Завершением перехода из ирреальности в земную жизнь явился просительный шепот Шашапала.
Скажите, пожалуйста, а как у вас тут можно пройти в уборную?
Щелкнул выключатель. Свет оказался неярким, но невольно заставил зажмуриться Первой, кого увидел Сергей в незнакомой передней, была большеглазая девчонка.
Сделав несколько шагов, девчонка поднялась на мыски, с трудом дотянувшись, отвернула выключатель, чуть потянув на себя, приоткрыла дверь в туалет.
Прикрыв ладонью заплывший глаз, из-за высокого ящика для картошки выбрался один из головастых близнецов, попросил:
А водички можно?
Девчонка молча кивнула, ушла на кухню.
На этот раз вся она умещалась в длинной черно-серой кофте, едва не касавшейся пола. Рукава кофты были закатаны до локтя. Пока в кухне лилась вода, Сергей увидел возле входной двери и второго близнеца. Привстав на колено, он зашнуровывал бульдожий ботинок. Правый рукав его куртки, от локтя до края, был разодран в мелкие, торчащие клочья. Сам Сергей влепился спиной под вешалку. С одной стороны его прикрывала тяжелая, пропитанная соляркой телогрейка, с другойпритискивали увесистые сумки с противогазами.
Судя по передней, квартиры в этом отсеке дома были меньше, чем у Сергея и Шашапала. Дверей в комнаты было две. Может быть, при кухне еще какая-нибудь каморка имеется?..
Вернулась девчонка, молча протянула близнецу с заплывшим глазом кружку с водой.
Угу, буркнул близнец и осторожно стал пить.
Ты одна, что ли? на всякий случай негромко спросил у девчонки второй близнец.
Так на работе все, виновато объяснила девчонка, принимая пустую кружку у первого близнеца.
И мне принеси, попросил второй, приободрившись после сообщения девчонки.
Едва опершись, Сергей почувствовалчто-то неладное было в правом костыле. Быстро выбравшись из-под вешалки, высвободил костыль, вынес на свет и увидел трещину, которая начиналась от верхней опоры и заканчивалась у первого болта. Еще и трех недель не прошло, как в драке с пришельцами с улицы Осипенко был вдребезги разбит костыль из его новой пары. Несколько дней Сергея в наказание продержали дома, пока отец подгонял и уравновешивал старый и новый костыли. И вот теперь такая трещина
Сергей поднял голову, встретил понимающий взгляд второго близнеца.
Не трухай. Изоляционной так перетянусто лет продержится.
А мне кусочек твоей изоляции можно? вкрадчиво поинтересовался Шашапал.
Запросто, улыбнулся второй головастый.
Домоуправ ушел, тихо сообщила девчонка, принимая пустую кружку из рук второго близнеца.
Откуда ты знаешь? невольно вырвалось у Сергея.
Из окна кухни глядела, тихо ответила девчонка.
Когда домоуправ крикнул, я почему-то подумал, что это ваш отец, признался Сергей.
Да вы отца не бойтесь. Он добрый. Скажи, Иг? А? обратился второй близнец к брату.
Законно, добрый, подтвердил Иг. Только драк не любит. И лицо у него
В танке горел. Он капитан танковых войск, пояснил второй близнец.
А на дракибешеный, подхватил Иг. Когда к тетке Стеше за нами приехал Там у нас психи подрались. И одному глаз выбили. При нем. Вот поэтому, когда драка
А вы в психической больнице были? перебил Ига Шашапал.
Да не мы, усмехнулся второй головастый, тетка наша медсестрой там работает. А мы при ней. Это даже и не больница, а лечебница такая в лесу. Домики с башенками. На крепости старинные похожи Загородок никаких
И психи в большинстве тихие, подхватил Иг. Коробки всякие делают. Буйных там не бывает. А с нормальными психами и говорить, и в шахматы играть запросто можно Есть очень душевные. Умных много.
Приложи к глазу-то, девчонка, успевшая шмыгнуть в комнату, протянула Игу здоровенную медную монету.
Ух ты! присвистнул Иг, принимая монету. Посмотри, Ник!.. Вот это монетища!..
Пятак времен Екатерины II, пояснил Шашапал, видишь, вензельное Е с латинским И переплетаются?
Точно! подтвердил Ник.
Ты прикладывай. А то вовсе глаз заплывет, напомнила девчонка.
