Значит, мы с ней союзники в вопросах нашего с тобой будущего.
Я лишь фыркнула и сделала глоток.
Как ты смотришь на то, чтобы сделать перерыв и сходить куда-нибудь вместе?приблизившись, спросил Питер, не забыв подхватить по пути рубашку, которую уже накинул на плечи.
Я уже перестала реагировать на его тело, но все равно была рада, что мужчина прикрылся.
Куда, например?
Не знаю. В летнее кафе. Оно совсем недалеко. Там делают невероятно вкусный и освежающий фруктовый лед. Ты пробовала?
Разумеется. Мы здесь уде почти неделю отдыхаем.
Мы могли бы посидеть за столиком у моря и попить сладкой воды с пирожным? Поговорить.
Предложение было очень заманчивым.
Вот только... нельзя нам сближаться. Одно дело тренировка, а совсем другое кафе и пирожные. Это же почти свидание, которого я позволить не могла.
Может быть, в другой раз.
Я поставила стакан на столик и решительно направилась в центр площадки.
Мы еще здесь не закончили. Как, ты сказал, это делается?
Смахнув пот со лба, я вновь встала на одну ногу, глубоко вздохнула и...
Что здесь происходит?
Этот голос я бы узнала из тысячи других.
Сколько раз он преследовал меня в кошмарах, заставляя просыпаться с колотящимся от ужаса сердцем.
Вздрогнув, я опустила ногу и медленно повернула голову, все еще надеясь, что у меня галлюцинации от жары и усталости.
Но нет, вот он во плоти.
Рядом с площадкой стоял Коннор Хоторн и внимательно за нами наблюдал.
Я задал вопрос, Монрей. Что вы здесь делаете?
Я тяжело сглотнула, боясь даже пошевелиться.
Хотя не уверена, что смогла бы. Все тело сковало таким ужасом, что я даже дышала через раз.
Не такой должна была быть наша встреча. Совсем не такой!
Хоторн? Как ты здесь оказался?
Питер быстро направился ко мне, словно хотел защитить, спрятать.
Но было уже поздно.
Ничего уже не исправить!
Взор черных глаз остановился на мне и стал еще более пронзительным.
А дальше... дальше все стало еще хуже.
Я тебя узнал,тихо, но четко произнес мой муж.
Глава 8
Айрин
Наверное, разверзнись сейчас над нашими головами бездна, разорвав защитный купол в хлопья, я бы все равно сильнее не испугалась.
Слова Хоторна, его взгляд...
Все это заставило меня окаменеть от ужаса. Я даже дышать не могла, открывая и закрывая рот как рыба, выброшенная на берег.
Это не то, что ты думаешь!
Питер оказался рядом, закрывая меня собой и крепко беря за руку.
Наверное, я действительно заледенела, потому что его ладонь показалась сейчас обжигающе горячей. Но даже она не могла согреть меня, растопить этот леденящий холод, сковавший все нутро.
Боги, что же я натворила! Своей глупостью, безответственностью разрушила все! Дядя меня убьет! И не только дядя! И такого никто не простит. Ни мне, ни родителям и братьям. Я уничтожила и их судьбу тоже.
Нет, нельзя здесь оставаться! Нельзя!
Бежать! Бежать как можно дальше. От этого мужчины со взглядом, от которого внутри все переворачивается. От себя... и этих непонятных чувств, всколыхнувшихся против воли.
Не держи меня Питер, я бы точно сорвалась с места и бросилась бежать прямо сейчас.
Неужели?насмешливо поинтересовался Хоторн, и от его хриплых ноток я вздрогнула всем телом и до крови закусила губу.А мне так не кажется. Не надо этой лжи, Монрей. Я узнал ее.
Интересно, как? Я была уверена, что Коннор Хоторн сразу же забыл ту толстую девчонку, которая стояла с ним у алтаря четыре с половиной года назад.
Оказывается, что нет. Он меня помнил.
Меня!
Эта мысль оказалась неожиданно приятной.
А может, я ему не так безразлична, как казалось.
Кай Монрей,продолжил мой муж.
«Кай? При чем тут мой старший брат?»
Не притворяйся. Я знаю, что это ты. Тот парнишка у трещины, которого ты, Питер, так поспешно отослал прочь. Теперь понятно, что ты так отчаянно пытался скрыть ото всех.
Сердце замерло на мгновение и забилось снова, разгоняя едкое разочарование по венам и сосудам.
А я еще сильнее закусила губу, чувствуя солоноватый привкус во рту. Словно он мог перебить эту горечь.
