Лорейн так любила своего деда?Расчувствовалась Лора.
Джозеф усмехнулся.
Должно быть. Дед Лорейн умер задолго до её рождения. Но в той раме есть удобная выемка, выщербленав неё как раз помещается ключ.
а потом ты вновь открыл её, эту дверь, чтобы я всё же попала внутрь?
Призрак хитро заулыбался, отрицательно покачав головой.
Ты сделала это сама, Лора. Твоя память, память твоего прошлого воплощенияони связаны между собой. И когда твоё сознание, отметающее всё, что кажется тебе нереальным, неправильным, отключается во сне, подсознание с удовольствием использует любую возможность, чтобы дать своей хозяйке подсказку.
Знаешь, Джоз.Вдруг призналась девушка, вздохнув.И всётаки я до конца не верю в переселение душ. Меня тянет к тебе, это правда. Но, возможно, это потому, что ты мне нравишься, и Лорейн тут совершенно не причём.
Призрак не стал спорить, обняв Лору чуть крепчек удовольствию обоих.
И ещё.Его взгляд, скользящий по её лицу, стал уж совсем нежным-нежным, трепетным.Я хотел сказать тебе спасибо за ночь, проведённую со мной на кладбище. Это было просто сказочно.
Лора, чуть отстранившись, непонимающе взглянула на Джозефа, занервничав.
Так ты тоже был там?!
Он кивнул, всё так же нежно улыбаясь.
И что между нами было? О чём я ещё не помню
Щёки девушки залились пунцовой краской, а сердце учащённо затрепыхалось в груди.
Между наминичего и никого. А над намиокеан звёзд и вечность, уходящая ввысь.Призрак ласково провёл рукой по тёмному шёлку волос девушки.Не беспокойся, мы просто лежали рядом, и смотрели на звёздное небо, вспоминая былое. И это, клянусь, была лучшая ночь в моей жизни.
Лора попыталась вспомнить хоть что-то из того, что говорил призрак. Но все попытки её оказались тщетны.
Я не помню, Джоз. Мне так жаль
Это не страшно, милая.Произнёс Джозеф.Ты вспомнишь, ты всё вспомнишь, и если не сейчас, то потом. А если нет, значит, это совсем не важно. Важно лишь то, что ты чувствуешь ко мне
Он замолчал, очень внимательно взглянув в глаза завороженной его речью девушки. Пальцы призрака осторожно коснулись тёмного локона волос девушки и, поиграв им, Джозеф аккуратно заправил его за ухо Лоры.
Я хотел сказать тебеНеуверенно начал он.Очень важное. Я лю
Лорейн!Прервал его громкий голос Мередит, раздавшийся с первого этажа.Где ты, негодная девчонка?! Немедленно спускайся!
Лора и Джозеф рассмеялись, сглаживая неловкость момента. И призрак, склонившись к девушке, едва ощутимо прикоснулся губами к её лбу.
Иди.Тихо произнёс он.Я вернусь позже.
Будь остороженПопросила девушка.Пожалуйста.
Тот кивнул.
И ты тоже, милая. Будь осторожна.
Глава восьмая. Злость мистера Клабана.
Вопреки ожиданиям, мисс Шерли встретила Лору довольной белозубой улыбкой, и девушка впервые задумалась, свои ли зубы смогла сохранить эта женщина до столь почтенного возраста, или это всё же имплантаты. Но едва та появилась на лестнице, улыбка сошла с её лица.
Лора.Похоже, Мередит всё же вернулась в эту реальность, вспомнив, кто перед ней.Почему ты хромаешь?
Девушка приоткрыла рот, сообразив, что байку на этот счёт она ещё не придумала.
Я споткнулась ночью. С непривычки.Солгала она.Но всё в порядке, ничего страшного.Вы уже завтракали, мисс Шерли?
Да.Подумав, ответила она.А ты, я вижу, нет. Так и схуднуть недолго, захиреть, и тогда о красоте можно забыть.
То, что это была шутливая забота, Лора поняла не сразу. Но поняла, улыбнувшись в ответ.
Лорейн тоже вечно забывала про еду, куда там! Мысли ветреницы вечно заняты побрякушками да нарядами. Святая Дева, отчего же вы так похожи?
Лора пожала плечамимол, бывает. Не рассказывать же древней старушке про перерождение души в новом теле, во что с таким энтузиазмом верил Джозеф. Но девушка до сих пор была уверенапросто совпадение, не больше. Хотя каждый был волен верить в то, что считал правильным.
Как тебе её комната? Хорошо спится?Словно издалека начала Мередит.
