Что делать!?
Кара растеряласьюноша перед ней стал ей совсем незнаком. Она понятия не имела, что теперь от него ожидать. Очевидно, что прежнее поведение на него не действует. Он будто вмиг отринул свой прежний образ. Неужели все это произошло по ее вине?
Теперь он всегда будет таким?
Мистер Коннел!знакомый раздраженный голос с неприятной хрипцой прорезал коридор. Замдиректора, взвинченная как тугая пружина, стремительно подлетела к ним и открыла рот, чтобы высыпать на молодого человека чем-то вызванное недовольство.
Что он еще натворил?
Я занят, Реджина,сказал он, не сводя глаз с девушки.Скройся,его ледяной тон ошарашил женщину настолько, что она буквально впала в ступор, гневно уставившись ему в спину. Кара застыла от подавляющей ауры, что исходила от него. Он будто в момент превратился в человека, которому подчинится любой и каждый, стоит ему только захотеть.
Нет, он всегда таким был.
Кара сглотнула. Маска, что носил Ноэль Коннел, белый тигр, спала сейчас полностью. Реджина, в шоке потоптавшись около безмолвствующих молодых людей с минуту-другую, после осознания грубо брошенных ей слов вскипела так, что лицо исказилось страшной гримасой.
Ну все, мистер Коннел, вы нарвались!выпалила женщина и под пристальные взгляды студентов стремительно унеслась из коридора подобно урагану.
Ноэль, целиком ее проигнорировав, продолжал смотреть на не менее шокированную девушку перед собой.
Что случилось?
Пустяки,отмахнулся он.
Кара намеревалась сгладить его агрессивный настрой, чтобы не плодить ненужных слухов. Уже каждый, проходя мимо по коридору, пялился на парочку во все глаза. Кто-то раздосадовано, кто-то откровенно неодобряюще, а кто-то похихикивал, приняв все это за забавную любовную сцену. У Кары же от «забавной сцены» кровь застыла в жилах. Внезапно Дрейк Гистин вырулил из-за поворота.
Коннел! Вот ты где! Еще и вместе с Девис, отлично!послышался позади едкий голос президента.
Нет! Только не он!
Кара с ужасом заметила, как губы Ноэля поджались, а взгляд сделался убийственноуничижительным. Очевидно, он был недоволен, что их разговору помешали уже дважды за пять минут. Принимая во внимание тот факт, что о настоящем Ноэле было неизвестно ровно ничего, вполне могло статься, что тело Дрейка Гистина сейчас распластается в луже крови прямо на глазах многочисленных свидетелей. Нужно убрать президента из горячего очага! И срочно!
Что делать?!
Кара подалась вперед, приподнимаясь на носках и поспешно заключая Ноэля в объятия, тем самым ограничивая его возможные недружелюбные действия по отношению к раздражающему объекту, одновременно кидая на Дрейка безумный взгляд.
«ТЫ ТРУП, ЕСЛИ ПОМЕШАЕШЬ НАМ. Я УБЬЮ ТЕБЯ!губы Кары беззвучно сыпали угрозы, а широко распахнутые глаза гневно вращались.УРОЮ!она полоснула ладонью по своей шее, наглядно показывая, что случится с его головой, если он сейчас же не уберется из холла».
Дрейк пораженно отшатнулся к противоположной стене. Слабая и никогда не дающая сдачи Кара предстала перед ним в новом свете. Второй раз за пару дней. Провожая девушку ошарашенным взглядом, парень заспешил вперед по коридору, все время шокировано оглядываясь. Видимо, благоразумно решил выбрать более благоприятное время для разборок.
Господи, что я делаю? Подумать страшно, какие слухи в этот самый момент расползаются по академии.
Наплевать, главноеДрейк в безопасности.
Кара с облегчением выдохнула и немного расслабилась. Ноэль шевельнулся. Она вдруг почувствовала, как сотрясаются его плечинегромкий смех полностью развеял убийственную ауру, витавшую вокруг.
Так вот значит как. Теперь ты защищаешь его от меня, а не наоборот? Неужели я кажусь таким страшным?
«Я и в прошлый раз делала то же самое»,мрачно подумала девушка.
Она медленно отстранилась и виновато отвела глаза. Губы юноши тронула знакомая опасная ухмылка.
