Авира и Марион поспешили на призыв гиганта.
А Лора, глотая слёзы, побрела к Ализору и Малышу.
Что-то надолго она оставила их без присмотра, зашита могла уже ослабеть, а то и вовсе исчезнуть. Испугавшись за животных, девушка припустила бегом.
Но, по счастью, с ними всё было в порядке. Конь, магически стреноженный, преспокойно пощипывал траву. А медведь уже успешно объел весь малинник и как раз направился на поиски хозяйки.
Лора почесала его за ухом, почти целиком погружая пальцы в густую мохнатую шерсть. Открыла переход, взяла под уздцы Ализора и чуть подтолкнула косолапого за холку:
Пойдём, Малыш. Порыбачим в другом месте.
Когда Авира с Марион присоединились к остальным, Кил уже вовсю хвастался своей добычейгромадным светло-бурым медведем. Даже при помощи магии Эльнар, жеребец самой мощной из верховых породы, еле-еле приволок тушу в посёлок.
Он вам никого не напоминает?Не дожидаясь, ответа, Кил раскрыл хищнику пасть:А так?!
Зубы у медведя росли в два ряда.
Ещё как напоминает!воскликнула Эстэлия, гневно сверкнув глазами.Того паразита, что едва не отправил к праотцам тебя!
Ну, теперь я с ними, считай, поквитался,ухмыльнулся охотник.
Вероятно, и тот медведь был с Арана,задумчиво заметил Зар.А мы-то всё гадали, где на Валлее Кордмир отыскал такую жуть.
***
Положив рыбу на кухонный стол, Лора первым делом заглянула к Кордмиру в лабораториюнебольшую часть единственной в доме комнаты, которую мужчина отгородил себе для работы над Звёздной картой.
Как у тебя дела?задала она вопрос, который задавала всегда по возвращении домой, и поцеловала мужчину в щёку.
Потихоньку,последовал неизменный ответ.Удачно поохотилась? Что у нас сегодня на обед?
Сегодня рыбачил Малыш, и на обед у нас нечто похожее на лосося с акульими зубами. Даже думать боюсь, как здесь выглядят непосредственно акулы.
Малышу тоже лучше не знатькак бы такая не проглотила его целиком,улыбнулся Кордмир.
Лора тоже улыбнулась и нежно коснулась его губ.
Демоны Рора, какой же он бледный, несмотря на всю его смуглость. Кажется, даже когда она уезжала, он ещё выглядел лучше.
Ладно, не буду тебе мешать.
Лора выскользнула за дверь, плотно притворив её за собой. Пересекла комнату и бессильно опустилась на стул.
Что же делать? Он себя доконает!
Только и про валлейцев рассказывать нельзядобром их встреча, как пить дать, не кончится. Марион они ему точно не простят!
Но должен же быть какой-то выход?! Должен!
Может, сказать валлейцам, что она здесь одна?.. Мол, похититель оставил её на Аране и почему-то больше не вернулся. Только чем это поможет Кор...
Лора, что случилось?Кордмир неслышно вырос у неё за спиной.
От неожиданности она подпрыгнула на стуле. Да что ж он так пугает-то!
А главное, как вообще почуял? Она же так старалась не выдать своего взвинченного состояния ни единым жестом, ни единым взглядом.
Ничего не случилось,ответила девушка как можно более легкомысленно.С чего ты взял?
Кордмир развернул её к себе вместе с вращающимся стулом и навис, опершись на подлокотники.
Лора, не лги мне,чёрные глаза нехорошо сверкнули.
Глава 5
Да чего ты завёлся-то?всё же попыталась она вывернуться.И не смей меня сканировать!
Но было поздно: чужеродные щупальца уже проникли в самые глубины её мозга. Накрыло ощущение полнейшей незащищенности. Будто её вывернули наизнанку и в таком виде выставили на всеобщее обозрениехоть здесь и не было никого кроме них двоих.
Сейчас же прекрати!закричала Лора. Рука уже замахнулась дать ему пощёчину.
Дэрэлл и компания на Аране?ошарашенно озвучил считанную новость Кордмир.
Рука безвольно опустилась на бедро. Теперь ей стало не до возмущения. Самое опасное известие он уже узнал. Что теперь делать-то?
Лору охватила паника.
Как же они догадались, что нас надо искать здесь?тем временем, хмурясь, задался вопросом мужчина.Про Аран даже Майда не знала. Вообще никто не знал.
***
Но я ведь видела точно такого медведя на Валлее,возразила мужу Марион.Когда Кордмир держал меня в плену.