Превосходно!Перестаралась с воодушевлением Лора, попутно вспоминая, что в первую ночь она спала там, в обнимку с настоящим человеческим черепом, а вторую почти всю провела в лесу, разыскивая Джозефа и сражаясь с мистером Клабаном.И, кстати, крыша там не течёт. Зря вы волновались.
Мисс Шерли, поёрзав в своём инвалидном кресле, вдруг серьёзно произнесла.
Я не хотела пугать тебя, Лора. Поэтому не сказала сразу, чтобы ты не развернулась у порога, едва его переступив. Но, вижу, ты не из робких, раз до сих пор здесь. Наш дом, особняк Шерли, люди считают «нечистым», и, знаешь, кое в чём они всё же правы
О чём вы, Мередит?
Девушка задала этот вопрос без энтузиазма. Ага, сейчас начнутся все эти перипетии про потусторонний мир, шорохи, скрипы и звуки, но Её парень был призраком. И через это она уже прошла. Всё. Точка.
тебе не доводилось наблюдать что-то странное там, на втором этаже? Порой я слышу чьи-то шаги и голоса, и меня накрывает страх, да просто ужас из-за того, что там может происходить
Наверное, просто ветер в трубах гуляет. Дом старыйПопыталась как-то успокоить старушку Лора, припоминая все приключения, через которые ей довелось пройти, с ледяным ужасом в сердце и отказом разума воспринимать действительность как таковую.
я заперла все двери на ключ, чтобы они и носа сюда не показывали
Кто«они»?Лоре всё же стало не по себе.
Сами запертые двери, по правде говоря, после того, как она переселилась в комнату Лорейн, перестали её волновать. Но соседство с кем-то, кого опасалась даже мисс Шерли, насторожило девушку.
Или всё же это было всего лишь воображением Мередит?
Они.Зловеще повторила хозяйка поместья.Проклятые
От удара кулака в парадную дверь Лора подскочила на месте. Кто-то молотил по ней, не стесняясь, и девушка догадывалась, кто.
Кто это может быть?Обеспокоенно нахмурилась Мередит.
Мистер Клабан.Сжав зубы, проговорила Лора.Можно, я не буду ему открывать?
Словно в ответ на её слова, женщины услышали поток бранной речи, разносившийся по ту сторону дома. Лоре стало по-настоящему страшно. Должно быть, после того, как она брызнула в лицо Мэтью из баллончика слезоточивым газом и увела его «добычу», охотник за призраками был очень зол. И светскими беседами вряд ли получится обойтись
Я боюсь, он просто вышибет дверьЗапаниковала Мередит.Может, просто узнаешь, что ему ещё от нас надо?
Лора тяжко вздохнула: мисс Шерли ведь ничего не было известно о её ночных похождениях. И лучше, если всё это по-прежнему останется в тайне.
Но грохот не прекращался, подкрепленный угрозами разъярённого охотника, и Мередит вопросительно уставилась на девушку, ожидая от неё хоть каких-нибудь действий.
И та сдалась на милость обоим, ухватившись за тяжёлый засов на двери.
* * *
Мистер Клабан ворвался в дом, едва понял, что дверь открыта. И сразу же перешёл в наступление. Подогретый злостью, он даже не пытался сдержаться, схватив девушку за плечи и вжав в стену, а та, не ожидая такого натиска, лишь метнула испуганный взгляд в ту сторону, где только что была Мередит.
Но старушки уже и след простыл, вот вам и человек, ограниченный в физических возможностях. Но Лоре некогда было сокрушаться, от крепких рук охотника за призраками, наверняка, у неё на плечах уже цвели обширные гематомы, но кто знает, на что он был ещё способен в таком состоянии.
Полюбуйся!Прорычал он ей прямо в лицо, а она от испуга не сразу сообразила, что же он от неё хочет.Посмотри, что ты со мной сделала!
Лора, с трудом переводя дыхание, робко подняла глаза на своего обидчика, и впрямь ужаснулась.
Белки глаз мистера Клабана были кроваво-красными, ожоги и раздражение от перцового газа буквально съели веки, и голубые радужки казались сейчас на фоне этого «великолепия» опалами-джиразолями.