Узнал.
Но не так, как я себе сейчас нафантазировала.
Ты перегрелся, Хоторн,презрительно фыркнул Питер, продолжая сжимать мою руку.При чем тут Кай?
Но поздно. Играть больше не было смысла.
Как вы меня узнали?
Я освободилась из захвата Питера и отступила в сторону, встречаясь взглядом с черными глазами.
На мгновение снова стало трудно дышать.
Словно Коннор Хоторн затянул меня в свою тьму, которая была его спутником столько лет.
Ай...Бывший жених вовремя запнулся, закашлялся и назвал меня по-другому:Рин, не смей!
Рин Монрей. Именно под этим именем я жила в Заморске. Рин и Амелия Монрей. Хоть здесь все сходится.
Смысла скрывать нет, Питер. Господин Хоторн узнал меня. Не так ли?
Так. Все никак не мог понять, что смущало меня в щуплом мальчишке с сильным, но плохо развитым даром. Для этого и пришел сюда, хотел поговорить и наткнулся на вас. Как давно ты ее тренируешь?
Вопрос был адресован не мне, но молчать я не собиралась.
Сделав еще один шаг вперед, быстро спросила:
А вам какое дело? Собираетесь нас сдать?
Невероятная смелость, граничащая с безумством.
Матушка бы давно в обморок грохнулась, кузины разрыдались. А я осмелилась не только стоять, но еще и бросать вызов сильнейшему из темных, упрямо глядя в глаза.
Дурочка. Он же все равно узнает правду. Узнает что я его жена. И тогда... Боже даже страшно подумать, что будет потом.
Беглая улыбка на губах, которая не затронула холод бездонных темных глаз, но сердце все равно пропустило удар.
Надо же... Не думал, что когда-нибудь встречу девушку Монрей, которая умеет разговаривать, а не пищать от страха и ужаса при виде темного. Кто ты такая?
Рин, тебе лучше вернуться в дом.
Питер схватил меня за руку и слегка потянул в сторону.
Но я понимала, что не могу сейчас уйти.
Я останусь здесь,упрямо произнесла в ответ.
Рин.
У тебя же нет сестры, Питер,продолжил рассуждать вслух Хоторн, чуть склонив голову набок.
Есть. У меня есть сестра.
Но это не она. Вы не похожи.
И что?
И относишься ты к ней не так как к сестре. Поверь, я знаю. У меня есть младшая сестра.
Питер промолчал.
Тогда кто эта Рин? Соседка? Нет. Она слишком дорога тебе. Это видно. Это не просто дружба. Может?..
Невеста,резко оборвал его Питер, а я едва не застонала от ужаса.Рин моя невеста!
Такого я точно не ожидала.
«Боги, что мы творим? Все больше погружаемся во вранье, из которого нет выхода! Ладно я, но Питер! О чем думает он? Зачем говорит такое?»
Ты прав, Хоторн. Рин не просто соседка или знакомая. Она девушка, которая обещана мне богами и одобрена священниками. Моя невеста! Невеста, которую я, вопреки всем законам, тренирую, позволяя дару развиться. Теперь ты доволен?
Невеста, значит,глухо повторил мой муж.
Тьма в его глазах словно стала гуще и темнее...
Я отшатнулась, готовясь к худшему.
Секунда, вторая, третья.
И ничего не происходило.
Что бы ни вызывало такую резкую реакцию у Хоторна, он сумел совладать с собой, не давая монстру вырваться.
Тьма постепенно рассеялась, а черты лица мужчины расслабились. Он даже позволил себе легкую, немного издевательскую улыбку.
Глава знает?
Нет. Хочешь ему рассказать?спокойно спросил Питер, глядя ему прямо в глаза.
Несколько секунд они так и простояли. Не двигаясь и смотря друг другу в глаза. Словно вели незримый бой, сути которого я понять не могла, поэтому просто молчала.
Как же вам удалось так долго скрывать ваши... уроки?вдруг спросил Хоторн.Это ведь продолжается давно. Хотя ее знания не полные, но заметно, как долго ты над ней работал.
Несколько лет. Да, обучение дается тяжело, я часто бываю в разъездах. Но мы стараемся.
Темный кивнул, снова перевел на меня взгляд и неожиданно заявил:
Ты знаешь, а я даже рад, что ты на это решился, Монрей.
Почему?спросил Питер, и напряжение из его голоса исчезло.
А я позволила себе немного расслабиться.
Финису давно пора принять перемены и заворошить то болото, в котором погрязла ваша семья.
