Уже?
Мама будет волноваться. Я и так ушла без спросу.
Я так понимаю, что провожать тебя не стоит,заметил Хоторн.
Разумеется, нет. Лучше будет, если нас никто не увидит вместе.
Ты расскажешь Питеру?вдруг спросил темный.
Я не собиралась.
Не стоило бывшему жениху знать о таком. Нервничать начнет и злиться. Но, поняв, как странно это будет звучать, кивнула.
Конечно. У нас с Питером нет тайн друг от друга.
Хорошо. Значит, мне не придется ему лгать.
Я еще немного потопталась, не зная, что еще сказать и надо ли это.
Спасибо за компанию и прощайте.
До свидания,поправил меня Хоторн.Я тут каждое утро. Буду рад видеть тебя снова.
Не думаю, что это хорошая идея.
Я покачала головой, пятясь к выходу из грота.
Я все равно буду ждать,бросил он напоследок.
И я поверила, только вот ответить на это мне было нечего.
Развернувшись, я поспешила прочь, остро чувствуя его взгляд на своей спине.
Дорога домой заняла намного меньше времени. Или мне так показалась. Занятая мыслями и воспоминаниями о коротком и необычном завтраке, я не заметила, как подошла к дому.
Доброе утро, господин Турк,поздоровалась с управляющим, который встретил меня в холле.Матушка уже встала?
Сумку я оставила у двери, зная, что слуги все уберут, а вещи почистят, постирают и вернут на место.
Полчаса назад. Госпожа Есения в малой столовой, завтракает и ждет вас.
«Значит, неприятного разговора не избежать».
Спасибо,поправляя спутанные волосы, кивнула я и направилась в сторону столовой.
Вам подать завтрак?
Только холодный чай. Я съела пирожки, которыми утром меня угостила кухарка.
Хорошо.
В столовой, залитой ярким утренним солнцем, было светло и уютно. Большие окна были открыты, и тонкие занавески слегка колыхались под воздействием бриза, принесшего аромат моря и лета.
Матушка сидела в плетеном кресле и не спеша пила чай из белой кружки.
Доброе утро, мама.
Я подошла ближе и осторожно поцеловала ее в щеку.
После чего села в ближайшее кресло.
Где ты была?спросила она после минутной паузы, во время которой я должна была осознать всю тяжесть своего проступка и раскаяться.
Тяжесть осознала, но каяться не спешила. Этот трюк даже в детстве со мной не работал. Но мама упорно продолжала его использовать.
Ходила на море.
Снова пауза и цепкий взгляд матери.
Одна?
Одна.
Тяжелый вздох и красноречивый взгляд, на который я снова не среагировала.
Айрин, это крайне безответственно,наконец произнесла она.
Очень,тут же согласилась я и благодарно улыбнулась служанке, которая поставила передо мной прозрачную кружку с холодным чаем, в котором плавали веточки мяты.
А если бы что-нибудь случилось? Если бы на тебя напали?
Я могу за себя постоять. Ты же знаешь.
Она недовольно поджала губы и продолжила:
Я знаю, что без контроля дяди ты стала совершенно неуправляема. Я думала, что мы отлично проведем время...
Мы отлично его проводим. И я очень благодарна тебе за возможность отдохнуть от бесконечных тренировок.
Матушка нахмурилась, но я знала, что она начала оттаивать.
Если хочешь, то мы можем пойти на пляж после обеда. Вместе. А еще заглянуть в торговую лавку. Говорят, там привезли новые ткани.
После обеда не получится.
Почему?удивилась я, отпивая чай.
На обед обещал зайти Питер.
Я едва не подавилась.
Опять? Зачем?откашлявшись, спросила у нее.
Что значит зачем, Айрин?отставляя чашку на столик, возмутилась матушка.Ты же вчера не вышла на ужин, а мальчик ждал.
Питер давно не мальчик, мама. И я не вышла, потому что плохо себя чувствовала,напомнила ей.
А сегодня тебе резко полегчало, раз ты рано утром помчалась на пляж без сопровождения.
Наверное, это стресс. Ты же тоже очень быстро излечилась от мигрени.
Это неважно,отмахнулась она, быстро возвращаясь к главной теме разговора.Питер придет на обед, и ты будешь присутствовать. Ты поняла меня, Айрин?
А я не отказываюсь,допив чай, ответила я и встала.Обязательно буду.
Прими ванну и приведи себя в порядок. Надень то платье... красивое.
Мам, они у меня все красивые.
То синее, с бабочками.
Снова?усмехнулась я.
Ох, нет, ты в нем уже была. Значит, лиловое, с цветами. Я пришлю к тебе кого-нибудь, чтобы помогли привезти в порядок твои волосы.
Спорить с матушкой было бесполезно.
Хорошо.