Думаешь, поможет? прижимая монету к глазу, посмотрел на девчонку Иг.
Уж как бог даст, ответила девчонка.
Ты монеты собираешь? почтительно спросил у девчонки заметно посерьезневший Ник.
Когда дают, беру, вглядываясь в Ника, ответила малышка.
И опять Сергею почудилось, что глаза у девчонки как у пожилого, много бедовавшего человека. И живут сами по себе. Хотя ясные, усталой старости в них нет.
У тебя коллекция? из-за спины девчонки спросил Шашапал.
Что это коллекция? не сразу отозвалась девчонка.
Теперь пришла очередь растеряться Шашапалу.
Коллекцияэто множество специально подобранных монет или марок Из разных стран и времен, пояснил Шашапал и вопросительно посмотрел на Сергея.
Нет. Много у меня нет, покачала головой девчонка. И, тихонько вздохнув, добавила:Давай штаны зашью. Однако на тебе я не сумею.
Шашапал преспокойно стянул с себя брюки, демонстрируя всем крайне оригинальные подштанники в обтяжку из подкладочной полосатой ткани.
Едва девчонка с брюками Шашапала скрылась в комнате, Иг не выдержал и хохотнул.
Где ж ты такие отхватил? Прямо из киносборника про Швейка.
Шашапал обезоруживающе улыбнулся в ответ, замахал руками.
Похоже, похоже. А можно, я уточню? ТыИг. А тыНик. Правильно?
Правильно, одновременно ответили близнецы.
Это у вас прозвища или имена? поинтересовался Шашапал.
Имена, имена, заторопился с пояснениями Ник. ИгИгорь, а НикНиколай Коля меня зовут. Но Иг и Ник короче и веселей.
Согласен, охотно подтвердил Шашапал. И теперь вы не такими одинаковыми кажетесь.
Шашапал был прав. Имена действительно как бы увеличивали едва различимые индивидуальные приметы братьев.
Глаза у Ника светлей, голова вытянута вверх, а у Иганемного приплюснута.
Иг казался более притягательным, открытым. В Нике словно пряталась какая-то забота, которую он не хотел ни для кого открывать. Иг сразу всем нравился. Ник был застенчив и замкнут
Начав было левым рукавом очищать со спины куртку брата (который, не отпуская екатерининского пятака от глаза, присел перед ящиком для картошки), Ник вдруг встрепенулся, задрал голову, пошевелив ноздрями, мечтательно сказал:
На постном масле с луком жарят.
Картошку, сглотнув слюну, подтвердил Шашапал.
А замочек ерундовый. Любым гвоздиком берется, поставил диагноз Иг, кивнув на ящик для картошки.
Сергей улыбнулся, спросил неожиданно для себя:
Вы насовсем в Москву?
Насовсем, подтвердил Иг. Тетка Стеша от нас выше носа нахлебалась А вы к какому магазину прикреплены?
Где-то возле отцовского завода, смутился Сергей.
Я около кино «Ударник» магазин на примету взял. Вот куда прикрепиться. Никогда там не был? поинтересовался Иг.
Ему одному на костылях так далеко от дома не разрешают уходить, поспешил на подмогу к Сергею Шашапал. Особенно где много машин.
Ну что? Оттягивает древняя монета плюху или она все-таки зависнет? подмигнул Иг Шашапалу.
По-моему, немного оттягивает, присмотревшись, осторожно высказался Шашапал.
Вообще-то на сыне медика все как на собаке должно заживать, объявил Иг.
Разве отец у тебя медик? удивился Шашапал. Ник сказал, что танкист
Мать у нас врач, улыбнулся Иг. Военврач. Хирург.
Из комнаты бесшумно появилась девчонка, протянула Шашапалу брюки.
Спасибо. На этот раз Шашапал почему-то застыдился и опустил глаза. Взяв брюки, ушел с ними в туалет.
Тебя как зовут? полюбопытствовал, обращаясь к девчонке, Иг.
Елена, ответила девчонка.
Елена? переспросил Иг. Значит, Лена?
Елена, твердо повторила малышка.
Но Еленами взрослых теток зовут, мягко уточнил Иг, а ты ведь не взрослая.
Уж какая есть Елена, стояла на своем девчонка.
Будь по-твоему, лукаво улыбнулся Иг. А какое же у тебя отчество?
Елена застыла, задумалась.
