А почему нет?
Его вопрос так и остался без ответа.
Глубоко вздохнув, я медленно повернулась, готовая в любой момент отвернуться и закрыть глаза, но этого не понадобилось.
Темный действительно оделся. Надел брюки и рубашку, хотя тесемки не завязал, и теперь в глубокой прорези можно было рассмотреть часть обнаженного торса, тяжелый кулон из темного камня, который висел на веревочке.
Но не это удивило меня.
Мужчина держал на вытянутых руках мое полотенце, словно приглашая...
Прошу,усмехнулся Коннор, наблюдая за реакцией на свой поступок.Не переживайте, смотреть не стану.
Я... не надо... я сама.
Так удобнее. Смелее, Рин Монрей.
Мужчина последний раз взглянул на меня и отвернулся, продолжая удерживать полотенце, словно проверяя степень моей безрассудности.
Боги, я сама не знала, на что способна, как далеко готова зайти, чтобы доказать ему и себе, что другая.
Но я двигалась вперед. Сначала плыла, потом шла по мокрым камням, не сводя глаз с лица мужчины, зная, что Коннор не смотрит, и...
...страстно, безумно желая, чтобы он повернулся и увидел меня вот такой.
Я сама себя ненавидела за эти чувства, но ничего поделать не могла.
Еще шаг вперед, и вода уже доходила лишь до колен, почти полностью обнажив меня.
Он слушал и слушал.
Это видно было по частоте его дыхания, которое внезапно участилось, по напряженным мышцам я чувствовала, как сама остро реагирую на происходящее. Как с трудом дышу.
Я уже выбралась на берег, и между нами была всего пара метров. Подойти ближе не рискнула, протянув руку, схватила полотенце и тут же укуталась в него, будто в кокон завернувшись.
Он повернулся очень медленно, или я совсем потеряла чувство времени.
Повернулся и просто посмотрел.
Странно, но его глаза из пронзительно-черных вдруг стали золотистыми.
Все? Проверка закончена?хрипло спросила у него, дрожа то ли от холода, то ли от всего произошедшего.
Замерзли,отрывисто произнес Темный.Надо вас согреть.
Не надо,попыталась возразить я, переступая с ноги на ногу.
Не знаю, как он собрался меня согревать, но ничего приличного в этом точно не будет. А я и так нарушила за раз уже полсотни запретов.
Надо. В таком виде я вас никуда не отпущу. Не хватало, чтобы вы заболели по моей вине.
Хоторн сделал всего полшага вперед, и я едва не шарахнулась, лишь силой воли заставив себя стоять на месте.
Но он заметил мое замешательство.
Не бойтесь, я не кусаюсь. Это не больно.
Коннор вытянул вперед руку, и я заметила приглушенное свечение, которое окружало его ладонь.
Всего лишь магия.
Темная,напомнила ему.
Мы не такие разные, как пытается внушить ваш глава,отозвался Темный, и его рука осторожно легла на мое плечо.
Глава 10
Айрин
Тепло.
Словно озорной солнечный лучик коснулся.
Но тело не спешило согреваться, холодной дрожью пройдя по телу и дыбом поднимая каждый волосок.
Тепло сменилось жаром домашнего очага, такого ласкового и опасного одновременно.
В глаза, Рин Монрей, смотрите мне в глаза, это ускорит процесс,вдруг хрипло произнес мужчина.
И я подчинилась, мгновенно утонув в золотистом омуте. Глаза мужчины вдруг поменяли цвет. Из темных, как ночь, они стали значительно светлее и ярче. Словно расплавленный мед.
«Дядя теперь точно убьет меня...»
Все происходящее было похоже на песчаную бурю, но только без песка. Горячий, обжигающий ветер касался кожи, растрепал волосы, мимолетной лаской проходя по телу и игриво забираясь под полотенце.
Но это тепло было не только снаружи, но и грело изнутри, жаркой волной пройдясь по всем венам и сосудам, согревая каждый миллиметр тела.
А может, виной тому не Темная магия, а пламя в глазах Коннора.
Клянусь, смотря в них, я видела не тьму... не только тьму. А невероятно красивый огненный цветок, который распускался, озаряя все вокруг солнечным светом.
Безумие какое-то.
Темная магия, пленницей которой я так неосторожно стала.
«Прав был дядя! Надо держаться от Коннора Хоторна как можно дальше!»
Моргнув, я отвернулась и отступила, пряча разгоряченное лицо в ладонях.
