Понимаю, ты волнуешься. Но совершенно зря.
Ты же мне скажешь, если что-то случится?отстранившись, произнесла матушка, заглядывая мне в глаза.
Обязательно,легко солгала я.
Лгать и хитрить я всегда умела. Но сейчас эта ложь была во благо. Не стоит ей знать про Хоторна. Не сейчас.
Я долго нежилась в ванне, периодически добавляя горячей воды. Мышцы приятно ныли после тренировки, но расслабиться все не получалось.
Стоило закрыть глаза, как я видела его.
Моего мужа.
Худощавое лицо. Резкие черты лица. Глазасловно сама ночь. Жесткий взгляд, от которого внутри до сих пор все переворачивалось, а сердце подкатывало к горлу.
Я уже и забыла, что он такой... грозный, недосягаемый...
Чужой!
Плеснув воду в лицо, я попыталась успокоиться.
Нет, не такой планировалась наша новая встреча.
А я к ней готовилась. С первого дня после свадьбы. Все тщательно продумала. Каждый взгляд, каждый жест.
И платье подобрала. Красивое. Из голубого шелка, украшенного красивой вышивкой и тончайшим кружевом. Такое, чтобы подчеркнуло каждый изгиб изменившегося тела, лишенного лишнего жира.
Волосы красиво уложила бы на голове короной, а часть прядей легла бы на обнаженное плечо.
Я бы ждала его у окна. Именно у окна, чтобы свет заходящего солнца красиво обрисовал мою фигуру, давая Хоторну возможность все хорошенько рассмотреть.
Он стремительно вошел бы и застыл на пороге. А я... а я бы медленно повернулась, глянув на него с превосходством. Чтобы пожалел о тех словах, что сказал после венчания.
А что вышло?
Я нырнула с головой в остывшую воду и тут же вынырнула, тяжело дыша.
А вышло, что я была грязная, потная, лохматая. Представилась фальшивым именем и объявила себя чужой невестой. Мало того, занималась запрещенным колдовством.
М-да, но кое-чего добиться удалось. Хоторн явно был удивлен.
Дядя меня убьет,прошептала я уже в сотый раз.
От всех этих потрясений к вечеру разболелась голова. И я нашла отличный повод не спускаться к ужину, несмотря на уговоры, просьбу и даже шантаж матушки.
Айрин, но здесь Питер! Ты не можешь так поступить!заявила матушка, ворвавшись в мою комнату.
Ох, слишком громко!
Что с тобой?
У матушки хватило совести поинтересоваться моим самочувствием.
Я плохо себя чувствую,совершенно искренне простонала я, прижимая пальцы к ноющим вискам.
Это некрасиво. Ты обязана...
Не обязана. Я Питера не приглашала.
Но он ждет.
«Уф, опять она голос повысила. А у меня в голове будто колокола затрезвонили. Все разом».
Скажите ему правду. Уверена, Питер поймет.
«Тем более что прекрасно знает причину плохого самочувствия! Зачем он вообще явился? Я же просила оставить меня одну и дать собраться с мыслями!»
Нет, ты что-то от меня скрываешь!
Матушка села на кровать и схватила меня за руку.
Питер сделал что-то... неприличное?
Мам, ну сколько раз повторять? Все хорошо. Я просто устала. Да и после прорыва еще не пришла в себя. И только.
Точно?
Точно-точно,отозвалась я, стараясь лишний раз не двигаться, чтобы не вызвать новый приступ боли.
Хорошо. Я извинюсь перед Питером за тебя.
Матушка так выразительно на меня глянула, будто я совершила страшное преступление, за которое ей теперь придется расплачиваться.
Спасибо.
Приказать принести тебе ужин сюда?
О нет,скривилась я.Не хочется пока. Попроси слуг принести лекарство.
Хорошо, отдыхай, дорогая.
Она ушла, осторожно прикрыв за собой дверь.
Выпив целебную настойку, я укуталась в одеяло и вскоре уснула.
Глава 9
Айрин
Благодаря тому, что легла рано, я проснулась на рассвете. Настойка действительно помогла: от боли не осталось и следа.
Сладко потянувшись, я умылась, переоделась и выскользнула из дома.
Тишина.
Можно спокойно уйти из дома, и никто не заметит. Матушка раньше обеда точно не встанет и не хватится. Значит, можно сделать то, о чем давно мечтала.