Что-то ты быстро со всем согласилась,тут же насторожилась она.Ты что-то задумала, Айрин?
Нет, я ничего не задумала. Не переживай, с обеда сбегать я точно не стану.
Я действительно готова была поговорить с Питером. Тем более что мне было что ему рассказать.
Глава 11
Айрин
Питер, ты уже видел наш сад?спросила я, бросив выразительный взгляд на молодого мужчину.
После сытного обеда мы вышли на крытую, залитую ярким солнечным светом террасу, где нас ждал столик, плетеная мебель и холодные напитки.
Мужчина удивленно посмотрел на меня, пытаясь понять, чем вызвано данное заявление, и кивнул.
Видел. Ты же сама мне его показывала пару дней назад.
Ах, это же было вечером,отмахнулась я, краем глаза наблюдая за матушкой, которая жадно ловила каждое наше слово.Днем он совсем другой.
Неужели?
Да. Я бы с удовольствием тебе показала, если мама, конечно, не...
Не против!перебила она меня.Совершенно не против. Думаю, это отличная идеяпоказать наш небольшой садик в свете дня. Айрин права, он выглядит совершенно иным. И у нас зацвели кусты роз. Такие чудесные ароматы.
А ты к нам не присоединишься?невинно спросила я.
Ох, нет. Вам намного лучше будет вдвоем. Я ведь могу доверять тебе, Питер?родительница перевела взгляд на мужчину, пытливо его изучая.
Разумеется.
Подойдя к мужчине, я тут же взяла его под руку, не забывая при этом широко улыбаться. Оставалось надеяться, что матушка поверит.
Что случилось?спросил Питер, стоило нам только выйти из дома и направиться по узкой дорожке к небольшой беседке, увитой зелеными лианами.
Не здесь.
Значит, действительно что-то случилось.
Ты не поверил в честность моих намерений?
Ни на секунду,хмыкнул Питер.Но мне нравится, когда ты рядом...
Его ладонь накрыла мою руку и слегка сжала.
Только когда мы скрылись от любопытных глаз в тени беседки, я отпустила его руку и сразу же отошла в сторону.
Кое-что произошло,издалека начала я.И ты должен об этом знать.
Ты рассказала главе о произошедшем?
Нет. А ты?
Нет, я же обещал, что помогу тебе выкрутиться.
Это будет сложнее, чем ты думаешь.
Что ты имеешь в виду?тут же насторожился Питер.
Случилось нечто важное,уклончиво ответила я, присаживаясь на одну из скамеек.
Когда? Вчера? Твоя матушка что-то заподозрила?
Нет, дело в Хоторне.
Оказывается, это сложновзять и во всем признаться. Особенно когда знаешь, что неправа и совершила глупость.
Я встретила его сегодня утром.
Хоторна?уточнил Питер, наблюдая за мной.
Да.
Смотреть на него было тяжело, поэтому я сделала вид, что изучаю узор на подоле своего платья.
И где же ты его встретила?
Сегодня на пляже. Мы вместе купались.
«...и завтракали... а еще разговаривали...»
Что вы делали?переспросил Питер.
Я его прекрасно понимала, сама с трудом верила в то, что произошедшее утром мне не приснилось.
Купались. Это вышло случайно. Я пошла на пляж рано утром, и он тоже решил искупаться в одиночестве. Мы встретились, и... вот. Ну не стала бы я от него убегать с криком: «Спасите, помогите!»это выглядело бы странно.
Ты могла бы просто уйти.
Я все-таки рискнула взглянуть на бывшего жениха.
Не злился, скорее был встревожен, пытаясь понять, чем произошедшее может обернуться для нас обоих.
Нет, не могла. Я уже нырнула, а он только вынырнул...Чем больше я говорила, тем больше путалась. Поэтому и закончила быстро:Все сложно, Питер.
Ты ему сказала, кто ты?
Нет, конечно. Для Хоторна я твоя невеста и мы любим друг друга.
Мужчина удовлетворенно кивнул и даже слегка расслабился. По крайней мере, складка меж бровей разгладилась, а уголки губ приподнялись.
Если так, то почему ты так переживаешь?
А ты не понимаешь?Я поднялась и принялась ходить по беседке туда-сюда.Все слишком запуталось. Мы... я погрязла в этой лжи и теперь не знаю, как выпутываться. Что будет, когда встретимся? Когда Хоторн узнает, что я его жена и все это время лгала, притворяясь другой?
Рано еще об этом думать, Айрин.
Я тихо и нервно рассмеялась:
Рано? Осталось всего несколько месяцев до моего совершеннолетия. Сомневаюсь, что она за это время забудет ту Монрей, которая пошла против системы. Боги, мы сами загнали себя в ловушку.
Не преувеличивай. Мы...
В следующую секунду над городом пронесся тихий, едва слышный звон, заставивший нас замереть и прислушаться.