Ты сам виноватПросипела Лора, едва не потеряв дар речигорло, как и всегда в минуты стресса, сковывал спазм.Я же просила отпустить нас по-хорошему
По-хорошему?!Взревел тот ещё яростней.Яохотник, тот призракмоя добыча! А ты, ты отняла её у меня! Думаешь, я это так оставлю?! Нет, кукла! Ты заплатишь мне за всё! И, клянусь, если бы я не питал к тебе некоторую слабость, то бы, то бы я
Лора съёжилась, зажмурившись, вжавшись в стену, пока тот, изрыгая вулканы злости, в общем-то, ни к чему более серьёзному не переходил. И вот, когда поток его обоснованной ненависти иссяк, девушка рискнула приоткрыть глаза, чтобы увидеть, как губы Мэтью уже тянуться к её губам, и она вновь зажмурилась, но
Поцелуя не произошло. Глухой удар чётко прозвучал в воздухе, и мистер Клабан упал к ногам девушки, потеряв сознание. А прямо за ним стояла Мередит, держа в руках тяжёлую чугунную сковороду, победоносно сверкая слеповатыми глазами. И Лора не знала, чему ей сейчас удивлятьсятому, что мисс Шерли стоит на своих ногах или тому, что слабая дряхлая старушонка в считанные секунды могла сладить со здоровенным амбалом выше её роста.
Она замерла, приоткрыв в удивлении рот, а мисс Шерли, опускаясь в своё инвалидное кресло, не забыв при этом поохать и поахать по-старчески, аккуратно положила сковороду на колени.
Не удивляйся, дорогая.Меланхолично пояснила она, махая рукой как веером.Я с трудом передвигаюсь, но твёрдо стоять на своих ногах ещё не разучилась. Ну, что стоишь? Волоки этого на улицу, а то ведь скоро очнётся. Прости, но тут я тебе не помощник
Глава девятая. Предчувствие.
Лора, уставшая, да просто вымотанная, сидела в кресле своей комнаты и потирала надорванные мышцы. Ну и тяжеленный же этот охотник за привидениями! И теперь помимо боли в повреждённой ноге, Лора испытывала дискомфорт во всём теле.
Ей и раньше приходилось выпроваживать загулявших посетителей из кафе, в котором она работала, но не волоком, и не в таком совершенно отключенном состоянии! Но Мередит была права: от Мэтью Клабана необходимо было избавиться. Хотя бы, в пределах собственного дома.
Лора дотащила его до зелёной лужайки, положив под голову свёрнутое в несколько раз старое полотенце, и рядом поставила чашку с водой. Конечно же, она понимала, что этот человек приносит ей только вред, но и не по-человечески не могла к нему отнестись, просто бросив его, пребывающего в бессознательном состоянии, на землю.
Конечно же, потом она вновь закрылась на засов, и тайком поглядывала из окон, когда мистер Клабан придёт в себя, но так и не поймала момент, когда он ушёл.
В остальном, день прошёл без происшествий. Как и последующие несколько дней. Мэтью не появлялся, в отличие от Джозефа, который приходил к Лоре всё чаще, оставаясь на дольше, и, казалось, жизнь постепенно налаживалась, вытесняя из своего течения всё ненужное и негативное.
Мередит тоже была на редкость спокойна, чаще шутила, и иногда они вместе с Лорой проводили время в креслах, в прихожей, за чашкой травяного чая и душевными разговорами о былом. Пожилая хозяйка рассказывала ей о каких-то моментах своего прошлого, доброго и давно прошедшего, а Лора о своей городской жизни, от которой она, казалось, успела отвыкнуть за каких-то несколько дней.
Да и дом словно успокоился, ночи были тихи, никаких там призраков и прочих сущностей, что поначалу отравляли само существование Лоры в этом жилище.
Но, как известно, перед бурей всегда бывает затишье.
И стоит лишь представить, что всё плохое осталось в прошлом, как жизнь доказывает вам, что это далеко не так.
* * *
Ночь началась как обычно. Джозеф, поделившись своей нескончаемой нежностью, попрощался до утра. И Лора, приготовившись ко сну, причесав свои густые волнистые волосы, переоделась в ночную сорочку и легла в чистую постель.
Её разбудила ночная духотаувы, это было одним из минусов верхнего этажа. И непонятное чувствобыла это тревога или что-то другое, но девушке сделалось не по себе.
Тишина, обволакивающая дом густой пеленой, была просто непроницаемой, и Лоре это тоже не понравилось. Она уже привыкла к странному шуму, то и дело сопровождающему её пребывание в особняке Шерли, и эта слуховая изоляция не предвещала абсолютно ничего хорошего.