Хватит!
Что хватит?мягко спросил Хоторн.
Все хватит Так нельзя, я...
Закончил,отозвался мужчина.
Я убрала руки от лица и непонимающе на него взглянула.
Что?
Говорю, что закончил. Разве вы не чувствуете?
Опустив взгляд, я осмотрела полотенце и свои обнаженные стопы, внезапно поняв, что высохла. Причем вся: не только тело и волосы, но и сорочка.
Как вы это сделали?ошарашенно спросила я, пропуская меж пальцев сухие пряди волос.
Сказал же, магия,улыбнулся Темный.А теперь я с чистой совестью могу отвернуться и дать вам одеться. Обещаю, что подсматривать не стану.
Он действительно отошел к кромке воды и повернулся ко мне спиной.
Я секунд тридцать стояла неподвижно, прежде чем рискнула подойти к своим вещам. Для того чтобы решиться скинуть полотенце, понадобилось еще около минуты. Одевалась я поспешно, путаясь в складках платья и не сводя тревожного взгляда со спины Хоторна.
Но он не делал попытки повернуться, застыв безмолвным изваянием.
У меня есть с собой вкусные лепешки с мясом и овощами. А еще сладкая вода,неожиданно произнес мужчина, заставив меня вздрогнуть.
Что?
Я замерла, перестав бороться со шнуровкой, которая отказывалась подчиняться.
Понимаю, что прошу о многом, но как вы смотрите на то, чтобы позавтракать вместе?
Хоторн все еще стоял ко мне спиной.
Я внезапно поняла, что очень хочу этого.
Просто сидеть, есть и даже можно не разговаривать.
Желание было таким сильным, что мне пришлось постараться, чтобы не торопиться, а разузнать побольше о причинах этого предложения.
Зачем?
Знаете, вы первая девушка из рода Монрей, с которой я могу поговорить. Хочу этим воспользоваться.
О чем вы хотите со мной разговаривать?удивленно спросила у него, продолжая бороться с узлом на тесемке.
Не знаю. А вы? Неужели не хотите расспросить жуткого Хоторна? У вас есть удивительная возможность узнать тайны темных.
А вы ответите на мои вопросы?
Узел на тесемке все-таки поддался, и я быстро затянула вырез на груди и завязала узелок.
А вы?
Хоторн повернулся, словно точно отследил момент, когда я смогла полностью одеться.
«Неужели подсматривал? Но как?»
Попробую,уклончиво отозвалась я, собирая волосы в низкий хвост.И у меня тоже есть еда. Яблоки, пирожки домашние, бутерброды с овощами и бужениной и лимонад.
Я нагнулась к сумке и быстро достала провиант.
В походах иной раз мы довольствовались и меньшим,заметил мужчина, присаживаясь на ближайшую корягу, которую выбросило на берег во время последнего шторма.
Мне нашлось место на соседней.
Еду мы разложили на полотенце между нами.
Моя сестра так и не научилась готовить,неожиданно произнес Хоторн и откусил приличный кусок от пирожка.М-м-м, с мясом. Очень вкусно.
Ваша сестра ходит с вами в походы?удивилась я, отщипнув кусочек от хлеба.
Она полноправный член команды. У нас женщины и мужчины имеют практически одинаковые права и обязанности. Мел разрешили войти в команду после того, как она прошла испытание.
Какое испытание?
Сложное,уклончиво ответил мужчина.Питер вам не рассказывал об этом? О нашем укладе и правилах?
Упоминание бывшего жениха сейчас показалось неуместным и неправильным.
Он мало что рассказывает о прорывах и трещинах,отводя взгляд, ответила я.А о вас никогда.
Понимаю. Как давно вы знакомы?
Много лет Нас сосватали вскоре после моего рождения. Священники посчитали, что мы идеальная пара.
Прозвучало как-то не очень радостно, и я поспешила добавить:
И не ошиблись. Питерон... необыкновенный.
«Красивый, сильный, мужественный. Настоящий герой! Только не для меня. Уже не для меня».
Да,заметил Хоторн, который все это время пристально за мной наблюдал.Мало кто пойдет против воли главы и начнет тренировать свою невесту. Видно, что он любит вас.
Я смутилась еще больше.
И чтобы хоть как-то это скрыть, наклонилась, поднимая с покрывала яблоко и пытаясь хоть как-то укрыться от пронзительного взгляда мужа.
Я тоже его люблю.