Отца-то твоего как зовут? зыркнув по потолку смешливыми глазами, задал Иг вопрос-подсказку.
Елена качнулась на ватных ножках и простодушно призналась:
Запамятовала.
Как это запамятовала?! закричал Ник. При тебе же другие его как-то называют?
Елена подняла серые глаза на Ника, точно прикидывая, стоит ли с ним дальше разговаривать, помедлив, сказала глухо.
Не видала я его никогда.
Убили? вырвалось у Сергея.
Нет. В госпитале он. Город Алма-Ата называется, чуть заметно пожав плечами, сказала Елена. Он от нас ушел войны еще не было. Так мне мамаша-тетка сказывала. Она мне и имя его говорила. Да я запамятовала, вот
Какая еще мамаша-тетка?! От волнения у Ника пятна по лицу пошли.
Котора в деревне.
В какой деревне? разозлился Ник.
Чего ты? Девчонка ласково глянула на Ника, и тот сразу застыл пристыженный.
Вышел из туалета Шашапал.
Здорово, а? Так только моя бабушка зашивать умеет, Шашапал неожиданно подпрыгнул, закружился, подщелкивая пальцами над головой.
Первым прыснул Иг. За ним Ник. Потом Сергей. Шашапал с охотой к ним присоединился. Елена лишь одними глазами улыбнулась. Тихо спросила:
С мятой чаю хотите?
Мальчишки недоумевающе переглянулись.
Мятатрава такая, пояснила Елена. И вкусна и лечит.
* * *
Первой встретила их в той удивительной комнате большая коричневая фотография молодой женщины редкой красоты, чьи огромные строгие глаза показались им знакомыми.
Это кто? не удержался от вопроса Иг, кивая на фотографию.
Хозяйка, пояснила Елена.
Вероника Галактионовна? ахнул Шашапал.
Она, подтвердила девчонка. Молодая тоже была.
Она кто? спросил Ник.
У Вероники Галактионовны профессий много, обращаясь непосредственно к фотографии, охотно объяснил Шашапал, а сейчас, если не ошибаюсь, она в библиотеке работает.
В библиотеке, подтвердила Елена, а по ночам платки разрисовывает. Я гляжу из-за ширмы. Может, тоже смогу так вскорости. Не все ж на шее у нее сидеть.
Она тебя на воспитание взяла? глядя то на фотографию, то на Елену, осведомился Иг.
Отцу она сестра дальня, обстоятельно объяснила Елена. Отец нас долго из госпиталя искал, пока мамаша-тетка от него письмо первое получила да назад отписала. Деревня-то без домов пока. Землянки как есть. Потом отец с Галакионовной списался.
Галактионовной, мягко поправил Шашапал. И на всякий случай добавил:Вероника Галактионовна.
Елена согласно закивала.
Тогда уж отец сызнова написал, а потом и от нее письма пришли. Писала, пусть я в Москву еду. Как-никак у мамаши-тетки своих трое. Собрали меня. В Пскове на поезд мамаша-тетка усадила. Здесь мне куда богаче живется. Сытней
После того как Елена ушла на кухню, они еще некоторое время стояли тесной группкой, околдованные взглядом строгой красавицы из навсегда ушедшего времени.
Но постепенно острые, таинственные запахи лака, терпких духов и пудры повлекли мальчишек за ширмы. Их встретили этажерки, заставленные фотографиями и диковинными фигурками, тумбы, увитые тускло-медными лианами, низкие экранчики, изукрашенные выцветшими от долголетия ирисами и орхидеями.
Комната-лабиринт с каждым шагом преподносила новые сюрпризы.
Никто из них и представить тогда не мог, что весь этот антураж из прошлого давно утерял былую значимость и сегодня, за исключением нескольких вещиц, практически ничего не стоил.
Для четырех мальчишек все здесь было в диковину, представлялось сокровищами, коим нет цены. Широкополая шляпа с безмерными полями. Короткий бархатный плащ с почерневшей серебряной окантовкой, футляр для подзорной трубы. Хищные и уродливые маски, поблекшие от времени веера, задумчивые грифоны на двух почерневших канделябрах, хитросплетения из потрескавшегося бамбука, две пары запыленных кастаньет, мандолина без струн, битва зазубренных молний с ожившими ятаганами на продолговатом темном панно вселяли восторженный трепет, уводили в мир превращений.