В посёлке, окружённом лесом, в котором водились самые жуткие хищники?уточнил Зар.А тебе не кажется, что именно на Аране тот посёлок и расположен.Не водитсяна Валлее такой кошмар. Зато здесь его хоть отбавляй!
А как же Вермиген и Адэлор?напомнила Марион.Кордмир их мне показывалты забыл уже?
Помню, конечно,прищурился Зар. Разговор давался ему всё более болезненно.Но что бы помешало этому уроду к Вермигену и Адэлору сводить тебя на Валлею? Ты можешь утверждать, что не проходила тогда через межпланетный переход?
Не могу,признала Марион.Он же усыплял меня перед каждым путешествием.
Вот,Зар удовлетворённо кивнул, притягивая жену в объятия.
Слушайте, а ведь тогда получается,заговорил Дэрэлл,что гад может и Лору держать где-то на Аране.Как по команде, к нему устремились взгляды девятнадцати пар глаз. Даже Джейкоб перестал обнюхивать тушу медведя и, казалось, заинтересованно посмотрел на принца.Мы перешли на планету, помеченную на его карте свечением. Вероятней всего, это был его пункт назначения. И если Кордмир потерял шарик после того как открыл переход на Аран без картыон не мог никуда уйти отсюда.
А если уже создал новую?предположил Кил.Лет-то прошло о-го-го!
Дэрэлл задумался ненадолго. Но потом покачал головой:
Вряд ли. У нас за этот срок не вышло ничего путноготам работы оставалось ещё непочатый край. Пусть Кордмир во много раз сильнее нас, нов одиночку... Нет, нереально.
Если бы у нас была магическая карта Аранамы бы могли обшарить хоть всю планету,сказал Сэлдом.При условии что здесь действительно нет людей, поиски даже не заняли бы слишком уж много времени.
Да, если бы нам не мешала ничья посторонняя энергетика,согласился Зар.
А вот создание самой карты Арана отнимет уйму времени,заметила Авира.
Но не можем же мы преспокойно уйти на Валлею, даже не попытавшись отыскать Лору,в глазах Марион блеснули слёзы.
Конечно, не можем,успокоил её Дэрэлл.
А на каком расстоянии максимально вы можете проводить энергетический поиск?поинтересовался Пол.
Примерно в радиусе ста миль,ответил принц.
Так, может быть, попытать счастья с поисками хотя бы по округе? Вдруг выход из перехода Кордмира располагался там же, где и наш, и он держит Лору где-то здесь?
Действительно, почему бы не попробовать,подхватил идею Зар.Займусь этим сразу после обеда.
***
Что бы ни привело моих учителей на Аран, нас им здесь никогда не найти,заверила Лора, стараясь увести возлюбленного подальше от мысли встретиться с валлейцами.
Случайно их сюда никак не могло занести,решительно возразил Кордмир. Нечегоим делать на этом краю галактической географии. Есть только один возможный варианткаким-то образом они нашли мою карту.
Но почему ты думаешь, что твоя карта должна была непременно привести их именно на Аран?поинтересовалась Лора.
Планета, на которую я открывал переход, подсвечена на карте довольно ярким сиянием. Если Дэрэлл обнаружил эту меткунаверняка догадался, что она означает.
И они отправились вызволять меня из твоего плена,продолжила Лора его мысль, с ужасом осознавая,наскольковсё плохо. Валлейцы оказались здесь не просто таку них чёткая цель: «спасти» её и разобраться с похитителем и насильником. Если бы речь шла только о нейещё был бы шанс переубедить учителей. Вероятно, в конце концов, они бы даже благосклонно отнеслись к её с Кордмиром любви и произошедшим в нём переменам.
Но есть то, чего уже никак не отменить и не исправить: что раньше он похитил Марион и... мягко выражаясь, сделал её своей женщиной против её воли.
Чёрт, что же делать?!
Может быть, встретиться с Марион и как-то уговорить простить Кордмира? В общем-то, сестра добрая и её любит...
Выходит, сюда они пришли, воспользовавшись твоей картой?сказала Лора вслух.
Нет, перейти на Аран с помощью моей карты валлейцы не могли,твёрдо заявил мужчина.Она персональная и работает только у меня. Однако ничто не мешало им скопировать её.Кордмир помолчал несколько мгновений.Надеюсь,моюкарту они не бросили на Земле,в чёрных глазах загорелся мрачный огонь решимости, не суливший ничего хорошего.