Надеюсь, Хоторн не уловил сомнения в моем голосе.
Когда ваша свадьба?вдруг спросил мужчина.
Через полгода. Когда мне исполнится восемнадцать.
Темный кивнул и потянулся за вторым пирожком.
Я ровесница вашей жены,брякнула я, жадно наблюдая за его реакцией.
Надо сказать, тут было на что посмотреть.
Он не подавился и не вздрогнул, но явно почувствовал себя некомфортно.
«Ничего, я тоже умею задавать неуместные вопросы».
Угу. Ровесница,сдержанно отозвался Хоторн.Но вы совершенно разные.
Откуда вы знаете?
Опасная тема для разговора. Очень опасная. Но остановиться я уже не могла. Мне необходимо было знать, что муж думает обо мне, вспоминал ли хоть раз за эти годы и что намерен делать потом.
Ведь все что я знала о своем мужеэто слухи, домыслы и рассказа. Иногда не совсем правдивые.
Вы встречались после свадьбы?продолжала допытываться у него, хотя видела, что темному этот разговор неприятен.
Нет.
Кажется, он уже был не рад, что пригласил меня на завтрак на берегу моря.
Почему? Неужели вам совсем не интересно?
Нет,равнодушно отозвался Хоторн.
Вы... вы ненавидите ее,поняла я, откладывая недоеденное яблоко в сторону.
Аппетит пропал окончательно.
Мысль о том, что Хоторн может меня ненавидеть, вызвала ноющую боль в груди.
Нет. Мне не за что ненавидеть Айрин Монрей.
Собственное имя в его устах прозвучало для меня словно удар. Я заерзала на пеньке, размышляя, как бы побыстрее уйти.
Плохая идея оставаться с ним тут. Но еще хуже было заводить разговор о нашей свадьбе.
Она же ребенок, которого заставили стать женой монстра,продолжил Темный.
Сейчас Айрин уже не ребенок,тихо заметила я.Успела вырасти за эти годы. А может... может она даже на меня чем-то похожа.
Хоторн доверчиво хмыкнул и покачал головой.
Нет, не похожа,уверенно произнес он.
Почему вы так думаете? Вы же совсем ее не знаете.
Я знаю вашего главу. И прекрасно представляю, какие истории обо мне он рассказал, какие ужасы придумал. Айрин Монрейтипичная девушка вашего рода. Уверен, что при нашей новой встрече она упадет в обморок или будет рыдать сутками. Так что у вас точно нет ничего общего.
Описываемый им портрет мне совершенно не понравился. Тем более он был так далек от истины.
Я ее видела,вырвалось у меня.
Но должной реакции не увидела.
Темный лишь пожал плечами и отпил сладкой воды прямо из горла бутылки.
Вам действительно неинтересно,потрясенно выдохнула я.
Действительно.
Но... вы же понимаете, что пройдет всего полгода и вас обяжут быть вместе, жить как муж и жена?
Очень надеюсь, что до этого не дойдет,усмехнулся Хоторн и с хрустом потянулся.
Но император...
Ему сейчас не до этого союза, который совершенно себя не оправдал.
А семья, дети?
Я вздрогнула от пламени, которое вспыхнуло в глубине его глаз и погасло.
Детей можно завести и другим способом.
Да?!вскрикнула я потрясенно.И каким?
Темный крякнул, хмыкнул и отвел взгляд, словно я сказала какую-то глупость.
Пусть это тебе Питер расскажетсо смешком ответил он, потирая щетину на щеке.
Но я думала, что для того, чтобы завести ребенка, надо вступить в брак. Разве нет?продолжала допытываться я.
Рин! Тебе не кажется, что пришла моя очередь задавать вопросы?
О-о-о, задавайте, конечно,несколько разочаровано протянула в ответ.
Занятая подготовкой и обучением, я как-то совсем забыла об этой стороне супружеской жизни. Да и зачем было о ней думать, когда и так все понятно.
У нас с ним никогда не будет нормальной семьи и о детях думать не обязательно.
Но все-так... Мне казалось, что для детей нужен брак. По крайней мере у нас дома всегда было именно так.
Вот Ната вышла замуж одновременно со мной и менее чем через год родила первого сына, недавно появился на свет второй.
Или другие девушки. Они рожали только от мужа.
У темных что иначе?
Готова?
Я села поудобнее и приготовилась обманывать и увиливать. Ведь ничего хорошего от вопросов Хоторна ждать не следовало.