Вы ничего не знаете о нашей семье,выдохнула я, делая крохотный шаг вперед, и снова застыла, пронзенная его взглядом.
Я знаю достаточно, чтобы понять это. И вы тоже понимаете. Пусть и боитесь в этом признаться.
Хоторн перестал меня мучить и взглянул на Питера.
То, что ты начал тренировать девчонку, говорит о переменах.
Ты расскажешь ему?
Снова мимолетная улыбка на губах, которая появилась и сразу же исчезла.
Не думаю, что Финне станет меня слушать. А даже если бы и стал... Нет. Рассказывать ему я не буду. Пока не вижу смысла.
Но? Что ты хочешь получить за молчание?
Я хочу присутствовать на ваших занятиях.
Зачем?снова не удержалась я.
Темный лишь повел плечами.
Считайте это моей прихотью.
Хорошо,произнес Питер.Но не сегодня. Рин очень устала, к тому же ей уже пора возвращаться. Приходи завтра. В это же время.
Приду,кивнул Хоторн.
После ухода темного мы еще около минуты просто стояли и молчали.
Гнетущую тишину разрушил мой едва слышный стон.
Боги, что мы натворили,выдохнула я, опускаясь на землю.
Айрин...
Питер опустился рядом и попытался обнять меня за плечи.
Не надо!
Я отстранилась и подняла голову вверх, пытаясь собраться с мыслями.
Айрин...
Дядя меня убьет. Нас убьет.
Мы все решим.
Решим?Я громко расхохоталась.Серьезно? Питер, мы ничего не решим и не исправим! То, что мы натворили...
Другого выхода не было.
Был! Выход был! И ты это прекрасно знаешь!
И что ты предлагаешь? Надо было сказать ему, что ты его жена? И глава несколько лет тренирует тебя втайне от всех, лепя идеального убийцу? Его убийцу. Знакомься, Хоторн, это твоя жена, которая хочет тебя убить! Так, что ли?
Можно было хотя бы не говорить, что я твоя невеста.
Ты моя невеста!упрямо повторил Питер, глядя на меня со странной злостью, от которой внутри все перевернулось.
Гнев ушел так же быстро, как и появился.
Бывшая,тихо ответила я.Я твоя бывшая невеста.
Из-за него. Из-за Хоторна. И приказа императора. Если бы не они...
Ох, как же мне это надоело!
Если бы не они, я бы осталась той толстой, неповоротливой девчонкой, которая бесила всех своим присутствием и отказом подчиняться правилам! Если бы не они, то ты так и не обратил бы на меня внимание.
Неправда!
Правда! Да, ты бы подчинился воле родителей и женился на мне... но это не то. Скажи честно, не изменись я сейчас, останься той прежней Айрин, ты бы относился ко мне так же?
Да,уверенно произнес мужчина.
Но я покачала головой.
Это не так.
Айрин!
Это все бессмысленно, все эти разговоры...Это конец. Понимаешь, Питер? Конец всему. Столько лет сил и труда.
Успокойся! Мы что-нибудь придумаем.
Что мы придумаем? Что?
Я пристально вглядывалась в его лицо, словно хотела найти ответ. И не могла.
Когда через полгода я предстану перед Хоторном, то кого темный увидит? Свою жену или чужую невесту? Как я объясню ему тренировки и этот разговор?
От всего этого страшно заболела голова и заломило виски.
Все будет хорошо, Айрин. Я все исправлю,продолжал уверять меня Питер.
Не получится.
Тяжело поднявшись с земли, я медленно двинулась в сторону выхода.
Куда ты?
Питер подскочил следом.
Домой. Надо все обдумать.
Я провожу тебя.
Не стоит. Спасибо за предложение, но сейчас мне лучше побыть одной,покачала я головой.
Айрин!
Он быстро оказался рядом и взял за руки.
Я с тобой. Слышишь? В любом случае в этом есть и моя вина. Я должен был обеспечить безопасность, выбрать для тренировок другое место. Поставить охрану.
Голова разболелась еще сильнее. Плюс во рту появился неприятный привкус, от которого слегка замутило.
Пожалуйста, Питер.Я покачала головой.Не надо винить себя. Это я... Если бы я просидела в подвале. Если бы не ринулась к трещине... Мама же просила. Это я выдала себя. Мне и отвечать.
Не смей так говорить. Ты спасла столько жизней. Если бы не ты, еще неизвестно, чем бы закончился прорыв. Я горжусь тобой, Айрин.
