Вы не волнуйтесь, мы его с койки ни за какой усиленный паек не выпустим, пообещал Вере Георгиевне Иг. В крайнем случае, в туалет на руках отнесем. Туда и обратно.
Благодарю за радужную перспективу, поклонилась Вера Георгиевна Игу. Надеюсь, что твоя обаятельная находчивость сослужит тебе хорошую службу. Особенно если ты пожелаешь стать дипломатом Где же моя сумка?
Бабушка, Иг не собирается быть дипломатом, подмигнул Шашапал Игу. Иг мечтает о победах великих полководцев. Таких, как Жуков или Александр Невский.
К стыду своему, я мало осведомлена о дипломатических талантах Георгия Константиновича. Что же касается Александра Невского, то здесь можно поспорить, какой дар в нем превалировалвоинский или дипломатический. Должна заметить, что андом Сартака Александр Невский стал в возрасте, когда лет ему было, пожалуй, меньше, чем каждому из вас.
Кто такой Сартак? поколебавшись, спросил Сергей.
Сын хана Батыя, поспешно объяснил Шашапал и тут же весело напустился на бабушку. Ты хочешь сказать, Александр Невский с малых лет был уже таким разумным и хитрым, что стал андом Сартака не потому, что тот ему нравился, а из дипломатических соображений?
А что такоеанд? не утерпел Ник.
Минуточку. Сначала я отвечу на вопрос твоего нового друга, Александр, вежливо кивнула Вера Георгиевна в сторону Ника, а затем постараюсь удовлетворить и твои сомнения. Андозначает побратим. Кровный друг. Или брат по душе. Так вот. Начиная, кажется, с конца XI века у народов, населявших тогда сегодняшнюю Среднюю Азию, Ближний Восток и часть Дальнего Востока, был своеобразный обычай. Дети вождей различных племен и народностей, пройдя строгий ритуал породнения и принеся священную клятву, становились как бы родными братьями. Конечно, такой ритуал соединял в себе как нравственные, так и дипломатические соображения. Думаю, что при этом учитывалась и расположенность мальчиков друг к другу. Что еще? Вот. К обряду породнения будущих вождей долго готовили. Ведь свершался ритуал в обстановке возвышенной тайны. И скреплялся кровью в присутствии лишь, как считалось, покровительствующего божества.
Как же так? лукаво поглядывая на друзей, спросил Шашапал. Ведь Сартак был, наверное, магометанином или мусульманином? А Невскийхристианином. Значит, при ритуале братания у каждого свой бог присутствовал?
Во-первых, Сартак был тоже христианином, спокойно отвечала Вера Георгиевна, упорно продолжая искать исчезнувшую сумку. Мать Сартака приняла христианство. Как и многие ее соплеменники в то время. И крестила сына. Что же касается возможности присутствия при ритуале братства самых разных богов, то это вполне допускалось по господствовавшим тогда представлениям. Но опять же самым захватывающим в данной ситуации я считаю прекрасное понимание мальчиком Александром, я имею в виду будущего Александра Невского, возложенной на него миссии. Хотя совсем не отрицаю истинных, светлых чувств, которые он питал к Сартаку. Не случайно Александр и Сартак столько лет оставались друзьями Но главным итогом этой дружбы был тот факт, что на протяжении многих лет северные русские княжества, Новгородское и Владимирское, не воевали с Ордой. Это, безусловно, главная дипломатическая победа Александра Невского. Ведь уже после смерти Батыя он предотвратил поход Орды на Владимир. А эта победа ничуть не ниже тех, что Невский одержал, разгромив шведов и псов-рыцарей А по сути, дипломатическая победа Невского даже выше, значительней.
Это почему же? вытаращив глаза, только и смог вымолвить Иг, потрясенный столь неожиданными сведениями.
Потому что кровь человеческая не лилась, убежденно произнесла Вера Георгиевна. И помедлив, добавила:Тем более кровь твоего народа. Когда он еще не оправился от страшных нашествий.
Первым паузу прервал Шашапал, который тайно очень гордился своей бабушкой и страстно желал продолжить дискуссию. Он откровенно обрадовался, когда, что-то вспомнив, смог возразить ей:
Но ведь именно в Орде Александра Невского отравили!
Александр Невский умер во время возвращения из Орды, невозмутимо отпарировала Вера Георгиевна. Отравили его там или причина смерти была иной, до сего дня историкам неизвестно. О! взглянув на часы, ужаснулась Вера Георгиевна. Боюсь, что наши дебаты будут стоить мне потери очереди. Еще раз извините, но надо бежать. Буду очень рада, если вы не покинете Александра, пока я не вернусь. Тогда мы обязательно придумаем тему повеселее.