Питер,прошептала я, чувствуя, как внутри все холодеет от ужаса.
Оставайся здесь!резко приказал он, направляясь к выходу из беседки.
Питер, это же...
Я бросилась следом за ним.
Прорыв. Снова. Где-то над нами трещина,бросил мужчина, спускаясь по ступенькам.
Но это невозможно.
Выходит, что возможно.
Питер вдруг обернулся, сделал шаг ко мне и схватил за плечи, заглядывая в глаза.
Оставайся здесь.
Что?
Айрин! Ты останешься здесь, поняла меня? Я запрещаю тебе приближаться к трещине. Ясно?
Да,нехотя прошептала я.
Пообещай мне.
Обещаю...
Питер снова глянул на меня, а потом вдруг резко подался вперед, впиваясь в губы в коротком и болезненном поцелуе.
Я вернусь,пообещал он и ушел, оставив меня одну.
А над нашими головами звенела новая трещина.
***
Айрин! Айрин!
Путаясь в складках дорогого платья, с перекошенным от страха и ужаса лицом, по узким тропинкам, маневрируя между кустами, бежала матушка.
Айрин!снова взвизгнула она, остановившись на мгновение.Где ты?! Айрин!
Мама, я здесь,отозвалась я, выходя наружу и спускаясь по ступенькам беседки.
Выглядела мама ужасно. Длинные пряди высвободились из аккуратной прически, падая на лицо. Видимо, часть шпилек потерялась из-за быстрого бега.
Глаза сверкали, на лбу выступил пот. И я хорошо видела, как билась жилка на ее висках.
Боже, милая. Я так испугалась!воскликнула она с облегчением и тут же подбежала ко мне, хватая за руки, словно от этого зависели наши жизни.
Я тут, не переживай.
А Питер? Где он?
Питер ушел. Ты же слышишь. Снова прорыв,отозвалась я и вздрогнула, услышав очередной треск.
«Слишком громко».
Почти сразу же зазвонил колокол, сообщая о новых неприятностях. Кажется, сейчас должно быть выступление мэра. Совсем как пару дней назад.
Кошмар. Ужасное место, просто ужасное. Никогда больше сюда не вернусь!решительно заявила матушка и потащила меня к дому.Вот только все закончится, и мы вернемся домой. И ты шагу не ступишь оттуда до совершеннолетия. Столько прорывов за такой короткий срок. Ужасно!
Да, мама,покорно кивнула я.
Возрази я ей сейчас или согласись, толку бы не было. Все равно она меня не услышит. Матушка была слишком расстроена и даже зла.
Хорошо, что ты здесь, дорогая. И здесь останешься. Я запрещаю тебе идти туда! Поняла меня?
Она еще сильнее сжала мою руку, давая понять, что вырваться и сбежать не получится.
Да, мама,кивнула я и подняла взгляд на небо.
Светло-голубое, с крохотными пушистыми облаками, которые были так похожи на сахарную вату.
Лишь приглядевшись, можно было заметить крохотные темные нити. Они, словно паутина, расчертили небо, опутав его своими жуткими сетями.
Странно. И неправильно.
Такого быть не должно.
Айрин!
Очередной крик матушки и резкий толчок привели в себя.
Даже не надейся,произнесла она, моментально поняв, о чем я подумала.
Оказывается, мама не так безнадежна, как я считала, и легко читала мои мысли. К счастью, не всегда.
Я останусь с тобой.
Дальше было все как по учебнику. Вместе со слугами мы спустились в подвал, где расположились в центре комнаты, а вокруг расставили магические кристаллы. Стоило замкнуть цепь, как они засияли мягким лунным светом.
И потянулись долгие минуты ожидания, которые перешли в часы.
Матушка и служанки занялись вышивкой. Мужчины поочередно дежурили. А я... я читала, потом сидела, старательно прислушиваясь к тому, что происходит снаружи, потом прохаживалась из одного угла в другой.
Айрин, прекрати мельтешить перед глазами,недовольно произнесла матушка, на мгновение оторвавшись от вышивки.
Прости.
Тебя стоит учить терпению, дорогая.
Быстро сев на стул, я закрыла глаза и снова прислушалась.
Вновь неясно прозвонил колокол на главной башне, напоминая о том, что опасность никуда не делась.
«Интересно, сколько времени мы уже здесь сидим? Час? Или два? Почему они еще не справились? Почему не закрыли трещину?»
Странное беспокойство не давало покоя и противной мушкой зудело в голове, мешая сосредоточиться и хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей.
Бояться нечего, дорогая,продолжила матушка, копошась в корзинке для рукоделия и пытаясь найти нитки нужного цвета.
Вот в прошлый раз было страшно, ведь светлых здесь не было, лишь Питер.
Точно, точно!нескладно загудели слуги, поддерживая ее.