Мгновение Лэй изучающе молчал. Кровь невыносимо билась в виски, секунды тянулись бесконечно. Но затем мужчина перевел взгляд на посылку от шефа, протягивая руку через стол.
Кара, вспомнив о еде, торопливо вручила ему пакет, стыдливо пряча глаза.
Синьор Гальяно просил занести вам,неловко пролепетала девушка и развернулась к двери, спеша как можно скорее покинуть директорский кабинет. Стыд и гнев хаотично заворачивались в воронку в голове, перемешиваясь и потрескивая. Она во всех красках представила, что сделает с Тананом.
Он перешел границу! Чуть не уничтожил и так полуживые отношения с дядей! Я этого так не оставлю!
Адское пламя разгоралось в ее глазах, вырисовывая в мыслях картину страшного суда.
Кара,окликнувший ее красивый голос Лэя тут же заставил забыть о мучительной расправе над женихом.
Она с вопросом обернулась, робко сжимая хрустящий пакет.
После тебя я принял еще одну студентку. Но все места в жилом корпусе уже укомплектованы. Девушкас ограниченными физическими способностями, и я планирую разместить ее в апартаментах, которые ты сейчас занимаешь. Взамен могу предложить свой дом или номер в пригородном отеле. Водитель будет отвозить и привозить тебя каждый день.
Он выдал это внезапное предложение самым будничным тоном, как будто читал скучнейшую лекцию в мире. Не ожидавшая ничего подобного Кара озадаченно застыла от столь великой щедрости. Дядя предлагает ей свой дом для проживания? Или отель с личным водителем? Он не шутит? Чем она это заслужила? Учитывая их натянутые, как струна, отношения с сестрой, похоже, что он достаточно снисходительно относится к племяннице. Возможно, ей даже удастся каким-то образом примирить их? Но жить вместе с ним? Не слишком ли это неприлично? Лэй ее родственник, но все же молодой мужчина.
Кара пыталась себя успокоить, но только разнервничалась еще сильнее. Наверное, стоит согласиться на отель. Но не примет ли он такой выбор за оскорбление? Директор Кейтана благосклонно предлагает племяннице свой дом для комфортного проживания, а она отказывается. Кара похолодела от такой мысли. Но вдруг он предложил это лишь из вежливости? И надеется, что она откажется? Вереница мыслей пожаром вспыхнула в голове. Мозги вскипели за долю секунды, минуты не прошло.
Лэй молча ждал ее ответа, держа на прицеле огненных глаз.
Он что хочет услышать ответ сиюминутно?! Прямо вот так без моральной подготовки?!
Если не помешаю, буду рада остановиться у вас, дядя. Не хочу доставлять вам лишних денежных хлопот на отель, - произнесла Кара ровным мертвенно-бледным голосом, стараясь не обнаружить своего волнения.
Лишних денежных хлопот?! Ну что за идиотка! У него гора денег. Что я несу?!
Лэй коротко кивнул и опустил взгляд в ноутбук. Без единой эмоции на лице.
Собери вещи и к пяти будь готова съезжать,его пальцы быстро, но плавно застучали по клавиатуре.
Хорошо. Спасибо за заботу, дядя,ответила Кара и, пылая от стыда, выскочила из кабинета.
Реджине удалось выпроводить девушек из холла. Ноэль с Кэрол тоже ушли. Очень кстати, что никто не видел сейчас ее ошарашенного лица. Кара прислонилась спиной к двери, пытаясь спокойно осознать, что будет целый год жить вместе с директором, если конечно раньше он не выгонит ее за неуспеваемость. Сейчас очень некстати вспомнились девушки, признавшиеся директору в чувствах и отчислившиеся из-за обреченной безответной любви. Но ей-то волноваться не о чем. Ей это точно не грозит. Лэйбрат матери, и у нее к нему лишь родственная симпатия и уважение как к солидному человеку, имеющему большой вес в обществе, только и всего. Но скорая близость к директору все равно заставляла ее волноваться.
Мама не поверит, когда узнает! Но стоит ли ей рассказывать? Возможно, позже.
Основные вещи так и лежали в чемоданах нетронутые, только парочка одежд висела в гардеробной на вешалках и разная мелочевка валялась на тумбочках. Кара распаковала хрустящий пакет и обнаружила внутри яйцо пашот с салатом из свежих овощей и тосты.