Я вернулась в спальню, схватила сумку и быстро сложила туда купальные принадлежности, взяла из ванной комнаты большой махровое полотенце.
Затем спустилась вниз и тут же наткнулась на повариху.
Доброго утречка, госпожа,произнесла она, сжимая в руке поварешку, словно грозное оружие.
Может, так оно и было. После того, как произошел прорыв, приходиться все время быть настороже.
Доброе. Можно мне яблок и пирожки вчерашние?
Ох,спохватилась кухарка, вспомнив о своих обязанностях,вы же не ужинали вчера. Давайте я вам завтрак приготовлю. Яичек пожарю, кашки сварю с маслицем топленым.
Некогда. Я спешу на пляж.
Я сама схватила с большой тарелки пару яблок, тут же бросила их в сумку и потянулась к пирожкам, которые лежали на тарелке, укрытые тонкой салфеткой.
В такую рань?
Зато вода теплая и нет никого.
Я конюха кликну, пусть проводит. Нельзя вам, госпожа, одной по городу ходить. Солнце только встает, мало ли какие разбойники по пути попадутся.
Они уже спят давно,рассмеялась я.Ничего, я могу за себя постоять.
Повариха еще долго сопротивлялась, пытаясь меня переубедить, но потом сдалась.
К яблокам и пирожкам она добавила еще бутерброды с запеченными на гриле овощами и ароматной бужениной да небольшую бутыль с прохладным лимонадом.
Спасибо.
Я бежала по узким улочкам, наслаждаясь прохладой раннего утра. И путь мой был не совсем на пляж.
Нет, я хотела найти тот самый грот, о котором совсем недавно шептались служанки. Грот с каменистым дном и теплой водой, скрытый от всех любопытных.
Я вышла на окраину городка уже через полчаса. Свернула к скалам, которые нависали над морем, и двинулась дальше по узенькой тропинке, которая вела все дальше и дальше. Мимо небольших домиков с обширными дворами к морю.
Мычание коров, кудахтанье курицвсе это было так знакомо с детства, когда мы жили всей дружной семьей. До того, как меня отдали замуж.
Я хорошо помнила вкус парного молока, которым меня поили слуги, когда я прибегала к ним на рассвете. Теплоту свежих куриных яиц, которые мы вместе с дворовыми детьми собирали в большую плетеную корзину, пока мама с отцом не видели.
Да, у меня было по-настоящему беззаботное и счастливое детство. Даже не думала, что так скучала по нему все эти годы.
Выйдя на край обрыва, я застыла на мгновение, любуясь открывшимся видом и подставляя лицо соленому ветру.
Ох, хорошо-то как.
Тропинка вела вниз.
Спуск был опасным и тяжелым.
Я продвигалась медленно, то и дело цепляясь за жесткие кусты, которые каким-то чудом выросли на песчанике, и большие камни, выступающие то тут, то там.
Оказавшись у берега, я придирчиво осмотрела огромную отвесную белую скалу, уходящую прямо в море. Волны с шумом разбивались о нее, разлетаясь сотней тысяч крохотных брызг.
Красиво как.
Я снова глубоко вздохнула, перехватывая сумку поудобнее.
Где-то здесь должен быть вход в грот.
Проблема в том, что пока его видно не было.
Подходя ближе, я пристально всматривалась в скалу.
Ну же. Он должен быть где-то здесь, этот вход. Я не могла ошибиться. Служанки говорили именно про это место.
Ходить по камням было совсем неудобно. Подошва то и дело соскальзывала, и я была вынуждена притормозить.
А потом я увидела тень, которая странно падала и несколько отличалась от остальных. Это придало мне сил.
Подойдя ближе, я смогла рассмотреть узкую черную щель, которая и оказалась входом в грот.
Идти по проходу было сложно. Узкий и темный. Сверху, по бокамвезде был камень. Это ощущение каменной ловушки сильно давило, усиливая панику.
Страшно захотелось вернуться домой.
Подумаешь, грот. Он не стоит таких усилий.
Прогнав трусливые мысли, я ускорилась и продолжала протискиваться вперед.
Постепенно глаза привыкли к сумраку, и двигаться стало немного легче.
Еще десяток шагов, и я зажмурилась от яркого солнца, которое, отражаясь от бирюзовой глади моря, освещало все вокруг.
Еще шаги я очутилась в пещере с высокими сводами. Под ногами мелкая разноцветная галька, а впереди море и такая прозрачная вода, что можно рассмотреть дно.