В таком случае, может мне их всех убить, чтобы соответствовать?спросил он, сделав едва заметный кивок в сторону ребят позади и с удовольствием наблюдая за ее реакцией.
Кара восприняла заданный вопрос максимально ответственно и серьезно, но ответила легко и игриво.
Я бы этого не хотела,сказала она, взяв его за руку в надежде, что он поймет, как трудно ей разрываться между страхом, серьезностью и юмором.
Хорошо, Белоснежка, пусть живут. Раз ты просишь,Ноэль, наконец, смягчился и ответил прежней дружелюбной улыбкой.
Может попросить его помощи? Ведь один раз он уже помог с президентом.
Сомнения неприятно терзали, но правду хотелось знать сильнее. К тому же, она поняла, что емуточно доверяет. При всей любви местной элиты к слухамни слова правды о той кровавой ночи не просочилось. Директор обо всем позаботился, как и обещал. А Ноэль никак не прокомментировал слухи, представившие его как слабака, заочно соглашаясь с этим утверждением. Все успокоились и подумали, что официальная версия такая и былаон по глупости наехал на члена банды, и его избили. Поэтому можно было не бояться, что кто-то узнает о ее просьбе.
Девушка притянула юношу ближе к себе и тихо заговорилатак, чтобы больше никто не услышал.
Ноэль, сможешь кое-что для меня разузнать?
Его глаза загорелись нескрываемым интересом, а губы расплылись в хитрой улыбке.
Я слушаю. Для тебявсе, что угодно, принцесса.
Была не была!
Я хочу знать о фонтане в саду. Когда дед его установил? И кем была девушка, что его украшает,Кара подняла нетерпеливый взгляд и увидела на лице друга вопрос.Понимаешь, у нас трудные отношения в семье. Очень трудные. И мне не хотелось бы спрашивать об этом директораэто может быть ему неприятно. Но мне нужно знать, чтобы лучше понимать его и деда. Пожалуйста. Только никому не говори. Даже Молли. Хорошо?
Интересно, дядя действительно ничего не знает или умалчивает?
И насчет Молли она все еще сомневалась. Чуть-чуть, но сомневалась. Возможно, и незаслуженно, но лучше перестраховаться.
Я поищу информацию,отозвался Ноэль, довольный, что его попросили об одолжении. Кара ожидала, что взамен он назначит какую-нибудь смущающую непотребную цену, вроде «давай встречаться», но этого не произошло, чему она приятно удивилась.
Ноэль,послышался позади голос Молли.
Кара отдернула ладонь и поспешно взяла в руки учебник, с умным видом утыкаясь в него.
Там Мэдисон тебя ищет. Всех на уши подняла. Вы поссорились?спросила Молли, подходя ближе и указывая рукой в ту сторону, откуда пришла.
Вот черт!выпалил юноша и смылся так быстро, что девушки не успели даже приветствиями переброситься.
У них что кризис в отношениях?нахмурилась Молли, подозрительно косясь в сторону удирающего Ноэля.
Ахаха, с чего бы,нервничая, Кара глубже уткнулась в книгу, пряча смущение. Ведь по ее глазам подруга могла понять, что происходит что-то странное.
Баучер опять над вами издевается,заключила Молли, увидев разложенные по подоконнику учебные пособия.
Ага,невесело отозвалась Кара и внезапно вспомнила о неприятной теме.Молли, ты ведь пойдешь со мной на вечеринку в честь моего поступления?надежда так и сквозила в ее голосе.
Извини, дорогая,Молли удрученно поджала губы,у меня дела на несколько выходных вперед. Да и тебе нужно как следует познакомиться с потоком. Я буду только мешать.
Одна среди толпы малознакомых людей, которым она совершенно неинтересна. Кара поникла. Нужно сказать Джонатану, что директор дал добро, сходить на эту вечеринку и забыть, наконец, о ней.
Глава 17. Пир лицемерия
Стараясь не нервничать, Кара смотрела на расплывшегося в заговорщицкой улыбке Ноэля, восседающего за барной стойкой на дядиной кухне.
Он же не собирается ничего такого делать?