Бабушка! спохватился Шашапал. А ты знаешь ритуал посвящения в анды? Только, чур, со всеми подробностями!
Я помню, что необходимо было сделать надрез кинжалом на левой руке, держа ее над серебряной чашей. Именно на левой, потому что она ближе к сердцу. Затем Собственно, что ты задумал? почуяв подвох, насторожилась Вера Георгиевна. Я льщу себя надеждой, что вы не собираетесь сейчас, здесь?..
Что ты, бабушка, у нас же нет в доме серебряной чаши, смиренно торжествовал Шашапал. Да и самого захудалого кинжала не найдется.
При чем здесь чаша и кинжал?! Бабушка явно не почувствовала иронии в речах внука. Вы понимаете, что самое главное в этом обрядедуховное начало?! Да было бы просто смешно, нелепо досконально копировать весь ритуал!
Не волнуйся. Попугайничать мы не собираемся, великодушно успокоил бабушку Шашапал. Обещаю, что каждый из нас обязательно придумает что-нибудь необычное для улучшения древнего ритуала. Достойное людей XX века.
Придумает что-нибудь необычное? переспросила Вера Георгиевна, и глаза ее заметно округлились.
Но это будет не сегодня, пощадил бабушку Шашапал, сначала ты все хорошенько вспомнишь и расскажешь нам, как это происходило у предков Кстати, сумка лежит перед тобой на стуле.
О, боже! Вера Георгиевна, подхватив сумку, бросилась вон из комнаты.
* * *
Не успела захлопнуться парадная дверь за Верой Георгиевной, как Иг, незаметно мигнув Сергею, одним непрерывным движением извлек из авоськи, положил и развернул перед Шашапалом проволочный колобок. Шашапал перестал дышать, потом рванул моток к себе, сорвался с постели (оказавшись в бабушкиной ночной рубашке до пят), проюркнул к своему отсеку и мгновенно затолкал колобок в какой-то заветный ящик.
Сергей тем временем вытащил из незаметных ножен внутри костыля выпрошенную у дядюшки отвертку, протянул Шашапалу.
Это в придачу.
Шашапал долго счастливо сопел.
Помолчали.
Сергей, а почему наш пустырь «Постройкой» называется? спросил Иг.
А тупик между домами«Садиком»? подхватил Ник. Ведь там ни одного куста не растет. Не то что дерева.
До войны в «Садике» много деревьев было, уж поверьте, вздохнул Сергей. А в сорок первом, зимой, все повырубали. Когда центральное отопление отключили. Печки топить надо было А «Постройка» потому, что фонтан посреди сквера строить начали. Плиты разноцветные завезли. Да тут немцы напали
Скажи, Сережа, а мне какую кличку дали? неожиданно для всех встряла в разговор Елена.
Сергей покраснел, зыркнул на Шашапала, но ответил твердо, даже с вызовом:
Медуница.
Шашапал вытаращил на друга глаза. Однако промолчал.
Девчонка приоткрыла рот, переспросила осторожно.
Медуница?
Ну да, стараясь. говорить с максимальной небрежностью, подтвердил Сергей, громыхая костылями. Не все еще знают. Но мы именно так решили.
Ты похожа на медуницу, наклонил голову влево Ник, в тебе и розовое есть, и синее. Грустного много.
Это ведь цветок такой, медуница? сделал попытку уточнить Шашапал.
Цветок, подтвердил Ник. Весной рождается.
Хорошо-о-о, растягивая последнее «о», тихо спел Иг. И снова повторил. Хорошо-о-о-о.
Старинные настенные часы над тахтой Веры Георгиевны пробили шесть раз.
Медуницацветок тихий, но с другими не спутаешь, сам с собой заговорил Ник. Бывают цветы с гонором. Глаза к ним так и тянутся. Но внутри у гордых цветов обычно холодно. А в медунице огоньки теплятся
Если к вечеру в цветы медуницы вглядываться, продолжал недоговоренное Ником Сергей, легко верить в то, что из фантазий и снов к нам приходит. Ведь где-то это невероятное начинается
Сергей не договорил, заметив, как дернулись плечи девчонки, прикрывшей глаза ладонями.
Ты чего, Елена?
Девчонка медленно убрала ладони с лица, открыла сухие, потемневшие глаза.
Привиделось
Сотворены из разных звуков
Уголь привезли! орал на весь двор гундосый Ромка Попов. Уголь привезли!!
Каждый апрельский день властно приближал весну. Однако по ночам ртутный столбик редко превышал нулевую отметку. Четыре лютых военных зимы так крепко проморозили многоквартирные дома, что, как ни исхитрялся дед Горячих, дня три, а то и четыре до очередного подвоза скудного угольного лимита он обычно не дотягивал.
Ну, соколики-тимуровцы, скороговоркой командовал однорукий домоуправ Гордей Егорович, собрав вокруг себя ребят, бегом врассыпную по квартирам! Уголек в котельную надо упаковать до сумерек! Иначе растащат. Так и объявляйте. Серега, распредели мелюзгу! Чтобы вежливо, но хватко! Понял? Леха! Отбери пацанов покрепче, пусть помогут деду Горячих носилки выволочь!.. А граждане лопатки пусть прихватить не забудут! А то картошечку сажать-собирать у всех время есть, а как до общего делаполомка да забывки Понеслись, родимые! Поскакали, орлята-чапаевцы!
Сергей сразу решил взять с собой Елену. Пусть знает, кто где живет, и отвыкает стесняться.
Сергей тайно ликовал, что прозвище Медуница воспринялось всеми как само собой разумеющееся, разнеслось и укрепилось во дворе за один-два дня.
В квартире на первом этаже, в подъезде, где жил Шашапал, обитало семейство Буроличевых, которое, по приметам Сергея, должно было находиться дома в полном составе.
По доброй воле Буроличевы на разгрузку угля никогда не выходили, но если их заставали и звали, шли покладисто, без препирательств. Про здоровяка Толю поговаривали, что он каким-то образом ухитрился скостить себе в метриках два года и посему наверняка не попадет на фронт. Глава семейства, квадратная Домна Самсоновна, служила завхозом в детской зубной поликлинике. Рая и Алевтина, учившиеся в седьмом и восьмом классах, обрели уже столь пышные формы, что в них то и дело влюблялись молодцеватые лейтенанты.
Дверь в квартиру, где жили Буроличевы, оказалась приоткрытой. Сергей решил рискнуть. Кивнув Елене, он быстро пересек темный коридор и постучал в дверь комнаты Буроличевых.
Ну чего? раздался в ответ томный голос Домны Самсоновны. Сергей резко потянул на себя дверь, увидел за столом все семейство, трудившееся над глубокими тарелками. Подавив аппетитнейший запах, Сергей на одном дыхании выпалил:
Привезли уголь! Пожалуйста, захватите с собой лопаты!
Несмотря на страстность призыва, Буроличевы продолжали хладнокровно поглощать макароны с тушенкой.
Минута, показавшаяся Сергею мучительной вечностью, закончилась мычанием Толи, который, не отрываясь от тарелки, пообещал:
Угу Придем.
* * *
Обойдя еще три квартиры, Сергей объявил Медунице, что Евдокия Васильевнасамая подходящая кандидатура для ее дебюта.
Запомнила, как сказать? строго выспрашивал Сергей.
Запомнила.
Значит, три раза звонишь, а как только она открывает, сразу все говоришь и скатываешься с лестницы. Главное, не дать ей рта открыть. Вперед!
Как могла быстро, на неокрепших ногах своих вбежала Елена на два пролета вверх, позвонила и, едва клацнул замок, выговорила все залпом и громко. Без пауз и точек, но с восклицательным знаком на конце.
Гордей Егорович требует, чтобы вы хватали лопату и спускались вниз на разгрузку угля. Иначе к вам будут применены суровые меры за регулярный саботаж!
Евдокия Васильевна охнула, застонала, завела было что-то надрывное о своем «каторжном радикулите», но Елена была уже рядом с Сергеем. Еще несколько секунд, и они вырвались на гомонящий двор.
Разгрузка уже началась. Уголь с машин сгружали, кроме двух шоферов, Огольчиха, Чапельник, Вероника Галактионовна и веселенький инвалид Алеша. Остальные взрослые, руководимые неукротимым Гордеем Егоровичем и дедом Горячих, сносили и везли уголь в котельную. Пять носилок и две тачки были сварганены сметливым истопником из бросовых железок и колес. Вокруг взрослых жужжала, бестолково носилась взад и вперед малышня.
Возле двери, ведущей в котельную, кого-то поджидали Щава и Конус, делая вид, что охраняют прислоненные к стене лопаты. Упиваясь производимым эффектом, Щава то и дело извлекал из голубой корзиночки казавшиеся кукольными чашечки, молочники, чайники и ложечки, крутил их перед носом сопящего от зависти Конуса, медоточиво журчал:
шильце да стамесочка в чутких руках любой запор-замочек укротят
А чего там, много еще? свирепел от нетерпения Конус.
Мы люди не гордые. Нам хватит, ехидно улыбался Щава. Курочка по зернышку клюет
Смотри, чего мы надыбали! стукнул Сергея по плечу подскочивший Иг.
Сгодятся, а? подхватил Ник.
Сияющие близнецы, поставив на попа, развернули перед Сергеем, как штандарт, узкие, сплетенные из старых брезентовых полос носилки.
Своя тара! Своя бригада! выкрикнул Иг и тут же отбил заковыристую тарабушку.
Сергей! Тебя Гордей Егорович обыскался! схватив за рукав, потянул за собой Сергея взмыленный Шашапал.
ты мне, Евдокия, своими болячками голову не морочь! внушал домоуправ Евдокии Васильевне, одновременно орудуя саперной лопатой, крепко зажатой в уцелевшей руке. Вон, смотри! Не тебе чета, дамочки совершенно субтильной организации, а ворочают, как ломовики! По-стахановски! И заметьбез оговорок.
И вдруг, выкинув залихватское коленце, пропел, ослепив крупнозубой улыбкой обалдевшую Евдокию Васильевну:
А когда добьем мы фрица,
Можно будет долечиться!
Завиваться, развлекаться!
С милым целоваться!
Хватай лопату, как штык, Евдокия! Дебаты окончены!.. Серега! Тащи у меня из нагрудного кармана блокнот и карандаш. Так, берешь за шкирку малышню, объяснив важность задачи, расставляешь вдоль пути разгрузки в шахматном порядке. Пусть следят, чтобы уголек наш налево не уходил, и считают тачки да носилки. Ребятишек, что посмышленее и посильней, организуй подгребать просыпанный уголь в кучки. Но главный учетчикты Лучших и худших бери на карандаш. Чуть что серьезное, тогда ко мне! Прорехи по мелочи сам латай. Чтоб без перебоев дело шло. Все ясно?
Все! гаркнул Сергей.
Исполняй! вдохновил Гордей Егорович.
Очень не понравилось Сергею, что в центре разгрузки орудовал Чапельник.
Смотри! Мы уже шестые носилки тащим! крикнул, пробегая мимо, Шашапал.
К Сергею подскочила переполненная негодованием Роза, зашептала, дернув его за рукав:
Буроличевы уже три сумки угля себе смахнули!
Раиса и Алевтина, догнав мать и брата, волокущих хорошо груженные носилки, пристроились с двух сторон, вроде бы для поддержки.
Видишь? зашипела Роза.
Первой сработала Алевтина. Почти неуловимым движением руки она смахнула добрую порцию угля в подставленную дерматиновую сумку. Затем, с другой стороны, маневр сестры повторила Раиса.
Сергей кивнул Розе, подался в тень подворотни, широко расставив костыли. Вильнувшие с добычей Раиса и Алевтина едва не сбили Сергея с ног.
Сумки отнесите Гордею Егоровичу. Уголь, что сперли, вернете обратно. Три сумки, негромко, но убедительно объявил Сергей окаменевшим от неожиданности сестрам.
Давай за Лехой и Ромкой, не переставая следить за сестрами Буроличевыми, приказал Сергей Розе. Стой! Назад! Привыкай дослушивать. Уголь пусть ссыпают прямо в котельную, а сумки сдадут Гордею Егоровичу как трофейные.
Роза не успела отбежать и трех шагов, как Сергей углядел новоявленную «бригаду», состоявшую из братьев Окурьяновых, Конуса и Щавы. Раздобыв где-то кусок брезента и ухватившись за его углы, четверка хитрованов чинно волокла уголь в котельную.
Перед глазами Сергея всплыли четыре новенькие красные тридцатки, коими Харч выхвалялся как раз после февральского привоза угля.
Вот какие копеечки перепадают детишкам на молочишко, выламывался Харч, если они рубают уголек для нужд трудящихся! В нужную сторону
Значит, опять будут красть. Но каким образом? Сами по себе или за их спинами прячется кто-то посильней? Ведь не зря же так стараются Настырные мысли роились, толкались, жалили, требовали немедленного ответа.