Как же красиво,прошептала я, бросая сумку с вещами под ноги и стремясь к воде.
Стянула сначала одну туфельку, потом другую и вошла в воду, чувствуя, как галька приятно щекочет стопы.
Теплая. Насколько это было возможно.
Недолго думая, я развернулась и сняла с себя платье, оставшись в одной сорочке, и с размаху нырнула в воду.
Выплыла и снова нырнула, погружаясь с головой.
Темную тень я заметила краем глаза.
Увидела и сначала не поняла, что это такое.
Может, тень от скалы, может, водоросли... или рыба какая-то.
Кулон с Эфри, который висел на груди, странно нагрелся и потяжелел, будто предупреждая об опасности.
Вынырнув, я смахнула пряди со лба и завертелась на месте, пытаясь понять, что же такое заметила на дне.
Он вынырнул следом.
Надо же... какая встреча,произнес мужчина, не делая попыток приблизиться.
Я лишь вытаращила глаза, пытаясь понять, за что боги так издеваются надо мной и как Коннор Хоторн оказался в этом гроте именно сегодня, именно сейчас.
Что вы здесь делаете?выпалила я и по самый подбородок опустилась в море.
Еще минуту назад я радовалась прозрачным водам, а теперь мечтала о водорослях, песке, грязи и прочем не слишком приятном мусоре. Они бы скрыли мое тело, которое сейчас так хорошо подчеркивала мокрая сорочка.
Хорошо хоть я не рискнула и не полезла купаться голышом, как собиралась.
То же, что и выкупаюсь вдали от толпы,отозвался Темный.
Он, в отличие от меня, скрываться не собирался и даже приподнялся, давая возможность оценить мощную шею, широкие плечи и верхнюю часть груди, по которым сейчас ручейками стекала вода, выгодно подчеркивая каждый мускул и шрам.
А их было много. Шрамов, имею в виду. Некрасивые, они темнели небольшими ямками или, наоборот, красовались изогнутыми кривыми линиями. Я заметила и парочку ожогов, изуродовавших кожу.
Как вы нашли это место?выдала я следующий гениальный вопрос, мысленно приказывая себе оторваться от изучения мужа, а вместо этого рассмотреть стену за его спиной.
Это намного безопаснее. Да и дышать становилось легче.
Как и когда,поправил меня Хоторн.Лет шесть или семь назад, когда впервые тут оказался.
Про это служанки не рассказывали.
Ясно,пробормотала чуть слышно, отчаянно пытаясь придумать, как же выпутаться из столь щекотливой ситуации, в которой оказалась.
Повернуться и выйти на берег?
Нет, невозможно. Я и шага не смогу ступить, зная, что Хоторн наблюдает за мной, следит за каждым движением и видит меня практически голой!
Попросить отвернуться? Да, отличная идея. Только где гарантия, что он не потребует что-нибудь взамен?
Не знаете, что делать?вдруг спросил Темный.
Что?
Я перевела взгляд со стены на лицо мужчины, тут же попав в плен черных, как сама тьма, глаз.
Ситуация весьма щекотливая, не так ли? И вы сейчас пытаетесь придумать, как из нее выбраться.
«Надо же, как легко он меня читает!»
Вы находите это смешным?
Я нахожу это интересным,неожиданно заявил Хоторн, снова сбив меня с толку.
Интересным?переспросила я недоуменно и двинулась в сторону берега, пытаясь нащупать ногами дно.
Удалось не сразу. Все-таки я отдалилась от берега на небольшое, но расстояние.
Да. Мне действительно интересно.
Что именно?
Глупостью было поддерживать этот разговор, но мне нужно было время.
А вот и дно. Так значительно лучше.
Я замерла, скользя и пытаясь удержаться на отполированных водой камешках.
Было ли верным первое впечатление о вас?
Что?переспросила я, повернув к мужу голову.Какое впечатление?
Первое. Похожи ли вы на обычных женщин рода Монрей или все-таки отличаетесь. Как вы поведете себя сейчас и что будете делать.
Легкая издевка в голосе заставила меня нахмуриться и недовольно поджать губы.
«Для него это очередной эксперимент? Игра? Уф!»
Уходить я резко передумала.
И как же должна была себя вести женщина из рода Монрей?
Хоторн сделал вид, что задумался. Но я знала, что это неправда. По глазам читала, и это рассердило еще больше.