Шеф и правда молодец, отличный выбор. Вкуснятина!восхитилась она.
Пахло так аппетитно, что желудок тут же заурчал. Довольно быстро расправившись с едой, Кара впопыхах принялась собирать личные вещи и убирать комнату, чтобы привести ее в то идеально состояние, в каком она пребывала при въезде. До вечера должно пролететь еще несколько часов, но ее подгоняла какая-то нервозность, заставляя постоянно что-то делать, лишь бы не думать о переезде.
Кара решила предупредить Молли об отъезде, но нигде не смогла ее найти. С самого утра после того, как они разминулись, подруги и след простыл. Нужно бы взять ее номер телефона, при случае, и у Ноэля тоже. Кара болталась по коридорам, совершенно не интересуясь происходящим: в голове крутились мысли исключительно о дяде.
Интересно, он позвонит? Или напишет смску? А может зайдет?
От последнего варианта девушка встрепенулась. Зачем ему заходить?
Периодически с ней здоровался кто-то из вновь прибывших студентов, и она вяло отвечала на знакомство, подолгу не задерживаясь на одном месте. Интерес местной аристократии очень выматывал, отнимал много сил и энергии. В ней смешались десятки лиц, имен и вопросов. Хотелось отдохнуть и выкинуть весь ненужный информационный хлам из сознания. С этой стороны, переезд к дяде придется очень кстати. Вечерами не будут донимать студенты, готовые на все, лишь бы узнать любимое блюдо директора, хотя она и сама понятия не имела. С другой стороны, такая близость к нему могла породить еще более серьезные проблемы. Девушки могут начать интересоваться жизнью директора вне академии, выспрашивать о мельчайших подробностях изо дня в день. Кара вздрогнула.
Надеюсь, это всего лишь мое нездоровое воображение.
Но, судя по сегодняшним вопросам, такая ситуация вполне могла оказаться правдой.
Танан!
Кара вскипела, только-только мысль коснулась маячившей где-то на задворках внимания проблемы. Раз он уже пошел даже на то, чтобы позвонить Лэю, вероятно, настроен решительно, и о легком разговоре можно и не мечтать. Но обязательно, во что бы то ни стало, до пяти вечера с сумасбродством Танана необходимо покончить!
Внезапно взгляд зацепился за яркие желтые зонтики за окнами, расставленные на улице со стороны сада, когда Кара проходила мимо ресторана. Персонал расставлял все новые навесы и столики, в то время как большая часть из них уже была занята. Желающих приятно провести время на летней веранде в последний неученый день все прибывало.
Почему бы не выпить стакан освежающего лимонада?
Кара поймала одну из официанток, заказала мохито, безалкогольный, потому что алкогольных напитков в меню не имелось, и заняла ближайшее свободное место. Наконец-то студенты вокруг были больше заинтересованы в разговорах друг с другом и залипаниях в гаджетах, чем ее персоной. Высокие густые деревья, что служили живыми воротами в сад с этой стороны здания, дотягивались до ресторанной веранды, частично прикрывая ее от палящего солнца.
Можно расслабиться и спокойно подумать над тем, как вразумить Танана. Ой, как же это все надоело!
Официантка принесла коктейльи пяти минут не прошло. Высокий стакан с прозрачным содержимым и дольками лайма, до верха наполненный льдом, так и манил окунуться в него с головой. Но Кара чинно приняла его и, едва касаясь губами тонкой трубочки, втянула немного жидкости, последовав примеру остальных. Так аристократия пьет лимонады?
Потрясающий и освежающий мохито на раз прояснил голову. Вскоре небольшая летняя веранда разрослась до размеров внушительного кафе под открытым небом. В воздухе витал запах гриля и сочных фруктов. Желающих приятно провести время пожаловало столько, что персоналу пришлось дополнительно натягивать шатры.
Видели новости?компания девушек за соседним столиком оживленно обсуждала последние скандалы, интриги и расследования в мире.Банда белого тигра опять объявилась в Нью-Шеле! Этой ночью они устроили перестрелку прямо в центре города! Прикиньте? Круто, да?зачинщица беседы погрузилась в телефон, с искрящимися глазами скользя пальцем по экрану.
Ничего крутого, Лидия, а если бы пострадал торговый центр моего отца?с лицом, выражающим полнейшее неудовольствие, возразила ей одна из подруг.