Девушка кинула беглый взгляд на Нилу, расположившуюся на диване с очередным томиком комиксов и ничем больше вокруг не интересующуюся.
Вряд ли бы он взял сестру с собой, если бы думал о чем-то подобном.
Как только рассвелодиректор уехал на работу, и примерно к обеду явился Ноэль, так до сих пор и не объяснив цель своего визита. Пускать его на территорию в отсутствие хозяина дома было несколько боязно, а не пускатьеще страшнее.
Ноэль, может, уже скажешь, в чем дело? Я не поверю, что у тебя нет более важных дел в субботу, чем загадочно сидеть на кухне директора. Например, сводить своих подруг на свидание,Кара усмехнулась, но улыбка слетела с ее губ почти сразу же, как только он заговорил.
Я кое-что раздобыл для тебя.
Неужели?
Девушка встрепенулась, нетерпеливо садясь напротив.
О мраморной девушке?ее излишне заинтересованный в информации вид заставил его заулыбаться еще шире.
Да, вот только
Ну вот, сейчас начнется про цену.
Я поведаю тебе об этом не бесплатно, естественно,важно изрек он, небрежно откинувшись на спинку стула.
Как я и думала.
Я хочу пирог.
Пирог?не ожидая такой пустяковой цены, Кара удивленно воззрилась на друга, сомневаясь в его серьезности.
Да. Нила тоже не откажется. Да, сестренка?
Угу.
Только пирог?
Только пирог,подтвердил он, хитро сверкнув глазами.
Хорошо. Думаю, это честная цена,Кара соскользнула со стула, направляясь к холодильнику.
Нила зарозовела, предвкушая вкусное чаепитие. Ноэль проследил за ее реакцией и сурово добавил:
С овсянкой.
Девушка тут же уткнулась в страницы комикса, будто и не помышляла о чем-то ином.
Да сколько можно?
Овсянка закончилась,не растерявшись, уверенно соврала Кара,сделаю шоколадный кекс на кефире. Идет?
Юноша с минуту помолчал и неохотно согласился. Губы Нилы незаметно дрогнули в подобие улыбки, но она тут же снова стала серьезна и увлечена лишь нарисованной историей.
Пирог получился такой ароматный, что почти весь разошелся за мгновение. Мультиварка справилась ничуть не хуже печи. Кара успела выцепить пару кусочков для дяди и, бережно убрав их в холодильник, вернулась за барную стойку, в ожидании устремив серые глаза на юношу.
Надо признаться, это невероятно вкусно, принцесса. Хоть там и нет овсянки.
Кара подалась вперед, положив локти на столешницу и сцепив кисти в замок.
Ноэль отложил вилку и с точностью отзеркалил ее движения под робкое шкрябанье Нилы, собирающей десертной ложкой крошки с тарелки.
Имя натурщицыМария Алана Тэрелиас,не торопясь произнес Ноэль, отчеканивая каждое слово и вглядываясь в малейшие изменения в лице собеседницы.
Кара как губка моментально впитала информацию, тут же принявшись ее анализировать.
Оно тебе знакомо?поинтересовался юноша, все также не сводя глаз с девушки.
Мария Алана Тэрелиас.
Алана? Так же, как мое второе имя и почти также как второе имя дядиАлан. Совпадение? Слишком странно для трех совпадений. Но, с другой стороны, оно довольно красиво звучит и, наверняка, многие выбирают его для своих детей. Но почему именно второе?
Ау,Ноэль медленно поводил рукой перед ее лицом.
Нет, первый раз слышу,ответила Кара, не выпадая из череды размышлений. Необычная фамилия будоражила сознание сильнее, чем совпадения по второму имени. Трудно поверить, что случайная девушка носила такое аристократичное имя.
«Мария»,Кара попыталась в мельчайших подробностях представить лицо статуи и даже на мгновение прикрыла веки.
Это все, другой информации нет,добавил Ноэль, принявшись доедать остатки пирога,Только имя.
Кара разочарованно вздохнула.
Негусто. Но хотя бы что-то.
Как применить полученную информациюона понятия не имела. Ребята уехали сразу после чаепития. До вечеринки нужно было скоротать еще как минимум полдня. Кара откопала в чемодане единственную книгу, которую привезла с собой из домаОрнел Дарси «Бренный дух».