Темный ничем не отличался от знакомых мне мужчин.
Они тоже считают себя самыми лучшими, сильными и опытными. Тоже смотрят на меня с насмешкой, ожидая очередного провала.
«А я-то думала, он другой....»
Упасть в обморок,ответил Коннор и добавил насмешливо:Если вы все-таки решите это сделать, то для начала советую выйти на берег.
Неужели?процедила я, сжав под водой кулаки.
Да. Если вы решите потерять сознание прямо сейчас, то рискуете наглотаться воды. А это значит, мне придется самому тащить вас на берег и делать искусственное дыхание.
О, я отлично знала, что такое искусственное дыхание, и представляла, как оно делается. Но мысль о том, что мы с ним станем делать это...
Несмотря на холод воды и прохладу грота, щеки предательски загорелись и наверняка покраснели.
Я, лежащая на влажных от воды камнях в мокрой сорочке, которая обтягивала тело словно вторая кожа, и Коннор Хоторн, склоняющийся к моим губам!
Картинка была слишком яркой. Такой, что дыхание на мгновение перехватило.
Неужели?сдержанно спросила у него, пытаясь скрыть свои эмоции и чувства.
А еще вы можете устроить истерику,выдал новую идею мужчина, продолжая насмехаться надо мной.Зарыдать, крича о том, что проклятый темный покусился на вашу честь.
В данный момент вы покусились лишь на мое спокойствие,холодно бросила я.
То есть падать в обморок или рыдать вы не собираетесь?уточнил Хоторн.Тогда как поступите?
Никак. Насколько я помню, этот грот не является вашей личной собственностью. Не так ли?
Так,отозвался мужчина, и его губы тронула едва заметная улыбка.
Тогда не вижу препятствий для того, чтобы сделать то, ради чего я явилась сюда этим утром. Если вас, конечно, не смущает вынужденное соседство со светлой.
Не смущает. Я не настолько категоричен в вопросе о взаимоотношениях наших семей, как ваш глава, госпожа Рин Монрей. Вас же так зовут?
Этот вопрос вызвал секундное замешательство и растерянность.
Снова лгать, еще больше погружаясь в паутину обмана? Или уйти от ответа? Нет, это бессмысленно.
Да,отозвалась я и оттолкнулась от дна, поплыв вперед и давая таким образом знать, что беседа завершена.
Хоторн понял и больше заговорить со мной не пытался.
Я очень старалась казаться беззаботной и равнодушной, пыталась отрешиться от всего и не замечать темную тень мужчины, который хотя и держал расстояние, но все равно был рядом.
Избавиться от ощущения темного взгляда было еще сложнее.
Даже под водой я чувствовала его и ничего не могла с этим поделать.
Купание в чудесном гроте должно было принести успокоение и даже освобождение от тревог и сомнений, а вместо этого стало настоящей пыткой.
Вынырнув в очередной раз, я поняла всю тщетность своих попыток и повернулась к Хоторну.
Надеюсь, я могу рассчитывать на вашу порядочность?спокойно спросила у него.
Словно мы были не в воде, а на светском приеме.
Разумеется.
Тогда не могли бы вы отвернуться, я хочу выйти на берег.
У меня есть идея лучше,вдруг заявил Хоторн и стремительно поплыл в сторону берега.
Что вы делаете?ахнула я.
Мужчина, в отличие от меня, смущений не испытывал и о порядочности не спрашивал.
Надо было отвернуться.
Сразу же!
Но я не смогла.
Замерла, зачарованно наблюдая, как он медленно выбирается из воды, как постепенно обнажаются его широкие плечи, сильная спина, плавно переходящая в узкие бедра...
Нет, здесь я все-таки отвернулась, резко крутанувшись на месте и едва не захлебнувшись соленой водой, которая попала в рот и нос.
Кожа на лице и шее не просто горелаона пылала. Сейчас я, наверное, очень сильно походила на помидор и чувствовала себя так же.
Плеск воды, шуршание одежды и насмешливый голос, от которого привычно переворачивалось все внутри:
Можно смотреть.
Но я не спешила поворачиваться.
А вдруг у нас разные понятия о приличиях, и он все еще не совсем одет?
Ну же, Рин, вы же такая смелая и храбрая, неужели сейчас испугаетесь?
Я вам не доверяю.
Смущать вас я больше не стану,пообещал Хоторн.
И я должна вам верить?