Скажите, директорсами бы вы как поступили, обнаружив ее втянутой в такую ситуацию?Ноэль наблюдал, как во взгляде мужчины разгорается жестокая тьма, так знакомая ему самому.Дааадовольно протянул он.
И все же
Слушайте, директор, вы знаете, кто я. Так перестаньте ломать комедию и накажите меня по закону, если хотите, или оставьте в покое,Ноэль раздраженно оттолкнулся от стола, вновь пряча руки в карманы.
Лэй промолчал. Возразить ему было нечего. Ноэль прав.
Мгновение подождав ответа собеседника и удостоверившись, что разговор исчерпан, юноша развернулся, направившись к выходу.
Коннел,директор окликнул его у самой двери.Какие у тебя намерения относительно Кары?
Ноэль усмехнулся, ожидая услышать что-то подобное.
Вам не нравится белый тигр в качестве будущего родственника?
Именно так. Ты не должен подвергать ее опасности. Оборви с ней все контакты.
И как же вы собираетесь мне запретить находиться рядом с вашей драгоценной племянницей?цинично-надменная улыбка снова завладела губами юноши.
Скулы директора дрогнули, а глаза сурово сузились.
Со мнойона в большей безопасности, чем с кем-либо другим,отрезал Ноэль и захлопнул дверь.
***
Прогуливаясь по холлам академии, Кара старалась выкинуть неудавшуюся сцену поцелуя из головы.
О, боже! Он что не шутил? И дядя все видел! Надеюсь, он не подумал, что мы с Ноэлем вместе?!
Но это был шанс пресечь те глупости, что завладели ее сознанием. Шанс переключиться с недоступного объекта интереса на
На кого?! На лидера банды?
Девушка нервно рассмеялась.
С тобой что-то не так, Кара Девис. Почему тебе не попадаются нормальные мужчины? Простые, обыкновенные.
Танан некоторое время подходил под это определение, но потом как будто тоже слетел с катушек.
Ноэль часто игриво угрожал кому-то и грозился убить, но, естественно, никто не воспринимал его всерьез. Кара не могла поверить, что это была правда, которую он умело скрывал под несерьёзным чудаковатым поведением. Маска непосредственности, слабости и доброты вынужденно спала только для нее. Зачем он показал себя настоящего? Он мог устранить банду без той излишней жестокости, которой она стала свидетельницей. Тогда бы Кара могла чувствовать себя в безопасности рядом с ним. Но теперь переживания, что он может навредить любому студенту академии и даже... директору, если только пожелаетне давали покоя.
***
Молли, ты что-нибудь знаешь о семье Ноэля?спросила Кара у подруги за ужином.
Занятия длились до самого позднего вечера и поесть в ресторане академии вместе с остальными никто не запрещал. Кара говорила очень тихо, стараясь не привлекать внимания студентов, сидящих за соседними столиками.
Не больше, чем о других,Молли пожала плечами,у него есть старшая сестра, а отецминистр. А что?
Просто любопытно,Кара накрутила пасту на вилку и с наслаждением вдохнула запах пряных итальянских трав.
Я слышала, что отец отправил его учиться сюда, пусть даже со второго курса, потому что его вконец достало несерьёзное отношение сына к жизни. Так говорят, - ответила подруга.
Достало несерьёзное отношение к жизни? Министр так тепло встретил Ноэля дома и с такой искренней любовью с ним общался, что непохоже, чтобы он испытывал недовольство по отношению к сыну и принуждал его к таким мерам без его желания. Да и кто сможет его к чему-либо принудить? Кара вздрогнула.
Вряд ли его сюда поместили насильно, скорее спрятали. Вероятно, он вляпался в очень опасную передрягу в прошлом. Но все равнокак директор мог такое допустить? Ноэль представляет опасность для студентов и преподавателей Или все же не представляет? Кем бы он ни являлсяпохоже, что глубоко внутри он обычный парень, которому, также как и всем, нужна социальная среда и друзья. Кара не думала, что можно так искусно симулироватьнаслаждаться пребыванием в академии, как он. Теплился шанс, что людей вокруг он считает в некотором роде семьей и никому из них не посмеет причинить вреда.
Молли не заметила перемены в его поведении. А лишь сказала, что видела его сегодня со своими девицами. А на слух, в котором Кара и Ноэль, якобы, страстно обнимались и вовсе разразилась диким хохотом. Студенты с соседних столиков недовольно покосились на нее.
Ну уж в это я бы ни за что не поверила. Даже если бы ты рассказала мне раньше всех, как главная участница сцены, ахахаха.
Ура, она ничего не подозревает. Пусть все так и остается. Ни к чему лишние вопросы.
Учеба закончилась поздно, но директор остался работать дальше. Кара, ожидая приезда водителя, устало двинулась на парковку и, завернув за угол здания, остановилась как вкопанная. Ноэль, мило воркующий с Дженит у главного входа, заметил боковым зрением движение в их сторону и с интересом повернул голову. Кара стремительно кинулась обратно за угол здания, поспешно прячась от его глаз.
Он же меня не заметил?
Было совестно прятаться от человека, которого она считала другом. Но теперь в эти простые и понятные отношения вклинилось что-то сумбурное и устрашающее. Кара обошла здание с другой стороны и, завидев на парковке ожидающего Колина, поторопилась сесть в машину, спасаясь от возможного внимания Ноэля.
Водитель отвез ее домой. Предприняв еще одну безуспешную попытку позвонить родителям, она забралась отмокать в огромную джакузи в ванной для гостей на первом этаже. Бурлящая водичка, слегка массирующая кожу, и пушистая пена, шуршаще касающаяся телаприятно расслабляли. Девушка сползла головой ниже, с наслаждением прикрывая глаза. Но тут телефон разразился чередой нескончаемого пиликания. Кара раздраженно потянулась узнать, что же настолько срочное отвлекает ее от водного блаженства, но мокрые пальцы соскользнули с гладкого чехла и телефон, жалобно булькнув, утонул в водовороте пенных пузырьков.
Проклятье! Ну и безрукая же!
Кара принялась шарить по дну руками, но телефон уплыл в неизвестном направлении. Пришлось смахивать пену в одну сторону, чтобы хоть как-то понять, в какую сторону его снесло. Наконец, подняв девайс из воды будто со дна Марианской впадины, Кара скривила сердитую мину и принялась его разбирать. От залившей внутрь воды он уже отключился, хотя Нэпл презентовали эту модель как водонепроницаемую.
Ага, прямо водный житель, не иначе.
Сняв чехол и заднюю крышку, она отбросила его на полотенце для рук на столешницу возле умывальника и принялась мыть головуни о каком блаженстве дальше и речи не шло, настроение изрядно подмочено.
Интересно, от кого сообщения? Вдруг от дяди? Нет, зачем ему засыпать меня смсками, он бы позвонил. Наверное, спам.
Кара завернулась в большое голубое полотенце и перекинула сырые волосы вперед. Вдруг с потолка на кисть свалился черный комочек и побежал вверх по руке. Девушка истошно взвизгнула, завидев огромного, по ее меркам, мохнатого паука и стремительно выкинула руку в сторону, смахивая чудовище с кожи. Поскользнувшись и, чуть не распластавшись на полу, она вцепилась рукой в белоснежную ткань, что лежала на столешнице. Полотенце соскользнуло, оказавшись зажатым в ее руке, а телефон лебедем взмыл вверх и камнем воткнулся в плитку на полу. Шерстяной монстр, размером с ноготь мизинца, свалился вниз и побежал к ее ногам. Кара пронзительно завопила и пустилась бежать.
Распахнув дверь, она на лету врезалась в дядю, который встревоженно уставился сначала на нее, а затем на помещение позади. От внезапности Кара замерла лишь на мгновение, а затем в истерике обернулась, вглядываясь в белоснежный пол ваннойпаук уже куда-то смылся. Она облегченно вздохнула и приложила ладонь к груди, принявшись глубоко дышать, дабы успокоить колотившееся сердечко.
Я не слышала, как вы вернулись,виновато сказала она, скользнув взглядом по его домашней кофте пепельного оттенка и темно-серым штанам.Извините, что заставила волноваться. Паук понимаете, я их очень боюсь,девушка нервно посмеялась, прижимая полотенце для рук к груди, которое до этого случайно сдернула со стола месте с телефоном.