Она поднялась, посидела на кровати, ожидая неведомо чего. Потом встала на ноги, попыталась включить свет, но
Выключатель не работал. Но Лора заранее подготовилась к такому варианту развития событий, и, подойдя к шкафу, на ощупь отыскала в нём свечу в старинном подсвечнике, и спички, оставленные ей там заранее. Торопливо зажгла фитиль
Темнота в комнате приобрела мистический окрас, подогрев мягким светом внутреннее убранство комнаты. Подойдя к окну, Лора резко отдёрнула штору.
Стекло отразило пламя свечи, и Лора, пожалуй, впервые за всё время пребывания здесь, увидела своё отражение почти в полный рост. Присмотрелась
И тут раздался крик. Громкий, отчаянный
Спаси его!Голосом, доведённым до хрипа, закричало её собственное отражение в стекле, глядя ей прямо в глаза.СПАСИ ЕГО!
Пламя задрожало от вибрации воздуха, и от неожиданности Лора выронила свечу. Та погасла, вновь погрузив комнату во тьму. Но сейчас девушке было не до того.
Отыскав в темноте одеждуджинсы, майку и куртку, прихватив заранее приготовленный старинный фонарь, она нырнула в темноту ночи, спустившись с балкона, понимая, что однажды это уже было Ночь, страх, поиски Джозефа
И после он умолял больше никогда так не поступать.
«Спаси ЕГО!»
Этот крик души сковал льдом её вены, заморозил сердце, почти приказав ему не биться. И предчувствие неминуемой беды прочно укоренилось в нём отголоском чего-то свершившегося, наступившего в настоящем
Глава десятая. Месть.
Она не задавала себе вопрос, что произошло. Лора чувствовала: Джозеф в беде, и это было страшнее его немилости.
Сжимая в руке старый фонарь, однако, работающий от аккумулятора, девушка знала, куда ей идти.
На этот раз кладбище встретило её тем же безмолвием, что и тишина в спальне. Даже ветра не было, и ничто не нарушало зыбкой хрустальной тревожности, разлитой в воздухе над священным обиталищем мёртвых.
Страшно не было, уже нет, и Лора, стиснув зубы, двинулась дальше, забыв о всякой осторожностипуть её лежал к могиле возлюбленного.
И она почти достигла своей цели. Но в тот миг, когда её повреждённая нога неудачно ступив на что-то скользкое, поехала вперёд, тело девушки, следуя предательской инерции, качнуло в том же направлении. И Лора, не удержавшись, провалилась в какую-то яму, которой здесь, она могла поклясться, раньше не было.
Потерев ушибленный бок и выставив фонарь перед собой в вытянутой руке, девушка неожиданно осознала, что находится в могилеей захотелось закричать, позвать на помощь, но вместо этого она зажала себе рот рукой, и попыталась подняться. Комья глины вперемешку с обломками отсыревших досокдолжно быть, остатками гроба, послужили ей неплохой опорой, а толстые корни деревьев, торчащие из боковин могилыканатами, по которым ей, приложив некоторые усилия, удалось выбраться наружу.
Уже знакомая надгробная плита с потёртой надписью, всё так же одиноко торчала у края теперь уже разрытой могилы, и Лора просто отказывалась верить своим глазам
Ведь это была могила Джозефа.
Страшная догадка осенила её как снег, свалившийся за шиворот: кости её любимого призрака были похищены.
И сделать это мог только один человек.
* * *
Не помня себя, Лора бежала через лес, задыхаясь, боясь вновь сбиться с пути, и моля бога о том, чтобы не было слишком поздно.
Она не знала, что может сделать с останками Джозефа сумасшедший охотник, но ведь для чего-то они ему понадобились?
И Джоз, его ведь нигде не было, он словно исчез, и, скорее всего, это было связано с похищением его костей из могилы.
Приближаясь к дому мистера Клабана, скрытому от неё всего лишь несколькими редкими рядами деревьев, Лора услышала звук заводимого мотора, и свет фар, полыхнувший в ночи ярким огнём, велел ей поторопиться ещё.
Лоре повезло. Судя по всему, Мэтью, собирался в дорогу, но что-то забыл, и ему пришлось выйти из автомобиля, чтобы вернуться в дом. После чего, несказанно торопясь, он уселся за руль своего старенького пикапа.
Но не успел охотник выжать сцепление, как кто-то бросился на капот его внедорожника, буквально преградив собой путь.
Он даже знал, кто, и всё же не ожидал
С ума сошла?!Вылетая из кабины, зло закричал он.А если бы я проехался по тебе, тогда что?! Одной нечистью стало бы больше?!
Лора не обращала внимания на его злость. Взмыленная, уставшая, напряжённая, она была готова испепелить мистера Клабана одним только взглядом.