Как пить дать, засвоейкартой он пойдёт хоть к чёрту в зубы!..
Демоны Рора, что же делать?
Кордмир постоял ещё несколько секунд, а затем повернулся и ушёл в «лабораторию». Плюхнулся в мягкое крутящееся кресло, вытянув ноги. Заложил руки за голову и уставился в окно.
Небо почти сплошь было застлано белыми перистыми облакамисловно ватным, местами рваным покрывалом.
Работе над картой оно нисколько не мешаловсё равно звёзды он искал не глазами, а нащупывал их далёкую энергетику.
Только теперь, когда где-то совсем рядом была его готовая карта, заниматься этим стало совершенно невозможно. И морально, и даже чисто физическисила просто отказывалась заниматься бесполезными поисками, в смысле её словно бы не хватало.
Конечно же, это немыслимая глупостьпотратить на новую карту сотни лет, когда можно было бы вырваться с проклятого Арана уже сегодня.
Валлейцы ведь взяли его карту с собой?
Наверняка взяли. Только идиот оставил бы запасной вариант на другой планете. А Дэрэлл с Заром отнюдь не идиоты.
Но что же ему-то делать? Как получить свою карту назад?
Пробраться в дом валлейцев и выкрасть? Но он, без сомнений, окружен защитой. Не сделать этого на Аране равно самоубийству.
Захватить заложника и обменять его на карту?
Такой план, скорее всего, сработает. Не станет Дэрэлл рисковать чьей-то жизнью ради карты, которая теперь и не особо нужна.
Только... Лора будет категорически против.
Даже если он поклянётся, что, на самом деле, для пленника нет никакой угрозы. Всё равно упрётся рогом, что так, мол,нельзя. Ни за что и никогда!
А проторчать на пустынной планете сотни лет, значит, можно?!
Однако мысленный спор с возлюбленной не имел никакого смысла. Равно как и реальныйне даст она ему никого похитить. Иначе между ними случится такой раздрай, что... вздрогнут звёзды.
Но как же тогда ему поступить?
Чтоон может предложить валлейцам в обмен на карту?
Вернуть Лору? Да лучше он останется на Аране навсегда!
Перстень? Кордмир посмотрел на свою правую руку с кольцом на безымянном пальце. Повертел ею так и эдак, словно в последний раз разглядывая украшение. Конечно, перстень необходим ему самому. Правда, пробиться в Вермиген ему не удалось при прошлой силе, чего уж говорить теперь. Особенно, если в замке ещё и хозяин будет находиться.
Ладно, других вариантов, кроме перстня, у него, очевидно, нет.
Только кто сказал, что Дэрэлл предпочтёт обменяться, а не снять перстень с него мёртвого?
После всего, что он натворил... В первую очередь, с Марион. Зар наверняка мечтает проткнуть его насквозь. Или отрезать выступающие части телачто никак не лучше смерти.
А Дэрэлл жаждет его крови ещё и за кражу перстня. Но если перстень-то он вернёт, то в ситуации с Марион ничего обратить вспять не способен при всём желании.
Нет, встречи с валлейцами ему точно не пережить.
И как же тогда быть?
Отправить Лору к ним парламентёром? Но ведь они не отпустят её обратно. Запрут, и дело с концом. Не станут слушать, что бы она ни говорила, а всеми силами постараются уберечь её от «этого жуткого типа». Будут вправлять ей мозги, пока она и сама не придёт к выводу, что все бредовые мысли про любовь гад внушил ей при помощи магии.
Ни Лорины сёстры-братья, ни валлейцы никогда не поверят, что он изменился, и ни за что не простят ему прошлого. Марион, Лору, Сурована, нападения на Рамсли, перстня, «Робинзона Крузо»... Даже медведя, едва не разорвавшего Кила, наверняка припомнятхоть он и не натравливал зверя на охотника. Хорошо, хоть про Источник пока не знают.
Нет, Лору к ним близко подпускать нельзя!
А с другой стороныэто её единственный шанс выбраться с Арана. К чему самообманне сделать ему в одиночку карту, над которой тысячи лучших тайнинских магов работали несколько столетий.Не сделать! Разве что к старости. Только при таких ежедневных перегрузках до старости он вообще не доживет.
Да и Лоре нужен ли мужчина, которого она видит лишь за завтраком, обедом, ужином и ночью дрыхнущим без сил в постели? Если так пойдёт и дальшеона в итоге за Малыша замуж выйдет!
