-то серьезное.Поздравляю с важным для вас решением.
Глава 4
Лора неторопливо ехала верхом вдоль берега. Малыш шагал рядом.
Вообще они перешли сюда на рыбалку. Девушка научила своего любимца не съедать рыбу сразу, а сперва приносить ей. Она выбирала самые вкусные экземпляры для себя с Кордмиром, а остальными уже вволю лакомился медведь. Ловил рыбу он на удивление ловко. Но чтобы в воде не погрызли его самого, Лора держала на нём защиту.
А перед рыбалкой не помешает немного погулять, размяться. Территория двора у них небольшаятам особо побегать негде.
Жалко, Кордмир не поехал с ними. Но он целыми днями занят Звёздной картой. С раннего утра и до самой ночи.
Лора всё сильнее боялась, что он загробит себе здоровье. Нельзя так перенапрягаться, нельзя совсем не отдыхать.
Но Кордмир только отшучивался, что не хочет состариться на Аране. И работал, работал, работал. Одержимо. Как проклятый.
Иногда Лоре даже казалось: он знает, что ему эту карту вообще не сделать... Однако старался разубедить самого себя, хотел скрыть истину от неё, вот и упорствовал.
Только кому станет лучше, если он загонит себя вконец?
А ещё Лора очень боялась, что от всего этого он опять уйдет на Тёмную сторону...
Однако и сегодня ей не удалось вытащить Кордмира даже на небольшую прогулку.
Здесь стояла жара. Солнце пекло нещадно, словно задалось целью изжарить всех, кто имел неосторожность задержаться на открытом пространстве.
Лора расстегнула ещё пару пуговиц на блузкевсё равно ведь тут нет ни души, и направила коня в пролесок, под сень деревьев. Похоже, Малыш тоже был рад убраться с пекла.
Да, в лесу не так жарко. Зато опаснейникогда не знаешь, в какой момент из кустов на тебя вылетит кто-нибудь зубастый. Лора усилила свою защиту и Малыша. Правда, здесь, в отличие от местности, где жили они, лес не так кишел хищниками, но всё равно...
А это что за звуки? Лора остановила коня и замерла, прислушиваясь. Голоса?! Женские голоса?.. Да нет, не может быть. Просто у неё галлюцинации. От жары, наверное. Или от несбыточных мечтаний...
Малыш тем временем увлечённо объедал с куста ягоды, похожие на очень крупную малину. Ей бы тоже стоило набрать корзинкураз медведь считает их съедобными, было бы вкусное разнообразие к столу.
Только всем её вниманием завладели голоса, звучавшие где-то на грани слуха. А возможно, даже чуточку приблизившиеся.
Что если... Нет, это, конечно, никак невозможно, но вдруг на Аране появились люди?
Сердце затрепетало в груди. Вдруг? Вдруг? Ну, вдруг?!
Лора тронула поводья, устремляясь на звуки.
А в следующее мгновение осенила страшная догадка, словно копьём пригвоздила к земледевушка резко осадила коня. Если кто и мог явиться на Аран, то толькотайнинцы. Значит, Кордмиру грозит смертельная опасность? Боже!
Нужно срочно предупредить его!
Или сперва самой посмотреть, кто тут всё-таки?
Но ведь предупредить важнее? Только как бы он не пожертвовал собой ради того, чтобы его соотечественники вызволили с Арана её.
Нет, надо разобраться, кто это. И если тайнинцы... она ничего не скажет Кордмиру.
Лора слезла с лошади и осторожно покралась вперёд.
Ей-то они же ничего не сделают? Ведь за ней не числится никаких преступлений перед тайнинским правосудием. Она простая жительница Арана... непонятно откуда взявшаяся.
Но объяснять им она ничего не обязана.
Если только они сами не прочтут всё в её голове, с них станется. Сразу вспомнилась бесцеремонность Кордмира в этом вопросе.
Лора снова застыла в сомнениях.
Как думаешь, эти цветы не ядовитые?прозвучало где-то неподалёку.
Говорили по-валлейски. Ну зачем бы тайнинцам общаться между собой на чужом языке? И голос... почему он показался таким знакомым?!..
Уверена, что нет,ответили чуть погодя. И этот голос Лора вроде бы слышала раньше? Да что ж за бред-то!
Тогда нужно будет набрать их на свадьбу Кэрол.
Кэрол?! Сердце едва не выскочило из груди. Конечно, это не самое редкое английское имя. Но совпадений было слишком много.
Лора чуть было ни кинулась к говорившим, ломая кусты.
Однако одёрнула себянельзя пороть горячку! Она вообще могла ошибиться. Нужно хотя бы посмотреть...
Ступая с предельной осторожностью, подобралась поближе. Немного раздвинула ветки кустарника. Так и естьМарион и Авира. Сомнений быть не может!
Сестра и подруга. Сердце рванулось к ним, чуть не пробив грудную клетку.
Только ведь их мужья наверняка тоже здесь? И все остальные...
Что они сделают с Кордмиром? За её похищение. За Марион. За кражу перстня.
А если вспомнить ещё попытку убить Сурована и разрушение валлейского магического Источника... Планы захватить трон...
Мда... А ведь нынче Кордмир не в прежней силе и отбиться от двенадцати валлейцев у него ни малейшего шанса.
По правде говоря, теперь ей уже не казалось, что встреча с соотечественниками для возлюбленного худшее из зол. В конце концов, тайнинцам можно было бы попытаться доказать, что они ошиблисьза ту грань Темной Силы, из-за которой уже не возвращаются, Кордмирнеушёл. А значит, со смертным приговором они погорячились.
А вот от мести валлейцев его не спасёт уже ничто.
Как же ей быть?
На одной чаше весовединственный, возможно, шанс выбраться с Арана. Ведь по какой бы причине валлейцы не пришли сюда, карта для открытия межпланетных переходов у них, безусловно, есть.
Однако на другой чашебезопасность Кордмира. А то и его жизнь.
Какие тут вообще могут быть сомнения! Правда, он и так сам работает на износ.
Только если валлейцы его прибьют...
Лора отступила на шаг назад. Сердце разрывалось на части. Кто бы только знал, как она соскучилась по своим сёстрам и братьям! И по учителям тоже. Как она мечтала о встрече с ними!..
Вернуть их дружбу. Замечательную уютную жизнь в доме с ними, уроки магии, разговоры у камина за бокалом вина, уверенность в их поддержке при любых обстоятельствах. Одним словом, всё то, к чему она привыкла, прикипела с юности.
К несчастью, это никак несовместимо с Кордмиром. И раз она выбрала егоо семье и друзьях придётся забыть. Впрочем, валлейцы тоже давно стали её семьёй. И всё равно о них придётся забыть.
Непрошеная слеза скатилась по щеке. Сердце щемило, как будто в нём застряла заноза размером в полпальца.
А может быть, всё-таки поговорить с девушками, открыться им? Авира, если удастся склонить её на свою сторону, наверняка найдёт способ повлиять на Дэрэлла, в этом даже секунды сомневаться не стоит.
Ну, а Марион? Нет, Авириными талантами сестра, к сожалению, не обладает. А ведь у Зара, пожалуй, больше всего причин ненавидеть Кордмира. Да и у самой Марион.
С другой стороны, Дэрэлл, если Авира его убедит, скорее всего, в состоянии удержать Зара от мести...
Эй, поглядите, кого я тут добыл!послышался поодаль мощный голос Кила.
Вот кто уж точно скор на расправу, тут же подумалось ей. И его, не исключено, даже Дэрэлл не остановит.