Ой, ты такая скучная. Людям в наши дни не хватает экшена. Настоящего.
Да фейк это, его посадили еще в прошлом году.
Ага, скорее пулю в лоб пустили,подала голос третья и важно поджала губы, явно разбираясь в матчасти лучше остальных.
Пишут, что они пытались отжать у мафии крупную партию краденых бриллиантов, продолжала Лидия зачитывать новость.
Да не верю я, что в криминальном мире можно внезапно пропасть, а потом также внезапно объявиться. Его банда целых семь лет удерживала город. Неужели вы думаете, что от такого влияния можно просто взять и отказаться, пропав с радаров общественности? Я уверена, мафия специально придумала эту байку для каких-то своих делишек. А сам он давно уже либо в тюрьме, либо в земле.
Хватит чушь нести. Вам поговорить что-ли больше не о чем? Смотрите, как бы мозги не ссохлись.
Ахаха, очень смешно.
Ожидаемо. Самые скандальные мировые слухи, что красовались на первых полосах новостей в сети, как и в любом другом скоплении молодежи, были любимы и обсуждаемы. Сама же Кара никак не относилась к слухам. Чаще всего, как правильно заметила одна из девушекподобные новости на самом деле являлись фейками желтой прессы. Обычно такой ход предпринимался, чтобы подогреть интерес общества к чему-либо, например к тому же торговому центру отца одной из этих девушек, который чудесным образом не пострадал, или что-то еще.
О, принцесса, и ты тут!Ноэль навис над Карой со спины, изучая содержимое ее бокала.Хороший выбор. У тебя не занято?не дожидаясь ответа, юноша обогнул стол и плюхнулся напротив, жестом подзывая к себе одну из официанток, кружащихся словно пчелки между столиками.
Не занято, но я уже ухожу,предупредила его девушка, допивая остатки коктейля.
Ноэль сцепил пальцы в замок и сияюще заулыбался. Белоснежный плащ, без которого Кара ни разу его не видела, сейчас отсутствовал. Странно, но обычная черная футболка и серые джинсы ничуть не делали его образ менее хулиганским. Все дело было в лисьем выражении лица и небрежном хвостике на затылке. Однако сейчас волосы юноши были забраны в пучок, из которого в разные стороны топорщились отдельные пряди. Девушки часто западают на таких, поэтому не удивительно, что Дженит, Мэдисон и Кэрол попались в сети его хулиганского очарования.
Отлично. Сейчас как раз должна подойти Кэрол. Или Мэдисон не помню, кто из них. Спасибо, что придержала нам место!
Кара закатила глаза и усмехнулась.
Да не за что.
Официантка приняла заказ и упорхнула к барной стойке.
Ноэль, какой у тебя номер?Кара достала телефон и приготовилась записывать,если ты не против, я бы хотела сохранить его на всякий случай.
Брови парня поползли наверх.
Воу-воу, Белоснежка, я же только присел, чтобы никто другой место не занял,подколол он девушку,это ничего не значит, понимаешь?
Кара никак не отреагировала, продолжая спокойно взирать на него.
Я записываю,повторила она.
Ладно,ухмыльнулся он.Только если будешь закидывать меня любовными смсками, учтиотправлю в чс.
Да-да, я поняла, так какой номер?эти шуточки с тем, что его якобы обожают все и вся, уже начали надоедать, но Кара решила подыгрывать, раз ему это нравится. Почему нет? Молодые люди самоутверждаются по-разному, и это не самый плохой вариант. Ноэль моложе Кары на два года и еще не достиг великовозрастного дзена. А может и вообще не достигнет. С его-то характером.
Получив заветные циферки, Кара отложила телефон и окинула веранду беглым взглядом в поисках подруги.
Ноэль, ты не видел Молли?
Нет. Мне не интересно, где эта Ванчер шатается,прыснул он, откидываясь на спинку стула.
И номера ее нет?уточнила девушка.
По его красноречивому взгляду Кара поняла, что нет.
Я переезжаю сегодня к дяде, хотела ее предупредить.
Ноэль выглядел удивленным.
Понятненько.
Он принял на одного студента больше и теперь мест не хватает. У девушки проблемы со здоровьем, поэтому она заселяется вместо меня,поспешила объяснить Кара.