Кара стыдливо опустила глаза, осознав, что стоит перед мужчиной почти нагая. Неловкость вихрем разъедала душу изнутри, заливая лицо краской.
Лэй не отозвался. Она смущенно подняла глаза, но когда проследила за его взглядомза нее, на зеркало, что отражало обнаженную часть спиныв ужасе откинула волосы назад, пряча видневшуюся часть шрама и накрывая плечи белоснежной тканью, что держала в руках. Кара рванула из ванной, но Лэй преградил ей путь, зажимая между собой и дверным косяком, продолжая хладнокровно и неотрывно вглядываться в зеркало позади. Он прикоснулся к полотенцу на ее плечах, и Кара вспыхнула.
Нет!девушка сжала ткань в ладонях, изо всех сил прижимая к спине.Не смотрите!
Мужчина настойчиво потянул полотенце на себя. Ткань выскользнула из ее рук и упала на пол, оголяя изящные юные плечи. Кара вжалась лицом в косяк, когда он, едва коснувшись кожи на ее шее, бережно убрал волосы вперед. Больно вжав ногти в ладони, она зажмурилась, не желая осознавать, что дядя стал свидетелем самого отвратительного изъяна в ней. Скользнув рукой по девичей спине, он почти невесомо дотронулся до грубого коричневого рубца и повел пальцы вниз, медленно сдвигая полотенце к пояснице. Зеркало позади беспощадно транслировало ее уродство, открывающееся взору мужчины.
Она оттолкнула его и выскочила из ванной.
Кара!крикнул он вслед.
Ей хотелось исчезнуть. Сейчас же перестать существовать. Ну почему? Почему это произошло?
Нет-нет-нет!
Кара!Лэй отправился вслед за ней и поймал девушку за руку, подтягивая к себе и пытаясь успокоить и привести в чувства.Кара, успокойся.
Не слыша и не видя ничего вокруг, она провалилась в тотальное отрицание и себя, и происходящего. Изо всех сил упираясь, она пыталась отстраниться, чтобы только не видеть перед собой свидетеля ее ущербности.
Почему это увидел именно он? Почему?! Ну почему?!
Она резко развернулась, пытаясь скинуть его руки и, зацепившись пяткой за диван, полетела вниз, утягивая мужчину за собой. Пружинистые подушки смягчили падение, бережно затягивая тело в бархатные объятия. Кара осторожно шевельнулась и открыла глаза. Полотенце, сползшее до середины груди, открывало слишком много шелковистой белой кожи, а черные волосы, рекой рассыпавшись по сиденью, блестели переливами от точечного света гостиной. Она потрясенно замерла, увидев склонившегося над собой Лэя. Холодные золотисто-медовые глаза пристально, неотрывно глядели на девушку, а руки крепко прижимали ее запястья к дивану. Он приблизился, наклонившись так низко, что она почувствовала его обжигающее дыхание. Прядь песочных волос соскользнула с плеча, мягко коснувшись ее щеки.
Игнорируемое до сих пор желание близости к этому мужчине раскатилось тягучей раскаленной волной, захватывая все тело и мучительно покалывая кожу. Но его пронизывающий угрожающий взгляд из-под полуприкрытых век пугал до дрожибудто он скорее задумал убить ее, нежели предпринять что-то другое. Кара неподвижно лежала, ощущая, как разгораются запретные чувства: поднимаются со дна, крепнут, растут, заполняют собой все, бесповоротно и вероломно завладевают всеми ее мыслями, лавиной снося стены рассудка.
Нет
Голос разума и критическое мышление из последних сил пытались не дать этому произойти.
Я не должна этого чувствовать. Нельзя!
Кара с ужасом распахнула глаза, понимая, что назад дороги уже нетона влюбилась.
Скулы мужчины дрогнули, и он отпустил племянницу, неспешно поднимаясь с дивана и поворачиваясь к ней спиной. Ошарашенная, Кара медленно села и, прижимаясь к спинке дивана, прикрылась руками, пытаясь подтянуть полотенце.
Извини,голос директора звучал строго и прохладно, как на экзаменационной комиссии,я не должен был этого делать без твоего разрешенияслишком личное. Я прекрасно понимаю твое желание скрывать эту отметину на теле, пряча тот страшный кусок жизни, о котором ты не можешь вспомнить. Ноон повернулся, и лицо его немного смягчилось, однако глаза продолжали выдавать бушующий в нем гнев, совершенно ей не понятный,произошедшеене твоя вина. Попытайся принять себя,последние слова дались ему непросто.