Книга автора прошлого столетия почему-то отзывалась в ней сильнее остальных. По всем параметрам ее можно считать сборником философских размышлений, нежели осмысленной историей с сюжетом, хотя и он имелся. Но, все-таки, Кара так до конца и не поняла происходящего на страницах. Во всех своих книгах Дарси рассказывал о несчастном человеке, неистово желающем познать, что же есть смерть, но так и не решающемся умереть. Все истории повествовали о его душевных метаниях на этот счет. Автор то высмеивал его, то сочувствовал.
Казалось, что-то важное затаилось между строк, но за три года, как девушка нашла эту книгу в библиотекетак и не разгадала послание из прошлого. В сети также ничего не писали по этому поводу. Автор был малоизвестен и мало кому интересен. Потрепанная книга, кем-то вся исписанная на полях вопросами, также пестрила подчеркиваниями разных цветов по тексту.
В университете Кара даже собиралась писать о ней реферат по философии, но решила, что ее никто не поймет, и это слишком личные переживания, которые не хотелось выпячивать посторонним. Мысли, заложенные в «Духе», отдавали жуткими странностями, но все же резонировали с чем-то внутри ее души. Иногда так, что ощущения трудно было облечь в слова. Поэтому книга периодически перечитывалась, чтобы освежать все это в памяти и проверятьне померещилось ли ей.
Не померещилось.
Кара перевела взгляд на часы и неохотно принялась собираться в ресторан.
Зачем вообще понадобилась эта вечеринка?
Студенты и без этого подходили к ней с вопросами о внерабочей жизни директора и с просьбами помочь в учебе за счет родственных связей. Зачем Джонатану понадобился именно рестораноставалось только догадываться.
На улице довольно похолодало, поэтому Кара надела черное шерстяное платье свободного покроя до колена, а сверху накинула легкое светлое пальто.
Куда едем, мисс Девис?Колин поправил зеркало заднего вида и весь обратился в слух.
В Палато.
Уютный итальянский ресторан, выбранный сокурсником, располагался в самом центре Торланда и, судя по внутреннему убранству, был страшно дорогой. Кара напряглась сразу, как увидела серебряные тарелки, но Джонатан уверил, что все гуляют за его счет и переживать не о чем. Все остальные приняли эти условия как само собой разумеющееся, так что пришлось согласиться.
Кроме тех, кого Кара уже знала, к так называемой «вечеринке» подтянулась еще парочка новых лиц с потока. Возможно, она видела их где-то мельком, но точно вспомнить не могла, а имена забыла сразу же, как только их представилимысли почти целиком и полностью были захвачены последними тревожащими событиями. Таинственная натурщица, высеченная в камне, неясные намерения Ноэля, внезапно образовавшаяся пропасть в отношениях с родителями и недопустимые чувства к директору. Как, имея в голове такой взрывоопасный нервный комок, можно просто сидеть и развлекаться?
Кара, потрясающе выглядишь,охнула Талина,у какого стилиста ты одеваешься?
Стилиста? Она издевается?
Простое платье из массмаркета выглядело ничуть не интереснее картофельного мешка. Кара силилась припомнить, расчесалась ли она вообще перед выходом.
Ну кто такие вопросы задает,вклинилась Кирен,естественно, она не расскажет. Своего стилиста я тоже в тайне держу. А вот марку косметики ты просто обязана раскрыть,она взяла Кару под руку, с интересом заглядывая ей в глаза.
Вода и мыло.
Вместо ответа Кара смущенно посмеялась, соображая, что на это ответить.
Если скажу правдувряд ли поверят. Решат, что воображаю.
Не расскажешь?расстроилась Кирен.Эх, видимо это какая-то закрытая линейка от частного бренда.
Все присутствующие девушки, кроме хранительницы тайны, вздохнув, синхронно поникли.
Удача.
Твои волосы лежат такими аккуратными волнами, а мой парикмахер застрял в пробке в Нью-Шеле и так до меня и не добрался,Талина надула губы, поправляя свою идеальную укладку.
Они надо мной насмехаются или и правда не видят, что я даже не расчесалась?
Перегиб с лестью, кажется, чувствовался только ей. Теперь стало ясно, зачем ее сюда привели.