Я передам ей, если увижу,сказал он, махнув рукой кому-то в толпе.
Кара обернулась и увидела Мэдисон в коротких шортиках, спешащую к столику.
Что ж, я пойду. Хорошего вам вечера,отсалютовала она и поплелась в свою комнату, прихватив вторую порцию мохито в баре.
Не успела Кара переступить порог своего временного жилища, как зазвонил телефон.
Танан. Черт.
Она до сих пор не придумала, как выстроить с ним диалог.
А, плевать. Будем импровизировать.
Притворив за собой дверь, она поставила коктейль на прикроватную тумбу, глубоко вздохнула и приняла вызов.
Кара!довольный голос радужной рекой раскатился из динамика.
Танан,Кара же напротив превратилась в кусок льда.
Детка, у меня отличная новость!
Ты звонил дяде?голос девушки дрогнул, став совсем мрачным.
Так ты уже знаешь?мужчина казался несколько озадаченным, как будто кто-то только что увел трофей прямо у него из-под носа.Да, я звонил объяснить ситуацию. Хотел подготовить его до того, как ты придешь просить о переводе.
Ты ты в своем уме?!Кара была настолько ошеломлена, что интонация ее поползла вверх и сразу же взяла максимум,ты чуть не угробил мое будущее!
Так, полегчеполегче, я ведь сказал, что нашел тебе классное место
Мне не нужно это твое классное место!голос девушки сорвался на крик.О чем ты думал, когда совершал такой идиотский поступок?! Где ты взял его телефон?!
Мужчина попытался вставить несколько фраз между ее криками, но потерпел неудачу. Кара так взвинтилась, что бесконтрольно сыпала претензиями и упреками.
Я повторю еще раз,процедила она.Последний. Меня не интересует другое учебное заведение. Я буду доучиваться здесь. Целый год. Мы с тобой это уже обсуждали. И ты согласился. А теперь, видите ли, нашел мне какое-то классное место, когда у меня уже все решено и устроено?! Вот что, Танан, если ты не готов поддержать менянам лучше сразу разойтись. Прямо сейчас.
По ту сторону динамика повисла гнетущая тишина. Она буквально видела, как недовольно он поджал губы и стиснул челюсти, как обидчиво сузились его глаза. Связь оборвалась короткими гудками.
Он он что бросил трубку?
Девушка вспыхнула, сжав телефон так сильно, что вся кисть звонко прохрустнула.
Бросил трубку?!
Кара большими глотками осушила стакан и плюхнулась на кровать, отбрасывая телефон прочь.
Ну и черт с тобой! Черт с тобой!
Она полыхала как костер, вцепившись в подушку, будто дикая кошка.
Раз он так эгоистично себя ведет, пусть проваливает!
Глава 8. Господская обитель
Кара не заметила, как сознание утянуло в пустоту. Гнетущее чувство обволакивало и засасывало в пучину тягостных ощущений: расплывчатых, неосязаемых, неконтролируемых. Вокруг расстилался лишь мрак, обернутый тревожностью, что тягуче сочилась со всех сторон, все ближе подступаясь к телу. Боль, сперва еле ощутимая и мимолетная, а затем нарастающая и пульсирующая прокатилась по спине, слегка покалывая и сжимая кожу. Хаотичные дымчатые образы и лица сливались в стремительный неясный водоворот.
Через барьер подсознания скрежетали приглушенные знакомые голоса, а нарастающий звенящий гул, мучительно распирающий голову, пытался удержать, не позволить ни единому слову пересечь черту. Но речь, обрывчатая и лишенная смысла, все же прорывалась.
«Как это ни печально,шептал бархатный женский голос,как это ни прискорбно»
Темная пелена забытья вновь утягивала фразу в пустоту, рассеивая ее смысл, но голос упорно продолжал звучать. Одни и те же слова. Снова и снова.
Как это ни печально,повторял голос с тоской и сожалением,как это ни прискорбнои снова замолкал».
Упрямо продираясь через пелену распирающей боли, отделяющую от вожделенного понимания услышанного и пытающуюся не дать сложить кусочки пазла воедино, Кара цеплялась за обрывки фраз и неуловимых мыслей как за последний шанс к прозрению перед падением в пропасть, пытаясь связать их в единую цельную нить. Мысль за мыслью, фразу за фразой