Мужчина с трудом отвел горящий взгляд от смущенной девушки и направился наверх, оставляя ее одну в растерянных чувствах.
Глава 16. Зверь на воле
Словно во сне Кара поплелась в ванную, переоделась, подняла с пола мертвый телефон и закрылась в своей комнате наверху. Шумящий фен, обдающий мобильный потоками мощного теплого воздуха, вогнал ее в транс. Подобрав ноги, девушка сидела у изголовья кровати, не мигая уставившись в одну точку куда-то в пространство перед собой.
Что это было?
Недавний эпизод прокручивался в уме снова и снова. Лицо дяди в тот момент, как он увидел шрам, выражало
Кара склонила голову набок и нахмурилась, пытаясь вспомнить черты.
Вину?
Нет, не только. Что-то еще было в его глазах. Иная неуловимая эмоция, тщательно упакованная в хладнокровный вид. И, очевидно, настолько сильная, что вынудила его возжелать этого зрелища против ее воли. Кара сжала ладонь, и пластмассовая ручка фена жалобно скрипнула: воспоминания о том, что он прикасался к ее изуродованной спине, безумно злили. Она задрожала от гнева и чувства беспомощности.
Как он посмел?
Что бы им ни двигалоне являлось оправданием его действий. Кара спрятала лицо в колени, как только воспоминания дошли до его прикосновений и сцены в гостиной. Вся гамма возникших в тот момент ощущений вновь всколыхнулась внутри.
Нет же! Нет! Как так вышло?
Томительное притяжение к директору и щемящая порочная любовь раскалывали ее душу на части.
Когда это началось? Как я это упустила?!
Коварные запретные чувства мастерски скрывались под личиной родственных. Девушка забарабанила ступнями по кровати, качаясь из стороны в сторону.
И как мне теперь быть?! Что делать?!
Находиться рядом с ним в таком состояниизаведомо провальная затея. Он совершенно точно заметит, и тогда она сгорит со стыда. Другие студенткиодно дело, но когда директор поймет, что это произошло с его собственной племянницей, то непременно с позором прогонит ее из академии.
Господи, что подумают родители?
От страха девушка закусила руку и зажмурилась. Она не сможет сконцентрироваться на учебе с таким ворохом постыдных мыслей, теперь все время блуждающих на заднем фоне. Нужно покончить с этим как можно скорее, пока интерес к дяде не раскрылся. Идиотский план, внезапно озаривший еевыглядел хуже некуда, но на изобретение другого ни времени, ни сил уже не было.
Главное, как можно скорее оказаться подальше от него.
Телефон как следует просох и запустился как ни в чем не бывало. Нэпл же: качество превыше всего. Даже если и не совсем водонепроницаемый, как заявлено. Трель смсок и пропущенных вызовов лавинообразно посыпаласьне успел телефон загрузиться.
Кара ошарашенно уставилась в экран, когда увидела, от кого это все. С замершим сердцем пролистала три пропущенных вызова и открыла ленту сообщений. Почти все они были направлены одно за другим без перерыва во времени.
«Белоснежка, не спишь»?
«Чем занята»?
«Если вздумаешь меня игнорироватьпридется опять кого-нибудь отлупить».
«Шутка».
«А может и нет».
«Но скорее шутка».
«Все, ладно, а то сбежишь еще от меня из академии».
«Не сбежишь ведь?»
Кара застыла. Это как раз то, что она собиралась сделатьтот идиотский план, который она придумала. Официально, конечно, не тайно.
«Я тебя найду, если сбежишь».
Девушка затаила дыхание и пролистнула чат ниже.
«Да шучу я. Не напрягайся».
Кара больше не верила, что его шуткипросто шутки. Но ведь он говорил, что она ему неинтересна в этом плане. Причем в очень твердой форме. А потом попытался поцеловать. Дважды.
Ничего не понимаю. Может, он просто так глумится надо мной?
Это, со скрипом, но могло быть правдой. Но только очень со скрипом. Теперь Кара так безропотно не доверяла своим мыслям.