Короче говоря, нет у него права лишать Лору возможности вернуться на Валлею. Не заслужила она того, чтобы всю жизнь провести среди оголтелых хищников. Даже он, может быть, не заслужил.
Но сейчас речь не о нём.
Нужно хотя бы попытаться выменять карту на перстень. А если не выйдет... Чем оставаться здесь одному,безЛорылучше уж пусть убьют.
***
Всю вторую половину дня друзья посвятили поискам Лоры. Обследовали всю окружающую местность, доступную магическому сканированию. Англичане прощупывали участки, что расположены поближе к их дому, валлейцыдальние и предельно удалённые.
Ничего. Не обнаружили не только Лору или Кордмира, но и вообще ни единого человека. Никого разумного, лишь бесчисленное множество зверей.
Завтра съездим к месту, где мы вышли из перехода, и попытаем счастья там,пообещал Дэрэлл в ответ на застывшее в глазах Марион и её сестёр расстройство.
***
Лора жарила рыбу, стоя у плиты.
Кордмир подошёл, обнял сзади за талию. Вдохнул умопомрачительный запах её волос. Прильнул губами к бархатно-нежной шее.
Ладони сами поднялись к упругим грудям, на которых уже проступали бусины сосков.
Несколько мгновений, и Лора вспыхнула как спичка. Развернулась. Обняла за шею, почти повиснув на нём. Впилась в губы страждущим поцелуем.
Девушка вздрагивала от каждого прикосновения, тихонько стонала. Разгорячённое тело плавилось в его руках.
Он тоже больше не мог сдерживаться. Напряжённое естество рвалось к ней.
Кордмир погасил плиту.
За несколько секунд раздел Лору. Посадил на кухонный стол.
Но потом подхватил на руки и понёс в комнату на кровать. Если это последний разпусть уж он произойдёт в их в постели...
Куда ты?всполошилась Лора, едва он начал одеваться. Всякую истому, в которой она пребывала ещё мгновение назад, как рукой сняло.
Я скоро вернусь.
Нет!она намертво вцепилась в его запястье. Определённо что-то почуяла. Но чем же он себя выдал?
Впрочем, они давно чувствуют друг друга как самих себя.
Лора, я просто предложу им обменять карту на перстень,он говорил спокойным, даже расслабленным тоном, хотя внутри от напряжения всё сворачивалось в спираль.Сам перстень, кстати, оставлю дома. Так что ничего они мне...
Нет!вновь вскричала Лора.Один ты никуда не пойдёшь!
Пойду,его голос зазвучал твёрже стали.
Ни за что!девушка тоже явно не была намерена отступать.
Они проспорили ещё с четверть часа, но к компромиссу так и не пришли. Кордмир не мог её заперетьвдруг живым уже не вернётся. А она безапелляционно стояла на своём.
В конце концов мужчина сдался. Всё равно она пойдёт тудане с ним, так несколькими секундами позже.
Ладно, одевайся,устало вздохнул он. Видать, судьба ему потерять её.
***
Здесь уже стемнело. Один из домов в посёлке был накрыт куполом защиты, а в его окнах горел свет. В общем, сомневаться, где именно обосновались аранские новички, не приходилось.
Лора с Кордмиром подошли к энергетической стене. Мужчина послал в неё небольшой импульсну, типа постучался.
Лора сжала его ладонь. Внутри всё обрывалось от страха. Но валлейцы ведь не убьют его с ходу? Без разговоров, без объяснений? Или они злы на него настолько, что...
Не прошло и пары секунд, как на «стук в дверь» на открытую веранду высыпала толпа.
Глава 6
Здесь были все валлейцы, её сёстры, Пол, Линда и ещё несколько людей, которых Лора не видела никогда раньше.
Они застыли, во все глаза глядя на нежданных гостей.
Лора, на всякий случай, выступила вперёд, закрывая собой возлюбленного.
Первым дар речи обрёл Дэрэлл.
Зачем явился?!резко вопросил он.
Поговорить,выдавил из себя Кордмир. Голос прозвучал как-то глухопохоже, он волновался не меньше неё.
Ну, говори,рот принца скривился в злой улыбке.Только для начала убери этот дурацкий морок,он кивнул на Лору.Второй раз мы не купимся.
Я не морок,обиделась девушка.
Твои фантомы ещё и разговаривают?!..Дэрэлл вскинул бровь в искреннем удивлении.
Нет, это правда она,негромко сказал Кордмир. Лора почувствовала, что почему-то ему было нелегко это произнести.Лора Уилсон.