Спасибо,слабо улыбнулась я в ответ и отстранилась.Я пойду...
Хорошо. Только пообещай, что о произошедшем никому не скажешь.
Ладно.
Бегом домой, быстрее. Не останавливаться, не отдыхать.
Мне надо было спрятаться под крышей дома, ощутить себя в безопасности, поверить хотя бы на секунду, что опасности нет.
Жаль только, что это невозможно.
Айрин, дорогая, ты уже вернулась?
Матушка встречала меня на крыльце.
Румяная, счастливая, со сверкающими глазами. Она совершенно забыла про мигрень и плохое самочувствие.
Вернулась,отозвалась я, стараясь при этом выглядеть безмятежной и счастливой.
Получалось не очень хорошо.
Организм начал отходить от шока, связанного с появлением Хоторна. И меня слегка потряхивало.
Пришлось убрать руки за спину, чтобы они не выдали моего волнения.
Не вышло.
Что-то случилось?
Улыбка сползла с лица матушки, и она нахмурилась.
Нет, все хорошо.Я улыбнулась еще шире, всем своим видом стараясь показать, что все отлично.Как твое самочувствие?
Мое?переспросила родительница.
Да, ты же жаловалась,напомнила ей, мысленно радуясь, что удалось перевести тему и слегка сбить с мысли родительницу.Тебе стало хуже? И почему ты не отдыхаешь?
Я отдохнула. Все хорошо. Но вот твое настроение мне не нравится. И внешний вид тоже.
Матушка осмотрела меня придирчивым взглядом, подмечая некрасивые складки ткани и пыль, которую я забыла стряхнуть.
Айрин? Чем вы занимались?!
Судя по побледневшему лицу, она подумала о чем-то не совсем приличном.
Нет, тренировку сложно назвать приличным занятием для девушки, но, кажется, было что-то еще хуже.
Гуляли,поспешно заявила я.Питер показывал мне город.
Гуляли? Где? Вдвоем?
Мам, ты чего так шумишь? Да, мы гуляли. Ты же сама меня отпустила.
Я поднялась по ступенькам и подошла ближе.
Но я думала, что вы проведете время дома: посидите, поговорите, вспомните прошлое, обсудите будущее. Или сходите в кафеполакомиться фруктовым льдом.
Мы разговаривали, бродили по пляжу, смотрели на волны. Обсуждали будущее и ели лед. Все, как ты планировала...
Я ничего не планировала!тут же перебила меня матушка и принялась обмахиваться веером.
Хорошо хоть, цвет лица вернулся к нормальному.
Давай не будем спорить. Я не маленькая и знаю, чего ты добиваешься.
Я лишь забочусь о твоем будущем.
Ну конечно. Как же всех стало волновать мое будущее.
Что? Питер что-то тебе сказал? Обидел?
Нет, мама, Питер меня не обидел и не сказал ничего неприятного. Все было отлично. Мы гуляли по набережной, а ты же знаешь, как там пыльно, отсюда грязь. А юбка измялась, потому что мы сидели на камнях у берега и кормили чаек.
Чаек?
Наверное, надо было выбрать птичек поромантичнее. Чайки со своими жуткими воплями мало подходили на эту роль.
Да.
Как мило.Она всплеснула руками и прижала их к груди.Я так рада, что вы с Питером нашли общий язык.
Мы его и не теряли,буркнула я, направляясь в дом.
Навстречу тут же выскочила молоденькая служанка.
Подготовь мне ванну и чистую одежду,велела я.
Девушка кивнула и тут же удалилась.
Айрин, подожди.Матушка быстро вошла следом.Но тебя не было всего пару часов. Когда вы все успели?
Как-то успели,отмахнулась я, подходя к графину с водой и наливая ее в стакан.Поэтому я страшно устала, хочу принять ванну и отдохнуть. Надеюсь, ты не возражаешь?
Ты что-то от меня скрываешь, Айрин.
Родительница встала у меня за спиной, прожигая взглядом меж лопаток.
Совсем как дядя. М-да, они больше похожи, чем я думала.
Прорывов больше не было, если ты об этом,промочив горло, отозвалась я и сделала еще глоток.
Питер точно тебя не обидел? Он, конечно, хороший молодой человек, и я знаю, что он не способен, но все-таки...
Мам.Я повернулась к ней.Все хорошо. Я просто устала. И все. Так что перестань переживать и накручивать себя. А то вновь заболит голова.
Подойдя к матушке, я чмокнула ее в щеку и обняла, шепнув: