Ты меня преследуешь, принцесса?игриво спросил парень, ехидно щурясь.
Мисс Девис?девушка оценивающе глянула на Кару и снисходительно улыбнулась.
Видимо поняла, что в лице племянницы директора у нее нет соперницы, и тут же расслабилась. Довольно неприятное ощущение. Кара поджала губы, пытаясь изобразить подобие улыбки.
Вся академия только о вас и говорит. Мэдисон Кларинс,представилась девушка, подходя ближе и изящно протягивая кисть.
Поборов замешательство, Кара с дружеской улыбкой легонько пожала так благородно поданную ей руку.
Приятно познакомиться, Мэдисон. Не хотела вам мешать, забрела сюда совершенно случайно, пока говорила по телефону.
В академии так многолюдно, что нам захотелось уединиться там, где лишь тишина вокруг. Правда, зайчик?она стянула вниз мокрую ткань с бедра, поправила платье и томно взглянула на юношу,Ноэль не мог дождаться, когда я приеду. Столько приятелей хотят с ним сегодня увидеться, но я первая его заполучила,не без гордости произнесла она и тут же игриво-подначивающе добавила,так что, если и ты желаешь того же, занимай очередь, дорогая.
Кара, как могла, сдерживала смешок. В глазах заплясали дикие огоньки озорства. Может, упомянуть Дженит? Выдать Ноэля с потрохами? Она буквально представила, как разочарованно вытянется сердитое лицо красотки. Словно прочтя ее мысли, парень вытаращил глаза и еле заметно мотнул головой, умоляя не раскрывать его. Нет, подставлять чуть ли ни единственное дружественное лицо в этом месте, она, конечно же, не будет. Ноэль, кажется, славный малый, хоть и неисправимый бабник.
Думаю, очередь уже настолько длинная, что места мне не хватит,с театральным сожалением произнесла Кара,что ж, я, пожалуй, пойду, не буду вам мешать,попрощалась она и побрела прочь от фонтана, краем глаза заметив, как Мэдисон двинулась к Ноэлю, обнимая его за шею и приближаясь к губам.
Да уж. Время они не теряют.
Еще одно место было отмечено в уме на воображаемой карте академии, где можно провести время за учебой в спокойствии и умиротворении. Но вряд ли, начиная с сегодняшнего дня, оно будет пустоватьслишком здесь красиво и уютно.
Глава 7. Острое предложение
Возвращаясь с прогулки, уже довольно вымотанная Кара размышляла о том, что все люди вокруг, какими бы отталкивающими ни былиявлялись студентами академии. Это означало, что все ониумные, выдающиеся и амбициозные люди, хотя на первый взгляд далеко не каждый производил такое впечатление.
Несмотря на все негативное, что источала местная молодежь, их блестящий неординарный ум подтверждался самим пребыванием здесь. Ведь малейший промах немедленно вел к отчислению. Те, кто ленились и надеялись, что вес родителей в обществе повлияет на директора и заставит его сделать послаблениеуже давно покинули эти стены. Это было так удивительно, что ум отказывался верить, что, например, Ноэль на самом деле прилежный ученик, хотя казался полной оторвой, ветреным и развязным парнем, а Дженитумная и сообразительная девушка.
В итоге Кара пришла к вводу, что судить людей только по их внешнему виду и поведению, особенно в Кейтане, весьма недальновидно и можно кого-нибудь ненароком обидеть и схлопотать проблем. Поэтому отныне каждый встречающийся в стенах академии человекисключительный и заслуживающий уважения.
Каменное лицо Дрейка Гистина внезапно выплыло из-за поворота.
Разве что кроме него.
Призывая все свое самообладание, президент еле слышно цыкнул.
Девис, комплект техники для учебы получишь завтра. Сразу после официального обращения директора к первокурсникам. Тебе, кстати, тоже не мешало бы послушать о тех ценностях, что мы здесь прививаем, так что будь добра явиться,процедил он, поправил очки.Начало ровно в десять. Расписание потока отправлю тебе на почту.
Да, хорошо. Спасибо,только и сказала Кара, пытаясь ненароком не спровоцировать его на очередную вспышку ненависти к себе.
Дрейк открыл рот, собираясь сказать что-то еще, но заметил впереди студента, забравшегося на широкое окно. Парень вытянулся в полный рост, принимая развязные вызывающие позы. Его дружки, давясь смехом, активно фотографировали и улюлюкали.
Эй, вы!рявкнул Дрейк, гневно направляясь к компании,в Кейтане запрещено делать снимки. Если хоть одно фото просочится в сетьвсе вы, до единого, будете отчислены, так и знайте!
Да ладно тебе, братан, не ругайся,парень спрыгнул с окна и похлопал его по плечу,мы только для своего личного пользования, никуда загружать не собираемся.
Немедленно удалите фотографии!полыхал президент.
Я же говорю, что мыпарень, снисходительно растягивая слова, пустился в объяснения.
Это вы будете объяснять директору, - Дрейк ловко выхватил у парней телефоны и направился к центральной лестнице.
Парни принялись возникать и жаловаться о несправедливости и поспешности президентских решений, однако, видя, что это не возымело эффекта, покорно поплелись следом за ним на директорский ковер.
Кара поспешила убраться с дороги, пока глава студсовета не вспомнил, что собирался облагородить ее своим праведным гневом, но отвлекся на еще более "недостойных" личностей. И вовсе он не страшный, а скорее больше раздражающий, назойливый и неотвратимый? Неприятный человек, способный доставить определенные проблемы и с существованием которого приходится мириться. Такие люди всегда вызвали у нее неприязнь, но портить конфликтами и так напряженную атмосферу вокруг не хотелось. Судя по этой сценевсе, скрепя сердце, его терпели. Ведь Дрейкпрезидент и стал им с согласия директора, а, значит, представляет здесь местную власть.
Студентов в холлах жилого корпуса поубавилось, заселение шло полным ходом. Молли где-то затерялась, поэтому обедать Кара отправилась одна. В сравнении с днем ранееколичество посетителей в ресторане зашкаливало. Окинув быстрым взглядом плотно заполненные столики в главном зале, Кара тактически решила взять еду с собой в комнату и спокойно поесть там.
А, госпожа хозяйка!шеф Гальяно, завидев девушку, грациозно, насколько это позволяли его пышные формы, подплыл к ней, опередив миловидную девушку в белоснежном переднике, уже собиравшуюся выслушать пожелания гостьи.
Его приветствие страшно резануло слух. И не только ей. Студенты, отдыхающие в мягких креслах аванзала поблизости от них, удивленно повернули головы и зашушукались. Кара похолодела.
Теперь это непременно разлетится по всей академии. Непременно. И он узнает. А, возможно, и уже знает.
Кара звонко рассмеялась, специально привлекая внимание тех, кто мог его не так понять.
Ну что вы, синьор Гальяно. Я же простила меня так не называть.
Ах, да, извините, мисс Реджи то есть, мисс Девис А понравились ли мои ричарелли мисс Ванчер?он внезапно вспомнил о Молли, и Кара, до сих пор не имея понятия, что это такое, уверенно заявила, что мисс Ванчер пребывала в полнейшем восторге от этого блюда и передавала свои восторженные благодарности шеф-повару.
Мужчина довольно закивал и затеребил усы.
Что вы желать на обед?спросил он, широко улыбаясь и поочередно перечисляя позиции меню.
Я не знаю. Положите мне, пожалуйста, что-нибудь на свой вкус,ей настолько сильно хотелось убраться отсюда, что было совершенно все равно, что есть. Неодобрительные взгляды студентов прожигали ей спину, и зал утопал в паутине шушуканья.
Сию секунду, госпожа мисс.
Шеф отлучился на пять минут, скрывшись за дверями кухни, и тут же вернулся с двумя хрустящими крафтовыми пакетами.
Пожалуйста, если вас не затруднит, отнесите покушать господину Реджи. Он изволить отобедать в кабинете. Срочные разные важные дела, понимаете,сказал мужчина, расплываясь в улыбке так, что глаза почти утонули в щеках,я думать, он будет рад такой прекрасной посланнице своего кушанья.
Адский озноб волнами раскатился по телу. Это катастрофа. КА-ТА-СТРО-ФА. С застывшим лицом Кара молча взяла пакеты, кивнула и на деревянных ногах проковыляла к выходу под заинтересованные шепотки студентов. Хуже некуда. Хуже не придумаешь. Наверняка, теперь все аристократы в ресторане думают, что она зарвавшаяся выскочка, а завтра так будут считать и все остальные. С момента приезда в Кейтан все идет наперекосяк. Даже Танан затеял какую-то сомнительную авантюру, как будто вселенная делает все, чтобы вставить ей палки в колеса.
Оказавшись за дверями ресторана, Кара обреченно вздохнула и отправилась к директору, аккуратно неся пакеты с едой. Интересно, что он заказал? Проверять она, конечно же, не собиралась, но очень хотелось узнать о нем хотя бы крупицу информации, пусть и такой бесполезной.
А что шеф положил ей самой? Введенная размашистым витиеватым почерком на одном из пакетов красовалась надпись «Для господина Реджи», на другом«Для госпожи Девис». Довольно странно обнаружить в Кейтане блюда «на вынос» в крафтовых пакетах. Она полагала, что директору подают их на сервировочном столике в широких дизайнерских тарелках, закрытых круглыми металлическими крышкамикак в кино про богатых людей. Но, очевидно, эти фантазии не имели ничего общего с действительностью. Крафтовая упаковка при всем остальном великолепии академии выглядела странно, но довольно стильно и не особенно выбивались из общей противоречивой атмосферы.
Поднявшись на второй этаж, Кара обнаружила столпотворение девушек у кабинета директора. Реджина стояла спиной к двери и тактично разъясняла им про рамки приличия и катастрофическую занятость своего начальника, очень мягко настаивая покинуть холл и не шуметь. Однако никто не торопился следовать ее указаниям. Студентки капризно голосили, требуя возможности поприветствовать объект своего интереса. Краем глаза сбоку у окна Кара уловила белоснежное пятно и, нацепив ехидную улыбочку, направилась к Ноэлю и его очередной блондинке.
Она плавно подплыла к ним, заглядывая в глаза новой знакомой, и улыбка ее стала еще шире. Блестящая кожа, полные алые губы, высокомерные глаза и вьющиеся волосы до лопаток, безупречно уложенные и закрепленные сверху зеленым сверкающим ободком. Изумрудные брюки и белая блузка с длинным рукавом, на ее взгляд, заметно проигрывали нарядам первых двух подружек, однако в ней ощущалось что-то такое, чего не наблюдалось у остальных. Во взгляде, кроме важности и осознания своей исключительности, блестел проницательный огонек острого ума.
Кэрол?Кара с изящной медлительностью протянула ей руку, украдкой кидая на Ноэля смешливые взгляды.
Юноша бессильно прислонился к стене у окна и с легкой улыбкой блаженно прикрыл глаза.
Да,Кэрол в замешательстве окинула возникшую перед ней девушку заинтересованным взглядом и ответила на приветствие.
Ноэль столько про вас рассказывал!восхитилась Кара,рада, наконец, познакомиться.
Парень приоткрыл один глаз и скривил губы.
Местная принцесса,представил он Кару в третий раз за день,у нее, как и у директора, семейная особенность появляться в самое неподходящее время в самых неподходящих местах,нотки язвительности сквозили в каждом слове. Похоже, сердцееду все же было немного неудобно, что сегодня его застукали с тремя разными девушками.
Правда?широко распахнутые глаза Кэрол заблестели нежностью,про меня одну? Не про Дженит и Мэдисон, а про меня?
Кара подвисла.
Неужели эти три девушки осведомлены друг о друге?!
Конечно, дорогая,отозвался Ноэль, небрежно откидывая с лица выбившуюся из хвоста прядь,прекраснее тебя девы нет.
Довольная своим рейтингом, Кэрол взяла его за руку и придвинулась ближе.
Что ж. Раз им всем нравится играть в подобные игрыпожалуйста. Кара ничего не имела против чужих предпочтений и не возражала против отличных от ее моральных установок. Главное, чтобы подобное не касалось ее самой. Задерживаться около этой парочки дольше пары минут она не планировала. Как бы ни хотелось, теперь предстояло миновать толпу недовольных студенток и Реджину
Сопровождаемая разгневанными взглядами девиц, Кара протиснулась в самое начало столпотворения и предстала перед суровым заместителем директора, чей бетонный взгляд все это время успешно препятствовал прорыву обороны вожделенного кабинета.
Шеф просил передать,пояснила она, поднимая шуршащие пакеты на уровень груди так, чтобы опасная дама смогла их разглядеть.
Мгновение Реджина раздумывала, но затем лицо ее несколько смягчилось.
Давно пора, проходи,она сдвинулась в сторону ровно настолько, чтобы между ней и дверью могла протиснуться лишь худенькая Кара.
Не медля ни секунды, девушка просочилась за дверь, без зазрения совести оставляя позади Реджину, сдерживающую натиск директорского фан-клуба. Пока дверь закрывалась, в спину сыпались возмущенные возгласы.
А почему ее пропустили?!
Что за дискриминация?!
Девочки, успокойтесь, она здесь по семейным делам
Что возразили студентки, Кара уже не слышала. Прямо перед ней во всем своем суровом великолепии за большим столом на мягком кожаном кресле расположился Лэй Реджи. Облокотившись локтями о столешницу и чуть отняв мобильный телефон от уха, он внимательно вслушивался в громкую экспрессивную речь собеседника, волнами долетавшую даже до двери. Взглянув на часы, блестящим кольцом обнимающие запястье, директор перевел холодные янтарные глаза на нежданную гостью. Кара внутренне вздрогнула и поспешно подняла хрустящие пакеты вверх, показывая, что побеспокоила его лишь по этой причине и задерживаться не собирается.
Голос в трубке замолчал.
Я услышал вашу позицию, мистер Косс,ответил Лэй, не сводя с Кары пристального колкого взгляда.
Девушка ошарашено застыла у двери с поднятыми пакетами. Мистер Косс? Приоткрытое окно под порывом ветра распахнулось и звонко треснулось о стену, красочно отражая всю гамму чувств на ее лице. Мистер Косс? Знакомая фамилия из уст дяди прозвучала как приговор. Приговор ее учебе в Кейтане.
Не может быть! Это что, шутка?!
Девушка взмолилась всем богам, только бы голос по ту сторону принадлежал не Танану.
Боже, только не Танану!
Голос в трубке вновь загудел, но Лэй довольно холодно и резко перебил его.
Мистер Косс. К сожалению, у меня не так много времени, чтобы выслушивать ваши душевные излияния. Ничем не могу помочь. До свидания,не сводя глаз с Кары, он кликнул по кнопке завершения вызова и медленно опустил телефон на стол.
Ветер яростно хлопал шторами, нагнетая обстановку, а глаза впереди горели расплавленным золотом. Кара сглотнула, боясь пошевелиться.
Танан это с ним вы разговаривали?осторожно спросила она, а голос от напряжения стал тихим как у мышки.
Непроницаемая маска Лэя не позволяла точно определить, о чем тот думает и какие эмоции испытывает.
Твой жених беспокоится за тебя,ровный и спокойный тон звучал как затишье перед страшной бедой,он где-то сумел раздобыть мой личный номер и требует отправить свою невесту обратно в Нью-Шел, потому что нашел ей место получше и поближе к нему.
Требует.
Место получше.
Ошеломление, которое она испытала, вывело из равновесия всю ее выдержку. Танан нелегально достал номер Лэя, который являлся закрытой информацией и не предназначался для распространения среди посторонних людей. И просто позвонил ему.
Просто взял и позвонил. С требованием немедленно отчислить меня.
Девушка задрожала от злости и негодования.
Я не думала, что он посмеет вот так вам позвонитьрастерянно начала она.
Тебе не стоило приезжать, если планы по формированию семьи для тебя приоритетнее диплома,его слова словно окатили ее ледяной водой.
Что этот твердолобый мужлан наговорил ему?!
Я здесь, дядя, потому что диплом Кейтана для меня важнее всего остального. И мне жаль, что Танан не разделяет того же. Что бы он вам ни сказалэто не имеет ничего общего с моими желаниями,Кара сосредоточенно нахмурилась, пытаясь подобрать правильные слова, которые могли бы его убедить.
Если бы мне звонил каждый парень каждой студентки в академии пришлось бы завести еще одного зама для решения их личных вопросов,в голосе директора проскользнула ироничная нотка, а глаза блеснули ехидством.
Невыносимый распаляющий стыд безжалостно утопил ее на дно самооценки.
Пожалуйста, пусть адский огонь преисподней выжжет меня дотла. Прямо сейчас. Прямо в эту секунду.
Директор, приношу свои извинения. Этого не повторится,решительно заявила Кара, проходя на середину комнаты.Я с ним разберусь. Обещаю.