Но не пришлось...
Твой любимый цвет?
Ответ нашелся не сразу.
Что мой любимый?переспросила осторожно, думая, что ослышалась.
Цвет. У тебя есть любимый цвет?
Синий, наверное.
Хорошо. Что ты любишь делать в свободное время?
«Если бы оно у меня было. Тренировки у дяди отнимали все силы».
Читать. Вы уверены, что хотите знать именно это?
Как зовут твоего пегаса?
А вот это уже понятный вопрос.
Эфри,с готовностью ответила я и тут же прикусила язык.
«Эфри! Темный же заметит сходство с Эфиром! И как мне теперь оправдываться?»
Необычное имя.
Спасибо. Ей тоже нравится.
Покажешь ее мне?вдруг попросил мужчина, поднимаясь.
И я не смогла отказаться.
«Заметил или нет? Понял и теперь пытается выяснить причины такого сходства или ему все равно?»
Столько вопросов крутилось в голове, пока я сжимала камень в руке и призывала своего пегаса.
Эфри отозвалась сразу, появившись перед нами в неясном свете и сверкая глазами.
Увидев Темного, она тихо заржала, мотнула головой, но попыток напасть или исчезнуть не делала.
Тихо, тихо, милая.Я подошла ближе, прижала ее голову к своей груди и ласково погладила между ушей, пытаясь успокоить и дать понять, что причин для страха нет.Все хорошо, он тебя не обидит.
Она затихла, переступая ногами, но не двигалась, наблюдая за Хоторном.
Надо же, действительно девочка,заметил муж, не делая попыток приблизиться.
А вы думали, я вас обманывала?продолжая поглаживать Эфри, спросила я и обернулась.
Нет. На моей памяти это первая кобыла из пегасов.
Ничего удивительного, а я первая девушка из рода Монрей, которая решилась призвать своего пегаса.
Вы друг другу идеально подходите,кивнул Хоторн.Я могу к ней подойти? Она не испугается?
Эфри сильная и смелая.
И в этом вы тоже похожи,улыбнулся муж, делая шаг к нам.
Мой пегас не шевельнулся, видно было, что ей тоже любопытно.
А ты любишь яблоки?спросил мужчина, с улыбкой разглядывая Эфри и протягивая к ней ладонь, на которой лежало румяное яблочко.
Я поспешно спрятала улыбку.
«Надо же, каков хитрец! Знает, чем можно подкупить пегаса».
Любит, но я не уверена...
Договаривать я не стала, но Хоторн и так все понял.
А мы попробуем,отозвался он и снова сосредоточился на ней.Ну так что? Боишься меня? Или попробуем подружиться? Пегас Питера Арис позволяет себя кормить и даже дал погладить.
Неужели?хмыкнула я.
Я помнила Арисаогромного пегаса серо-белого цвета. Само тело у него белое, а вот крылья серые, которые к кончикам перьев становились почти черными. Еще пять лет назад он славился вредным и неуживчивым характером. Сомневаюсь, что сейчас что-то изменилось.
У нас были небольшие разногласия, но теперь мы друзья,бросив на меня хитрый взгляд, отозвался муж.
Эфри тихо заржала, и я рискнула отойти от нее, наблюдая чуть в сторонке.
Какая красивая. Изящная, эффектная. Как и твоя хозяйка.
Я отвела взгляд, пытаясь побороть неожиданное смущение, от которого загорелись щеки.
Ты хорошо ее охраняешь, я видел во время прорыва,медленно продвигаясь, продолжал Хоторн.Не только красавица, но и умница.
Вот уже их разделяло всего полметра.
Хоторн осторожно протянул руку с яблоком и застыл.
Эфри промучила его около минуты, переводя взгляд с него на яблоко и обратно. Переминалась с ноги на ногу, но яблоко все-таки взяла, осторожно подхватив его губами.
Взяла, фыркнула и отвернулась, давая понять, что дар принят, но она еще подумает.
Я не смогла сдержать смешок, глядя на все это.
Настоящая женщина,довольно улыбнулся Хоторн, отступая.
Я дождалась, пока Эфри доест свое яблоко, еще погладила ее по мощной шее, шепнула, что все будет хорошо, и вернула назад в камень.
Мне пора возвращаться.
Нагнувшись к земле, я подняла сумку с вещами и подхватила полотенце, стараясь не смотреть на темного, близость которого сейчас ощущалась особенно остро.