В комнате-лабиринте умещался и старинный маленький трельяж, и узкое, как лезвие сабли, зеркало-сосулька в узорном обрамлении, с полдюжины зеркал-полочек, круглые зеркальца-перевертыши, и даже несколько крохотных зеркальных щитов у фарфоровых, кукольных рыцарей. Вот почему стоило начать двигаться в этом причудливом лабиринте, переполненном зеркальными глазами-отражениями, как стенное пространство мгновенно преображалось, открывая бесконечные вариации своих красочных недр.
Передвигаться на костылях в столь хрупком мире было отнюдь не просто. Каждую секунду Сергей ждал, что обязательно заденет какую-нибудь эфемерную вещицу. Что-то соскользнет, рухнет, разлетится на тысячу осколков
Но жадный бес любопытства тащил его за собой.
Где-то за ширмами и этажерками, тумбами и шкафчиками давно затерялись братья Горчицыны и Шашапал. О том, что они рядом, Сергей догадывался по непрекращающимися шорохам, вздохам и сопению.
Сергей повернул голову и застыл перед поразившей его картиной.
Нет, это была не выдумка художника, а фотография, запечатлевшая событие, безусловно происходившее.
Но где? Когда?.. Что же это такое в конце концов?.. Может быть, театр?.. Этакая фантасмагорическая постановка В театре Сергей ни разу не был. Но слышал множество радиопьес. Видел фотографии спектаклей, театральные афиши, эскизы костюмов и декораций.
Недавно отец показал ему два театральных макета, выставленных в витрине огромного магазина на улице Горького.
На первом светилось редкой красоты озеро, окруженное голубыми и розовыми деревьями. Такими громадными, что они не умещались на макете. То есть умещались, но самые далекие. А те, что были ближе От них только ветки свисали.
Второй макет воспроизводил могучий замок в разрезе. С каскадом лестничных переходов, подвесным мостом и зарешеченными дверями. Из бойниц и прорезей круглых, вытянутых к небу башен и башенок выглядывали загадочные лики.
Нет, то, что было на фотографии, заметно отличалось от театральных декораций.
Лестницы, сконструированные из вытянутых треугольников и пропеллеров, вздымались к шаровидному космическому кораблю со множеством лучевидных крыльев. А вокруг, цепляясь и зависая, карабкались рассерженные существа в прозрачных цилиндрических шлемах. Через шлемы проглядывались искаженные лица с громадными острыми носами, напоминавшими клювы хищных птиц.
На скошенной площадке у вершины корабля, разметав руки-крылья, вытянулась грозная королева Поднебесья. У ног королевы ощетинилась неровная цепочка фрейлин-телохранительниц, направлявших короткоствольное оружие на взбунтовавшихся рабов.
Как появилась рядом Елена, Сергей не заметил.
Узнал ее? тихо спросила девчонка.
Кого ее? не понял Сергей.
Вот она, ткнула девчонка пальцем в одну из телохранительниц грозной королевы.
Это постановка такая была? всматриваясь в едва различимое лицо Вероники Галактионовны, неуверенно предположил Сергей.
Фильма.
Кино, ты хочешь сказать?
Вероника Галактионовна говоритфильма.
* * *
Чая с мятой выпили не отрываясь по три чашки подряд. Пока ждали второго чайника, Елена принесла каждому по дрочене из картошки. Сама приготовила Дрочены так ошеломили, что никто девчонке «спасибо» не сказал. Проглотили и замолчали. Лишь когда Елена притащила второй чайник, Шашапал, облизывая обожженные пальцы, стыдливо спросил:
А чего ж ты сама не ела?
Ела я, успокоила ребят Елена. Вздохнув, добавила:И хозяйке оставила. Не сомневайтесь.
Скажи, а в киносборниках твоя тетя не снималась? полюбопытствовал Иг.
Не знаю, пожала плечами Елена.
Я случайно Не подслушивал, просто у себя в нише сидел и паял, тихо заговорил Шашапал. Вероника Галактионовна к бабушке в гости пришла. Про болезнь тети твоей говорили. У Вероники Галактионовны что-то с позвоночником произошло Из-за этой болезни она актрисой не могла работать. И профессию поменяла.
Затихли. Припали к новому чаю.
Отпив полчашки, Иг поднял голову, стал бойко насвистывать «Путь далек до Типперери», превосходно имитируя тромбон и трубу.
А теперь давай «Тебя я встречу кочергой»,попросил Ник.